- Шепард, эта турель защищена кинетическим барьером корабля, - выдал Гаррус после нескольких выстрелов. - Мы не нанесём ей вреда огнём из текущего вооружения.
- Значит, нужно подобраться поближе, - сказала Виктория, делая крутой поворот и готовясь к сближению с турелью. После очередной взрывной волны, она выкрутила скорость на максимум, зная что у неё есть считанные секунды, чтобы попасть в мёртвую зону турели. Снова благодаря господа за то, что кинетический барьер защищает только от очень быстро движущихся объектов, а не от быстро движущейся техники. Они преодолели защитный купол кинетического барьера и быстро остановились под самым стволом турели.
Прежде чем Гаррус начал стрелять по основной турели, Шепард крикнула ему: " Гаррус, бей по "ГВАРДИЯМ", пока Дэвид не пустил их в ход". Турианец мгновенно переназначил цели для самонаводящихся ракет.
Через несколько минут все защитные турели "СТРАЖ" с которыми столкнулась Виктория сотоварищи, были нейтрализованы за компанию с главным калибром. Перед тем, как это произошло, Дэвид ещё успел опустить его и пальнуть прямо в землю, вероятно надеясь задеть Хаммерхед взрывом, но не преуспев в этом.
- Блин, а он похоже ещё в достаточной мере человек чтобы чувствовать раздражение, - сказала Шепард больше самой себе, чем окружающим.
Они выгрузились из автолёта и собрались перед входом на базу.
- Ну как, готовы к захватывающему путешествию по тёмным глубинам крейсера гетов? - спросила всех Шепард. - Ладно, Заид, ты прикрываешь, я с Мордином по центру, Гаррус, за тобой тылы. Погнали!
И они двинулись пустыми коридорами корабля, не встречая никакого сопротивления. В какой-то момент Виктория приказала уничтожать вырубленные платформы гетов, дабы не иметь с ними проблем в будущем. Также они довольно быстро поняли, что Дэвид их пасёт, так же как раньше пас учёных. Так как остальные двери были наглухо запечатаны, она решила всё же пойти в ловушку. Что бы Дэвид не использовал против Церберовцев, на Шепард и её ребятах это не сработает.
В конце концов Дэвида можно было даже поблагодарить, потому как он вывел Викторию прямо к нужной консоли. Затем предсказуемо активировались платформы гетов и Шепард с командой пришлось пробиваться на пути назад, но так как она велела уничтожать отключённые платформы, сопротивление было не слишком сильным. Только в главном зале натолкнулись на Гет Прайм, серьёзный противник, но благодаря биотическим способностям Шепард а так же техническим навыкам Гарруса и Мордина с ним разобрались, превратив в кучу металлолома.
- Это было интересно, - сказал Гаррус, когда они уже покидали базу. - Второй раунд никто не желает?
Виктория ухмыльнулась.
- В другой раз Гаррус, мне сейчас интересно посмотреть и на другие аттракционы этого парка развлечений
Оказавшись на борту Хаммерхеда, Виктория установила связь с отрядом Миранды.
- Лоусон, как слышно? Ответь, Миранда, - поначалу слышалось только шипение, но потом прорезался голос Миранды.
- Да коммандер, излагайте, - произнёс голос сквозь помехи.
- Мы закончили с Прометеем и выдвигаемся к Атласу. Как ваши дела? - поинтересовалась Шепард.
- Мы как раз открываем дверь в данный момент, - на фоне послышался клацающий звук, похожий на шаги меха Локи. Голос Миранды звучал раздраженно.
- Странно, я думала, что сопротивление на Вулкане будет меньше, - буркнула Шепард. - У вас неприятности? Все в порядке?
- Команда в порядке, спасибо, но нет, нас задержало не сопротивление, - ответила Миранда безапелляционно. - Было всего несколько охранных мехов, среди них один тяжелый. Ничего такого, с чем бы мы не справились.
Последовала ещё серия клацающих звуков. Потом Миранда буркнула в комлинк "О, матерь божья", затем стрельба и звук взрывающегося меха.
