Игорь отступил. Теперь он знал, как силен его противник. Сейчас монстр изменит тактику и ему будет трудно. Нужно скорее прикончить его!
Человек бросился вперед. Он поднырнул под огромные лапы и, схватив одну из них руками, резко вывернул назад. Послышался хруст костей и вопль боли. Игорь стал бить зверя, пока тот не опомнился. Его кулаки были подобны кузнечным молотам. Наконец, удар в шею окончил поединок.
Глаза зверя померкли, и он рухнул на пол. Игорь перебил его шейный позвонок. Вопли восторга всколыхнули зал.
Клетка исчезла так же неожиданно, как и появилась. Сам король сошел с трона и спустился к нему.
Энрико III обнял парня за плечи и произнес:
– Теперь и я начинаю верить в предсказания! Ты сможешь возродить могущество нашего народа! Преклони колени!
Король при всех вождях медноруких произвел Игоря в рыцари. Трижды меч монарха коснулся его плеча, и трижды прозвучала старинная формула: "Вы храбры, верны и честны – посвящаю вас в рыцари!"
Поднявшись с колен, Игорь снова увидел рядом колдуна. Он появился так же неожиданно, как и исчез.
– Он мог растерзать меня. Ведь можно было хоть предупредить.
– Нет, только убив зверя, ты мог стать настоящим воином. Ты это сделал, – колдун похлопал Игоря по плечу. – И теперь ты рыцарь могущественного народа. Возроди его силу и славу.
– Теперь ты воин! Кем хоть раз овладело безумие битвы, тот навек воин Эгураго Ромбрес, – торжественно произнес король. – И я даю тебе имя воина. Отныне ты – Эльгуро – победитель зверя.
– Да здравствует Эльгуро! – зал утонул в приветственных криках рыцарей и воинов.
– Пусть его путь будет удачен на благо народа Эгураго Ромберс!
– И на погибель ведьмам!
Глава 4Охота начинается
"Человеку лишь кажется, что он видит бесов или ведьм"
Шпренгер и Иститор
Болота неподалеку от замка Крампрун
Четвертый год периода Серебряной Сунн
Игорь и морлок Че
Эльгуро в последний раз перед походом решил побродить по болотам и полюбоваться своими любимыми цветами. Он быстро отыскал свое любимое место и сел на ствол громадного поваленного дерева. Ароматы чудесных цветов пьянили его. Здесь хорошо мечталось. И в такие моменты он совершенно не жалел что судьба забросила его в этот мир. Здесь можно было найти то умиротворение о котором можно было только мечтать в каменных джунглях в царстве бетона и асфальта.
Но на этот раз долго наслаждаться яркой природой ему не дали. Не прошло и пяти минут, как уже знакомый ему морлок нарушил его одиночество. Его покрытое тиной тельце испортило весь прекрасный пейзаж.
– А, меднорукий! – вскричал он, вынырнув из под поваленного ствола. – Слышал о том, как король отметил тебя. Ты теперь рыцарь. Такой чести сразу добивались совсем не многие меднорукие.
"Его только не хватало" – подумал Игорь, но вслух сказал только:
– Че?
– Я самый. Твой знакомый морлок.
– Зачем пришел? Или твою подружку снова поймали на воровстве?
– Нет. С ней все в порядке. Я пришел попрощаться. Я слыхал вы скоро выступаете? Большой опасный поход к землям Долины. А за Долиной лежат герцогства и королевства людей.
– Ты, я вижу, существо осведомленное. Или наш король приглашал тебя на совет?
– Если бы меня пригласили, я бы пошел, – совершенно серьезно вставил слово морлок. – Ведь морлоки не только красивы и мудры. Не зря наших братьев часто захватывают люди и продают в Долину людям.
Игорь знал, что морлоков охотно покупают в королевствах и герцогствах как забавных животных или живые игрушки.
– Думаешь, зачем они это делают?
– Им в жизни не хватает смеха и веселья. А только один вид такого существа способен понять настроение. Вот у меня дома ты бы пользовался громадной популярностью.
– И совсем не для этого. Морлоки не шуты. Людям нужны мудрые советы. А кто даст совет лучше морлока? Никто.
– Ты и вправду считаешь, что ты умен, Че?
– А то нет? Я много мудрее твоего колдуна Цилариуса.
