Снайперски точным броском Джек отправил мяч в корзину и пошел в сторону холодильника.
– Вскоре твои сонные потребности станут ещё меньше. Я сплю часа три. Ещё одно из преимуществ вампиризма.
Присев на диване, я начал протирать глаза.
– Завтракать будешь?
Я выразил согласие каким-то невразумительным звуком наподобие мычания.
– Бекон или яичница?
В каждой руке Джек держал по бутылке с кровью.
– Бекон или яичница? Это как?
– Вот в этой бутылке свиная кровь, а в этой – куриная. Я лично предпочитаю бекончик, но и курочку для разнообразия иногда кушаю.
– Есть разница?
– А разве курятина от бекона не отличается?
– Отличается, но то мясо, а это кровь.
– В чем-то ты прав. На первых порах тебе вся кровь на один вкус будет казаться, но со временем научишься отличать. Я иногда даже новые рецепты кровавых коктейлей разрабатываю – ну там одна часть куриной крови, две части свиной, щепотка запекшейся говяжьей крови и немного соли.
– Да ты гурман. Давай куриную, её я ещё не пробовал.
Я поднял над головой правую руку и поймал брошенную Джеком бутылку. Сделал несколько глотков. Кровь была очень вкусной и бодрящей, словно десяток чашек крепкого кофе. Правда, теперь я уже не испытал столь мощного взрыва эмоций, как в предыдущие разы. То ли куриная кровь была недостаточно ядреной, то ли я уже начал привыкать к вампирскому рациону.
– Только на этот раз не выхлебывай всю разом. Обычно мне одной бутылки на целый день хватает. Не то чтобы от переизбытка крови у тебя появится жирок на боках, но все-таки есть в этом и негативные стороны.
– Это, какие, например?
– Как я тебе уже говорил – от алкоголя мы не пьянеем. А вот от крови бывает. И ещё как! Не совсем опьянение, конечно, то есть никакой тебе слабости в ногах, головокружения и тошноты. Скорее наоборот, кровь действует как спидуха, ну, в смысле метамфетамин: сначала все хорошо – настроение улучшается, становишься более собранным и бодрым, но с каждой лишней каплей эффект усиливается, и повышенная внимательность переходит в паранойю, а усиленная физическая активность превращается в самое настоящее бешенство.
– Ты откуда все это знаешь?
– Откуда, откуда! Вампирской Википедии пока ещё не существует, так что все на собственном печальном опыте. Я когда первый раз закупился на мясокомбинате, так обрадовался, что разом выдул где-то три бутылки. Вон видишь под кольцом вся стена во вмятинах, – Джек показал рукой направление. – Это я кулаками все измолотил, пока колбасило. А под конец сердце так сильно колошматиться стало, что я уже думал, коньки отброшу сейчас от инфаркта.
– Спасибо, буду знать.
Я сделал ещё несколько глотков своей «яичницы», выпив около трети, завернул крышку и бросил бутылку обратно Джеку.
– Джек, а на какие средства ты существуешь? Все это наверняка стоило немалых денег.
– На самом деле я не так уж и много трачу. Место это, как ты сам понимаешь, было заброшенным, так что за аренду я не плачу. Электричество и вода тоже бесплатные – я их ворую у соседей, сделал себе подключение к текстильному заводу, единственному заведению, что ещё работает на районе. Кровь покупаю оптом на мясокомбинате – она тоже обходится дешевле, чем обычная человеческая пища. Да, у меня отличная плазма, диван и приставки, но, если ты ещё не заметил, – это единственные предметы роскоши во всем доме. А так я, конечно, подрабатываю всякими разовыми работенками. Можно и постоянку где-нибудь найти, но мне не хочется рисковать. Сделал дело, получил деньги и пошел дальше, никакой тебе медицинской страховки, бумажной волокиты и неудобных вопросов.
– Что за подработки? Мне бы тоже не помешало – у меня совсем не осталось наличных, а я не хотел бы садиться тебе на шею.
– Кто сказал, что я позволю тебе сесть мне на шею? – Джек усмехнулся. – Завтра ночью как раз есть одно дело – я собирался и тебя с собой прихватить, там и отработаешь арендную плату за стол и крышу над головой.
– Отлично, буду рад.
– Вот и договорились. А пока дуй в ванную – приведи себя в порядок. Поедем в город – прикупим тебе всё, что нужно.