- Пробраться на базу, однако, было тем ещё геморроем, - продолжила Миранда будто ничего не произошло, так что Шепард решила не усложнять.- Это место просто напичкано смертельными ловушками.
- Хорошо, мы ждём вас у входа на станцию Атлас, - сказала Шепард пролетев под водопадом и приблизившись к главным воротам.- Поспешите, если нам повезёт, будем на Нормандии к ужину.
- Мы в пути, - сказала Миранда и оборвала связь.
* * *
Местоположение: мир Улей Кармалия. Вторичные ульи. Нижний Улей. Складской блок рядом с заброшенными сливными трубами.
Галларди ждал, пока Саши подаст знак, что "всё чисто", прежде чем двигаться дальше. Команда высадилась в нескольких километрах к западу от предполагаемого места проведения культовых собраний. Инквизитор решил, что они должны высадиться без подкрепления и тихо приблизиться к району выполнения миссии. Причины этого были за пределами понимания Галларди. Они что, собрались устроить засаду на элдар? Только имперские разведчики, да, пожалуй, Гвардейцы Вороны способны на это.
Его самого как штурмовика хорошо обучили незаметному проникновению. Зэк тоже был в этом неплох, он просто не был бы хорошим террористом без этих навыков. Однако Саши без сомнения была лучшей среди них. Её навыки, развитые Культом Смерти, могли бы поспорить с навыками любого из элдар. Поэтому на разведку отправили именно её. Инквизитор же по всей видимости своими психическими силами сделал себя менее заметным.
Джокаста была хороша во многом, но скрытность в этот перечень не входила. Она была живым воплощением Имперского Закона в глазах простых обывателей, а закону нет нужды в скрытности. А Бруно... Ну, его оружие и броня клацали так громко, что даже старый полковой военный оркестр Галларди не мог бы лучше оповестить противника об их присутствии.
- Что задержало её так долго, - шикнул инквизитор из-за спины Галларди. Технически он мог и сам её об этом спросить, но инквизитор не был военным и поставил Галларди главой всех наземных операций. Это было сомнительной честью, так как инквизитор быстро терял терпение при скрупулёзном подходе Августа. И это сильно нервировало Галларди: вот инквизитор Саребас действует скрытно в стиле "рыцарей плаща и кинжала", а всего через пять минут уже переключается в режим "Жги ксеносов, мутантов и еретиков". Когда Галларди спросил Джокасту, как она реагирует на такое поведение, она просто пожала плечами, ответив, что он к этому привыкнет примерно через год.
- Похоже, она что-то засекла, - ответил Галларди, изо всех сил стараясь скрыть раздражение бесшабашностью инквизитора. - Нечто тривиальное Саши бы не задержало.
- Беспокойство в Варпе растёт, - ясно сказал Саребас. - Мы должны продвигаться, чтобы...
- За нами наблюдают, - послышался шепот Саши с ближайшего алькова. Все рефлекторно повернули в её сторону оружие, прежде чем признали в тенях убийцу. Все опустили оружие и слегка расслабились. Зэк осел на землю, а Бруно громко выругался.
- Проклятье! Страшная Девка, я ж говорил, не делай так. Чуть штаны не намочил... - заметно испуганно, бурчал Бруно. Было не так много вещей способных испугать Бруно, однако Саши справлялась с этим с лёгкостью.
- Наблюдают? Кто и как долго? - быстро спросил Галларди. Он внутренне костерил себя на все лады, так как сам ничего не почувствовал. Если бы не Саши они бы пошли в засаду, даже не зная об этом. Если только уже не слишком поздно.
- Я не могу уверенно сказать, кто или определить их численность, - тихо сказала Саши. - Всё, что я знаю, так это то, что за нами следят, по крайней мере десять минут, если не больше.
- Отлично, необходимость в разведке отпала, - заявил Саребас и двинулся вперёд по дороге. - Раз они уже осведомлены о нашем присутствии, мы можем действовать открыто.
- Мой лорд, подождите! Ух, здорово, "сама осторожность", - бурчал Галларди следуя за инквизитором. - Если мы всё равно действуем в открытую, мы должны хотя бы вызвать подкрепление и дождаться их!
