Я не думаю, что старался бы спасти вас, если бы не претило мне то, что с вами сейчас происходит. И не стану спасать вас, если потом уже ваши дела будут мне претить. Ясно ответил на твой вопрос?
Наступившее гробовое молчание нарушали только голоса птиц в кронах деревьев вокруг.
Гром подобрал незнакомый на вид сочный фрукт, надкусил и неспешно жевал. Ждал, пока до тех дойдут его слова.
Наконец, они переглянулись, пошептались, а Гверец сказал:
— Спаситель. В твоих словах есть смысл. Мы готовы отказаться от задуманной мести. Но как же тогда растолковать пророчество, где ясно сказано: пусть эльфы на себе испытают вековые страдания первородных? Их слова веками передавались от одного первородного к другому, пока до нас не дошли.
— А как при этом сложно сохранить точный смысл сказанного самими пророками, сейчас я вам продемонстрирую, — Ухмыльнулся Гром, повернулся к стоящей поодаль за его спиной толпе, пальцем поманил к себе по очереди пятерых аборигенов.
Когда те робко подступили к нему, попросил их в цепочку рассесться между ним и старейшиной Гверецем. Как они выполнили его просьбу, объяснил им правила детской игры в «испорченный телефон», наклонился к уху рядом с ним оказавшегося отчужденного и прошептал: «У лукоморья дуб зеленый. Златая цепь на дубе том».
— Передай на ушко соседу, — улыбнулся Гром.
Молодой отчужденный кивнул, наклонился к торчком торчащему уху соседа, тому прошептал услышанные слова. Так по цепочке последний прошептал самому Гверецу. А Гром поинтересовался:
— Что я передал тебе всего через пятерых первородных?
Старейшина Гверец, недоумевая, пожал плечами:
— Нелепость передал! У моря зеленый лук и золотой дуб на нем.
Гром от души расхохотался.
— А теперь ты скажи, что я передал через тебя, — обратился он к рядом сидящему.
— У лукоморья дуб зеленеет, и золотая цепь на нем висит.
— Даже первый услышавший немного перепутал. Теперь подумайте, уважаемые старейшины, что останется от точности слов пророков, что передавались веками от одних первородных другим. И это не пять ртов и ушей, а много больше.
Восхищенные убедительностью эксперимента Спасителя окружавшие их аборигены между собой бурно обсуждали это событие. Очевидно, отныне детская развлекалка, подсказанная здесь Громом, станет их любимым времяпрепровождением.
Тем временем старейшины долго перешептывались, порой бросая на него испытующие взгляды. Кончилось все тем, что Гверец поднял руку, призывая к тишине. А как она наступила, заявил Грому.
— Мы тебя выслушали. Мы согласны с тобой. Освободи нас, иномирянин, и мы пойдем тобою указанным безобидным путем.
Гром благодарно кивнул им:
— Отныне можете быть уверены, что сделаю все, чтобы ваша жизнь стала не хуже эльфийской. Отныне ваши мучения будут и моими.
Тут поднялся настоящий шквал возгласов кругом. Толпа кинулась к нему, даже не заметив, что спихнули в сторону своих старейшин. Каждый пытался дотянуться, дотронуться до него.
Гром растерянно улыбался им, не знал, как прекратить столпотворение вокруг своей персоны, но оно само быстро притихло, когда из дальних рядов пробежала по толпе весть, что происходит что-то непонятное. Все разом притихли, повернулись в ту сторону прогалины, где между двумя камнями выбивалась из-под земли журчащая струйка вся в радужных переливах.
Только Гром понял что произошло. Облегченно вздохнул, направился сквозь толпу к третьему таинственному магическому ключу, по пути доставая последний пустой хрустальный фиал.
Он склонился над струйкой, чтобы набрать в него сокровенную влагу, заодно прочел возникающие перед взором строки:
С последним прочитанным словом перелила водица за край фиала, а струйка сразу ушла под землю, даже каплю мокроты не оставив на камнях.
Он вложил и этот фиал в сумку к остальным, двинулся на противоположный конец прогалины, к старейшинам трех выживших племен первородных. Шел и видел вокруг себя этих странных на вид разумных Аркадии, но одновременно так похожих на остальные расы своими эмоциями. Наверняка с такой же надеждой в глазах глядели бы на него и сами эльфы, попади они в их положение, а он бы обещал им помочь, как самому себе.
