Избавившись от восседавшего на нём Сэма, Джек смог подняться на ноги. Теперь они стояли друг напротив друга, оба готовые к бою. Несмотря на то, что успех Сэма длился недолго, ему удалось нанести не малый ущерб противнику – нос Джека распух, а в белках глаз проступила мелкая сетка лопнувших сосудов, что является верным признаком перелома носа. Так как кровь Джека отличалась от человеческой, лопнувшие сосуды окрасили белки его глаз не в красный, а в черный цвет, и придали взгляду пугающий вид. В темноте плохо освещенного переулка карие глаза теперь казались практически черными, подобными тем, которыми обычно в кино наделяют демонов.
Джек двумя пальцами взялся за переносицу и с довольно мерзким хрустом вправил сломанный носовой хрящ, даже не поморщившись от боли.
– Ещё одно преимущество вампиров – заниженный болевой порог. Впрочем, я попытаюсь доказать тебе, что мы все-таки умеем чувствовать боль.
Джек подошел к стоящему неподалеку парковочному счетчику и, взявшись за верхнюю часть двумя руками, попросту вырвал его из тротуара, словно цветок из мягкой почвы. Так, как будто бы это и было растение, парень постучал основанием счетчика по бордюру, стараясь стряхнуть комья бетона, приставшие к основанию. Проделав это, Джек взял счетчик двумя руками как бейсбольную биту, молниеносным броском приблизился к Сэму и с размаху ударил его по голове. Сэм успел закрыть голову левой рукой, но удар был настолько сильным, что верхняя часть счетчика раскололась на части, и сотни монет разлетелись во все стороны, подобно конфетти, вырывавшимся из детской хлопушки.
Сэм ощутил жуткую боль в руке, но пальцы шевелились, и кость вроде бы осталась целой. Джек размахнулся для нового удара, но противник успел среагировать – правой рукой он схватил счетчик и рванул его вверх, одновременно разворачиваясь в левую сторону так, что его локоть угодил нападавшему в подбородок. Сэму удалось вырвать счетчик из рук бывшего друга и его основанием нанести удар Джеку в висок. Тот отшатнулся в сторону, немного потеряв равновесие, провел рукой по волосам и поднес ладонь к лицу – на пальцах уже застывали черные капли крови.
Сэм стоял со счетчиком на изготовке, но не предпринимал новых попыток атаковать. Несмотря на все произошедшее, он не хотел калечить своего бывшего друга.
– Нам нужно остановиться. Я не хочу тебя убивать. Просто уходи. Все кончено.
– Кончено? – казалось, что глаза Джека стали ещё чернее. – Все закончится, когда я этого захочу!
Ощущение первобытного страха вновь тисками сдавило внутренности Сэма. На этот раз его причиной стало выражение лица Джека – оно было абсолютно безумным, полным ненависти, злобы и одновременно страха. Он был похож на загнанного зверя, который где-то в глубине рассудка уже осознал, что выхода нет, но готов разорвать на куски любого, кто первым решится подойти поближе и нанести последний решающий удар.
Сэм крепче сжал металлическую трубу счетчика в ожидании следующего хода оппонента. Но Джек оказался слишком быстрым – очередным молниеносным движением он подскочил к Сэму, ударил его ногой в живот, затем положил руки на затылок скрючившегося от боли противника и несколько раз буквально впечатал колено в его лицо. В голове Сэма все поплыло. Он стоял согнувшись пополам не в силах даже поднять руки.
Джек сделал шаг назад. Из разбитого рта Сэма на землю потекла черная кровь. Густая, вязкая жидкость начала медленно сползать вниз несколькими упругими струйками, словно старое, загустевшее моторное масло. Кровь ещё не успела достигнуть земли, когда Джек сделал то, ради чего отступил на шаг назад – подобно профессиональному кикеру[4], пробивающему филд[5], он размахнулся и пнул противника ногой в лицо. От удара голова Сэма и все тело вслед за ней прочертили в воздухе дугу в полные 180 градусов. Он упал на спину, распростерши руки в разные стороны. Это был самый настоящий нокаут. В голове Сэма как будто бы сработал выключатель – все вокруг разом погрузилось в кромешную темноту.
