Подействовало, конечно. Язва с всё ещё недовольной физиономией снова привлёк к себе блондинку — та с готовностью пересела обратно на его колено. Хан откинулся на спинку стула, прикидывая по весу, сколько ещё пива осталось в банке.
Аякс, тасующий колоду, воспользовался паузой:
— Мешает это мне или не мешает, но я, честно говоря, не уверен, что буду контракт продлевать. Остался год, а мне уже всё надоело.
— Ненадолго тебя хватило, — качнул головой Дэн.
Дэн уходить не собирался, это Хан точно знал. Как-то они разговорились, и тот признался, что вообще не представляет себе жизни вне армии. Хан его понимал — где ещё можно найти место, где все решения за тебя принимает кто-то другой, где от тебя самого не требуется ничего, кроме выполнения приказов… Нет такого места — только армия. И именно поэтому Хан сам уже подумывал о том, чтобы уйти. Тут либо ты командуешь, либо тобой командуют. Причём если у тебя под началом взвод — то ты сам всё равно под началом у командира роты. И так по цепочке. И только энтузиастам вроде Феникса или типам вроде квашни Дэна это может нравиться. А все остальные рано или поздно свалят отсюда. Интересно, кстати, как долго продержится Язва. Он-то тут вообще лишний. И не только из-за разгильдяйства, которое он в последнее время как-то придерживает. Просто нечего этому щенку тут делать…
— Год — это долго, — сообщил Ти-Рекс. — За этот год столько всего случиться может.
— А я точно решил уйти.
Хан чуть не подавился пивом. Он, конечно, знал, что всегда прав, но чтоб настолько…
— Вернусь на Землю, — продолжил Язва, не заметив, какой эффект произвёл, — учиться пойду, меня до армии в транспортный брали. Потом работать, потом — жениться.
— Потом… чего? — переспросил Аякс. В голосе его звучало неподдельное изумление.
Дэн усмехнулся, Ти-Рекс удивлённо приподнял бровь.
Язва, обнаружив, что никто не проникся, возмутился:
— А чего я сказал-то? Я что, права не имею?
— Да имеешь, имеешь, — успокаивающе сказал Феникс, стараясь не улыбаться.
— И ты, Брут, — театрально-горестно вздохнул Язва.
Наступило задумчивое молчание. Спецназ переваривал незнакомое имя. Хан только головой покачал.
— Ну, ты, умник! Ты бы поаккуратнее со словами, — неуверенно сказал Аякс. — Я не знаю, что это за слово, но всё-таки…
— Брут, — любезно пояснил Язва, поворачиваясь к нему, — это такой земной древнеримский предатель. Он был другом Цезаря — тамошнего древнеримского сержанта, а потом, когда заговорщики захотели Цезаря убить и накинулись на него с ножами, Брут тоже ударил. И последними словами сержанта Цезаря были исторические «И ты, Брут!», обращённые к этому…
— Капитану Бруту, — серьёзно подсказал Феникс, вызвав новую волну веселья, смеялись даже девушки.
Цирк с конями.
— Кому ты на Земле нужен? — неожиданно спросил Хан, обрывая общий смех.
Язва, наконец, соизволил бросить на него раздражённый взгляд.
— Как минимум, папе с мамой и Ритке. А тебе-то что?
Хан не смутился.
— В институт, допустим, ты поступишь. А содержать тебя мама с Риткой будут?
Довёл. Язва начал приподниматься, вновь потревоженные девицы соскочили с его колен. Феникс потянулся, положил руку ему на плечо, заставляя остаться на месте, и обернулся к Хану.
— Слушай, Алик, мы все в курсе, что не сможем на Земле работать директорами заводов и, скорее всего, нас вряд ли возьмут в большой офис большого холдинга. Но после колонизаторской волны там достаточно рабочих мест, чтобы хватило и на нас. Да хоть в полицию податься — с руками оторвут.
Остальные не возражают, смотрят серьёзно. Неужели согласны? Ну и запросы у них. Даже странно — вроде, неглупые люди, некоторые даже с амбициями…
Хан покивал.
— Угу. А ещё в личные телохранители местного третьего с конца банкира, в охранники заднего выхода флигеля Белого Дома и ещё можно будет такси водить. Вы что, всерьёз мечтаете о карьере старшего помощника младшего оператора пятой ассенизаторской линии в Приуралье?