Гром приблизился к трем старцам, сказал:
— Я сейчас уйду. Буду думать с чего начать. А вы ждите моего возвращения с новостями.
Почтительно поклонился им и пошел к дереву, под которым лежал его личный портал.
Как только приблизился достаточно близко, оконце личных порталов в интерфейсе вновь стало активным. И Гром сразу кликнул на переход в таверну.
Через мгновенье карусели округи оказался уже в уединенной своей каморке, чтобы его мучил вопрос: не слишком ли тяжкий груз навалил на свои плечи?
Присел на лежанку, задумался: с чего же надо начать операцию по спасению отчужденных?
Так ничего и не придумав, решил все же сначала завершить задание с ключевыми водами.
На карте местности обнаружил два желтых индикатора неподалеку возле главного дупла Дома. Встал и пошел вниз, к выходу из таверны.
Как обычно он делал, спрыгнул прямо с высоченной ветви на землю, направился в сторону, где должны были находиться Мартина и Амитола. Увидел их еще издали, прибавил шагу.
— Доброе утро, дамы и господа! — подошел он к ним. — Есть желание с утрянки прогуляться до Храма?
— Давайте, — обрадовалась Мартина. — Мне надо попасть в здешний Храм.
— Хорошо. Только сначала Амитола кое-что должен сделать… — полез он в сумку за запасным порталом. Протянул ему треногу: — Прими в дар, друг. — И добавил: — понеси и поставь возле главного дупла. Будет сюда тебя перебрасывать при необходимости.
— Это мне? — обалдел от такого щедрого подарка эльф. — Ну, никогда не думал, что и у меня будет личный портал! Спасибо, — побежал он к главному входу.
Радостный прибежал:
— Установил.
— Ну, пошли тогда, — махнул рукой Гром в направлении степи. — Заодно по дороге расскажу вам, как прошло совещание со старейшинами. — Потом покосился на Мартину: — Ты уже в курсе всех дел?
— Да, — кивнула она. — Я была в шоке, когда услышала историю отчужденных. Не ожидала от симпатичной расы такой дикости.
— Теперь я тоже такого же мнения, — буркнул позади идущий Амитола. — Самое страшное, что и сам был таким же монстром, пока с вами не встретился. Ужас, какой-то!
— Не кори себя, друг, — обернулся к нему Гром. — Будет в реале свободное время, почитай труды Шибутани, поймешь, почему был таким. Узнаешь, что влияние массового психоза толпы бывает не только краткосрочным групповым всплеском, но и долгосрочным стабильным по всему социуму. Откуда, думаешь, берется в обществах фанатизм? Да и по многим личным убеждениям тоже. На таких социальных психозах целые государства существуют. Это все продукт социальной эволюции.
— От этого мне не стало легче, — насупился Амитола.
— Так, я тебя не успокаивал. Только объяснил причину, почему такое происходит даже с такими приличными эльфами, как ты.
— Ребята, — вмешалась Мартина. — Давайте сменим тему. Расскажи, Гром, про совещание со старейшинами.
— Ладно.
Гром в подробностях описал, как прошла его встреча с троими вождями трех выживших племен первородных Индекайа. По завершению предложил устроить коллективный мозговой штурм на тему: с чего начать реализацию задумки. С напрягом предлагаемые варианты Амитолы и Мартины при их небольшом критическом анализе рассыпались в прах. Постепенно у всех троих возникало чувство невозможности решения взятого Громом обязательства перед старейшинами.
— Я сдаюсь, — под конец дня, огорченно выдал Амитола. — Больше идей не имею.
Мартина тоже заметно притухла. Очевидно, о себе могла сказать то же. А у Грома все еще горели глаза. Он продолжал лихорадочно искать выход, хотя одновременно сознавал, что не может его найти. Подвергшийся групповой критике его задумка с втягиванием отчужденных в строительные и иные работы, разлетелась, как и остальные подобные основным аргументом: ничего не умеют делать они такого, чтобы ценили их. А их способность влиять на зверье, скорее сами умрут, но не используют в корыстных целях эльфов.
— Ладно. На сегодня хватит, — остановился Гром возле одинокого дуба на небольшом холмике. — Пора устраивать привал.
