— Не смей прикасаться ко мне, грязный солдафон, я буду жаловаться, ты не имеешь права!
— О, мы вспомнили о правах! — уважительно отметил Феникс, спускаясь ещё ниже.
Когда вода дошла им до пояса, он, больше не слушая визгливых ругательств и жалоб, поудобнее перехватил зафиксированную за спиной руку послушного сына Матери-Судьбы, аккуратно взялся за длинные волосы и макнул того головой в воду — так что на поверхности остались только плечи.
Внимания на судорожные подергивания Феникс практически не обращал, разве что слегка морщился, когда свободная рука проповедника обливала его водой. Рука эта беспорядочно молотила во все стороны, поднимая тучу брызг. Подождав некоторое время, Феникс позволил своему пленнику выпрямиться. Тот, как и ожидалось, был очень занят выплёвыванием воды и восстановлением дыхания, надолго потеряв и голос, и желание продолжать ругань.
— Ну, что там с волей Судьбы-то? — поинтересовался Феникс. — Продолжаем?
Мужчина, напрочь растерявший весь пафос, отрицательно замотал головой с такой скоростью, будто намеревался высушить мокрые сосульки волос, как отряхивающийся пес.
— Ну, вот и славно, — улыбнулся Феникс, отпуская многострадальную руку проповедника.
На крыше стояли Джин, Кельт, Бут и подростки, угрюмо ожидающие появления своего предводителя.
— О, а мы вас уже искать собирались, — жизнерадостно приветствовал Кельт Феникса с проповедником.
— А вы говорили — утопит. Феникс не зверь, — слегка толкнул одного из ребят Джин.
Проповедник, который привычно приосанился, едва вылез из люка, картинно простёр руки к подросткам. Феникс брезгливо отвернулся от сцены театрально-трогательной встречи, но успел заметить, что двое ребят остались стоять рядом со спецназовцами, мрачно глядя на горизонт.
— Девятнадцать человек отправили, ждём второй «сокол», — доложил Бут. — Они прибудут минут через пять.
— Отлично. А что с погодой?
— Гроза приближается, — сказал Бут. — Думаю, дождь будет здесь раньше, чем «сокол».
— Дэн, это Феникс, что у вас? — включил он передатчик.
Дэн лаконично и непривычно для него быстро отрапортовал, что почти все потерпевшие благополучно отправлены, оставшиеся «волки» и «динозавры» ждут прибытия катеров, которые уже на подходе, и вместе с ними ждут ещё трое из поселка, доставленные Ти-Рексом с Индиго.
— Ещё трое, значит мы отыскали всех, — подвёл черту Феникс. — Нас не ждите, как прибудут катера, улетайте все. Мы летим сразу в лагерь.
— Феникс, это Индиго, — раздался в наушнике знакомый голос. — Мы с Дэном вас дождёмся.
— Дэн, приказ понял? — спокойно спросил он. — Улетаете все.
— Понял, — отозвался тот.
— Не волнуйся, капитан, увезём мы твоего сержанта, — вклинился Ти-Рекс.
— Надеюсь, справитесь, — хмыкнул Феникс и отключил связь.
В лагерь для пострадавших они попали вместе с остальными.
— Ну, я смотрю, ты справился на отлично, — подошёл к Фениксу Ти-Рекс.
Тот пожал плечами, отыскивая глазами Индиго.
— Да тут он, тут, — понял Ти-Рекс. — Неужели оставили бы?
— Надо отчёт подготовить и Фойзе доложить.
— Так он, говорят, здесь уже.
Феникс удивлённо поднял брови.
— Ему без нас скучно стало, — усмехнулся Ти-Рекс. — Решил лично работу принять.
Словно отзываясь на его слова, в наушнике раздался голос Фойзе.
— Феникс, Ти-Рекс, Балу, жду с докладом в здании охраны через пятнадцать минут.
Доклад сам по себе много времени не занял, зато разборки вокруг покалеченного атлета в белом, оказавшегося одним из начальников научных лабораторий, угрожали затянуться надолго. Однако Ти-Рекс путем несложных логических рассуждений смог убедить подполковника в правомочности своих действий. Последний аргумент, приведённый им, заставил невозмутимого Балу усмехнуться, а у Феникса вызвал приступ острого дежа вю.
— Господин подполковник, то, что он начальник лаборатории, не мешает ему быть насильником и мерзавцем, и никак его не оправдывает.
