- Я... Ты... Ну, хорошо, - забубнила пришелица, но, подняв руки начала снимать шлем.
С лёгким шипением женщина сняла шлем, и Август впервые увидел лицо элдара. Он должен был отдать пришелице должное, женщину можно было бы назвать очень привлекательной, если бы не вызывающая неправильность её черт. Это было словно смотришь на мутанта, но напрягало даже больше: мутанты, по крайней мере, деформированы, явно представляя из себя пародию на человека, в то время как лицо элдара было почти высокомерно в своём совершенстве. На лице её под обоими глазами были татуировки, повторяющие символы на шлеме: плачущие глаза, что придавало её лицу слегка грустное выражение. Последним большим отличием были средней длины тёмные волосы, отражающие лёгкий свет и удлиненные уши.
- Блин, да она красотка, - услышал Галларди шепот темнокожего солдата.
- Существует раса космических эльфов? Это поразительно, - прормотала рыжеволосая женщина рядом с Августом. Он повернулся и посмотрел разом на рыжеволосую и солдата слегка озадачено. Что не так с этими людьми? Один в самом деле засматривается на инопланетянку, а другая говорит о существовании очередной инопланетной расы как о захватывающей перспективе. Он повернулся к Шепард и увидел на лице женщины смесь удивления и любопытства.
- Ну, теперь ты узнала 'мою расу' Мон-Кей? - спросила элдар Шепард.
- Да и нет. Вы ведь эльф, верно? - неуверенно спросила Коммандер.
- Может быть так твой народ называет мой, я не в курсе, - ответила ведьма, а затем её брови нахмурились. - И что ты имеешь ввиду под да и нет. Кто-либо из вас может дать мне прямой ответ?
- Ну, тут вот в чём дело: у моего народа есть фольклор, легенды и сказки о мистической расе эльфов, которые владели магией, жили многие тысячи лет и всё такое прочее, - ответила Шепард слегка изумлённо. - Большинство людей, конечно считают это чистой выдумкой, но раз вы здесь...
- Мне нет дела до твоих сказок, Мон-Кей, я хочу знать о своём народе, - голос элдара был твёрд, но в нём проскальзывали неуверенные нотки.
Изумление в голосе Шепард исчезло и она ответила прямо.
- Нет, я знакома со всеми основными видами в Галактике и я никогда не слышала о расе под названием элдары, - женщина подняла голову и спросила кого-то невидимого. - СУЗИ, у тебя нет никакой информации по такой расе?
- Боюсь что нет, Коммандер. Я уже сделала запрос в Экстранет и базу данных Цербера, - пришел ответ синтетическим голосом. - Никаких сведений. В настоящий момент в известной Галлактике существуют только две гуманоидные расы: люди и асари (прим. пер. Переводчик в курсе, что в МЕ почти все расы, кроме разве что тех жуков из первой части и жнецов - гуманоидные (то есть имеют 2 руки, 2 ноги и голову), но автор фанфика так написал )
- Нет! Вы ошибаетесь! - вскричала элдар и бросилась к Галактической карте. Она повела руками и увеличила карту в районе, где должен был быть Глаз Ужаса. Потом нашла какую-то систему, снова увеличила масштаб и триумфально вскрикнула. - Вот она, родина...
Голос элдара оборвался при взгляде на систему, или как в этом случае, остатки таковой. Под изображением была крупная надпись: "Внимание: Нейтронная звезда, навигация в систему невозможна".
- Нет... Как такое может быть? - прошептала элдар. Она снова повторила поиск. И снова. И снова. Результат оставался неизменным.
- Здесь должна было быть планета, на которой зародилась твоя раса? - спросил Галларди подходя поближе.
- Да, но это не имеет смысла, - тихо ответила пришелица.
- В самом деле, не имеет. Мы в прошлом, но твоего вида не существует, а существует ли он в наше время - спросил Галларди.
- У меня нет ответа. Вроде должен... - начала говорить элдар, но вдруг прервалась. - Хранитель Перекрёстков.
- Демон? А причём тут он? - поинтересовался Август.
