А Гуоно, взял Мартину под ручку, повел в сторону от Грома. Как отошли несколько сипло прошептал:
— Стоило этого делать, Мартина? Я имею в виду, рискнуть чувствами Грома ради недели игровой власти.
Мартина задумчиво шла рядом. А Гуоно продолжал журить:
— Ты же понимала, что между вами кошка пробежит, если примешь алмаз. Или не понимала?
— Мартина кивнула:
— Предчувствовала. Поэтому колебалась. Но ты и меня пойми. Гром не захотел сам принимать алмаз. А он был в моих руках настоящим шансом увлекательного продолжения игры. Мы же все тут в Аркадии ради игры. Разве нет? Если Гром ко мне имеет чувства, так почему он их пересмотрит из-за недельного изменения моего класса?
Гуоно с сочувствием смотрел в тоскливые глаза девушки-жрицы, а теперь и властительницы. Правда, пока неизвестно над кем.
— Я тебе просто отвечу: мы не в игре. Лично для меня это давно уже не игра. И знаешь почему я погрузился именно в Аркадию, когда одновременно много было и других погружений? И дешевле, и увлекательнее содержанием. Потому, милая, что только в этом погружении полностью остаешься самим собой, копией себя в реальности. Те же характер, чувства, способности, мысли, поступки. Деяния тут отражают твою реальную суть. Гром не мог не изменить к тебе отношение.
Мартина сердито глянула из-под белого капюшона в стальной блеск раскосых глаз дроу, процедила сквозь зубы:
— Как нибудь переживет.
— Конечно, милая. Все мы переживаем в жизни какие-то события. Редко кому это не удается… А вот и наш советник возвращается, — повел девушку назад.
С первой ветви Амитола помахивал им большим свертком. Через пару минут он уже выскочил из главного дупла, подбежал к ним:
— Куда теперь пойдем?
Всех устроило недалеко возвышающийся невысокий холмик, куда они и направились развлекаться средь бела дня.
Там Амитола сразу развил активную деятельность: развел костерок, забрал у Грома, все еще валявшийся в сумке нубовский котелок, порыскал в траве в поисках только ему ведомых растительных ингредиентов соуса «пальчики оближешь», принялся колдовать, волей-неволей приковав внимание остальных к своим кулинарным манипуляциям. К концу готовки его фирменного блюда у всех разыгрался зверский аппетит. Еле дождались разрешения повара черпать своими ложками из общего котла, да запивать вкуснятину вином сразу из горла розданных им бутылей, хорошего эльфийского.
Как заморили червячка и опустошили наполовину бутыли, Гром спросил Амитолу:
— Ну и чего там сегодня добились?
Амитола глотнул еще раз вино, затем рассказал про их сегодняшнее похождение к сильным Дома сего:
— Господа, вам самим нужно было видеть феномен Мартины! Как возникали на горизонте серые ники, она только глянет в их сторону, а они уже зеленые, кланяются ей до земли. Представляете? Нас пропускали куда угодно без единого препона.
Короче, прошли мы до тронного зала властителя Муилкорча, а его там нет. Оказывается, к Серым Варнам ушел. Зато там были его советники, сразу четыре штуки.
Мартина, как договаривались заранее, молчала, только демонстрировала свое право, а говорил я от имени «несравненной» Мартины. Так вот, трое из четверых позеленели перед ней, а четвертый, наоборот, покраснел. Вызвал охрану арестовать нас. Но, как воины вбежали в зал, Мартина приказала им его самого арестовать. И арестовали. Представляете, что может она теперь творить в роли «несравненной»?
Увели не поддавшегося советника в застенки, а я сказал оставшимся троим, чтобы сегодня же до вечера собрали всех военачальников в тронном зале. Ну, а тут как раз вы и объявились в чате. Пришлось прерывать дрессировку ради встречи с Гуоно.
Слушали его бодрый рассказ, и не верилось им, что такую силищу приобрела Мартина над эльфами-неписями. Хоть и временную. Значит, все же есть шанс решить проблему с нежелательной войной.
Гром задумчиво проговорил:
— Выходит, не на всех действует сила алмаза. Интересно бы знать, от чего это зависит?