Я кивнул головой и пошел умываться. Когда я вернулся, Джек уже стоял рядом с выходом. Он накинул кожаную куртку, а на руку зачем-то нацепил массивное сегментированное кольцо, покрывавшее весь указательный палец и превращавшее его в подобие того, что отрубили у Саурона в первой части «Властелина колец».
– На вот, намажься хорошенько, – он бросил мне в руки тюбик солнцезащитного крема. – Вообще я стараюсь не выходить из дома днем, но мы вряд ли найдем магазин, круглосуточно торгующий матрасами и постельным бельем. Это тебе не Нью-Йорк, там, говорят, и посреди ночи можно найти что угодно – хоть одноногую проститутку, хоть ослика для постановки рождественской сценки. Никогда не забывай использовать крем от загара перед выходом в дневное время, даже если на улице пасмурная погода. Солнечные очки у тебя, кстати, есть?
Я отрицательно покачал головой.
– Надо будет купить. К сожалению, наши глаза так же, как и кожа, более чувствительны к солнечному свету, чем у людей. А ещё это очень круто – гонять везде в понтовых очках. – Джек вынул из кармана куртки «авиаторы» с зеркальными стеклами золотого цвета.
Он потянул вниз массивную цепь, висевшую рядом с выходом и приводившую в движение «дверь» нашего жилища. Железные ворота со скрипом поползли вверх. Я вышел на улицу. При дневном свете район Хейлен-стрит выглядел уже не столь пугающим, но точно таким же пустынным, как и ночью. Выпустив меня, Джек отпустил цепь, и ворота медленно начали опускаться вниз, дав ему время выйти наружу.
– А как же замок? Вдруг какие-нибудь мародеры захотят поживиться.
– У меня есть замок – античеловеческий. На воротах противовес почти в четыреста фунтов[32]. Мы с тобой сможем поднять – люди нет. Если, конечно, нас не придет грабить Арнольд Шварценеггер или какой-нибудь чемпион мира по тяжелой атлетике.
– Четыреста фунтов? Ты поднимаешь четыреста фунтов?
– А ты нет?
– Думаю, что нет. Это же четыреста фунтов!
– Ты пробовал?
– Конечно же, нет! Я ведь не сумасшедший!
– Тебе пора завязывать рассуждать, как человек. Теперь ты вампир – у тебя есть клыки, ты любишь пить кровь и ты можешь таскать охренительные тяжести. Давай попробуй! Вон там ручки – чтобы удобнее было поднимать.
– А у меня пупок не развяжется от такого напряга?
– Давай не дрейфь! Всё у тебя получится.
Я с недоверчивостью посмотрел на Джека, затем на ворота, потом снова на Джека. Движением головы он указал на две ручки, приваренные к самому низу ворот. Я выдохнул, присел, взялся за них и приготовился к тому, что после рывка ворота останутся на месте, а мой кишечник вывалится наружу.
– Давай, давай! Главное жми ногами, а не спиной!
Я напряг мышцы ног и рванул ворота вверх. И они поддались! Не так чтобы совсем легко, но я с первого же раза смог поднять эти четыре сотни фунтов. И даже мои глаза не выпали из орбит! Джек похлопал меня по спине:
– Молодцом. А теперь подними вот эти, – он указал на точно такие же железные ворота, расположенные в футе от первых.
Я отпустил свою ношу, и она начала свой медленный ход вниз.
– Что? Ещё одни? Зачем?
– Мы с тобой, друг мой, собираемся в город. Ты видишь где-нибудь поблизости остановку автобуса, такси или, может быть, воздушный шар под парами?
Я отрицательно помотал головой.
– А значит, нам нужны колеса, и они находятся вон там. Я подошел ко вторым воротам, присел и поднял их вверх.
– Boy! – я раскрыл рот от удивления. – Классический Pontiac Firebird семидесятых годов!
Из чрева гаража на меня взирал красавец маслкар с отполированным до блеска черным кузовом и фирменной огненной птицей на капоте.
– Ага, он родимый. А под капотом самый мощный движок в истории серии – V8 на семь с половиной литров. Говорят, его выхлоп каждый час убивает одного полярного медведя, – Джек рассмеялся. – Хочешь за руль?
Мой рот непроизвольно раскрылся от удивления:
– А можно?
– Конечно, ты же умеешь водить?
– Умею. Но я никогда не водил ничего подобного. Я собственно вообще ничего не водил кроме учебного авто в школе и отцовского внедорожника.
– Да ты не бойся. Я смотрел в интернете – машина в такой комплектации и состоянии стоит всего-то около ста штук баксов.