— Во-первых, я не настолько пессимистично настроен, а во-вторых, есть другие предложения? — сухо поинтересовался Язва, всё ещё придавленный рукой командира.
— Есть. И вполне конкретные. Только ты ещё не дорос до таких, — почти ласково отозвался Хан.
Феникс сильнее прижал плечо снова дёрнувшегося Язвы, буквально вдавив того обратно в стул.
— Хан, не надо. Есть у тебя предложения — хорошо, мы за тебя рады. А ребята домой хотят вернуться. Их там ждут.
Кого-то, может, и ждут. Язву — так точно. Деточка вырвалась из-под маминого крылышка, конечно, её ждут обратно. А вот Бута, например, никто не ждёт. И тугодума Дэна тоже. Да и он сам, в общем-то, никому пока на гражданке особо не сдался.
— Не всех ждут папа с мамой, — вырвалось у него.
— Я знаю, — резко оборвал его Феникс.
О да. Про Феникса-то Хан и забыл. Его тоже не ждут. Тогда зачем словами кидаться?
Хан не стал продолжать, снова откинулся на спинку и приложился к забытой банке с пивом.
Феникс дождался, пока Язва успокоится, и убрал руку. Сидеть, глупый щенок, хозяин сказал — сидеть!
— Хан, зачем ты портишь людям настроение? Все тут не дураки и понимали, куда и зачем идут, — вдруг сказал Дэн. — Мы знаем, что возвращаться рано или поздно придётся, и догадываемся, что это вряд ли будет легко и просто. Но ещё мы знаем, что мы тут потому, что эта работа нужна. И на Земле это тоже понимают. Всё не так страшно.
Чёрт, только твоего мнения не хватало! Когда не надо — красноречие прорезалось. Лучше бы ты на заданиях так хорошо соображал!
Но вслух Хан отозвался спокойно и лаконично:
— Блажен, кто верует.
Тут к столу вернулся Балу со своей пассией, и всем пришлось потесниться. Аякс в очередной раз проиграл Дэну и ловил новую порцию шлепков по носу. Язва вернулся к своему нормальному состоянию полного отрыва, и девочки снова заняли места на его коленях. Похоже, их совершенно не раздражало то, что приходится время от времени прерываться. Кажется, ради общения с Язвой они были готовы потерпеть некоторые неудобства. Харизма, чтоб ее.
То же самое можно было сказать и о девчонке Ти-Рекса. Хан был готов пожалеть китаянку, которая, кажется, успела проникнуться к своему герою-спасителю не только благодарностью. Как бы то ни было, они всё равно улетят завтра, и Карпов через пару дней уже и не вспомнит о её существовании. Первая она, что ли…
— Все! — громко заявил Аякс. — У меня скоро нос будет размером с кулак. Можешь раскладывать пасьянс, я с тобой сегодня больше играть не сажусь.
Дэн усмехнулся, молча собрал раскиданные по столу тонкие пластиковые карточки и задумчиво начал перетасовывать колоду. А Аякс нашёл новый интересный объект.
— Ого! — сказал он таким тоном, что на него невольно обратили внимание все за столом.
Проследив за его восхищённым взглядом, Хан увидел в арке дверей новую девушку, только что появившуюся на пороге. Даже на его искушённый взгляд она стоила возгласа Аякса и таких взглядов, какими её наградили ребята.
Высокая стройная фигура, как из эротических рассказов срисованное сочетание тонкой талии, широких бёдер и высокой пышной груди, длинная грива огненно-рыжих волос спадает на плечи. Отсюда трудно было рассмотреть её лицо, но Хан был уверен — лицо вряд ли испортит общее впечатление. Впрочем, при такой фигуре лицо значения уже не имеет.
— Я таких только в кино видел, — выдохнул Аякс.
Хан заметил, как недовольно напряглись девицы на коленях застывшего Язвы. А вы чего ждали? Это ж Язва, который клюёт на всё, что шевелится, и уж такую красотку точно не пропустит.
Однако тот, не отрывая взгляда от вошедшей, только крепче прижал обеих к себе.
— Спокойно, девочки, вы же не будете ревновать к произведению искусства, — пробормотал он.
Хан оглядел остальных. Ти-Рекс прищурился чуть скептически, но всё же слегка отвлёкся от своей утопленницы, Аякс только что рот не открыл, Дэн смотрит со смущённой улыбкой, Балу спокойно поглаживает обнажённое плечо своей блондинки, но глядит всё равно туда же, куда и все. Нет, не все.