- Он - одна из самых опасных тварей Варпа, потому как ведает связями между материальным и эфирным измерением, а также, видимо, и другими материальными измерениями, - сказала ему элдар.
- Тебе придётся немного разжевать, - сказал ей Галларди. - Ты же знаешь что я глупый человек и всё такое.
Он ожидал какой - то высокомерной ремарки от ксеноса, но похоже она была слишком занята чтобы беспокоиться о таком, потому начала терпеливо объяснять.
- Существуют теории, что наш материальный мир не единственный. На самом деле один из многих таких миров. Некоторые просто повторяют друг друга, в других могут быть отличия.
- И как это всё связано с демоном? - спросил её Август.
- Это могло быть его последним подарком перед изгнанием, - сказала элдар опуская голову. - Он послал нас не просто в прошлое, а ещё и в другой мир.
- Мир, в котором люди сосуществуют с ксеносами, - прошептал Галларди.
- А элдары были уничтожены каким-то природным катаклизмом до того, как смогли подняться к величию, - закончила пришелица, а затем добавила. - Или и того хуже, мой народ вообще не существовал. Ха, Арлекины бы оценили такую иронию.
Хотя элдарская теория была дикой, она всё ещё была правдоподобной. И, похоже, она сейчас не лгала, так как ничего не получала от лжи. Никто не мог сказать, как обернутся события в этой вселенной. Человечество могло оказаться недостаточно сильным, чтобы противостоять ужасам Галактики, и перестать существовать уже в следующем тысячелетии. Империум никогда не будет создан. Даже...
Август прервал себя до того как успел додумать мысль. Вне зависимости от существования разных миров, Император вечен. Даже если этот мир не был осенён благодатью его существования, он всё ещё там, дома, на Святой Терре. Он всё ещё сидит на Золотом Троне. И Галларди навсегда останется ему верен и всегда будет нести Его свет в своём сердце.
- Полагаю, ты не знаешь пути назад? - спросил Август элдара.
Элдарская ведьма повернулась к нему и ответила:
- Единственное что можно сделать, это найти Хранителя Перекрёстков и заключить с ним сделку, но мы оба знаем, что это не вариант.
- Значит, мы здесь застряли, - подвёл итог Галларди.
Элдар фыркнула.
- Грубое выражение, но точное. Мы, как ты выразился, 'застряли', - сказала она Августу, потом отошла в сторону и уставилась в стену.
Галларди кивнул и повернулся к Коммандеру Шепард.
- Хорошо, скажу вам, это была самая странная беседа, которую я слышала в жизни, - сказала ему Шепард, и Галларди понял, что их разговор с элдаром шел на Харкате и все присутствующие его слышали. Шепард продолжила. - Я так понимаю, в данный момент вы очень далеко от дома без всякой надежды на возвращение, извините за прямоту.
Галларди слегка улыбнулся.
- Спасибо за сочувствие Коммандер.
- И что вы намерены делать? - спросила его Шепард.
Галларди посмотрел на карту Галактики. В самом деле, что же ему делать? Он всегда выполнял приказы, но сейчас их некому отдавать. Он не представлял, что же делать. В доктрине Имперской Гвардии сказано: Если сомневаешься - двигайся вперёд. Если у тебя нет новых приказов - продолжай выполнение основной миссии во славу Имперской Гвардии. Он посмотрел на Шепард.
- Мой долг как Имперского Гвардейца состоит в защите владений человечества против посягательств пришельцев, мутантов и еретиков. Так как Культа Императора не существует, значит нет и еретиков. Эпоха Раздора не началась, значит не так много мутантов, - заявил Август, заметив как Коммандер слегка вздрогнула при упоминании мутантов. - Остаются пришельцы. Скажите, нет ли никакого открытого военного конфликта между человечеством и ксеносами?
* * *
Виктория тихо смотрела на Капитана. В его разговоре с элдаром было что-то от речей пациентов психиатрической лечебницы. Но, то как они говорили об этом... Все эти разговоры о межмировых путешествиях, они говорили о них так правдоподобно, будто о последних новостях. Какая то часть разума Шепард всё ещё восставала против безумия всего этого. Однако она не так давно восстала из мёртвых, и теперь у неё на борту эльф. Насколько страннее станет окружающий мир?