Фойзе ещё некоторое время изучал текст доклада на мониторе, потом решительно поднялся.
— Хорошо. Задание вы выполнили. Ти-Рекс, я беру на себя улаживание этого конфликта. Всё, ребята, объявляю вам благодарность за отличную работу, — подполковник позволил себе улыбнуться. — Сегодня нам предложили остаться в этом городке, жители хотят отблагодарить вас. Думаю, мы можем принять это приглашение.
Ти-Рекс и Балу многозначительно переглянулись.
— Завтра в полдень вылетаем на «Киплинг», сбор на посадочной площадке в одиннадцать пятьдесят. И чтобы все были в форме… я имею в виду, в достойной спецназовца ВКС физической форме, — уточнил Фойзе. — А сейчас все свободны, отдыхайте.
— Значит, должность начальника лаборатории — не панацея от кретинизма? — сказал Балу, едва они вышли из дверей.
Ти-Рекс довольно улыбнулся.
— И ещё скажи, что неудачно припомнил.
— Удачно, — Балу коротко хохотнул и ушёл к своим «медвежатам», сообщать радостную новость.
Городской павильон отдыха напоминал самый обычный ночной клуб в любом городе Земли. Три зала, соединённых арочными входами с открытыми створками дверей. В самом уютном и небольшом зале полумрак, медленная красивая музыка… Хан пробыл там совсем недолго — слишком тихо и скучно. Одни флиртующие пары. В следующем зале обнаружилось несколько больше звуков и движения. Тоже неяркий свет, зато шумно, вокруг каждого из бильярдных столов веселится с десяток человек, у бара почти пусто, потому что все собираются в свои компании. И в каждой — девушки, причём Хан мог точно сказать, здесь почти нет проституток. Все девчонки местные, судя по всему — из этого городка, а не из лагеря пострадавших. Хотя несколько знакомых лиц «утопленниц» он уловил.
Местных мужчин из гражданских почти не было. Скорее всего, большинство из них были заняты размещением пострадавших и наведением порядка, нарушенного стихией. Кроме того, вряд ли они хотели мешать отдыху военных. Правильно, какой дурак сунется мешать расслабляющимся спецназовцам…
Больше всего было черноволосых азиаток, но встречались и русые, и блондинки вполне европейской внешности. Хан усмехнулся. Далеко не каждый флирт в зале зайдёт дальше поцелуев, кому-то не повезёт. Впрочем, в собственных силах он был уверен. А если смотреть объективно, то наверняка можно быть уверенным ещё и в том, что один сегодня не останется ни Ти-Рекс, ни Балу, ни Феникс, ни даже Язва. Как же, герои-спасители…
Хан прекрасно понимал, что не только в спасении посёлка дело. Есть такая порода мужчин, которым даже действия, большинству необходимые, совершать необязательно — природной харизмы хватает, чтобы пользоваться успехом у девиц. А уж если они ещё и героями оказываются — это смерть для впечатлительных красоток. Сегодня героическую харизму излучают все, а уж вышеназванная четвёрка — особенно.
Себя Хан не включал в эту «великолепную четвёрку». Его собственная способность завоёвывать интерес и симпатию никак не была связана с ореолом «романтического героизма». Его возможности зависели только от его настроения и желания. Как и у Феникса, например. Все пару лет, что они были знакомы, Хан отмечал, что тот мог быть совершенно разным. Мог быть душой компании — куда там Язве, с его бестактностью и наглостью. Мог быть спокойным и безразличным — и тогда совсем неинтересным на первый взгляд. Мог быть неприятным до дрожи — Хан даже себя ловил на желании уйти подальше, если капитан Лазарев пребывал в состоянии «не шути со мной». А иногда просто светился призывом, на который не могла не откликнуться женщина. Правда, понять принцип, которым руководствовался Феникс при выборе тактики, Хан пока так и не смог.
Он ненадолго остановился в дверях, отыскивая в полутьме нужный столик. Рыжего капитана даже при таком освещении трудно было не заметить. Вон они, все вместе, за одним большим столом в дальнем углу — самое спокойное место, откуда можно наблюдать за всем залом, да и за соседним тоже, сквозь дверь-арку. Только Балу в стороне, у бильярда. Балу в бильярде был специалистом, и сегодня явно решил поработать преподавателем. Рослая блондинка с шикарным бюстом нацеливалась на сложную комбинацию шаров, а Балу аккуратно направлял её руки. Естественно, для удобства и большей эффективности, стоя сзади и полуобнимая её вместе с кием.
