Дмитрий знал, что Ника не покажет своего разочарования, но в том, что они её разочаруют, был уверен. Земляне давно забыли, что такое войны, потому что все, кто хотел драться с оружием в руках, давно выбрались за пределы «колыбели человечества», на дальних колониях было за что воевать и где развернуться. Поэтому сами земляне военных уважали, но только издалека.
Однако Ника отреагировала неожиданно. Не обрадовалась, но и ожидаемого «фи!» он не ощутил.
— А чем цирк лучше-то? — недоуменно спросила она.
— Нуууу… — неопределённо покрутил рукой Дмитрий. — Как вам сказать… Нам до сих пор казалось, что вам мирные профессии больше по душе.
— Вам — в смысле, землянам, — уточнил Павел.
Ника пожала плечами, не останавливаясь.
— Идёмте, кафе уже рядом.
И уже когда они подходили к небольшому летнему кафе на опушке леса, она легко сказала:
— А я не с Земли. Я родилась на Каджеро.
До цели дошли молча. Ника заметила, что после её заявления ребята словно задумались, но постаралась не придавать этому значения, понадеялась, что позже всё разъяснится. В кафе она заказала кофе с традиционной булочкой. Подождала, пока спутники определились с заказом, и спросила:
— А где вы остановились?
Ответил Павел.
— У Димки квартира есть. Правда, он не один живёт, но там две комнаты. Думаю, на время меня приютят.
— Да ладно, — толкнул его Дмитрий. — Поселяйся хоть насовсем. Ритка возражать не будет.
Ника улыбнулась.
— Вы ведете себя, как братья.
— В некотором роде так и есть, — серьёзно кивнул Павел.
Дмитрий неожиданно поднялся.
— Ребята, вы посидите, я Ритке позвоню? Она, наверное, уже с работы пришла. Я ей на мобильный никак не могу дозвониться, попробую домой напрямую. Я отойду, чтоб вам не мешать.
Конечно, его отпустили, прекрасно понимая, что помехой были как раз они. После того, как он убежал, Павел и Ника некоторое время сидели молча.
— А вы долго служили? — спросила она, наконец.
Павел поднял на неё синий взгляд и серьёзно сказал:
— Знаете, мне бы сейчас не хотелось о службе. Как-нибудь в другой раз. Если вам всё ещё будет интересно.
Ника почувствовала, как приятно ёкнуло сердце. Показалось, что слова про другой раз — не традиционная отговорка. А ещё почему-то захотелось в эти слова поверить.
— А вы здесь работаете, на Земле? — спросил он.
— Нет, учусь. Я заканчиваю второй курс Медицинского Университета.
Павел улыбнулся.
— Врач — это хорошо.
— Я буду врачом общего профиля, — уточнила Ника, которой показалось, что он одобрил её выбор. Глупо, конечно, какая ему разница.
Принесли заказ. Ника улыбнулась, отпуская официанта, а Павел бросил взгляд на вход.
— Ну и где его опять носит? Неужели так много нужно времени, чтобы сказать «Я приехал»?
Ника укоризненно сказала:
— Ну, если они давно не виделись, то вряд ли ограничатся простым «Я приехал. — Ах, как это мило». Я бы на её месте своего парня просто так не отпустила.
Он не смутился.
— То вы, а то Ритка. Хотя, может, вы и правы.
— А вы так хорошо её знаете? — прищурилась Ника, запоздало сообразив, что сейчас нарывается на новое «мне бы не хотелось об этом».
Однако ошиблась. На эту тему, кажется, он был более расположен говорить.
— Достаточно хорошо. Мы ведь давно знакомы все вместе. Лет семь… или восемь. — Он задумался и вдруг удивлённо улыбнулся. — Вот ведь, а кажется, что всю жизнь! Да, я Ритку хорошо знаю. Мы же года два снимали квартиру на троих, пока я училище заканчивал. А потом меня распределили, и Димка за мной отправился.
Ника помнила, что о службе он не хотел говорить, поэтому не стала ничего переспрашивать. Одно ясно: училище, распределение — Павел был офицером.
— Вот чертовщина, — раздался встревоженный голос Дмитрия, а сам он плюхнулся рядом с Павлом перед тарелками. — Представляете — на вызов отвечает какая-то швабра, которая про Ритку знать ничего не знает и уверяет, что они с её шваброносцем тут полгода как живут на законных основаниях.
