- Ведьма, госпожа, - покаянно произнесла Мира, наспех одетая в широченную майку Тима - так как собственное платье, выуженное из-под кровати, куда девушка пинком отправила его в порыве страсти, выглядело слишком мятым - и его же шорты, которые были ей слишком широки и норовили сползти вниз. Приходилось держать их рукой за пояс. - Чистокровная.
- Ведьма, значит...
- Алисия! - предупреждающе встрял отец Тима - темноволосый мужчина, копия Рича, только старше. - Не заводись.
- Я и не завожусь, - отрезала Алисия. - Я только хочу знать, почему меня никто не поставил в известность об этой... ситуации.
- Мама, нет никакой ситуации. Все нормально, - увещевающим тоном начал Тим, но Алисия царственным жестом заставила его замолчать.
- Почему я обо всем узнаю последней? Я - твоя мать! Я дала тебе жизнь, воспитала тебя. Почему о том, что у тебя живет какая-то... ведьма, я узнаю от Рича? У тебя совесть есть? - огромные карие глаза наполнились слезами, а губы задрожали. - Ты меня совсем не любишь, сынок?
- Мама... - протянул Тим, кидая умоляющий взгляд на отца.
Тот все понял правильно и обнял жену за плечи.
- Милая, не стоит так переживать. Наш Тимми все собирался тебе рассказать.
- Когда? - с надрывом всхлипнула Алисия. - Когда у этой... уже живот на нос налезать будет? Или когда у нас внуки появятся?
Мира чувствовала себя крайне неловко, присутствуя при семейной сцене. Ей это было в новинку: когда родственники собираются в узком кругу и начинают песочить друг друга. По понятным причинам участь сия её минула. С другой стороны, невооруженным глазом было видно, что родители души в своем отпрыске не чают, и это вызвало у Миры зависть. Интересно, каково это - знать, что есть на свете люди, готовые за тебя глотку перегрызть? Люди, которым ты дорога - или дорог - настолько, что они и в огонь и в воду за тебя пойдут? Люди, которые любят тебя нежно и бескорыстно, просто за то, что ты есть. Принимают любой, без оговорок и условий. Понимают с полуслова. Мира этого не знала, но очень хотела бы...
Конечно, семейные отношения не обходятся без ссор и склок, но это естественно. Только по-настоящему близкий человек может ударить по самому больному, именно на родных ты обижаешься особенно сильно, но это все не столь важно. Обиды забываются, ссоры проходят, и в сухом остатке имеешь надежный тыл, место, где всегда ждут с распростертыми объятиями.
Мира скосила глаза на парня - он всем своим видом показывал, что от ведьмочки отлипать не собирается и готов выдержать ради нее и не такое. Обнадеживало.
Между тем Алисия тончайшим батистовым платочком вытерла слезы, промокнула уголки глаз и уставилась на мужа взглядом очковой кобры:
- А ты - предатель, но об этом позднее. Сейчас расскажите мне, други, то, что я хочу знать, иначе...
Договаривать она не стала, но что сын, что отец нешуточно напряглись из-за невысказанной угрозы. Мире стало интересно, что же такое может выкинуть эта дамочка?
- Мама, позволь представить тебе - Миранда. Моя девушка. И не пугай ее, пожалуйста.
Мира, робко улыбнувшись, перехватила шорты левой рукой и протянула правую для пожатия, но Алисия дружественный жест демонстративно проигнорировала. Зато отец Тима вовремя перехватил инициативу и сжал мирину вспотевшую ладошку. Легонько встряхнул.
- Очень приятно познакомиться. Алан. Отец этого шалопая.
- Миранда, - выпалила Мира, не зная, стоит ли называть фамилию, а может, реверанс сделать, или это будет совсем глупо, учитывая, что она в шортах с чужой... чужого плеча, и от этого впадая в тоску. - Мне тоже, господин. В смысле, очень приятно. То есть, я хочу сказать...
- Мы все поняли, что ты хочешь сказать, - пробормотал ей в ухо Тим, - расслабься, родная. Это же просто мои родители.