- Прекрасно, вызови Арбитрес, - сказал Саребас не оборачиваясь. - Вели им прибыть на место культового собрания, но ждать их мы не будем.
Галларди вздохнул, но не стал жаловаться. Он быстро послал сигнал в пограничную крепость Арбитрес. Арбитрес - специалисты по быстрому развёртыванию, так что возможно всё не так уж и мрачно для Августа и команды. Потом все выстроились в боевой порядок за инквизитором и продолжили выполнение задания.
* * *
Коммуникационное устройство негромко чирикнуло в ухе Маэтэрис, сигнализируя о том, что кто-то, скорее всего из рейнджеров, хочет с ней связаться.
- Говори, - ответила она быстро.
- Высокая Видящая, вторая группа мон-кей снова пришла в движение, - проинформировал её быстрый и тихий голос рейнджера Энтаис. - Они больше не пытаются скрыть своё присутствие.
- Понятно, - ответила Маэтэрис и вздохнула. Агенты так называемой "Инквизиции" Империума наконец то решили вступить в борьбу с ней, не подозревая, что настоящей угрозой на планете являются отнюдь не элдары. Видящая знала, что пытаться убедить их - пустая трата сил и, что гораздо более важно, времени.
- Хотя здесь они нам не враги, мы не можем позволить им вмешиваться в нашу миссию. Слишком многое поставлено на карту, - заявила Маэтэрис.
- Каковы ваши приказы? - спросил Энтаис.
Маэтэрис снова вздохнула. Возможно, в ней было слишком много сострадания, но бесцельная трата жизней ей претила. Она знала, что это глупость. Другие командиры элдар не моргнув глазом отдали бы приказ об уничтожении отряда мон-кей.
- Видящая? - снова вмешался Энтаис. Он стоял на крыше здания, прекрасно видя группу мон-кей, идущих по дороге. Элдар решил подобраться к соборному месту культистов Хаоса по крышам, перепрыгивая через улицы, с психической помощью Видящей. Маэтэрис сделала несколько прыжков, приблизившись к позиции Энтаис, чтобы самой взглянуть на группу мон-кей, о которой ей сообщили.
Их было шестеро: лысый самец в громоздкой броне, окруженный психической аурой, беззастенчиво следовал по улице, определённо вожак, скорее всего инквизитор собственной персоной. Следующей была миниатюрная самка в облегающем облачении цвета ночного неба, вооруженная мечом, её тёмно-коричневые волосы, собранные в хвост, развивались за её головой подобно знамени. Она очень неплохо умела скрываться из виду. Ну, неплохо для Мон-Кей. Следующие двое более походили на солдат. Первый, пол которого для Маэтэрис оказалось сложно определить, носил тёмно-синюю броню, похожую на те, что разведчики Видящей видели на патрульных с верхних уровней этого города. Основной отличительной чертой этого солдата было огромное до смехотворности число гранат на его или её груди и поясе. Вторым солдатом был определённо самец, ростом как элдар, но почти вдвое шире в плечах. Он носил тёмно-серую, почти чёрную броню и тёмно-синюю униформу под ней. Вооружен он был каким-то длинным пистолетом (лазганом?), а на бедре у него слегка покачивался меч.
Прежде чем Маэтэрис посмотрела на последних двух мон-кей в этом отряде, её взгляд непроизвольно за что-то зацепился. Она посмотрела на них более внимательно и...
На броне большого самца солдата был номер. На правом плече его доспехов значилось: 511.
- Это может быть простым совпадением, - сказала Маэтэрис самой себе. - Конечно, Маэтэрис, это совпадение. А ты уверена, что ты Видящая?
Брови Маэтэрис нахмурились под шлемом, потом она повернулась к Улатару, стоящему неподалёку.
- Улатар, мы заманим этих мон-кей в засаду, но не причиним им вреда, - быстро сказала она Экзарху. - Возможно, они захотят помочь нам в борьбе против общего врага.
- Видящая, мы... - снова начал спорить Улатар.
- Нет времени на споры, просто сделай это! - оборвала она его и двинулась дальше раздавать приказы.