Я нервно сглотнул, но Джека это не смутило – он бросил мне ключи, а сам уселся на место пассажира. Я аккуратно втиснулся в кожаное сиденье, приятно проскрипевшее под спиной, и завел машину. В маленьком гараже рокот огромного двигателя чуть не оглушил меня. Я едва надавил на педаль газа, и целый табун лошадей, расположившийся под капотом Firebird, сразу же рванул машину вперед, так что я едва успел выкрутить руль вправо, чтобы не врезаться в стену соседнего здания. Машина была потрясающей!
Несмотря на свою древность и невероятную мощь, она отлично держала дорогу и послушно реагировала на движения рулем.
Где-то через час мы добрались до ближайшего мегамола, где смогли прибрести всё, что нам было нужно, – матрас, постельное белье, подушку, одеяло и кучу мелочей вроде мочалки, о которых я не подумал, в спешке покидая родной дом. Джек лихо сгребал с полок магазина все, что, по его мнению, могло мне понадобиться. Сначала я пытался протестовать против того, что он берет дорогие вещи, многие из которых определенно не входили в набор первой необходимости, но мой новый друг упорно отвергал все мои жалобы.
В итоге к кассе мы подкатили целых две тележки, наполненные до отказа. Джек достал бумажник и без малейшего напряга расплатился стопкой сотенных купюр. По моим весьма примерным подсчетам в его увесистом кошельке осталось ещё как минимум полторы тысячи долларов. Чем бы ни были его подработки, они определенно приносили Джеку весьма приличный доход. Все наши покупки с трудом уместились в багажнике Firebird, а матрас мы укрепили на крыше. Я был против такого фривольного обращения с отполированной до блеска поверхностью автомобиля, но Джек махнул рукой в знак того, что все это глупости, не заслуживающие его внимания.
Домой мы вернулись уже в сумерках. Сначала организовали мое новое спальное место – матрас положили в переднем углу комнаты, рядом со штангой, после чего «поужинали» – допив ту кровь, что осталась после утренней трапезы. Весь вечер и всю ночь мы рубились в «Diablo 3: Reaper of Souls», изредка прерываясь на то, чтобы размять ноги игрой в баскетбол на одно кольцо. В семь часов Джек пожелал мне «спокойного утра» и ушел в свою комнату.
Я разделся, улегся на матрас и, закинув руки за голову, уставился в потолок. На этот раз мне не спалось. Я думал о доме, маме, папе, Мэри и, разумеется, Кристи. Как они там? Что сейчас делает мама? Просто скучает по мне или плачет в подушку всю ночь напролет? А Кристи? Она волнуется из-за моего исчезновения или ненавидит меня и надеется, что я уже сдох где-нибудь в канаве? Мне было очень грустно. Я прекрасно понимал, что своим поступком причинил множество страданий своим самым близким и любимым людям. Но что мне ещё оставалось? В конце концов, я сделал это ради них самих.
Глава 16
На следующий день Джек решил заняться моим образованием. Он подвел меня к боксерскому мешку, подвешенному в углу комнаты, и начал читать лекцию:
– Как ты уже прекрасно знаешь, мы сильнее, быстрее, выносливее и вообще значительно лучше людей по всем параметрам. А как говорил дядя Питера Паркера: «С большой силой приходит и большая ответственность». Пока ты плохо знаком со своим новым телом, его возможностями и тем, как ими управлять. А значит, ты можешь случайно одним хлопком по спине выбить весь дух из бедолаги, подавившегося сэндвичем.
– Да, я уже в курсе. Я как-то раз хотел в шутку просто ткнуть кулаком другу в живот, а получилось, что он чуть не выплюнул наружу свой желудок.
– Это ты ещё очень легко отделался. Главной причиной, по которой я сбежал из дома, было то, что мне в подобной ситуации повезло гораздо меньше.
– Это как?