Просто? Просто родители? Он бы видел, как выглядел на пороге спальни пару минут назад! И вообще, это для него они просто родители, а для Миры... для Миры это форменное испытание на прочность! Муки! Нечеловеческое напряжение! Неужели Тим этого не понимает? И ладно бы его отец, вроде ничего так, не втаптывает с ходу в грязь, но Алисия... тот еще вариант свекрови. Мира покрепче вцепилась в руку Тима. Тот смотрел на мать, она - не отрываясь - на сына, и казалось, между ними шел немой диалог. Или поединок. Наконец, Алисия вздохнула и отвела глаза:
- Так и быть, сынок. Но только потому, что я очень - запомни! - очень тебя люблю. И доверяю тебе. Но на ужин жду. С этой.
- Мама!
- С... ведьмой. И не проси пока больше. Я в шоке, не видишь?
- Через неделю, - с нажимом сказал Тим.
- Завтра.
- Через три дня, мама. У нас очень много дел.
- У тебя всегда много дел, сынок! То работа, то еще чего. А родители-то моложе не становятся, вспомните о нас, когда хоронить повезут... о богиня, я заговорила, как ваша бабуля, чтоб ей не икалось сто лет. Дожила... - Алисия забавно округлила глаза и поднесла ладонь к губам.
Мира незаметно улыбнулась и почему-то расслабилась. И впрямь, Матрена Патрикеевна что-то похожее говорила, и практически теми же словами. Алисия перемену в настроении девушки не то заметила, не то почуяла, и одарила её недобрым взглядом. Мира тотчас же сделала испуганную физиономию и похлопала глазами. Алан Брайт подошел к жене, положил ей руку на плечо и что-то зашептал на ухо. Алисия через силу кивнула. Обратилась к сыну:
- Мы... пойдем. У нас тоже... дела, чтоб им. Черррррез трррри дня, - буквально прорычала, - жду. И не дай богиня...
- Алисия!
- Да поняла я, поняла. Не начинай. В общем, через три дня. Форма одежды - парадная. Напоминание тебе пришлю.
С этими словами гордая, как сто великанов, и величественная, как небо над головой, Алисия вошла в предусмотрительно открытый мужем портал. Как только она скрылась в темной материи, Тим быстро произнес:
- Папа, подожди две секунды.
Тот, уже занесший ногу над переходом, развернулся:
- Да, сынок?
- Я хотел тебе одну вещь показать. Две вещи, если быть точным. Кольцо и зеркало. Первое вроде как портал. Ко второму каким-то образом было привязано весьма серьезное проклятие. Не мог бы ты взглянуть? Может, что-то покажется знакомым?
- А что надо-то? - очень точно спросил Алан Брайт. - Конкретнее выражайся.
- Да, господин. Необходимо определить автора, или на худой конец стиль и почерк. Я в ваших делах не разбираюсь, но мне нужно установить, кто наделил эти вещи магией.
- То есть найти колдуна?
Тим кивнул. Алан задумчиво склонил голову набок, разглядывая сына.
- Сейчас некогда. Когда к нам придете, возьмите их с собой. - И усмехнулся лукаво. - Только Алисии не показывайте, ради всех богов.
Глава 3, в которой Рич делает серьёзную ошибку и получает за это.
- Не переживай, родная, это всего лишь семейный ужин, - увещевал Миру Тим. - Зато выясним про твое кольцо и зеркало. Уже какое-никакое, а продвижение в расследовании. Чем черт не шутит, вдруг отец узнает не вещь, так почерк. Или что у них, колдунов, там узнается...
Ведьмочка согласно улыбнулась и подлила парню в чашку ароматный чай.
- Булочку еще хочешь? Они, конечно, остыли, но все равно вкусные, заразы, - заботливо подвинула к Тиму блюдо со сдобой.
Визит родителей Тима имел и положительные стороны, как оказалось, - опоить парня сонной травой, имея в перспективе добровольно-принудительные посиделки с его родителями, стало куда легче с нравственной точки зрения. А совесть сдохла еще два часа назад, когда мама Тима давала в гостиной спектакль.
...Родители удалились, Мира отлипла от парня и с облегчением стянула шорты, которые так и норовили сползти. Швырнула их на пол, ничуть не заботясь о порядке в комнате, и ушла в кухню. Тим шорты запинал под стол, чтобы не маячили, и последовал за своей дамой. Там они пили чай - без добавок. Затем Тим пошел в душ, потащил было Миру с собой, но она отговорилась, что очень хочет есть, что в принципе было правдой, и осталась готовить ужин. Время было позднее, день - событиями насыщенный донельзя. А еще ночь предстояла веселая.