* * *
- Ты идёшь в ловушку, ты идёшь в ловушку, - постоянно напоминал самому себе Галларди. Они почти достигли уже развалившихся труб, не встретив никакого сопротивления. Сейчас Галларди и сам нутром ощущал, что за ними наблюдают. Знал ли об этом Саребас, со стороны сказать было невозможно, но он продолжал неуклонное движение прямиком к главному входу обслуживающего комплекса трубопровода. Саши изо всех сил старалась присматривать за ним, двигаясь параллельно и скрываясь в каждой тени. Август и Джокаста двигались позади инквизитора, используя тактику боевых действий в условиях города, накрепко выученную ещё в Схоле. Зэк со своей дальнобойной снайперской винтовкой шел в арьергарде, а Бруно прикрывал его с дробовиком.
Внезапно Август ощутил какое-то движение в воздухе. Температура внезапно упала, а воздух наполнил запах озона. Галарди знал признаки психического колдовства и уже повернулся, чтобы предостерегающе крикнуть, только чтобы увидеть, что Саребас и Саши уже пойманы в какое-то запирающее заклинание. Он засёк движение уголком глаза. Его левая рука инстинктивно ушла вниз, хватая силовой клинок. Он обернулся и увидел ксеноса позади себя. Ксенос был облачен в черно-белую броню и хвост ярко рыжих волос вырывался из-под его шлема.
Ксенос замахнулся на него своим силовым мечом, но Галларди смог блокировать удар своим, держа меч на обратном хвате. Вторую руку он завёл за спину, лазган болтался в кобуре. Это движение позволяло ему биться с силовым мечом не бросая винтовку. Конечно, на освоение этой техники ушло несколько месяцев, зато теперь он мог одновременно использовать винтовку и меч, не полагаясь на пистолеты, как делали большинство офицеров. Ксенос сделал очередной замах, но теперь Галларди перешел на двуручный хват и смог блокировать очередную атаку. Положение ксеноса осложнилось, вероятно из-за того, что она не ожидала никакого сопротивления от человека. И да, ксеноса можно было со всей определённостью назвать 'она'. Или это, или у элдарских мужчин внезапно отросли впечатляющие груди. Повоевав с тёмными Элдарами, Галларди знал, что морфологически элдары очень близки к людям.
Галларди начал обмениваться ударами с ксеносской женщиной, как вдруг в битву вступил другой ксенос, который, с какой стороны ни посмотри, выглядел точно также как первый. С одним противником Август мог по крайней мере попытаться применять атакующую стратегию, однако двое быстро загнали его в глухую оборону. Они двигались так быстро, что за их движениями почти невозможно было уследить. Галларди начал двигаться исключительно на инстинктах, блокируя все удары ксеносов и ожидая, когда противник откроется.
Что-то в этом бою с ксеносами было неправильно. Август знал, что был приличным мечником. Он бы давно умер, будь это не так. Знал он также, что его текущие противники были лучше него, они уже несколько раз получали возможность провести удар, но почему-то сдерживали себя.
'Они надо мной издеваются?' - подумал Галларди. - 'Или хотят измотать меня, а потом взять живым?'
Блокировав ещё два удара Галларди услышал лёгкий топот из-за спины и слегка повернул голову, только чтобы увидеть, что ещё один ксенос бежит к нему, намереваясь ударить в спину. Август неловко блокировал удар, а потом обернулся к предыдущим противникам, ожидая очередной атаки. Однако три ксеноса не спешили нападать, кружа вокруг него.
- Остановитесь! - прозвучал мощный женский голос с механическими нотками, так как исходил из внешнего динамика в шлеме.
- Опустите оружие Имперцы, вам не причинят вреда, - сказала пришелец на славном Низком Готике.
Галларди обернулся и увидел, что его команда, строго говоря, 'сдалась на милость ксеносов': на Зэка и Бруно направлена дюжина стволов. Саши и инквизитор всё ещё в ловушке заклинания, а на Джокасту направлено два ствола и силовой меч находится на волоске от её горла. Однако выражение лица Джокасты было другим, так как рука её покоилась на осколочной гранате.