Глава 9
Всю неделю я чувствовал себя, словно шпион, засланный на вражескую территорию, или коп, внедренный в наркокартель. Я боялся, что неверно сказанное слово, очередной скоростной солнечный ожог или проявление сверхсилы выдадут меня с головой. Не говоря уже о парочке клыков, появление которых я не мог контролировать. Я стал настоящим параноиком! Раз за разом обдумывал каждое свое слово, каждый жест и даже каждый взгляд. Порой мои страхи доходили до абсурдных проявлений – прежде чем взять в руки ложку или вилку, я сначала аккуратно прикасался к ней кончиком пальца Можно подумать, был малейший шанс, что в школьном буфете окажутся столовые приборы из серебра! Я сократил общение с родными, друзьями, Кристи и вообще окружающими людьми в целом до необходимого минимума, чтобы лишний раз не пробуждать в себе потаенные вампирские инстинкты.
Пока они проявились лишь дважды – в момент сексуального возбуждения и при виде кровоточащего куска мяса, но кто знает – возможно, моя новая звериная натура может пробудиться, когда я разозлюсь или там нечаянно ударю молотком по пальцу. Думаю, в моей ситуации невозможно стать слишком осторожным.
Чтобы хоть как-то приглушить свой голод, каждый день после уроков я заходил в мясной отдел супермаркета и покупал свежайший стейк, с которого все ещё капала кровь. Расплатившись у кассы, я брал завернутый в бумагу кусок мяса и дрожащими руками клал его в сумку. После чего отправлялся в туалет на заправочной станции, расположенной неподалеку от магазина. Терзать стейк дома я больше не решался, а супермаркет специально выбрал подальше от нашего района. Сюда не ходил никто из знакомых, и даже если меня застукают в непотребном виде, я всегда могу убежать и остаться лишь неопознанным психопатом.
Каждый раз, добравшись до туалетной кабинки, я был уже практически в невменяемом состоянии. Наверное, именно так выглядят героиновые наркоманы, когда после долгой ломки в их иссушенных наркотиками руках оказывается заветный шприц. Все мое тело дрожало, а челюсти непроизвольно клацали, пытаясь укусить воздух и при этом обнажая готовые к бою мощные клыки. Я снимал футболку и вешал на крючок на дверце кабинки, дабы не запачкать всю её кровью, пока буду рвать на части стейк. И только после этого принимался терзать кусок мяса до тех пор, пока все сосуды мышечной ткани не были порваны, и вся до последней капли говяжья кровь не оказывалась у меня во рту. Не знаю почему, но я предпочитал именно говяжье, а не свиное мясо. Коровья кровь на вкус была какой-то более изысканной что ли.
Окончив трапезу и усмирив дрожь во всем теле, я вытирал лицо и руки туалетной бумагой, надевал футболку и покидал помещение заправки через задний выход. Первые разы выбрасывал обескровленный и поэтому уже не нужный мне стейк прямо в урну в туалете, но потом решил, что рано или поздно уборщик наверняка обратит внимание и захочет узнать, откуда это в туалетном мусоре каждый день появляется здоровенный кусок мяса. В следующие дни я забирал использованный стейк с собой и отдавал его злобному псу, который сидел на цепи возле соседней автомастерской. К концу недели он уже встречал меня как лучшего друга и даже позволял гладить себя.
Блог DumDooml7 я дочитал до конца ещё в понедельник. Он описывал все те проблемы, с которыми я столкнулся за последнее время, – от постоянного чувства голода до появления огромных клыков. К великому моему сожалению этими самыми клыками записи и обрывались. В последнем посте DumDooml7 рассказывал, что не знает, как ему жить дальше, и поэтому решился уйти из дома. Запись была датирована прошлым летом, так что я понятия не имел, жив ли ещё мой собрат по несчастью, а если жив, то смог ли он решить свои проблемы. В данных о пользователе блога обнаружился адрес электронной почты. Я написал ему несколько писем, впрочем, не слишком рассчитывая на ответ.
