-- Правильно?
-- Это должно было случиться, понимаешь? Я не могу объяснить лучше. Как будто ты начал говорить "А" и непременно должен сказать "Б".
-- Бред какой-то! Ну ладно, потом разберемся. Поехали.
Глава 11 НЕЛЛИ
Мастер Эстр, как назло поселившийся неподалеку от домика Феи, стал для Нелли настоящей головной болью. Один раз, столкнувшись с ним в поле, девочка едва не начала заикаться. Заезжий мастер устроил ей настоящий допрос на тему "как, почему и зачем она оказалась в Ливоне".
-- Я не помню, что за сказка была в этой книге, - чуть не плакала девочка.
-- Похоже, ты говоришь правду, - задумчиво протянул Мастер Привалский. - и действительно не знаешь суть нашего мира.
-- Суть мира?
-- Ты что, до сих пор не поняла, что все миры -- сказки? И если знать, о чем будет сюжет, найти главных героев...
-- Зачем?
-- А это тебя не касается. Хотя, если ты хочешь поэкспериментировать, я мог бы...
-- Оставьте ее в покое! - Паж появился со стороны озера и было заметно, что он бежал очень быстро.
-- Ох-хохох... мой юный друг! Ты так отважно защищаешь эту маленькую толстушку. Мне казалось, у тебя несколько другие вкусы, - Эстр гнусно подмигнул.
Паж побагровел и сжал кулаки:
-- Не Ваше дело!
-- Не мое, конечно, не мое.
-- А вот вопрос о том, что еще может вспомнить эта дурочка о Книге -- очень даже мой! - рявкнул вдруг Эстр. - Смотри в глаза.
Нелли почти против воли уставилась в голубые глаза мастера. В них нельзя было увидеть небо или воду, не говоря уж о лепестках "оленьего сердца". Глаза были какие-то плоские и в то же время -- затягивающие. "Они как камни, -- поняла Нелли, - драгоценные, но злые".
Наконец холодный блеск несокрушимых кристаллов начал ослабевать. Эстр брезгливо поправил камзол и буркнув на прощание что-то вроде: "может, от тебя и есть польза, только я ее не вижу", - удалился легкой походкой.
-- Паж, чего они все ко мне прикопались с этой проклятой книгой? - расстроенно спросила Нелли. - Не помню я больше ничего.
-- Забудь! Они просто повернутые на власти мерзопакостники.
-- Леодин совсем не такой, но тоже хочет вытянуть из меня побольше информации.
-- Понимаешь, вообще-то знание того, в какой сказке мы живем, дает очень много. Да и просто любопытно, в конце концов -- для чего придуман этот мир. Разве нет?
-- А мир придуман?
-- Кто-то же написал все эти сказки, значит, сначала была мысль, а уж потом -- остальное.
-- Тебе не кажется, что это обидно?
-- Почему?
-- Ну, все, что веками вырабатывала твоя цивилизация, те, кто страдал, радовался, жил, были всего лишь фоном для одной-единственной истории. Я не хочу быть белым листом, на котором напечатают буквы!
-- Ты уж точно не фон! - Паж подмигнул Нелли карим глазом.
-- Ага, один шанс из... не знаю скольки миллионов. Таких и цифр-то нет. Вот ты знаешь, в чем (как там Эстр говорил?) суть твоего мира.
-- Знаю, - взгляд Пажа вдруг сделался серьезным и даже глаза стали как будто одинаковыми. - Во мне.
-- В тебе?!!!!!!!!
-- Я ведь тоже родился совсем в другом месте. У меня были мама, папа, братья... А сказка называлась "Мальчик-с-пальчик" - это мне Рогус потом рассказал. Я родился нормальным, взрослел как положено, только вот роста никак не прибавлял. Не с пальчик был, конечно, но... - Паж развел руки сантиметров на 60. - примерно такой.
-- Врешь! - ляпнула Нелли, хотя отлично чувствовала -- Паж говорит правду.
-- Мы часто голодали, работа дровосека не самая прибыльная. От меня в семье было мало толку, и... короче, я прыгнул в озеро. Стал захлебываться и... танцевать. Под водой, прикинь? Очень хотел стать большим и попасть в "хорошее место". Дурак был.
-- Ты очень даже умный, - утешила Нелли, но мальчик грустно усмехнулся.