— Может, от уровня Интеллекта? — прохрипел в ответ Гуоно. — Наверное, тот четвертый из магов был.
— Почему же сам тогда не атаковал их? — возразил Гром.
За него ответил на это Амитола:
— Ты не в курсе? В дупле Домов магия бездействует. Попробуй как-нибудь свою комнатку Сиянием осветить.
— Вот оно что! — удивился новой информации Гром. — И что, получается, из такого дерева можно строить защиту от магии?
— Нет, — покачал головой Амитола. — Один к одному и я подумал, когда впервые попал в Дом. Мне объяснили, что это свойство «живого» дупла, и только. Но это все неважно. Давайте поговорим о вечернем смотре здешних офицеров. Кстати, среди них будут офицеры и из моей гильдии. Как с ними сложатся мои отношения после такого смотра… Опасно мне с ними портить отношения.
— Ну, так ты не иди на ту встречу, — предложил Гром. — Мартина и сама справится.
— Думаешь? — с сомнением поглядел на него Амитола. — А вдруг нет. Тогда что? — потом решительно тряхнул головой: — Нет. Одну ее туда пускать нельзя. Пусть тогда с Гуоно пойдет.
— С моим-то голосом, — своим каркающим смехом сыронизировал Гуоно. — Может Гром пойдет с ней?
Тут Мартина бросила из-под капюшона на Грома пронзительный взгляд. Настало неловкое молчание.
После паузы Гром глухо выговорил:
— Ладно. Я с ней пойду.
Глава 9
Наступали сумерки, когда Гром и Мартина направились к главному дуплу.
Шли молча. Впереди Мартина с легендарным посохом в руках, источающим хрустальным навершием уже не столько фиолетовые, сколько черные лучи. За ним шел, шаг отступя Гром, в качестве ее нового советника и телохранителя.
Мартина заметно волновалась. Не шутка. Собирается влиять на многоопытных военачальников воинственных эльфов. Что из этого получится — никто заранее не мог знать. А если вместо принятия ее власти, наоборот, атакуют ее? Сможет ли Гром в одиночку противостоять такому повороту событий? За кого тогда станут остальные там? Много вопросов безответных пока.
Как и рассказывал Амитола, они тоже шли беспрепятственно вперед с ветви на ветвь, туда, где на девятой и располагался вход в тронный зал. В святая-святых Дома Черных Воронов.
Долгая дорога до места встречи с военачальниками временами приукрашивалась забавными событиями. Так, где-то уже на шестой ветви навстречу попался небольшой отряд караульных. Все, во главе со своим старшим моментально пали ниц. Мартина даже отскочила назад от неожиданности. Чуть выше такое же преклонение совершил страж на соседней ветви. А когда дошли до заветного стального щита входа в тронный зал оба караульных офицера у входа салютовали ей саблями.
Гром с любопытством наблюдал за всеми этими метаморфозами. Практически, это у нее, как у него с подчинением живности получалось. Только его умение распространялось на неразумных неписей эфирными волнами, а ее — только на эльфов-неписей взглядом и голосом. Получалось у нее еще круче, потому что это ее временное умение не было потребляющим магию включением планки. Она теперь всегда так умела влиять на окружающих эльфов алмазом в ней.
Порой, ступая за ней по пятам, Гром подумывал: может, стоило ему самому кликнуть тогда на «да»?
Мартина повелительно махнула ручкой, стальной щит тут же откатили в сторону, пропуская их в огромное дупло, полное яркого света от множества круглых фонарей повсюду.
Они вступили вовнутрь сферического зала, целиком покрытого по полу гигантским ковром. В дальнем конце его возвышался пустой адамантовый трон, на котором лежала только черная подушка. Зато подле трона стояли три почтенного вида пожилых мужчин в строгих черных тогах, издали сами напоминающие стайку черных воронов. Поодаль у стен застыли, словно изваяния, десяток латников с помпезными черными кокардами на розовых шлемах. Сразу можно было догадаться — они и есть созванные Амитолом военачальники властителя Муилкорча.
Как только Мартина, а за ней Гром переступили порог тронного зала, за ними вошли с бряцанием пятеро лучников в кольчугах, в шеренгу выстроились у выхода.