Виктория решила не подавать Вселенной идеи и переключила своё внимание на человека перед ней и его вопрос.
- С какой целью вы интересуетесь такими вещами? - спросила Шепард Галларди.
Галларди мгновение молчал.
- Если идёт какой то конфликт, я бы предложил свои услуги как... наёмника, - последнее слово было произнесено с изрядной долей яда. Похоже, Имперские Гвардейцы крайне невысокого мнения о наёмниках.
- Похоже, что идея стать наёмником не доставляет Вам большой радости, - заметила Виктория.
- Не доставляет, - ровно ответил Галларди. - Но я не вижу альтернативы.
- А почему бы Вам не завербоваться в Войска Альянса? Им всегда нужны хорошие солдаты, - предложила Шепард. - Я знаю нескольких людей, которые могли бы с этим помочь.
Капитан покачал головой.
- Вербовка потребует принесения присяги на верность, а моя верность всегда будет принадлежать Императору и Имперской Гвардии.
Шепард не стала развивать тему. Она всегда замечала убеждённость, если видела её. Этот человек воюет под флагами определённых идей уже долгое время, и он умрёт за них, даже если они уже не существуют.
- Итак, что там с моим вопросом, - снова поинтересовался Галларди.
Шепард снова на него посмотрела. Он походил на умелого воина. Такой мог бы ей очень помочь в её миссии. Виктория решила испытать удачу.
- Собственно говоря, есть. Человеческие колонии подвергаются нападению инопланетной расы, называемой Коллекционерами. Сотни тысяч уже пропали. Моя команда и я собираемся их остановить, и мне бы пригодилась помощь кого-нибудь опытного и решительного, - сказала ему Шепард.
- Эти Коллекционеры, у вас есть их изображение?
Шепард достала омни-тул и запустила поиск изображение коллекционеров с Freedom's Progress. Она показала их Галларди, который принялся пристально их изучать. Она снова посмотрела на элдара, но та просто пожала плечами и снова уставилась в стену.
- Ну что? Вы знаете что-нибудь о них? - с надеждой спросила Виктория. Сейчас любая информация о Коллекционерах могла быть неоценима.
- Нет, никогда не встречал подобных созданий, - заявил капитан, качая головой. - Они просто напомнили мне кое-что встречающееся у нас.
Шепард уже хотела попросить разъяснений, но Галларди поднял руки.
- Это не имеет отношения к текущей ситуации, Коммандер. Скажите мне только одно. Если они уже похитили столь многих, то почему на охоту за ними посылают всего один небольшой корабль? Я не ставлю под сомнение вашу компетентность, однако, по моему мнению, флот мог бы справиться лучше, разве не так?
- Проблема в том, что эти колонии не являются частью Системного Альянса. Они независимы, - объяснила Виктория. - Политиканы в руководстве Системного Альянса решили, что проще будет списать эти потери на действия пиратов и работорговцев, так что я действую как независимый агент.
- Вы офицер Альянса, но действуйте независимо, - озадачено спросил Галларди.
- Да, я не только офицер Альянса, но ещё и Спектр Совета, - сказала ему Виктория и предвидя следующий вопрос продолжила. - Спектры - это организация, состоящая из представителей основных рас Галактики, включая людей. Как Спектр, я могу действовать вне законов и правил Альянса и Цитадели, поддерживая мир в Галактике.
- Понятно, - ответил капитан, дёргая себя за кончик носа. - Вернёмся к Коллекционерам, вам известно, зачем они похищают людей?
- Вот мы и подошли к самому плохому, - подумала Шепард. - На данный момент мы можем только предполагать, но думаем, что они как-то связаны с другой враждебной инопланетной расой - Жнецами.
- А Жнецы это? - с интересом спросил Галларди.
- Это древняя раса разумных космических кораблей, которая периодически уничтожает всю разумную жизнь в Галактике каждые пятьдесят тысяч лет. Очередной цикл уничтожения должен был начаться два года назад, но нам удалось его отсрочить, - прямо сказала ему Шепард, ожидая ответа.