-- Да какой там ум! Только эгоизм и жалость к себе. Одним словом, очутился в этом мире, старый Рогус выловил меня из воды и довольно долго приводил в чувство. Я все не мог привыкнуть к тому, что уже не карлик. Ну, и ко всему остальному тоже... А потом он устроил меня к Фее учиться волшебству.
-- Ты не хочешь вернуться домой?
-- Пока нельзя -- я ничем не смогу помочь своему миру, Рогус сказал, что когда он вернется из странствия, то вместе... Я должен хорошо учиться, но, похоже, я настоящий тупица. Не получается у меня магия иллюзий!
-- Зато ты умеешь творить Настоящее волшебство!
-- Всего-то три раза и получилось. Что я смогу изменить? Рогус говорит, что главные герои смогут сделать в своем мире почти все, что захотят. Я бы... - Паж махнул рукой. - Кажется, у меня словесный понос.
-- Ты так мало рассказал...
-- Мало! Да я ни с кем, кроме Рогуса так не откровеничал. Так что ты, пожалуйста, молчи. Сможешь?
Нелли закивала головой с такой силой, что у нее заныла шея.
-- На самом деле это не бог весть какая тайна, сюжет уже сыгран, но... мне бы не хотелось, чтоб кто-то знал. Понимаешь?
-- Я -- могила.
Паж засмеялся и его глаза снова стали разными.
-- Ну что ж, пойдем тогда тренироваться, покойница! Мертвые не устают.
Они пришли на поляну за домиком Феи и мальчик выкатил большой оранжевый шар.
-- Ляг вот на эту дутую тыкву. Наш мастер иллюзий обожает этот овощ и просто не может удержаться, не превратив тыкву в карету, шар или ночной горшок. Просто пунктик какой-то.
Нелли неуклюже плюхнулась животом на рыжий мяч.
-- Да нет, ты животом ляг на землю, а грудью - на шар. Вот так, упрись локтями. Можешь даже голову на руки положить.
- И что дальше делать?
-- Ничего. Просто лежи.
-- Так просто? - изумилась девочка.
-- Это совсем не просто, вот увидишь, - Паж закинул ногу на плечо и попытался почесать ухо большим пальцем. Палец был загорелый, с обломанным ногтем. Нелли поерзала на мяче, пытаясь повернуть голову так, чтобы лучше видеть. Некоторое время Паж сосредоточенно тянул мышцы, потом повернулся к девочке.
-- Расслабься и постарайся отвлечься. Расскажи мне о чем-нибудь. Например, что ты больше всего любишь есть?
-- Картошку-фри. И горячий шоколад с орехами. И еще копченую колбасу, если ее нарезать тоненькими кружочками и положить на хлеб много-много -- штук десять. А еще запить все это ледяной кока-колой. М-м-м.. - Девочка сглотнула слюну и охнула - ничего ниже горла она уже почти не чувствовала.
-- Ладно, для начала хватит, вставай.
-- Я не могу, -- пропищала Нелли. - У меня все затекло-о-о... Паж легко приподнял ее за локти.
-- Ой-е-ей! Я ж теперь не согнусь никогда в жизни.
-- Еще как согнешься. Прямо сейчас. Давай, давай, попробуй обхватить себя за пятки, - Паж почти насильно заставил Нелли сесть и наклониться к коленям.
-- Ты гад и изверг! Я никогда в жизни не могла коснуться ступней. Даже тройку по физкультуре мне ставили с натягом. За успехи в литературе...
Паж усмехнулся и плавно нажал на вспотевшую спину девочки. Удивленная Нел вдруг поняла, что ее ладони касаются щиколоток.
-- Ой! Ты что, поколдовал?
-- Нет. Просто ты немножко растянулась. Сейчас еще немного понаклоняешься -- и снова на тыкву. Спина должна быть мягкой как желе, а у тебя там будто озерная галька вместо позвоночника.
-- Какое тебе дело, что у меня на месте спины! Там уже вообще один большой синяк. - вознегодовала Нелли.
Паж замолчал. Девочка уже хотела извиниться, когда он очень тихо добавил:
-- Я хочу, чтобы с тобой все было в порядке. Вдруг тебя "бабочкой" потащит? Или еще как? Нельзя тут без гибкости, понимаешь? Это ведь я тебя сюда втянул. Мне хотелось, чтобы кто-то еще... А-а, забудь. Просто не могу я тебя теперь бросить. Вот и приходится гонять. Терпи уж.
Нелли вздохнула и направилась к тыкве.