Но три дня спустя он все-таки отозвался. Завязалась весьма неуклюжая переписка. Я и с девчонками никогда по интернету не знакомился, не то что с парнем. Вернее так – не то что с парнем-вампиром. Я долго не решался сказать в открытую, что я тоже вампир, а он естественно не жаждал выдавать незнакомцу какую-либо личную информацию о себе и своей жизни. Но в итоге я признался. Чтобы убедиться в моей честности, он задал мне несколько вопросов о вампирском житье-бытье из той области, что не была отражена в его записях. Я прошел проверку. Тогда DumDooml7 назвал мне свой Skype-логин, и мы продолжили переписку в онлайн-режиме. Оказалось, что его зовут Джек, и он живет в Бриксби. Мне ужасно повезло – Бриксби был ближайшим к нашему захолустью крупным городом, дотуда было не больше часа езды, и регулярно ходили автобусы. Джек даже согласился как-нибудь встретиться и обсудить вживую наши общие проблемы.
Радость по поводу появления нового друга быстро сменилась разочарованием – Джек не смог порадовать меня какими-нибудь магическими секретами борьбы с голодом или тем, как обуздать непокорные клыки. Он лишь сказал, что со временем справляться с проявлениями вампиризма становится легче, но это не та «болезнь», которую можно вылечить раз и навсегда. По мнению Джека, единственный способ решить большую часть моих проблем, это, так же как и он, уйти из дома. Когда у тебя нет родных и близких – ты не сможешь напугать их своими здоровенными клыками, и, если ты живешь один, то в любой момент можешь утолить жажду, не боясь, что тебя застукают с окровавленным лицом, трясущимися руками и безумным взглядом.
Я долго не решался спросить Джека о том, чьей кровью он питается и откуда её берет. Это сейчас мне удавалось держать себя в руках при помощи стейков, но ведь прошло всего несколько дней со дня первого появления клыков. Кто знает – возможно, со временем жажда станет невыносимой и её можно будет утолить только человеческой кровью. В кино все вампиры убивают людей. Никто из них не удовлетворяется лишь парочкой Кровавых Мэри перед сном. Но я все же спросил. Джек ответил, что покупает говяжью кровь у знакомого работника мясокомбината, и на день ему вполне хватает одной кварты[18].
Общение с Джеком заставило меня крепко задуматься. До его рассказов у меня все ещё теплилась надежда на какое-то волшебное решение всех моих проблем. Я рассчитывал обнаружить какой-нибудь рецепт супер-напитка из томатного сока, семени молодого бычка и дорожной пыли, который раз и навсегда избавляет от голода, или какую-нибудь восточную практику медитации, которая помогает держать под контролем клыки и прочие внешние проявления моего интересного положения. Но вампир-йоги не существовало, как и рецепта вампир-джуса. Джек решил свои проблемы, сбежав из дома, но он был совершеннолетним, а у меня не было ни денег, ни даже собственного автомобиля.
Да и чего уж там скрывать – я просто боялся того нового мира, что находится за пределами нашего тихого пригорода. Уйти из дома – это тебе не переехать на учебу в колледж в соседний штат. Я буду совсем один, без мамы, без папы, без друзей, без Кристи и без какого-либо понятия о том, что делать дальше. Мне было страшно. И пускай я не могу поделиться с родителями или Кристи своими проблемами, но хотя бы они есть рядом и они поддержат меня, по крайней мере, морально, даже не зная, в чем причина моих бед.
Я, мои друзья, одноклассники и вообще все подростки во всем мире, все мы постоянно с пеной у рта пытаемся доказать родителям, что мы уже взрослые, но на самом деле мы всё ещё дети. Выше ростом, чаще всего, хотя и далеко не всегда, более умные, но все же дети. Вместо трансформеров мы теперь хотим получить на День рождения настоящий автомобиль, мультфильмы от Looney Tunes заменили на South Park, а женскую грудь уже оцениваем не с точки зрения питательности её содержимого. Но когда речь заходит о настоящих взрослых делах, таких как зарабатывать себе на пропитание или полностью брать ответственность за свою жизнь, мы все ещё остаемся детьми. И пускай теперь мы не бежим с криками в родительскую спальню посреди ночи, но это не значит, что мы перестали бояться того большого и страшного мира, что находится за окном.