– Я уже рассказывал тебе, что жил в нескольких дерьмовых приемных семьях. Так вот последняя была самой дерьмовой. У парочки жирных ублюдков по фамилии Крюгер было трое приемных детей – ну, чтобы получать за них сразу три чека с пособием, а ещё у них был собственный сын. Ему было уже двадцать пять лет, что не мешало придурку жить с мамочкой и папочкой. Этот субъект по имени Чед был выше меня на голову и жирный, как настоящий боров, но, к сожалению, под жиром скрывалось и немало мышц. Чед лупил всех приемных детей, но меня больше всего. Оно и понятно – я был самым последним из усыновленных, и соответственно самой новой игрушкой. Обычно все ограничивалось парой тычков и затрещин в день, но примерно раз в две недели он избивал меня на совесть, оставляя кучу синяков по всему телу, зачастую разбитый нос, а один раз даже выбитый зуб. Первые несколько раз я пытался сопротивляться, но быстро понял, что таким образом лишь растягиваю экзекуцию. Тогда я решил, что гораздо «выгоднее» молча терпеть все его удары. Так продолжалось какое-то время. Но вот настала прекрасная пора полового созревания, а вместе с ней и трансформация в вампира. Во время очередного избиения я разозлился, ну, ты сам прекрасно знаешь, как у нас это бывает, и дал ему сдачи. Нанес один короткий удар в жирное пузо Чеда и сам удивился, насколько сильным оказался этот тычок. Мой сводный братец разозлился и начал лупить меня сильнее. Я ответил ещё одним ударом. Чед закипел от ярости, схватил с земли доску, дело-то было на дворе, и огрел меня ею по спине, явно намереваясь переломить хребет. Он страшно удивился, когда я даже не упал от столь сильного удара. Чед выронил доску и тупо уставился на меня своими поросячьими глазками. И вот тут я взорвался. Начал метелить его руками, ногами, локтями, коленями всеми возможными способами. Он, конечно, пытался сопротивляться, но человек вампиру не соперник. Я остановился лишь тогда, когда заметил, что кулаки входят в его лежащее на земле тело слишком мягко. Он был в полнейшей отключке, весь в кровище…, – Джек замолчал, задумчиво сжал губы и посмотрел себе под ноги.
– Он… он был мертв? Джек помедлил секунду.
– В тот момент я подумал что и, правда, убил его. Побежал домой, собрал свои скромные пожитки, украл крюгеровскую заначку, угнал тачку Чеда и свалил нахрен из города.
– Так ты убил его?
Джек тряхнул головой, будто бы пытаясь отогнать тяжелые воспоминания.
– Нет. Живой он. Я потом читал в газете: «Мужчина был жестоко избит во дворе своего дома». Чед потерял почти все свои зубы, у него было сломано десять ребер, раздроблена скула, серьёзный ушиб головного мозга, как и всех внутренних органов, выбито несколько шейных позвонков, нос пришлось хирургически восстанавливать из какого-то там свиного хряща или черт знает ещё как. В общем Чед десять месяцев провалялся в больничке, пережил несколько операций, – Джек крепко стиснул губы, но вскоре продолжил. – Знаешь, этот урод, конечно, заслужил хорошей трёпки, но все равно мне не хотелось травмировать его настолько серьезно. Пяти сломанных ребер и носа с него вполне хватило бы.
Я смотрел на Джека, не зная, что сказать по поводу всего этого. Он посмотрел на меня, усмехнулся и легонько ударил по груше.
– Так вот, к чему это я собственно. Будем учить тебя работать, так сказать, в двух стилях. С одной стороны, тебе нужно научиться вкладывать всю свою вампирскую силу, на случай реальной опасности. С другой – далеко не лишним будет умение драться в пределах обычного человека, чтобы можно было просто проучить какого-нибудь придурка в уличной драке. Давай-ка, ударь по мешку со всей силы.
Он отошел в сторонку и жестом пригласил меня сделать удар. Я размахнулся и ударил. Мешок, подвешенный на длинную цепь к самому потолку, отклонился на фут в сторону.
– И это, по-твоему, удар? Я пожал плечами.
– Бить нужно не от плеча, тупо распрямляя руку вперед, а от кончиков пальцев ног, отталкиваясь от пола и закручивая удар в цель. Для начала тебе нужно правильно встать, – Джек принял стойку, демонстрируя на своем примере, а на словах добавил. – Согни руки, подними кулаки на уровень подбородка, правый кулак немного позади левого, подбородок прижми к груди. Подбородок – ключ к нокауту, поэтому целиться нужно именно в кончик подбородка, а свой береги, чтобы не получить ответку. Теперь смотри на ноги – немного согни их в коленях, а правую отведи назад и поставь на носок. Вот, теперь ты готов к удару. Напряги мышцы, но не до конца, чтобы оставался запас упругости, так сказать. Пораскачивайся из стороны в сторону. Представь, что ты пружина. А теперь раскручивай эту пружину. Одновременно отталкивайся правой стопой от земли, распрямляй ноги в коленях, и только теперь, вслед за ними, отправляй кулак в цель.