К её удивлению Галларди не стал смеяться над ней, как большинство людей. Вместо этого он снова посмотрел на элдара, которая немедленно повернулась к ним с крайне озабоченным выражением на лице. И быстро приблизилась к ним и начала говорить.
- У тебя есть изображение этих Жнецов, Мон-Кей?
Шепард снова покопалась в омни-туле и снова вывела изображение, на этот раз Властелина.
- Нам известен только один Жнец - Властелин, - начала объяснять Виктория. - Он был авангардом их флота и хотел использовать станцию Цитадель, чтобы провести через неё остальной флот из тёмного космоса как через гигантские врата.
Галларди и элдар оба внимательно изучили изображение. Пришелица заговорила первой.
- Это не похоже ни на один корабль некронов, который я когда-либо видела или натыкалась в архивах Мира-Корабля, - покачала головой элдар.
Галларди посмотрел на Шепард.
- А как насчёт пехоты? Они используют её?
Виктория запустила поиск через омни-тул ещё раз, ища изображения гетов и хасков.
- Вот наиболее часто используемые войска, - сказала Шепард, показывая серию изображений.
Элдар снова покачала головой, заметно расслабившись.
- Нет, это не некроны.
Капитан перевёл взгляд на неё.
- Ты уверена ксенос? Сама же говорила, что мы в прошлом. Дизайн мог и измениться со временем.
- Не будь глупцом, - ответила элдар, снова уставившись в стену. - Дизайн некронов неизменен в течении миллионов лет.
- Хм, ну как скажешь, - пожал плечами Капитан.
- Извините, но кто такие некроны? - с интересом спросила Шепард.
- В нашей Вселенной тоже есть раса ксеносов-машин, поставившая себе целью уничтожение всей разумной жизни, - сказал ей Галларди. - Но, похоже, ваши Жнецы не имеют к ним отношения, что хорошо. Во Вселенной есть очень мало вещей хуже чем некроны.
Виктория кивнула и отключила омни-тул.
- Итак, теперь вы знаете, что моя миссия - рисковое дело. Шансы на выживание... малы, - сказала Шепард Галларди. - Ну, что скажете, Капитан?
Галларди выпрямился и ответил.
- Похоже, ваша цель благородна, Коммандер. Для меня будет честью предложить вам свои услуги.
- Ну, это было легче чем я ожидала, - улыбнулась Виктория.
- Простите, но я не понимаю Вас коммандер, - спросил её Галларди.
- Извините, просто большинство людей считает меня сумасшедшей из-за того, что я верю в Жнецов, - объяснила Шепард. - Но раз у вас есть своя версия машин, стремящихся к массовым убийствам, полагаю, Вас ничего не шокирует.
Галларди посмотрел на Гарруса и Мордина.
- Служба бок о бок с пришельцами меня очень напрягает, Коммандер.
Шепард нахмурилась.
- С этим будут проблемы? Я понимаю, что вы наверное привыкли действовать по другому в Империуме Человечества, но я не могу ради Вас разогнать часть своей команды.
Капитан вздохнул.
- В Имперской Гвардии нас учили стрелять по ксеносам, как только они появляются в поле зрения, если только не поступало обратных приказов. Однако, я понимаю, что следование подобной доктрине здесь принесёт человечеству больше вреда чем пользы. Так что полагаю, что ненасильственное сосуществование возможно, - закончил он неохотно. - Это конечно не значит, что мне это нравится, но раз я таким образом послужу Человечеству, то я исполню свой долг.
- Рада это слышать, - сказала Виктория подавая руку. - Добро пожаловать на борт, Капитан Галларди.
Мужчина взял протянутую руку и крепко пожал её.
- Горд служить, Командир Экипажа Шепард.
Виктория слегка улыбнулась, высвобождая руку и поворачиваясь ко второму гостю.
- А что насчёт вас мисс... Извините нас должным образом не представили, - обратилась Шепард к инопланетянке, всё ещё пялящейся на стену.
Элдар мгновение молчала.
- Маэтэрис, - тихо сказала она. - Я Видящая Маэтэрис с... когда то жившая на Мире Корабле Ультве.