Глава 10
Пятница – день большой игры. На этот раз против нас выступали не аутсайдеры из Джеферсон Хай, а Пантеры Льюис Хай – самая сильная школьная команда по футболу во всем штате. Для наших мест они были все равно, что Даллас Ковбойз для Техаса. Настоящие суперзвезды, игры которых порой собирали больше зрителей, чем матчи второстепенных участников Национальной футбольной лиги. Но как я уже говорил ранее – игры нашей команды отличались невероятной скукой, поэтому даже приезд в город таких звезд не мог заставить трибуны стадиона заполниться хотя бы на две трети.
Впервые за годы занятий футболом я ждал пятничной игры не с волнением и страхом, а с воодушевлением и полной уверенностью в своих силах. Всю неделю я вполне успешно справлялся со своими новыми вампирскими замашками: ни разу не обгорел на солнце, не обжегся серебром или чесноком, не покалечил никого своей сверхсилой и даже ни разу не обнажил клыки в чьем-нибудь присутствии. Но необходимость контролировать каждый свой шаг и каждое свое слово измотала меня. Не физические конечно, но морально. Я чувствовал себя выжатым, словно апельсин, все соки которого ушли на стакан фрэша.
Игра была той разрядкой, в которой я сейчас так нуждался. Я знал, что на поле покажу себя великолепно, и здесь мне не нужно будет сдерживать себя. Все окружающие будут только рады тому, что я бегаю со сверхзвуковой скоростью и прыгаю, как кузнечик, напившийся Red Bull. Да и моральная поддержка со стороны зрителей мне тоже не помешает. Если бы они только знали, что я вампир, наверняка в едином порыве похватали вилы и факелы и погнали меня по главной улице, а потом хорошенько поджарили на костре. Но пока они ничего не подозревают и будут любить меня, как родного сына, брата или друга, ведь я приношу тачдауны их команде.
Я не спеша брел по школьной парковке, направляясь к заднему входу в раздевалку. Смотрел себе под ноги и думал о чем-то своем.
– Эй, красавчик, не подскажешь который час?
Я поднял голову и увидел машину Кристи, припаркованную неподалеку. Она выглянула в окно и мотнула головой, подзывая к себе. Всю неделю я старательно избегал её, дабы не повторить печальную историю поездки на утес. Нет, я, конечно, общался с ней в школе, и мы даже урывками обжимались в коридорах, пока никто не видит, но на этом все. Я несколько раз отказывался, когда она предлагала сходить куда-нибудь вечером, а после уроков трусливо сбегал через один из запасных выходов, чтобы Кристи не пришло в голову подвести меня до дома.
Я открыл дверцу и сел на пассажирское сидение. Она нежно поцеловала меня.
– Как дела, чемпион? Готов к большой игре?
– Конечно, всегда готов.
В воздухе повисла неловкая пауза. Кристи явно хотела поговорить со мной совсем не об игре, но не знала, с чего бы начать.
– Ты же не ради обсуждения плана игры ждала меня на парковке?
– Нет… Не ради игры.
Я ободряюще похлопал её по коленке.
– Давай, выкладывай, чего там у тебя в голове.
– Сэм, у нас все в порядке?
– Да, конечно. Все отлично.
– Просто я заметила, что с прошлых выходных и нашей не совсем удачной поездки ты как-то отдалился от меня. Я сделала что-то не так? – в её голосе послышались нотки неподдельного волнения.
– Нет, нет! Что ты! Ты все делаешь правильно! Дело не в тебе, – на мгновение я задумался. Не говорить же ей, в чем на самом деле причина такого моего поведения. – Это из-за моей семьи. У меня сейчас проблемы дома. Мама с папой, у них не все так гладко, как хотелось бы.
Лицо Кристи просияло облегчением, но она поспешно сменила радость на выражение сопереживания.
– Они разводятся? Знаешь, это ничего! У меня у половины подруг предки в разводе, и они не жалуются. Некоторые даже рады – говорят, что так родители дарят в два раза больше подарков по любому поводу.
– Нет, я не думаю, что дойдет до развода. Так, просто ссориться стали часто, и нам с мелкой перепадает.
– А ты как? Справляешься? Если хочешь, можем поговорить об этом.
– Да нет, все нормально. Я бы не хотел это обсуждать. Кристи лукаво улыбнулась.
– Ну, тогда, может быть, займемся чем-нибудь кроме разговоров? Знаешь, до начала матча ещё есть время, мы можем хорошенько раззадорить тебя перед игрой.