Хотя шли они всю дорогу прогулочным шагом, но Мартина под конец еле волокла ноги. Да и стемнело уже. Поэтому, мужчины собрали дрова для большого костра на вершине холмика, а Гром достал свои неизменные бутерброды.
Расселись на высокой траве вокруг огня.
— Ты так и не сказал, Гром: зачем мы в Храм идем? — тут спросил Амитола.
Гром с довольной улыбкой ответил:
— За очками опыта. Наполнил ведь все три фиала из тайных ключей.
— Вот как? — округлились раскосые глаза эльфа. — Где же обнаружил третий?
— Он возник сам по себе в стане племени сразу после совещания со старейшинами.
— Невероятно!
— Вероятно, Амитола, — покивал Гром. — Как только убедил старейшин в том, что их беда — наша тоже.
— Постой, постой! — вскочил на ноги Амитола. — Выходит, что тайные ключи как-то связаны с решением проблемы отчужденных?
Гром уставился на него в восхищении.
— Какой ты молодец! А ведь верно. Напрасно мучились всю дорогу. Решение должно прийти после прочтения тайнописи там, на камне!
— Фу! От сердца отлегло, — обрадовалась и Мартина. — Думала, не получится ничего.
Всё, — встал на ноги Гром. — Раз отлегло, значит, спать вам пора. Я дежурю полночи, потом ты, — указал он на Амитолу.
Возмущение Мартины ее исключением из очереди они дружно проигнорировали.
К полудню следующего дня увидели в степи высокое цилиндрическое строение из белого мрамора. Это и был Храм — цель их нынешнего похода.
Час спустя они достигли фонтана перед узким входом в сам Храм, первым делом ополоснули лица в его живительной воде. Взбодрились с долгой дороги сюда, полностью восстановив Выносливость. Потом прошли в полутьму зала, где у звездного алтаря увидели медитирующего храмовника Титола. Подошли, стали позади в ожидании завершения его ритуала. Но Мартина не оставалась, как они в покое. Совершала руками пассы, под изумленные взгляды парней порождала вокруг себя еле приметный серебристый ореол.
Гром увидел, как к ней потянулись от всех шести статуй, стоявших у стен, такие же флюиды, что тянулись к нему только от четырех.
Еще он вспомнил, как его учил Амитола видеть печати, уставился на грудь Мартины. Но так и не сумел отвлечься от ее соблазнительных округлостей, чтобы увидеть сами печати. Понял, с ней у него точно такое не получится.
Тут поднялся с колен Титол, обернулся к ним с улыбкой на озаренном лице.
Первым делом церемонно низко склонил голову перед Мартиной.
— Приветствую в Храме жрицу, — елейным голосом проговорил он в поклоне. — Я счастлив, что вижу тебя в обиталище богов.
Потом небрежно поприветствовал и парней:
— И вам привет. А вас что привело ко мне?
— Э… Я достал воды тайных источников, — растерявшись от такого пренебрежения, проговорил Гром. — Ты обещал их слить в один на алтаре.
— Неужели достал-таки? — оживился Титол. — Ну ка, покажи.
Гром выудил из сумки все три хрустальных фиала, протянул ему.
— Ого! Действительно, достал. Вижу, тебе благоволят сами боги.
Он засеменил к черному камню алтаря, разместил на нем фиалы. Покряхтел, пока выправлял в идеальный равносторонний треугольник. А следом последовали загадочные пассы и неразборчивые причитания. Голос храмовника то повышался до выкриков, то понижался до шепота. И пассы ускорялись, замедлялись. От этих деяний Титола, точно по центру расставленных хрустальных фиал на алтаре, поднялся миниатюрный световой смерч, который становился все шире, пока не достиг дребезжащих пузырьков. Очарованно втроем смотрели, как их содержимое постепенно меняет свой цвет. Один становился желтым, другой — розовым, а третий — голубым.
Постепенно световой смерч вновь начал сужаться, но при этом повел с собой к центру и перекрасившие содержимое фиалы. Они, продолжая непрерывно дребезжать, близились друг к другу, пока не соприкоснулись в центре алтаря и… стали сливаться дальше!
Друзья в удивлении увидели, как три фиала на их глазах превратились в один, в три раза больший пузырь с содержимым ярко салатового цвета.
Тут же смерч исчез, закончилось и дребезжание хрусталя на камне.