Выудив из ящика в спальне заветную траву, Мира заварила ее в чайничке, остатки тщательно зарыла в мусорном ведре - чтобы в глаза не бросались. Особого запаха сушнянка не имела, вкуса тоже была неопределенного, поэтому ведьмочка надеялась, что Тим ничего не заметит. Покончив с обязательной программой, она приступила к готовке - как говорится, война войной, а обед, точнее, ужин, по расписанию. Дело шло быстро, и уже через двадцать минут на сковороде аппетитно шкворчали, источая умопомрачительный аромат, котлеты, а Мира азартно шинковала овощи на салат. Она так увлеклась процессом, что не услышала, как в кухню вошел Тим, из одежды имевший одно небольшое полотенчико, обмотанное вокруг бедер.
Парень подкрался сзади и смачно хлопнул ведьмочку пониже спины. Мира подскочила на месте, сердце зашлось, а из горла вылетел сдавленный писк. Нож вылетел из руки и, звякнув, упал на пол. Сжавшись, она пару секунд ждала смертельного удара, но так и не дождалась. Осенило - Тим, негодник! Поняв, что убивать ее никто не собирается, ведьмочка разозлилась. Развернулась, чтобы отчитать парня, но нечаянно смахнула со стола доску с овощами, та с грохотом шлепнулась по-соседству с ножом. Мира разозлилась ещё сильнее. Сверкнула зелеными глазами, взмахнула руками и шепнула лишь одно слово. И тотчас раскиданные по полу овощи взмыли в воздух, навернули для разминки пару кругов над столом, и, повинуясь жесту хозяйки, кинулись на Тима. Тот вначале рассмеялся, глядя на буйство помидоров и огурцов, но словив томатной долькой в глаз, осознал, что шутки кончились.
- Подожди! - выкрикнул, интенсивно отмахиваясь от взбесившихся овощей. - Ты чего?
- А нечего ко мне подкрадываться, когда я вооружена ножом! В следующий раз подумаешь, прежде чем меня пугать! - заявила ведьмочка и победно вскинула руки вверх. Овощи застыли в воздухе, устремились в приготовленную для них миску, а потом в раковину - заново мыться.
Чрезвычайно довольная собой - еще бы, бытовые заклинания стали получаться, хотя раньше сил не хватило бы на подобное - Мира отряхнула ладошки и, мило улыбнувшись, вернулась к готовке, попутно размышляя о том, что после снятия проклятия ее способности если не повысились, то, по крайней мере, обрели некую стабильность. Но вот с невезением почему-то не выходило так же здорово. Неприятности и досадные мелочи продолжали портить ей жизнь...
- Ты обиделась, что ли? - спросил Тим, потуже затянув полотенце на талии - во время битвы с помидорами оно чуть не упало на пол.
- Нож подними, пожалуйста.
Он нагнулся, поднял.
- Пожалуйста. Обиделась, спрашиваю?
Тим подошел к Мире вплотную, нож не отдал, а положил на стол. Обнял напряженную ведьмочку и поцеловал в волосы. Она и рада бы была обидеться, но от подобных нежностей таяла как мороженое в летнюю жару. Замурлыкав, потерлась об него всем телом, разом забыв и про еду, и про испуг недавний, и про поход на кладбище. Тим не стал теряться, развернул Миру к себе лицом и заставил посмотреть в глаза.
- Обиделась, спрашиваю?
- Вот заладил - обиделась, не обиделась. Не обиделась. Испугалась. Подумала, убьют.
Тим прижал ее голову к своему плечу:
- Не думай, что сюда так легко забраться, родная. Моя квартира охраняется почище императорского дворца. - И пояснил немного смущенно. - Родители переживают, вот и расстарались.
- Да? - Мира удивилась. - А я ничего не почувствовала. Никакой магии.
Тим пожал плечами:
- Я, честно говоря, и сам не совсем знаю, как и что они делали. Да это и не важно. Главное - проникнуть сюда можно только в нашинкованном виде. Вооот такими дольками, - парень выразительно посмотрел на миску с овощами.
- Ты мне весь аппетит испортил, - скривилась ведьмочка. - Ладно, забыли. Скоро котлетки готовы будут. Иди, оденься, что ли.
Вместо ответа Тим подхватил девушку под попку и усадил на стол. Сам ввинтился между ее ног и, ласково поглаживая по спине, спросил:
- А может, ну ее? Потом поедим.
Мира сощурилась:
- А кто пять минут назад еды требовал?