Теперь ей пришлось лечь на нее навзничь, свесив руки и ноги в разные стороны. Покачиваясь то назад, то вперед, небо прыгало перед глазами как вагоны проносящегося мимо поезда.
-- А знаешь, что я больше всего люблю?
-- М-м-м?
-- Ну, поесть люблю что?
-- Что?
-- Яйца с молоком взболтать и еще корочку от ржаного хлеба туда покрошить, а потом на чугунную сковородку вылить. С маслом, - Паж сел на шпагат, одновременно пытаясь сложить из пальцев замысловатую фигуру. - Есть ужасно хочется.
-- Мне тоже, - Нелли закрыла глаза. - Может, сбегать к Маринетт?
-- Нам и принести-то ей нечего. Разве что дров наколоть... А что, здорово! Пойдем?
-- Да я встать не могу!
-- А ты толкнись ногой.
-- Ой! - Нелли грохнулась с тыквы и чуть не задохнулась -- спина на несколько мгновений будто перестала существовать. Паж уже был рядом и помогал коснуться лбом коленок, мягко, но настойчиво подталкивая за плечи. Сил ругаться уже не было и Нелли послушно вытянулась, стараясь сложиться вдвое.
Через пять минут друг помог ей встать и повел к дому переодеваться. Внутри у девочка все дрожало: каждая мышца превратилась в трясущегося кролика. "Наверное, я никогда уже не смогу нормально ходить", - подумала девочка. Но ополоснувшись и отдышавшись, Нелли почувствовала себя на удивление хорошо.
Они зашагали к дому Маринетт.
-- Слушай, а что, все люди вот так и ходят постоянно -- с прямой спиной?
-- То есть?
-- Не думая постоянно о том, чтобы не сутулиться.
-- Сейчас ты вовсе не сутулишься, -- улыбнулся Паж, - и занималась сегодня просто отлично. Наша дружба -- лучший подарок на день рождения, который я когда-либо получал.
-- Причем тут день рождения? - внезапно покраснела Нелли.
-- У меня сегодня день рождения. Здорово, что ты проводишь его со мной.
-- Правда? А у меня нет подарка. Черт! Почему ты не сказал мне раньше? - девочка лихорадочно шарила по карманам, зная, что все равно не обнаружит там ничего подходящего. - О, знаю! - Она сняла с руки браслет из бисера: по оранжевому полю бежала узенькая белая змейка. - С днем рождения!
Паж замер как вкопанный.
-- Это мне? Мне?!
-- Разумеется, тебе. Прости, больше нечего подарить. Но когда-нибудь я попаду домой и приволоку целый мешок подарков. Честно.
Мальчик осторожно прикоснулся к браслету, блеснувшему на солнце оранжевой искрой.
-- Но я не могу его принять...
-- Почему? -- На глаза Нелли навернулись слезы. - Я не бог весть какая рукодельница, но говорили, что фенечки мне удаются неплохо. Конечно, если тебе не нравится, не бери. Я просто так... Конечно, это полная фигня... Я подумала, день рождения... - бормотала девочка.
Паж порывисто схватил браслет и прижал к груди:
-- Это самая чудесная вещь в мире! Спасибо! Ты могла бы разбогатеть, делая такие штуки. Я буду носить ее здесь, - Паж быстро выдернул нитку из рукава и, закрепив на ней подарок, повесил на шею.
-- Вообще-то фенечку на руке носят, - сквозь слезы улыбнулась Нелли. - Но на твои лапы она, пожалуй, и правда не налезет.
-- Как это называется? Фе-..?
-- Фенечка. Считается, что она приносит счастье. Короче, ее дарят тем, кому желают хорошего и э-э-... - Нелли замялась. - Вобщем, такой талисман.
Паж посмотрел на девочку так, как будто увидел впервые.
-- Лучше б ты не дарила мне ничего, - медленно сказал он. - Как же мне теперь придется тебя гонять!
Дни плелись медленно. Маринетт, казалось, забыла о королевском бале, как о волшебном сне, Фея не обращала на крестницу ни малейшего внимания, посвящая все свободное время общению с коллегой. Эстр поселился неподалеку. Его оруженосцы -- два крупных парня, смахивающих, скорее, на телохранителей из третьесортных боевиков, быстро соорудили небольшой домик, в котором мастера иллюзий проводили все вечера, а иногда захватывали и послеобеденные часы. "Может, у них роман?" - сомневалась Нелли. Но Паж только закатывал глаза в ответ на подобные предположения:
-- По-моему, этот тип вообще не способен ни на какие чувства, даже на самые примитивные.