Через несколько секунд кто-то вновь нажал на кнопку выключателя в голове Сэма, и сознание постепенно начало возвращаться. Он открыл глаза. Все вокруг выглядело мутным, а тусклый свет единственного на весь переулок фонаря на этот раз показался ему ослепительно ярким, как галогеновые фары на отцовском внедорожнике. Когда резкость зрения вернулась, и смутные очертания окружающего мира постепенно начали превращаться в отдельные предметы, Сэм увидел стоящего над собой Джека. Его лицо было искажено от напряжения. Но это не было то нервное напряжение, какое он видел на лице бывшего друга в процессе драки. Это было обычное физическое напряжение, то, которое искажает лица штангистов во время рывка штанги весом в несколько сотен фунтов[6]. Его лоб прорезала пульсирующая вена, а зубы сжались так плотно, что на скулах заиграли желваки. Сэм осознал, в чем тут дело – руки Джека были подняты вверх и держали над его головой большой контейнер для мусора, который вместе с содержимым весил не меньше шестисот фунтов[7]. Обрушившись с высоты примерно в шесть с половиной футов[8], он определенно мог переломать большую часть костей Сэма, несмотря на всю их повышенную крепость.
Пока поврежденный многочисленными ударами мозг подростка пытался придти в себя и осознать, что же такое сейчас происходит, сработал инстинкт самосохранения, для которого не столь важно понимать картину в целом. Сэм повернулся на бок и откатился в сторону за сотые доли секунды до того, как металлическая поверхность контейнера должна была соприкоснуться с его головой и раздробить лобную кость черепа.
Новая вспышка боли пронзила голову парня – это страшный грохот удара контейнера об асфальт в нескольких дюймах[9] от его головы едва не разорвал барабанные перепонки. Контейнер завалился набок и осыпал Сэма грудами мусора из своих недр. Тем временем Джек не спеша обходил его и что-то говорил, но Сэм слышал только сводящий с ума звон в ушах. Подойдя к поверженному противнику, Джек опустился вниз, поставил колено на грудь бывшему другу и начал усердно бить его кулаками по лицу. Удары были болезненными, но не слишком сильными. Джек явно не хотел, чтобы веселье закончилось слишком быстро.
– Ничтожный ублюдок… думал, что сможешь… как же ты жалок…, – сквозь звон в ушах Сэм начал улавливать отдельные слова, вылетающие изо рта Джека.
Удары сыпались один за другим, превращая лицо парня в распухшее однородное месиво. Не в силах подняться, чтобы нанести ответный удар или хотя бы закрыть лицо руками, Сэм полубессознательно шарил по земле в поисках какой-либо опоры. Его правая ладонь натолкнулась на что-то длинное, плоское и, судя по прохладному ощущению на коже, сделанное из металла. Наверное, это была какая-то железная арматура, выпавшая из мусорного контейнера. Пальцы Сэма сжались, обхватив предмет, его рука приподнялась и сделала на удивление резкий выпад вперед, орудуя куском железа подобно копью. Сэм все ещё не пришел в себя и слабо осознавал картинку происходящего, однако удары Джека внезапно прекратились. Сэм, наконец, смог полностью раскрыть глаза. Бывший друг уже не сидел, а стоял над ним, в какой-то странной скрюченной позе. Из его живота торчал кусок железа, размерами и формой походивший на заготовку для меча. На футболке Джека проявилось небольшое черное пятно крови. Он сделал несколько нерешительных шагов назад, ошеломленно глядя на свой живот. Воспользовавшись передышкой, Сэм сумел приподняться на локтях, а затем и встать на ноги.
Бывшие друзья теперь стояли друг напротив друга и одинаково ошеломленные смотрели на кусок железа, пронзивший тело Джека. Раненный противник поднял голову и посмотрел в глаза Сэму. Удивление на его лице сменилось яростью.
– Тупой сукин сын! Я же говорил тебе – простым железом нас не убить! И если в этом мусоре где-нибудь не валяется серебряный мачете, то все это бесполезно! – прокричал Джек.
Сэм схватил рукой кусок железа, торчащий из живота Джека, дернул его на себя и вытащил импровизированный меч из тела противника. Нанесенная им рана мгновенно запеклась черной кровью.