- Не было такого, - хмыкнул Тим, - а если и было - что с того?
И нахально полез под майку девушки. И все это так быстро, напористо, но вместе с тем ласково и чувственно, что сил всерьез возражать не находилось. Конечно, Мира для порядка посопротивлялась, поупиралась, хотя внутренний голос кричал "Я согласна! Я совсем не голодная!", вслух сказала:
- Ты мне зубы-то не заговаривай. Я для кого старалась?
- Так я ж и не отказываюсь. - Тим взял ее руки и положил себе на плечи, потерся носом о ее нос.
Мира тихо млела, из последних сил цепляясь за остатки разума. Влажный после душа, практически обнаженный, пахнущий мылом и шампунем, Тим был просто неотразим. Девушка опять поймала себя на мысли - как она могла так быстро влюбиться в парня, который ей изначально даже не нравился? А теперь за одну его улыбку она готова убить.
- Мы просто отложим... ненадолго. Или надолго, там уж как пойдет.
Поцеловал за ушком, отчего Мира моментально покрылась мурашками и заерзала на жестком столе. Что-то царапнуло ее изнутри; ощущение, что она чего-то не сделала, забыла, барахталось на грани затуманенного сознания. Некое незавершенное дело томило, несмотря на все ухищрения парня. Да, хотелось плюнуть на всё и побежать в спальню, но что-то... было же... она должна была что-то сделать... да?
- Подожди... - выдохнула девушка, отталкивая парня. - Подожди, я так думать не могу...
- И не надо, - с готовностью сказал Тим. - В этом деле голова вообще не нужна. Мы сейчас пойдем в постельку... или Истина с ней, давай на столе, я уже на все согласен... разве ты не видишь? Ночью ты у меня спать не будешь...
И тут Мира вспомнила - ночью ее ждет кладбище! То есть визит на кладбище. То есть ей надо... в кроватку, срочно... или на могилу? Или... аааа, черт! Это просто невозможно!
Когда девушка умудрилась выскользнуть от Тима, то обнаружилось, что ее майка валяется на полу, лифчик расстегнут и болтается на сгибе локтя, а трусы... короче, неизвестно где. И как это она умудрилась проворонить? Мира только покачала головой и полезла под стол за майкой.
- Хорошо стоишь, - не удержался Тим, расплываясь в довольной улыбке.
- Ты тоже, - ляпнула Мира, не подумав. Парень расхохотался.
- Да уж, не жалуюсь.
Дело было в том, что полотенце, являвшееся на момент незабываемого появления Тима его единственным одеянием, куда-то незаметно испарилось, и парень щеголял в чем мать родила, не выказывая ни малейшего смущения. Мира с трудом отвела глаза, переключила внимание на плиту.
- Чем это так воняя?.. Ах, твою ж... - выругалась, бросаясь к сковородке.
Видимо, времени прошло больше, чем ей показалось - котлеты безнадежно сгорели и ныне напоминали скорее угольки, чем еду.
- Я так старалась, - расстроенно протянула Мира, придирчиво тыкая ножом в каждую - а вдруг какая съедобная? - Это что ж, у нас на ужин один салат?
- Не переживай, - бросил Тим, забирая у ведьмочки сковороду и недрогнувшей рукой отправляя ее содержимое в мусорное ведро. - Закажем на дом. Быстро и вкусно.
- Не вкуснее, чем у меня, - надула губы Мира, хотя идея, по сути, была неплоха. - Может, пока по чайку? И... оделся бы ты, что ли, а то у меня мысли куда-то испаряются.
Тим польщенно улыбнулся:
- Так это ж хорошо. Не один я такой дурак.
- Ага, нас двое, тебя это радует?
- Да.
- А меня вот не очень.
- Привыкнешь.
- Не дай богиня...
Задавив в корне все сомнения и отбросив нерешительность, Мира налила парню чашку чая с сушнянкой, достала из шкафчика накрытую полотенчиком сдобу.
- Булочку еще хочешь?..
***
Рич очнулся в чьей-то спальне, на широченной кровати под балдахином. Первое, что он осознал - на нем не было одежды. То есть совершенно, даже нижнего белья. Шелковая простыня, наброшенная сверху, приятно холодила кожу. Он сел и с силой потер лицо. Осмотрелся. Комната была просторной, светлой, из мебели - трюмо и стул, и кровать, само собой.