– Даже так?
– Твой Цилариус хоть и колдун но многого не понимает.
– Вот я и подумал что мне стоит взять тебя с сбой.
– Как это с собой?
– Не думал, что подобное стоит объяснять такому мудрому существу как болотный морлок, – Игорь резко схватил существо за ноги и притянул к себе.
Тот заверещал и потребовал себя отпустить. Меднорукий решил немного пошутить.
– Я возьму тебя в поход. Станешь сидеть в моей сумке, и иногда я стану выпускать тебя, дабы слушать твои мудрые советы.
– Меня? – заголосил морлок. – Меня в поход? На войну?
– На войну.
– В королевства людей?
– Да. За одно и посмотришь иные земли. Те, что лежат за Долиной.
– Но я не хочу на войну. Зачем мне на войну? Мне хорошо у себя на болоте. Отпусти меня, добрый Эльгуро, цвет воинов и украшение рыцарства. Зачем тебе обижать бедного морлока?
– Но я не смогу обойтись без твоих многомудрых советов, почтенный Че.
– Отпусти! – взмолился морлок и стал так причитать, что парню стало его жало, и он отпустил существо.
Морлок отбежал в сторону и прыгнул в воду. Затем он обернулся и стал обзывать Игоря последними словами. Меднорукий схватил камень и швырнул в морлока. Тот сразу нырнул в воду и был таков.
Игорь подумал, что больше он не вернется, и снова откинулся назад и прислонился спиной к поваленному дереву. Однако, плохо он еще знал морлоков. Че снова возник пред ним, но на этот раз держался на почтительном расстоянии.
– Снова ты? Снова пришел дать мне пару советов?
– Да, – нагло ухмыльнулся Че.
– А не пошел бы ты к своей болотной матери! Я желаю побыть один. Можешь ты это понять, гаденыш болотный!
– Но я пришел предупредить тебя, Эльгуро, и не могу уйти не сделав этого, хоть ты и хотел меня обидеть.
Игорь покачал головой. Снова придется слушать болтовню этого назойливого существа.
– Валяй, предупреждай. Но побыстрее.
– Зря ты так, Эльгуро. Мы морлоки народ мудрый и живем здесь…
– Че! – вскричал Игорь. – У меня нет желания сейчас выслушивать родословную народа морлоков. Это ты мне расскажешь как‑нибудь потом после похода. Говори скорее и проваливай отсюда.
– Хорошо, хорошо, если ты такой нетерпеливый. Ты помнишь ту девку, что затащила тебя в свою кровать, когда ты спасал мою милую?
– Помню. Такое разве забудешь? Голая прекрасная женщина на ложе из пахучих трав и в окружении болотных гадюк.
– Вот‑вот. Я про то же говорю. Она запала на тебя. Как многие морлочки западают на твоего друга Че.
– И что с того? Мне сейчас не до неё. Может быть, уже завтра запоют боевые трубы.
– Так вот, у этого племени все молодые девки немного колдуньи. Понимаешь про что я?
– Ты хочешь сказать, что они ведьмы? Но меднорукие не потерпели бы у себя под боком ведьм. Ведь в случае большой войны….
– Нет! Эти девки совсем не ведьмы. Но колдуньи.
– А есть разница? – спросил Игорь.
– Громадная, – подал своими плечиками Че. – И если какая из них вцепиться в мужчину, то оторвать будет её не просто.
– Я оторву. Не беспокойся. Девку‑то я сумею от себя отвадить, почтенный морлок Че.
– Думаешь? А вот я расскажу тебе одну поучительную историю.
– Лучше не надо.
– А ты послушай, а потом решишь надо или не надо. Твой товарищ меднорукий Ролан знает про такие дела совсем не понаслышке.
– А Ролан здесь при чем?
– Дак он также как и ты забрел в эту же деревеньку и поимел там девку. Подружку той, что поимел ты.
– И что?
– А то, что девке это понравилось, также как и твоей. И она захотела продолжения таких встреч. А они там просто ненасытные скажу я тебе. А я знаю, что говорю.
– Это их личные проблемы.
– Как знать. И девка Ролана навела на него порчу, и тот лишился одного своего ценного органа, – морлок захихикал.
– И что же это за орган?
– А тот, который ты совал в рыбацкую девку!