Джин, Бут и Кельт в компании маленьких девушек, не спускающих с них раскосых глаз, травят анекдоты. Вот кому ореол героя-спасителя точно необходим. Зато с ним они себя чувствуют просто покорителями вселенной…
Ти-Рекс, Феникс, Аякс и Дэн сидели в самом углу, лицом к залу. Рядом с Ти-Рексом Хан заметил знакомое лицо — спасённая тем девчонка из затопленного посёлка. Думается, раз она сюда пришла, то будет болтаться рядом до самого их отлёта на «Киплинг».
Хан прошёл к одному из двух свободных стульев, выбрал тот, что подальше от капитана. Язвы ещё нет, пусть уж место около Феникса будет свободно. Не стоит начинать вечер с выяснений, где чьё место под солнцем.
Подойдя ближе, он уловил обрывок фразы Ти-Рекса:
— …и нам, дитя моё, месяцами недоступно счастье общения с прекрасной половиной человечества…
Карпов в своём репертуаре. С этой мог бы не изображать аббата д'Эрбле, она и так уже принадлежит ему с потрохами. Ореол героя, куда деваться.
— Гусары в городе невест, — сообщил Хан и шумно открыл банку с пивом, отметив дружный смех в ответ на свою реплику.
— А мне ничего не взяли? — вломился в этот смех надоедливый голос. Гордеев, наконец, дошёл до компании.
Хан молча наблюдал за тем, как Язва садится, как разглядывает всех присутствующих с вечно-радостной идиотской улыбкой, как отпускает какие-то шуточки, над которыми почему-то смеются. Как хватает за руку лавирующую между столами официантку… Он не знал, чем руководствуется Феникс, применяя ту или иную тактику поведения на людях, но вот что Язва вообще ничем не руководствуется — это было очевидно. Просто шпарит по течению, как несёт. Вот и официанточка, судя по её глазам, уже купилась.
— Сударыня, могу ли я попросить вас обеспечить меня чем-нибудь вроде пива?
Девушка на «сударыню» отреагировала удивлённым заинтересованным взглядом.
— Тёмное, светлое, эль? — предложила она на выбор.
— А давайте эль. Никогда не пробовал. А вы, Лиззи?
Имя было написано мерцающими голубыми буквами на маленькой табличке, прикреплённой слева над грудью официантки, но только Хан заметил, что Язва эту табличку изучил, а вот девушка словно забыла о её существовании. Растерялась, услышав своё имя, как будто до сих пор ей не попадались читающие клиенты.
— Я на работе… Но эль я люблю.
— Ладно. Несите мой заказ, а там разберёмся, — уже по-хозяйски кивнул Язва, и, наконец, выпустил её руку из своей. — Знаете, несите сразу два эля.
Девица исчезла в направлении барной стойки, а Язва долго на месте не высидел. Спустя мгновение он решительно поднялся, направился к бару, перекинулся парой слов с барменом и исчез за дверью, скрытой в нише слева от стойки. Когда он вынырнул из тёмной ниши обратно в зал, Хан только поморщился.
— О! — озвучил Аякс, тоже следивший за развитием событий. — Нет, я знал, что этот один долго сидеть не будет, но чтоб так…
Дэн оторвался от карт и проследил за его взглядом.
— Учитесь, салаги, — улыбнулся он.
Да уж. Если бы к этому рвению и таланту ещё и мозги прилагались…
Обе девушки, идущие рядом с Индиго, выглядели более чем довольными — и черноволосая официантка, переодевшаяся из форменного платья в короткий переливающийся красно-жёлтый сарафанчик, и кудрявая блондинка в ярко-розовом брючном костюме с интригующим декольте. Каждая несла в руках по подносу — с высокими прозрачными кружками, наполненными золотистым напитком и маленькими пиалами с чем-то вроде орешков.
— Так, Аякс, мы играем, или ты пялишься на чужих девчонок? — первым вернулся к картам Дэн.
— Играем.
Язва довёл спутниц до компании, уселся на своё место, дождался, пока подносы окажутся на столе, и хозяйским движением привлёк к себе на колени обеих.
— Это Лиззи, а это Дина, — отпустил он по кивку в сторону каждой девицы. А те уже вовсю разглядывали парней вокруг.
Феникс поймал заинтересованные взгляды на себе, улыбнулся и склонил голову. Сегодня он будет джентльмен, понял Хан, но Язва может не волноваться — девчонки командира не заинтересовали.