Феникс отвернулся от дверей, лишь мельком оценив «произведение искусства».
Она тебе не нужна, командир? Правильно, зачем тебе эта кукла… А вот остальные пусть даже и не думают.
Хан поставил на стол банку с недопитым пивом и слегка презрительно произнёс:
— Произведение искусства… Спорим, она моя будет сейчас?
Все немедленно перевели на него взгляды, в которых читалось разное, от удивления до сочувствия, а Язва немедленно прокомментировал:
— Поскольку фактурой своей ты её явно не прельстишь, приходится предположить, что ты захватил с собой золотую кредитку?
Ну-ну. Когда аргументов нет, особо недалекие личности всегда переходят на критику физических особенностей оппонента.
— Мои методы малость отличаются от твоих, — бросил Хан и поднялся.
Язва рассмеялся.
— Какие бы они ни были, сегодня ты хрен чего получишь.
— Брось, Хан, — пробасил Балу. — Не для тебя цветёт.
Посмотрим.
Стало значительно тише — ребята за соседними столиками тоже навострили уши.
Девица, разумеется, заметила приближающегося к ней Хана и изящно достала из маленькой сумочки на бедре тонкую сигарету, окидывая зал классическим взглядом — кто первым заметит, что даме нужно прикурить? Заметили-то многие, но никто не двинулся с места, предоставив Хану действовать.
Он на ходу извлёк миниатюрную походную зажигалку и успел поднести огонёк к сигарете ровно в тот момент, когда она оказалась у губ красотки. Вблизи она оказалась даже более красивой, чем можно было предположить издалека.
— Леди, позволите угостить вас? — Хан подарил ей одну из своих самых чарующих улыбок. — А может, вы согласитесь присоединиться к нашей компании?
Девица окинула его оценивающим взглядом с ног до головы, затянулась сигаретой, потом посмотрела в сторону предлагаемой компании.
— Чем угощаете? — спросила она.
Голос оказался низким, грудным и удивительно мягким.
— А чем хотите, — снова улыбнулся Хан. — Текила, пиво?
— Пусть будет текила, — девица тряхнула головой, отчего по рыжему водопаду прошла волна, и направилась к столику, где все, кроме Феникса и Ти-Рекса, с нетерпением ждали, чем всё это закончится. Смотри, Язва, это тебе не официанток соблазнять.
Хан направился за рыжей, по дороге кивнул бармену — тот слышал диалог, и подвёл «звезду» к ребятам.
— Прошу, леди, — галантно предложил он собственный стул.
Красотка грациозно опустилась на сиденье, непринуждённо закинула ногу на ногу, с интересом оглядываясь. Хан коротко и бесстрастно, в отличие от Индиго, назвал имена присутствующих, пропуская девушек. Пока «звезда» каждого одаривала лёгкой улыбкой, Хан быстро нашёл себе новый стул и сел, слегка потеснив Аякса. В этот момент принесли текилу.
— Я — Ирэн, — сообщила девушка, принимая из рук Хана маленький стаканчик. — Предлагаю выпить за знакомство.
Отказываться не стали.
Ирэн опрокинула текилу — её движения были плавными и в то же время быстрыми и точными, так что Хану снова вспомнились слова Язвы — «произведение искусства».
— Прошу, — он протянул девице открытую банку с пивом.
Та благосклонно кивнула, сделала пару глотков.
— Наш человек, — выдохнул Аякс.
Появление нового человека за столом вызвало некоторую напряжённость. Хан собирался предложить сыграть в карты всем вместе, но, к его изумлению, Дэн оказался быстрее. Как и следовало ожидать, отказываться не стали, и через четверть часа из лексикона присутствующих испарилось вежливое «вы», все кричали друг на друга и смеялись так, будто всю жизнь были знакомы. Хан поначалу играл почти от души, но уже на второй партии заметил нечто, немедленно испортившее впечатление от игры.
Феникс играл без особого азарта, но ни разу не остался в проигрыше. Ирэн изредка стреляла в его сторону глазами, изредка — но достаточно заинтересованно, чтобы Хан заподозрил, что даже если командир и не собирался в этот вечер снимать девочек, его планы могут и измениться. Ну уж нет.
— Думаю, эта партия для нас последняя, — сказал Хан, когда Балу в очередной раз приготовился сдавать карты.
— Почему? — удивился Аякс. — Я лично планирую сидеть минимум ещё часа два-три.