-- Ты считаешь любовь примитивным чувством? - возмутилась Нелли.
-- Причем тут любовь? Обыкновенное э-э-э... ну, короче..
-- Секс?
-- Что?
-- Когда люди физически... - девочка запнулась, подбирая слово.
-- Нелли! Что за разговоры ты ведешь?
-- Ты-то у нас, конечно, блюститель нравственности. Я просто помогла тебе сформулировать. Что поделаешь, если у мужчин так плохо со словарным запасом.
-- Ах, плохо! Погоди же, маленькая вредина, отправит тебя Фея собирать хвостики, не проси о помощи.
-- Эй, я пошутила, пошутила!
-- То-то же.
-- Так все-таки Фея с Эстром занимаются этим или нет?
-- Не думаю, что их интересует что-либо еще кроме волшебства и власти, - серьезно ответил Паж. - И кстати -- это не наше дело. Пойдем-ка лучше на площадку.
-- Только не тренировка! У меня со вчерашнего дня все болит. Может, грипп?
-- Никакой словарный запас тебе не поможет. Марш на поляну и начинай бегать, я сейчас подойду.
-- Ну Па-а-аж... За что ты меня так не любишь?
-- Я тебя обожаю. Живо заниматься!
Нелли повернулась и пошла к тренировочной полянке. Конечно, Паж не имел в виду ничего настоящего, когда сказал, что обожает меня, - размышляла девочка, против воли расплываясь в дурацкой улыбке. - Он влюблен в Маринетт. И вообще ругался. - Нелли мысленно вернулась на пять минут назад и снова прослушала чудесные слова "Я обожаю тебя", "Я обожаю тебя", "Я обожаю тебя".
-- Эй ты, клуша!
-- Да нет, она не клуша, а кляча -- видишь, спит на ходу, - Оруженосцы Эстра любили подкрадываться к поляне и насмехаться над пришелицей. Пажа они почему-то побаивались, хотя тот был вдвое меньше любого из них, да и младше года на три.
Нелли привычно отвернулась.
-- Ты что, язык проглотила? Или никак проснуться не можешь?
-- Отвяжитесь, дураки! - Нелли бросилась под защиту домика.
Оруженосцы остались у дороги. Их громкий смех бил девочку по голове, заставляя съеживаться, стараясь занять как можно меньше места. "Это невыносимо! Еще пара дней и я просто свихнусь, - кусала губу "кляча". - Почему Фея не может прекратить все это? Она же взрослая!
Паж нашел Нелли угрюмо перебирающей листья одуванчика, с вечера разложенные на просушку.
-- Привет! Что такая смурная?
-- Ничего, - буркнула Нелли.
-- Надеюсь, ты не переживаешь из-за придурков Эстра? Согласись, смешно расстраиваться из-за того, как тебя называют другие.
Нелли молчала.
-- Ты что, теперь не пойдешь со мной тренироваться?
Нелли сосредоточенно ворошила одуванчики.
-- Тебя никто не увидит, честное слово. Зато потом станешь волшебницей и всех их превратишь в гнойных улиток.
Нелли слабо улыбнулась.
-- Если б ты знала, какое имя дали мне мои родители при рождении, то не переживала бы из-за всяких пустяков, - Паж прислонился к камню, искоса поглядывая на девочку. Она подняла голову в немом вопросе. Паж достал из-за пазухи фенечку и принялся внимательно изучать рисунок.
-- Ну? - не выдержала Нелли.
-- Что "ну"?
-- Какое имя-то?
-- Дурацкое. Глупое ужасно, - Паж улыбнулся уголком губ. - Мне оно всегда дико не нравилось.
-- Какое?!
-- Обещаю сказать после тренировки.
-- Дебил! - Нелли запустила в собеседника комком земли, но тот легко увернулся.
-- Вот позанимаемся немного и будешь попадать в меня всем, чем захочешь.
-- Да у меня ж ничего не получается! И болит все, - понурилась Нелли. - Я всегда была неспортивная.
-- Ерунда. Ты уже в сто раз лучше делаешь упражнения, чем вначале. Я тебе просто завидую.
-- Ну да...
-- Если бы у меня все получалось с такой скоростью, я бы уже превратил Мастера Эстра в конский навоз.
-- Издеваешься ты, конечно. Но ладно, пошли.