Павел нахмурился.
— Она уехала?
— Да швабра понятия не имеет, — поморщился Дмитрий. — Во даёт, а? Взять, всё бросить, следов не оставить… Найду — убью!
— Дим, не психуй, — Павел положил руку на плечо друга, и Ника заметила, как тот почти мгновенно перестал кипеть. — Наверняка у подруг адрес оставила. У этой, как её…
— Натали, — почему-то усмехнулся Дмитрий.
— Да, например, у неё. Сам подумай, зачем бы Ритке оставлять свои координаты посторонним людям. А сейчас предлагаю всё-таки поесть, остынет же.
Дмитрий несколько секунд сосредоточенно смотрел на него, потом в тарелку перед собой, потом согласно кивнул, и некоторое время они оба были заняты едой. Когда же этот процесс перешёл в менее увлечённую стадию, Ника спросила:
— А не могла она к родителям уехать?
На лицах парней появилось одинаковое выражение несогласия.
— Вряд ли, — озвучил Павел. — Там сложные отношения. Если проще — родители с ней давно не общались и не собирались этого делать в принципе.
— Вы говорите, что жили все вместе перед службой? — Никины мысли опережали одна другую.
Ребята синхронно кивнули.
— Значит, если в этой квартире живут другие люди, вы остались на улице? — этот вывод так навязчиво крутился в голове последние несколько минут, что Ника не смогла промолчать. Хотя какое ей дело, если подумать.
Дмитрий решительно помотал головой.
— Ну, Ритка же не просто так ушла. Она на другую квартиру переехала, тут могла цена вырасти или она поругалась с хозяином — это нормальное для Ритки явление.
Ника взглянула на Павла. Тот не смотрел на них и молчал, но по его лицу было ясно, что он не разделяет оптимизма друга. Да, эта самая Рита могла просто не дождаться их, встретить другого человека, наконец. Павел поднял взгляд, посмотрел Нике в глаза, и она поняла — лучше не произносить эти мысли вслух. Всё нужно выяснить и только потом паниковать и прикидывать худшие варианты.
— Она ж у меня буйная, — вдруг заявил Дмитрий, продолжая тему. — Ещё ей могло стукнуть в голову, что эта квартирка ей не подходит больше по эстетическим соображениям, и она просто так уехала. А связаться с нами, предупредить она никак не могла — вы же понимаете, нам просто так не позвонить было.
Павел вдруг усмехнулся.
— Они друг друга стоят, — пояснил он Нике. — Я ещё при самом первом знакомстве понял, что это за фрукты.
Нике стало интересно.
— А почему?
Дмитрий отложил вилку и вопросительно посмотрел на Павла. Тот кивнул. Ника отметила про себя, что Индиго вполне самостоятелен в принятии решений, но когда разговор переходит в более-менее серьёзное русло, становится заметно, кто в этой паре главный.
— Мы с Фениксом в ночном клубе познакомились, — сказал Дмитрий. — Я там с Риткой в одну историю попал.
— Потом обнаружилось, что в истории они попадают практически постоянно, — вставил Павел.
— Ещё скажи, что ты же постоянно нас и вытаскиваешь, — не остался в долгу Дмитрий.
— И вытаскиваю.
— Так я рассказываю или это уже никому неинтересно?
— Интересно, интересно, — поспешила сказать Ника.
— Так вот. Всё банально. В том клубе Ритка тогда танцевала. Она у меня танцовщица. И вот какие-то стронгеры слишком пристально на неё смотрели. Я понимаю, что на неё все смотрят, она ж на сцене, но эти мне особенно не понравились.
Ника кивнула. Стронгеры — накачанные молодые люди, как правило, обеспеченные и занятые только собой, держались небольшими группами по пять-десять человек, отличались наглостью и хамством. Если они чего-то хотели, они привыкли это получать. Связываться с ними считалось опасным, потому что у них всегда за спиной были папины-мамины связи, и даже с помощью закона с ними было нелегко справиться. А уж в уличной драке у обычного парня, даже если у него был спортивный разряд, против них практически не оставалось шансов.