Титол с улыбкой повернулся к Грому:
— Забирай.
Гром подошел ближе к странному новому фиалу, как дотронулся до него пальцами и прочел убористое название «эликсир чтения тайнописи», перед глазами проявилось системное сообщение:
«Задание выполнено. Получен эликсир чтения тайнописи».
Гром в волнении забрал его с алтаря и повернулся к Титолу:
— Что дальше? — охрипшим голосом спросил он его.
— Дальше? — повеселел храмовник. — Дальше, станешь перед тайнописью, выпьешь до дна это зелье, и все тайное на некоторое время станет тебе явным. Вот и все дела.
— Хорошо. Спасибо тебе, Титол. Ты сделал для меня большое дело.
— Не обольщайся, — покачал головой храмовник. — Я выполнил волю сахема, что послал тебя ко мне.
— Все равно, спасибо тебе. Ты даже не представляешь в каком важном деле помог.
На озадаченный взгляд Титола, Гром только улыбнулся и спросил:
— Мы уже можем уйти?
Храмовник посмотрел на Мартину.
— Разве жрица не останется в Храме?
— Нет, — за нее ответил Гром. — Но она сможет сюда приходить порталом, когда в ней будет нужда. Ведь ты сможешь ее вызывать сюда, как это умеет делать храмовник в Тарвирии?
— Конечно, смогу. Мы, храмовники всегда можем меж собой связываться.
Амитола усмехнулся:
— Вроде как в постоянной группе они.
— Наверное, — согласился и Гром с этим. — Обернулся к Мартине: — Прими в дар, — достал из сумки и протянул ей портал. — Установи его у фонтана.
Мартина кивком согласилась, и понесла ставить очередной личный портал возле здешнего фонтана.
— А вот и тебе, друг, — достал еще один и протянул Амитоле. — Прими в дар и тоже иди, поставь у фонтана. Потом, если захочешь, придешь за ним и переставишь, куда тебе понадобится.
— Вот спасибо, — обрадовался Амитола, схватил треногу и выбежал из зала.
Когда они вновь вернулись к ним, Гром сказал:
— Чтож. Попрощаемся с уважаемым Титолом и отправимся дальше?
Они так и сделали, направились к фонтану, где Гром сказал им:
— Встречаемся у главного входа.
Как оба исчезли, сам тоже кликнул на четвертую «перейти» из списка. Возник возле Мартины в своей каморке.
Не теряя возможности, крепко ее поцеловал, взял за руку, потащил к люку. Спустились они по приставной бронзовой лестнице в общий зал, где мимоходом Гром дозаправился еще бутербродами, и поспешили на ветвь-дорогу.
Мартина уже привыкала к экстремальному способу спуска на «первый этаж» Дома. Даже внизу толпившийся народ теперь привычно поглядывал на их эквилибристику.
Они, как оказались внизу, поспешили к месту встречи. Там их уже дожидался Амитола.
— Здорово! — все не мог эльф прийти в себя после первого раза прыжка порталом. — Столько времени за раз сэкономили.
— Вроде того, — усмехнулся Гром. — А теперь придется своим ходом добираться до рудника. Так что, не будем терять времени зря.
И они бодрым шагом направились в сторону Дома Серых Варнов.
Вновь они шли по равнине, укрытой высокой травой и шевелящими венцами цветов.
Вскоре уже оказались на нагромождении серебристо-сиреневых переливов каменных глыб.
— Ой, а что это? — пригнулась Мартина прикоснуться бархатистого покрытия под ногами. — Правда, красиво?
— Покрыты лишайником, — пояснил ей Гром.
Дальше они уже шли по этим сверкающим на солнце сиреневым скалам в низину, пока не добрались до опушки зеленой дубравы. Тут их уже встретил, как только вошли в ее гущу, тень плотных крон. Дальше некоторое время пришлось им пробираться в полумраке с» подчинением живности» и активным Сиянием, словно ночь близилась, хотя день был еще в разгаре. Но постепенно, все чаще корявые дубы стали уступать место высоким стройным деревьям. И тень оттого постепенно поредела. Зато вновь стало тесно пробираться среди переплетений кустов и лиан, в изобилии свисающих с невероятной высоты перед ними. Пришлось парням снова браться за мечи, прокладывать просеку на восток.