– Я бессмертен! Ты не сможешь меня убить! Я бессмертен! – во все горло кричал Джек в каком-то сумасшедшем исступлении. Капли слюны слетали с его губ, словно из пасти бешеного пса.
Всего несколько секунд назад Сэм был потрясен до глубины души, когда подумал, что убил своего друга. В тот момент он забыл о девушке, нападении на неё Джека и их драке. Он помнил лишь человека, который приютил его в момент, когда ему некуда было идти и не к кому обратиться за помощью. Джек показал ему новый мир и научил, как в нём выживать. Но сейчас Сэм смотрел на совершенно другого Джека – безумца, упивающегося своей силой и возможностью вершить судьбы тех, кто слабее его.
Джек продолжал выкрикивать оскорбления в адрес Сэма и фразы о своем величии и бессмертии. Сэм уже не слушал его. Он взял кусок железа двумя руками, размахнулся и рубящим ударом обрушил своё оружие на шею Джека. Металл врезался в кожу, разрубил мышцы, вонзился между шейными позвонками и вышел с другой стороны. Голова Джека подпрыгнула, сделала в воздухе несколько оборотов вокруг своей оси и приземлилась на тротуар. Обезглавленное тело продолжало стоять. На поверхности обрубленной шеи медленно появилась густая черная кровь и тут же запеклась, тем самым остановив кровотечение. Тело пошатнулось, рефлекторно сделало шаг в сторону и рухнуло на землю рядом с отрубленной головой.
Сэм обессилено выронил свое оружие, упал на колени и закрыл глаза. Сознание вновь начинало покидать его. Какой-то резкий звук на мгновение отвлек парня. Сэм приоткрыл глаза и сквозь застилавшую их пелену разглядел красные и синие всполохи, хаотично скачущие по стенам соседних зданий. Глаза вновь закрылись, и темнота начала завладевать его рассудком. Сэм ощутил, как последние силы покидают его тело и он падает. Процесс падения показался Сэму бесконечным, но в самом конце его безвольное тело что-то остановило. Остановило и начало тянуть вверх.
Сэм пришел в себя. Ещё не открывая глаз, руками он ощупал свое лицо, которое страшно болело. Оно показалось ему распухшим и каким-то рыхлым, но всё могло быть куда хуже. Нос цел, все зубы на месте, глаза даже не заплыли. Сэм ощутил запах чего-то медицинского – наверное, кто-то протер его лицо от грязи и запекшейся крови. Он открыл глаза и ощутил новый приступ боли – это яркий свет флуоресцентных ламп ослепил его и словно бы ударил ножом прямо в затылочную часть головного мозга, отвечающую за зрение. Прищурившись, Сэм смог оглядеться вокруг.
Он больше не валялся на земле в грязном переулке, в окружении разбросанного мусора и обезглавленного тела своего бывшего друга. Теперь он сидел на стуле в каком-то небольшом помещении с белыми стенами. Перед ним стоял стол, с другой стороны от которого был ещё один стул. Вверху под потолком парень заметил камеру видеонаблюдения. Справа от него была дверь. Сэм подошел к ней и подергал ручку – дверь была заперта. Попытался вспомнить, как здесь оказался, но последним четким воспоминанием было то, как он отрубил голову Джека. Дальше всё как в тумане. В тумане, сквозь который продирался какой-то резкий звук и цветные всполохи, бегающие по стенам. Всполохи были красного и синего цвета, а звук напоминал сирену.
Сэм понял, где он находится – это был полицейский участок, а вернее помещение для допросов. Именно в таких комнатах крутые киношные копы раскалывают подозреваемых. Парень вновь опустился на стул. Он в полицейском участке, и с минуты на минуту в комнату войдет детектив и начнет допрашивать его. И что он ему расскажет? Что отрубил голову другу, потому что другим способом его невозможно было убить? Что, что мистер детектив? Почему я вообще решил его замочить? Ну, он хотел убить невинную девушку и выпить всю её кровь.
Сэм поставил локти на стол перед собой, обхватив руками голову. Как же я до всего этого докатился? Сэм принялся вспоминать все события минувших месяцев, которые так круто изменили его жизнь и то, с чего все это началось.