— Я имею в виду меня и леди Ирэн, если она не откажет мне.
Ирэн медленно повернулась к нему и непонятно усмехнулась.
— Не откажу в чём?
— Я мог бы составить тебе приятную компанию на этот вечер… Если ты не будешь возражать, — он говорил уверенно, как всегда, но чувствовал, что её внимание ускользает.
Девушка снова окинула его взглядом и медленно покачала головой.
— Благодарю за предложение, Алик. Но ты немного не в моём вкусе.
Ясно. Рыжая похотливая сука купилась на синие глаза капитана. Нет, это не удивительно. Это просто подло. Именно сегодня, именно сейчас, именно она и именно его так продинамить. Вот радости-то Язве! И не только ему.
— Извини, сегодня не твой день, — извинение Ирэн прозвучало издёвкой.
— И не твой вечер, — вздохнул Аякс, тоже качая головой.
— И не твоя ночь, — ехидно вставил Язва. — Говорил я тебе…
— Не в твоём вкусе? — прищурился Хан.
— Я не люблю, когда люди выпендриваются, — ответила девица. — И когда меня пытаются затащить в постель на спор, тоже не люблю. Не возражай, я же не дура.
Интересно, кто тут будет возражать… На что ты ещё годишься, кроме как для этого?
— Я на вас знаешь, сколько насмотрелась, на завоевателей. А мне не нравятся завоеватели. Мне настоящие мужчины нравятся. Только их сейчас мало осталось.
Хан презрительно усмехнулся. Герои. Ну конечно. При прочих равных выбирают тех, кто этим чёртовым героизмом изнутри светится.
— И кто же тут настоящий? — спросил он, уже зная ответ.
Ирэн медленно оглядела всех присутствующих, каждому снисходительно улыбаясь — извини, сегодня и не твой вечер, — и остановила взгляд на Фениксе.
— Он, — произнесла она, глядя ему в глаза.
Тот ответил ей таким же взглядом в упор. Дождался, пока Ирэн первой отведет глаза, достал новую сигарету и неторопливо прикурил. Молодец, командир, покажи сучке её место.
Хан понимал, что действительно — ещё немного, и его злость станет видна невооружённым глазом. Судя по довольному лицу Язвы, тот и так уже всё понял.
— Ведь так? — даже отсюда был слышен бархатный шёпот Ирэн. — Или нет?
— Проверь, — отозвался Феникс.
Отбросил только что зажжённую сигарету, уверенно положил руку на талию красотки, притянул к себе и поцеловал, сильно запрокидывая ей голову.
— О-о-о… — протянул Аякс.
— Ого-о-о! — передразнил его Дэн.
— Давай, Феникс! — это уже вообще кто-то из-за соседних столов.
— «Волки» опять зажигают!
— Покажи ей, Феникс!
Да, покажи ей, Феникс… Только ведь сегодня ты джентльмен. А вот Хан ей точно показал бы. Повезло сучке.
В это время Ирэн прервала поцелуй и что-то шепнула на ухо Фениксу. Тот молча встал на ноги, подхватывая со спинки стула свою куртку, протянул руку. Девица неторопливо поднялась, опираясь на его ладонь.
— Спасибо всем за приятный вечер, — улыбнулась она. — Счастливо!
Феникс уже сделал шаг прочь от стола, но спохватился.
— Так, Дэн, ты остаёшься…
— Слушаюсь, командир, — перебил Дэн. — Всех подниму, загоню, лично одеялами укрою. Завтра все будем, как огурчики.
— Зелёные и в пупырышках, — добавил Язва.
Феникс явно хотел сказать, что Язва сейчас допрыгается, но смеющаяся Ирэн увлекла его к выходу, не давая оглянуться.
Хан даже не проводил их взглядом. Пока остальные ржали над остротами Язвы, он успел заказать себе новую банку с пивом и сделать первый глоток. Тут про него вспомнили.
— Ты что, расстроился, Хан? — окликнул его Язва. — О девушке беспокоишься? Не бойся, Феникс ей больно не сделает. Он и в постели джентльмен.
Как же ты достал, щенок…
— А ты откуда знаешь? — улыбнулся Хан, сохраняя спокойствие. — Сам проверял?
Язва всего несколько секунд потерял на то, чтобы осознать, что он имеет в виду. Хан ещё успел получить удовольствие от его багровеющей физиономии, когда им помешал Аякс, по-фениксовски поймав того за плечо.