– Вранье!
– Нет не вранье! – настаивал морлок.
– И когда это было?
– Около полугода назад!
– Да я всего неделю назад купался с меднорукими в реке. И мы раздевались донага. И все у Ролана было на месте, морлок. А это значит, что ты солгал!
– Да погоди ты. Ничего это не значит! Дай договорить. Девка просила твоего товарища вернуться к ней и продолжать встречи, но тот ни в какую. И она наколдовала на Ролана и тот проснувшись увидел что между ног у него ничего нет! Он тогда чуть с ума не сошел от страха. Ещё бы потерять такой орган, – морлок забавно ухмыльнулся.
– Да я же тебе говорю, что всего неделю….
– Погоди. Умей слушать, Эльгуро. Так вот он бросился к лекарям, и они просто обалдели от того, что увидели. Там у него ничего не было. Словно он родился без этого органа. Лекари ничего сделать не могли. Тогда Ролан бросился к колдунам, и один из них, тот что живет в дальних болотах у Черного омута сказал ему что это колдовство. И орган у него никуда не делся, но благодаря заклятию его просто не видно. Ну и пользоваться им нельзя соответственно. Твой Ролан спросил, а что же делать? Поначалу он хотел донести на девку и призвать её к ответу.
– И что? – Игорь заинтересовался этой историей.
– А‑а! Проняло! – заголосил морлок.
– Проняло. Но это не значит, что я поверил тебе.
– Оно и понятно. Тебе просто интересно что случилось с Роланом. Да? – съехидничал Че.
– Продолжай!
– Продолжаю. Если бы он на девку донес королевским снешалям. То те её бы сразу арестовали и отправили в страшные подвалы под замком Крампрун. И там её подвергли бы пыткам.
– И правильно бы подвергли, – произнес Игорь. – За такое повесить мало.
– Но колдун ему отсоветовал. Ибо такое заклятие может снять колдунья, что его наложила. И отправился наш Ролан искать девку, и стал умолять её все вернуть на место.
– И судя по тому, что я видел у Ролана с неделю назад, она снизошла до его просьбы.
– Еще бы! Она потом с месяц жила в его комнате в замке и наслаждалась его мужественной силой. Но теперь такая же беда сможет и с тобой произойти, почтенный рыцарь Эльгуро. Твоя девка под стать девке Ролана. Она увидела меня и рассказал мне о том чего хочет. И я взялся быть посредником.
Игорю стало не по себе. Он, конечно, поначалу принял этот рассказ морлока за глупые россказни, но теперь испугался. Мало ли чего в этом мире может произойти. А вдруг и вправду они нашлют на него такую напасть?
Он осторожно пощупал себя, и убедился что пока все в полном порядке.
– И что же мне делать?
– Она желает тебя видеть. И не только видеть.
– Но мы скоро выступаем, Че.
– Я знаю, и так ей и сказал. Но она ждет, что ты станешь её рыцарем. И даже обещала хранить тебе верность во время похода. Могу я ей это от твоего имени обещать?
– Конечно! Обещай. Мне сейчас лишние проблемы не нужны.
– Вот Че и окажет тебе большую услугу. А ты хотел забрать его на войну.
"Стоит поговорить про это с Цилариусом, – подумал Игорь. – И узнать врет Че, или они и вправду могут наслать на меня такую пакость".
Но в тот день и в ту ночь Цилариус домой не явился. Он был в замке у короля. Там военачальники и командиры отрядов, колдуны обсуждали предстоящий маршрут похода…
Пограничное поселение ведьм
Четвертый год периода Серебряной Сунн
"Час пробил! Воины эгураго ромбрес приготовились к битве. Настало время выйти на тропу войны и вернуть то, что было утеряно. Это был их последний шанс, и их ждала смерть или победа. Но главное – их ждали битвы. Много битв. А для этого меднорукие жили. Они или вернут свои земли и свою славу, или исчезнут навсегда, уступив место другим".
Из истории народа Эгураго ромбрес
Игорь получил полное боевое оснащение рыцаря меднорукого в подарок о самого короля. Их привез утром Цилариус. Кожаный колет с золоченными шнурами, тонкую и гибкую кованную кольчугу с насечкой, поножи, наплечники, шлем, шит, копье, кинжал и меч. В рукояти этого меча был вставлен большой чистый кристалл белого цвета. Это был один из 10 колдовских камней Сунн.