— Это Феникс, — пояснил между тем Язва. — Он молчит, курит и следит за тем, чтобы никто не шалил. Курит он сейчас потому, что там, где мы служим, курить нельзя… Он надеется надымиться на год вперёд.
Феникс сделал вид, что ничего не слышал и молча затянулся сигаретой, а этот неугомонный продолжил:
— Эти два культуриста — Аякс и Дэн. Они играют в карты. Аякс жульничает, а Дэн делает вид, что не замечает, ему так интереснее.
Девицы захихикали, а Аякс немедленно покраснел и уткнулся в карты.
— А это — Ти-Рекс, он у нас тонкая натура и иногда готов некоторым девушкам читать стихи, вместо своего обычного «за волосы и в койку»… то есть, «в пещеру», — перешёл к следующей жертве Язва.
Интересно, что он должен сказать, чтобы схлопотать от Карпова хороший пинок, — мимолетом задумался Хан, глядя на недовольное лицо Ти-Рекса. Язва мог бы ему сейчас всю игру обломать, будь с ним девчонка менее наивная или более порядочная. Однако китаянка лишь улыбнулась и доверчиво прижалась к плечу Ти-Рекса, а тот бросил на Язву уничижающий взгляд.
— Индиго, твой язык тебя когда-нибудь доведёт.
— Раньше он доведёт всех остальных, — не удержался Хан, придвигаясь ближе к общему столу.
Язва сверкнул глазами, но, к удивлению, оставил замечание без ответа и снова занялся своими красотками.
— А вон там, у бильярдного стола, такой медведь в обнимку с голубоглазой куколкой, это наш Балу.
В перерывах между болтовнёй он успевал отпить эль, чмокнуть одну девицу, другую покрепче прижать к себе, получить от каждой по орешку, — в общем, развлекался, как мог.
Хан ещё некоторое время наблюдал за ним, потом повернулся к Фениксу.
— Даже странно, как он может столько времени обходиться без бабского общества, — негромко сказал он.
— Димка? Также как и все остальные. Молча, — спокойно ответил Феникс, не отрывая глаз от Дэна, вдохновенно лупившего Аякса картами по носу. Видимо, жульничество тому в игре не помогло.
Хан невольно рассмеялся.
— Язва? Молча?
Феникс пожал плечами и ничего не сказал. Да, это уже пройденный этап — командир никогда не поддерживал обсуждений Гордеева, с того самого первого собеседования. Впрочем, это не значит, что Хан их часто начинал. Делать ему больше нечего.
— Ладно, — примирительно сказал он. — Нам всем это жить мешает.
Конечно, оставить эту реплику без внимания Язва не мог.
— Лично мне не мешает, — бросил он из-за плеча своей блондинки.
— Ты счастливый человек, Дима, — усмехнулся Хан. — Тебе, похоже, ничто и никто жить не мешает.
— А это давно известно. Как ты относишься к жизни, так и она к тебе, — отозвался тот. — Вот тебя, Хан, всё на свете не устраивает, и все-то тебе уродами кажутся. Потому и жить тебе тяжело.
Философ, чтоб тебя.
— Ну, допустим, не все кажутся, — парировал Хан. — Только с чего ты взял…
Язва потянулся назад, ухватил свободный стул, притянул его к себе поближе и пересадил на него блондинку, заслоняющую его от Хана.
— А ты думаешь, только ты у нас в людях разбираешься? Ты можешь кому угодно мозги запудрить, даже Пашке, но мне — не выйдет.
Плохо ты своего друга знаешь, Димочка. Ему как раз только ты и можешь мозги туманить, больше это ни у кого не получится.
— Кто бы говорил насчёт запудривания, — качнул головой Хан. — В этом таланте тебе самому отказать сложно.
— Да, у меня талантов много, — фыркнул Язва. — Однако среди них точно нет таланта делать всем пакости.
— А я думал, что именно это у тебя получается лучше всего.
Феникс потянулся к пепельнице и аккуратно затушил сигарету. Ну да, командир, вмешаться пора, конечно. Язва заводиться начал.
— Ребята, отставить. Мы тут отдыхаем, а не бойцовский клуб устраиваем.
Только у Феникса получалось руководить с такими мягкими интонациями, когда это было необходимо. Вроде команда, а вроде и человеческая просьба. И не подчиниться нельзя, и нет ощущения, что тебе рот заткнули.