Гром мельком обернулся, увидел их ники ярко-зелеными. Оставалось ему только гадать: это приказ военачальников или собственное их решение охранять Мартину.
Если у них и у советников Гром видел ники зелеными, то у всех военачальников они были пока серыми.
Мартина, мягко ступая по ворсистому ковру, величественно прошла в сторону трона. Гром тоже тронулся за ней. Ему ничего не оставалось, как доиграть свою роль советника и телохранителя.
Мартина остановилась на уровне приглашенных латников и обернулась к Грому:
— Ты будешь говорить от моего имени, — сказала она громко, чтобы все ее услышали. — Потом обратилась к трем похожим на воронов советникам: — Мой второй советник будет с вами говорить. Слушайте его, как меня. — Следом отступила за спину Грома, предоставив ему дальше выкручиваться из положения.
А Гром разочарованно констатировал факт: все военачальники все еще имеют серые ники. Не могут же воины иметь очень высокий показатель Интеллекта! Или эти могут? Забыл эту деталь уточнить у Амитолы. И еще неплохо было бы перед походом сюда проконсультироваться с друзьями, как и о чем говорить нужно. А так придется на импровизацию полагаться.
— Э-э… Несравненная Мартина желает выразить вам благодарность, что пришли узнать ее волю… — быстро оглядел сурово глядевших военачальников, — касающихся будущего Дома Черных Воронов.
Первое, что вы должны узнать. Отныне отчужденных в Индекайе нет. — Тут увидел полное недоумение не только на лице офицеров и советников, но и на лице самой Мартины, которая это пожелала им донести.
— Как нет? — промямлил один из советников. — Их всех истребили?
— Отныне отчужденных в Индекайе нет, — повторил Гром громче. — Отныне они первородные. Запомните это навсегда. И отныне первородные находятся под покровительством несравненной Мартины, благославленная самим богом Несару. Теперь первородные равны правами с эльфами.
Даже застывшие изваяниями военачальники пошли от его неожиданного заявления ходуном. Советники лихорадочно перешептывались. А Гром продолжал дальше ошарашивать присутствующих:
— По велению несравненной Мартины первородные теперь находятся под охраной воинов-духов. Если она прикажет, вы тоже будете их охранять.
Тут совершенно неожиданно сорвался один из военачальников. Его серый ник резко залился алым. С яростным криком:
— Никогда такому не бывать! — бугай выхватил длинный меч и, игнорируя оратора, ринулся на Мартину.
Мартина даже не успела испугаться, а Гром не успел достать клинки, как издали зазвенели тетивы, и длинные стрелы натыкались в офицерское лицо, превратив его в кровавое месиво. С грохотом рухнул сорвавшийся офицер, размазывая кровяной роскошный ковер подле ног бледной, как мел, Мартины.
Гром с треском вернул в ножны наполовину уже выдернутые клинки, внимательно присмотрелся в лица тех, которые остались на своих местах с серыми никами. Не видно было пока, что еще кто-то из них может взбунтоваться.
А молодцами оказались лучники! Значит, это их собственная инициатива охранять Мартину.
«Так, — лихорадочно думал Гром. — Про первородных сказал. Теперь что говорить?».
— Теперь слушайте новый приказ от посланницы бога Несару, — решил добить ситуацию, потому что ничего пока путного в голову не приходило. — Несравненная Мартина повелевает вам. На рассвете выведите войско в ближнюю степь, чтобы обратилась к ним с речью. Всем военачальникам ясно?
Это он только что придумал. Почему бы ей самой тоже немного не поболтать с подчиненными, раз хватило смелости приватизировать алмаз? Стоять, вечно молча за спинами «советников» не дело.
Военачальники продолжали стоять изваяниями недвижимо.
Тут у Грома, как будто берсерк включился. Его лицо исказила гримаса, вспыхнули глаза гневом, заорал на весь зал, сам удивляясь своей реакции:
— Спрашиваю в последний раз: всем военачальникам ясно?
— Ясно, — хором поспешили подтвердить бывалые офицеры.
Грома словно отпустило. Сам от себя не ожидал такой буйной реакции. Неужели та самая капля драконьей крови так его корчит порой? — подумал он с тревогой.