Я уловил её мысль и улыбнулся в ответ. Кристи приблизилась и впилась в меня своими губами. Они были как всегда прекрасны – нежные и клубничные на вкус. Кристи отстранилась, потянулась рукой куда-то себе за спину, затем сделала ещё несколько не совсем понятных мне манипуляций и, наконец, вынула лифчик из рукава футболки. Я нервно сглотнул.
– Прошлый раз мы так и не успели дойти до второй базы. Может, стоит сделать это сейчас?
Она взяла мою руку и положила на свою левую грудь. О, мой Бог! Я мечтал об этом весь год – с того самого момента, как у Кристи внезапно, после летних каникул, выросла роскошная грудь. Мое сердце забилось в два раза чаще, а на лбу выступил холодный пот. Я немного сжал пальцы и ощутил, как её грудь одновременно мягко и упруго отзывается на моё прикосновение. Но тут произошло то, чего я боялся больше всего. Её сердце, оно было прямо здесь – в каком-то дюйме под её грудью. На этот раз я не просто почувствовал его ритм, оно буквально било меня в ладонь, будто бы пытаясь вырваться наружу из тела Кристи.
Этого оказалось достаточно. Резкая боль пронзила все моё тело. Я одновременно ощутил боль в животе, словно спазм, скрутивший мой желудок, боль в голове, такую,
будто бы мой череп с двух сторон сжимали чьи-то сильные руки, и боль в деснах – это мои клыки рвались наружу. Одной рукой я схватился за живот, а вторую прижал ко рту, так, чтобы Кристи не увидела клыки. Со стороны это, наверное, выглядело так, будто бы я стараюсь сдержать приступ рвоты.
Кристи отпрянула в испуге, но уже через секунду положила руку мне на плечо и заботливо спросила:
– Милый, что с тобой? Тебе плохо?
Я тратил все силы на то, чтобы не выпустить наружу своих демонов. Но я не справлялся. Впервые я с ужасом ощутил полностью осознанное желание наброситься на Кристи, прокусить её нежную шею и напиться столь желанной человеческой крови. Стоило ей приблизиться ко мне хотя бы на дюйм ближе, и ничто уже не смогло бы меня остановить.
Я разжал пальцы руки, прикрывавшей рот, и сквозь пронизывающую тело боль прокричал:
– Не трогай меня!
На лице Кристи отразился страх, но ох уж эта добрая душа – мой крик лишь подстегнул её желание помочь мне.
– Милый, может, мне сбегать найти школьного врача!
– Отвали от меня! – вместе со словами из моей глотки вырывались какие-то утробные звуки, похожие на животное рычание.
В этот момент я ненавидел Кристи. Ненавидел её доброту, её отзывчивость, её желание помочь, несмотря ни на что. Я хотел разорвать её на куски, но она лишь смотрела на меня своими полными сочувствия глазами Бэмби. Я уже не мог сдерживаться. Боль стала невыносимой, и я знал, что единственным способом избавиться от неё была кровь Кристи. Моя рука уже потянулась к ней. Я могу сломать её шею одним движением и спокойно выпить всю её кровь до последней капли. Я должен был сделать что-то, чтобы отпугнуть Кристи! Моя ладонь уже была в дюйме от её шеи, готовая вцепиться железной хваткой. Я собрал в кулак последние остатки силы воли и внезапно рванул руку вверх и в сторону, залепив Кристи звонкую пощечину. Одновременно с этим я проорал:
– Вали отсюда, чертова шлюха!
Рот Кристи раскрылся от изумления. На её щеке проступил красный след от пощечины, а глаза уже наполнились слезами. Очередной приступ боли пронзил мое тело. На этот раз это был не живот или голова. Меня словно бы ударили ножом прямо в сердце. Я увидел в глазах Кристи одновременно смятение, боль, отчаяние и страх. Эта пощечина завершила прекрасную пору её счастливой девичьей жизни. Я убил её детскую душу. Я убил её веру в любовь и человеческую доброту. Это сделал я. Я убил что-то прекрасное своими собственными руками. Мне было больно. И это была не физическая боль. Может быть, я и был вампиром, но внутри этого вампира сидел человек. И когда душе человека стало невыносимо больно, физическая боль, терзавшая тело вампира, отошла на второй план.