Старик помог ему пристегнуть к сапогам золотые шпоры, знак его рыцарского достоинства.
– Я так и не понял плана будущей битвы, – спросил Игорь у колдуна. – Разве рыцарей не посвящают в них? Мы ведь не простые воины.
– Планы битвы? Это будет не одна битва, а множество. Может быть 100 или больше. Для наших воинов эти битвы будут происходить лишь в пределах этого мира, а для тебя в пределах многих миров. Ты начал овладевать Белой силой и твой путь начинается. В одном из миров ты соединишься с Черной Силой. Это будет женщина.
– Женщина?
– Да, ибо Черная Сила подвластна лишь женщине, как Белая только мужчине. И ты должен соблюдать чистоту до встречи с этой женщиной. Никаких случайных связей. Я не просто из самодурства запретил тебе это и не даром гневался на тебя когда ты отмел девку и рыбацкого поселка. Ты должен блюсти чистоту своего тела и своих помыслов. Только так ты сумеешь затем покорить Чёрную силу и подчинить её себе. Иначе может произойти наоборот. И не дай боги и демоны чтобы она вышла из‑под твоего контроля. Тогда Сунн и её ведьмы станут втрое сильнее.
– А могу я задать тебе один вопрос, касающийся той самой девки из поселка?
– Не до того сейчас, Эльгурро. Не до девок. Думай о том, что тебе предстоит совершить.
– Хорошо! Что я должен буду делать дальше? Ну, когда покорю эту самую Черную силу?
– Я не смею рассказывать тебе.
– Почему?
– Мои пояснения могут только запутать тебя. Я лишь слуга богов и покорно исполняю их волю. Но нам пора! Мы должны вовремя поспеть к месту сбора! И во время пути по реке сохраняй молчание. Это необходимо!
Они сели в лодку и вскоре уже были подле замка, где собралось множество воинов. Колдун указал Игорю на его коня и тот сел в седло. Цилариус сделал то же самое. Они присоединились к королевскому знамени или лучшей части выступающей армии.
Посвященные рыцари шли в свите короля. За ними выступали воины меднорукие, что не имели рыцарского достоинства. После медноруких следовали легкие кавалеристы из отрядов союзников и конные лучники.
– Цилариус, – прошептал Игорь на ухо колдуну, когда они заняли свое место среди всадников.
– Да?
– Ты можешь оградить меня от колдовства?
– Какого еще колдовства? Ты про что?
– Я, видишь ли, на болотах вчера виделся с Че…
– Снова этот проныра, морлок! Жаль, что я до сих пор не свернул шею этому мелкому паршивцу. Но тихо! Король! – колдун поднял руку.
Король Энрико в белой броне на белоснежном жеребце, в шлеме с золотой насечкой с пышным белым султаном из страусовых перьев, выехал вперед и поднял свое копье.
– Распустить королевское знамя! – громовым голосом приказал он.
Знаменосец рядом с королем расчехлил штандарт Трольхейма. Белое знамя с золотой рукой затрепетало на ветру.
– Братья! Мы снова на равнине! Путь к вольным землям нам преграждают колонии ведьм. Это они поссорили нас со светлыми богами! Это они лишили нас силы, вызвав демонов. И эти демоны разрушают наш мир и убивают людей. Вся надежда жителей сумрачных королевств на нас! Только мы можем принести им свободу. Мы должны ответить ведьмам и их прислужникам железом, огнем и кровью! Это наш первый шаг на пути к свободе! Вперед, воины! Трольхейм!
Закованная в сталь лава всадников, сверкая медными руками, сжимавшими копья и мечи, понеслась вперед. Колдовской туман, скрывавший продвижение медноруких, рассеялся.
– Да здравствует король! Трольхейм! – кричали воины, гоня коней.
– Трольхейм! – выкрикнул Игорь, вырываясь вперед.
За ним скакал колдун, вооруженный только окованным посохом. Но магическое искусство охраняло его лучше доспехов и оружия.
Закованная в сталь лава всадников, под многочисленными знаменами и вымпелами, выглядела красиво и грозно. Грохот копыт, доспехов и оружия был предвестником большой крови и ненависти.