— Тогда идите, — кивнул он в сторону выхода, словно это его тронное помещение.
Военачальники, хмурясь, поклонились Мартине и направились к выходу. В зале остались только три советника Муилкорча.
Теперь Гром степенным шагом подошел к адамантовому трону, стал напротив них. На Грома уставились в тревоге три пары раскосых глаз. Однако их зеленоватые ники, в отличие от офицерских, говорили о покорности, что облегчало дальнейшее общение с ними.
Отсюда Гром указал на застывшую бледную Мартину и спросил их:
— Вы, уважаемые мудрецы, верите, что принесла благо эльфам посланница бога Несару?
— Конечно.
— Конечно.
— Конечно.
Все трое по очереди подтвердили свою полную уверенность в том.
— Тогда, сегодня же сообщите об этом всем жителям Черных Воронов. Пусть и они знают: явилась, наконец-то, к вам та, которая принесла эльфам достойную жизнь.
Тут с краю стоявший советник озадаченно промямлил:
— Скоро вернется наш властитель. Что же будет тогда с нами, когда он узнает обо всем этом?
Гром сам уже озадачивался подобным будущим историческим конфликтом. Сам тоже понятия не имел, во что такое может вылиться. Возможно, все кончится хорошей заварушкой. Но советники не этим озаботились. Их больше интересовала собственная судьба. Поэтому, Гром им сказал:
— От вас самих будет зависеть, что с вами будет, когда вернется Муилкорч. Если вновь преклонитесь перед ним, в дальнейшем вас будет ждать участь того четвертого советника, что теперь в заключении томится. Если сохраните верность избраннице Несару, будете и дальше тут оставаться. Несравненной Мартине понадобятся ваши советы.
После этих слов Гром отвернулся от них и пошел к выходу из зала, по пути, переступая через труп погибшего военачальника, кивком позвав и Мартину. Та послушно потопала за ним.
Стоявшие все еще у выхода лучники первыми высыпали на ветвь, зорко оглядывая округу. За ними вышли Гром и Мартина, чтобы в их сопровождении дойти до края широкой ветви девятого уровня, где Гром старым отработанным способом собирался снизойти до земли в обнимку с ней. Только теперь смущало их обоих необходимое для этого обязательное тесное объятье на глазах лучников.
Гром тихо спросил:
— Ты не против? — прижав ее за талию к себе и сразу почувствовав легкое головокружение от такой близости.
— Нет, — пролепетала она.
Гром видел, что у нее закатились глаза. Что и она не равнодушна такой близости.
Он прыгнул с ветви, крепко прижимая к себе Мартину под вскрик лучников, раздавшихся уже сверху.
Приземлились возле палаток, где Грому пришлось отпустить ее.
— Пойдем к ребятам, — хмуро бросил он ей и направился оттуда к тому самому холмику, где, несмотря на наступавшую ночь, до сих пор у костра ожидали их возвращения Амитола и Гуоно. Их силуэты виднелись уже отсюда.
Первым вопросом Амитолы был: удачно ли прошла встреча? — как только они тоже присели на травку у огонька.
Гром даже не знал, что ответить ему. Удачной ли была встреча, если офицеры Мартину так и не признали до конца, и даже одного пришлось убить? С другой стороны, переговоры завершились приказами. Тоже неплохой результат для одного дня. Поэтому, Гром кивнул:
— Удачно. Завтра с утра военачальники выведут сюда войско Дома, — показал он на степь перед холмом. — Мартина им приветственную речь толкать будет, — ухмыльнулся он, с иронией поглядев на нее. — Кстати, одним военачальником у властителя Муилкорча стало меньше.
— Ты убил его? — встрепенулся эльф.
— Нет. Лучники стояли у выхода. Они пристрелили, когда он напал на Мартину.
— Ух ты! — довольный потер ладони Амитола. — Как я вовремя сообразил нанять ей охрану.
— Не понял! — удивленно глянул на него Гром. — Что за охрана?
— Еще утром нанял их в гильдии ее охранять в тронном. Они мои соратники к тому же. Да еще по паре золотых дал каждому. Обещали, неотступно ее оберегать, пока я не скажу.