Часть I
Глава 1
I woke up it was 7. I waited till 11. Just to figure out that no one would call. I think I've got a lot of friends but I don't hear from them. What's another night all alone? When you're spending everyday on your own. And here it goes[10]. На первых словах припева «I'm just a kid and life is a nightmare»[11] сон окончательно и бесповоротно покинул мою голову. Я перевернулся на правый бок, нашарил рукой на прикроватной тумбочке мобильный телефон и выключил будильник. Вернее, попытался его выключить – с закрытыми глазами отыскать на сенсорном экране точку, по которой нужно провести пальцем, чтобы отключить сигнал, не так уж и просто. Исполосовав весь дисплей телефона вдоль и поперек, я наконец сделал это.
Солиста «Simple Plan» удалось заткнуть лишь на строчке «How did this happen to me?»[12]. Открыв глаза, я посмотрел в окно, которое располагалось прямо напротив моей кровати. Шторы, конечно же, уже были открыты – это мама, как всегда, за десять минут до времени будильника зашла и распахнула их. Она где-то вычитала, что солнечный свет помогает организму пробудиться медленно и плавно, что якобы гораздо полезнее для здоровья, нежели проснуться от грохочущего на полную громкость будильника. Только вот мать не учла тот момент, что каждый раз меня пробуждает не ласковый лучик солнца, щекочущий мой нос, как в мультфильмах Диснея, а звук её шагов по комнате, из-за чего следующие десять минут до звонка будильника я пытаюсь снова заснуть.
За окном стояла прекрасная погода – голубое небо без единого облачка. Именно так я начал бы свое школьное сочинение о сегодняшнем дне. Яркое солнце уже нещадно жгло любимый отцовский газон, но легкий ветерок исправлял ситуацию. Я сладко потянулся, зевнул во всю ширину рта и одним прыжком встал с кровати. Удивительное дело – вчера я до четырех утра рубился в World of Warcraft, проспал всего три часа и вот теперь чувствую себя вполне выспавшимся. Хорошо, что мать этого не знает, а то наверняка утащила бы мой компьютер к себе в комнату и закрыла его на замок.
Засунув ноги в тапки, я пошел в ванную. Обычно с утра первым делом хочется помочиться, но видимо трех часов недостаточно, чтобы наполнить мочевой пузырь. Поэтому я сразу же подошел к раковине и начал умываться. Ополоснув лицо водой, я пристально осмотрел его в зеркале – слава всем богам, волна подростковых прыщей, похоже, обошла меня стороной. Сделал шаг назад, решив посмотреть и на свой торс. Мои мышцы как будто бы выглядели рельефнее, несмотря на то, что я не стал усерднее тренироваться и питаться как-то более правильно. Может, в колу и гамбургеры начали примешивать стероиды, чтобы их потребители, в конце концов, перестали выглядеть, как ходячие мешки с жиром? А что, неплохой рекламный ход был бы: «Два гамбургера и большая кола по цене десяти отжиманий!». Того и гляди – скоро на моем животе появятся самые настоящие кубики пресса. Впрочем, отец говорит, что в период полового созревания такие изменения – обычное дело. Мол, просыпаешься так однажды, и у тебя бац – вся грудь волосатая или ноги упираются в спинку кровати, потому что ты за ночь вымахал на целый дюйм[13].
Я почистил зубы и поскреб бритвой жидкую щетину на щеках – говорят, чем чаще бреешься, тем быстрее она вырастет и станет уже настоящей, а не этой подростковой глупостью, что была у меня сейчас. После ванной я оделся и спустился вниз – мать уже созывала всех к завтраку. Зайдя на кухню, я похлопал по плечу отца, который, как обычно, был погружен в чтение газеты, и плюхнулся на стул справа от него. Меня тут же ткнул в бок щуплый локоток моей сестры Мэри. Она младше меня на пять лет, мелкая и вредная, но очень прикольная. Мы с Мэри постоянно подкалываем друг друга, и кому-то со стороны может показаться, что между нами, как у большинства братьев и сестер, идет война не на жизнь, а на смерть, но на самом деле мы с ней друзья. Наверное, я даже люблю эту маленькую засранку, но только ей, конечно, в этом никогда не признаюсь.