Дмитрий тогда неосмотрительно сделал замечание одному из стоявших у сцены стронгеров, слишком громко отвесившему какой-то сальный комплимент в сторону танцующей Риты. (Замечание было высказано в неповторимом стиле Индиго, то есть не очень вежливо и достаточно едко, — как прокомментировал Павел). Хотя вежливость его бы тут и не спасла. Стронгер внимательно оглядел Дмитрия с ног до головы, пожал плечами и ушёл за свой столик. Дмитрий проводил его взглядом и только тут начал осознавать, что на выходе его будут ждать большие неприятности. Помощи со стороны в такой ситуации ждать бесполезно. Дмитрий сделал независимое лицо, поворачиваясь обратно к сцене, и успел заметить, как рыжий парень, сидевший чуть дальше, укоризненно покачал головой.
— Я не понял, ты чего башкой мотаешь, как лошадь? — Дмитрий поднялся со своего стула и подошёл к рыжему. Ему смертельно хотелось хоть кому-то надавать по морде, пока самому не досталось.
Однако парень вызова не принял. Не вставая, он спокойно посмотрел на Дмитрия снизу вверх, потом усмехнулся.
— Ты бы поберег энергию, друг, — негромко посоветовал он. — Пригодится после вечеринки. Не завидую я тебе.
То ли этот взгляд, то ли серьёзный хрипловатый голос парня произвели впечатление. Дмитрий фыркнул и молча ушёл на своё место. Рыжий был прав. Надо что-то придумать и слинять раньше, чем стронгеры решат им заняться. Ритин танец подходил к завершению. Ясно, что оставлять её одну нельзя. Идти вместе — тоже. Как назло, сегодня в клубе не оказалось его знакомых, и некого было попросить позаботиться о Рите — он после этой драки вряд ли сможет помочь, если стронгеры захотят вернуться за ней. Дмитрий поймал взгляд девушки со сцены и постарался улыбнуться ей, как ни в чём не бывало. А сам лихорадочно просчитывал варианты. Оставалось только одно…
— Пусть она идёт через чёрный вход, не заходя в гримёрку, там её будет ждать такси, я вызвал, — раздался над ухом уже знакомый спокойный голос. — А ты иди через главный. Сейчас не вертись и не привлекай ко мне внимания.
Дмитрий не вертелся, он продолжал смотреть на Риту. У него иногда случалось помутнение здравого рассудка, как четверть часа назад, когда он полез к стронгерам, но, в целом, соображалка у него работала быстро. Про себя он благодарил всех богов за то, что догадался купить по дороге сюда маленький букет. Рита закончила танец, он поднялся, подошёл вплотную к сцене, вручил ей цветы и сквозь лучезарную улыбку успел сказать о чёрном входе. Рита взяла букет, выпрямилась, принимая аплодисменты и восхищённые выкрики. Она совершенно не изменилась в лице, но Дмитрий знал, что она всё поняла и сделает как надо.
— Как я уже говорил, они часто попадают в истории, — сказал Павел, когда Дмитрий прервал рассказ, чтобы доесть остывающее мясо. — Так что Рита у него просто дрессированная.
— Я бы попросил! — оскорбился с полным ртом Дмитрий. Павел поднял руки, как бы сдаваясь.
— Пардон, она просто привыкшая к его способности влипать в разборки, где ни попадя, — поправился он.
Когда Дмитрий вышел из клуба, у дверей никого не было. Однако он понимал, что стоит ему свернуть за угол, как его встретят. Конечно, предчувствия не обманули, не надо было быть для этого индиго. Расклад был не самый страшный, но для того, чтобы отделать его до полусмерти, шестерых стронгеров хватало с лихвой. Тем более, у двоих из них на руках были древние, как мир, но по-прежнему эффективные кастеты.
Они окружили нарушителя установленных правил приличия, не сказав ни слова. А о чём тут разговаривать, люди все собрались неглупые, ситуацию понимали. Первый удар Дмитрий не пропустил, спасла его интуиция, всегда выручавшая в таких ситуациях. Он успел увернуться от банального пинка сзади, заодно обманув ожидания того, кто стоял впереди и готовился принять падающего парня. Эти двое замешкались, удерживая равновесие, а Дмитрий, не теряя времени, сам атаковал одного из владельцев кастета. Дальше он был слишком занят, чтобы оглядываться по сторонам, но всё же уловил момент, когда стронгеры неожиданно сменили тактику. Кроме того, изменилось положение со стороны спины. Пропало ощущение опасности. Дмитрий ещё не понял — кто, но чувствовал, что спину прикрывает друг.
— Короче, они нам тогда наваляли, конечно, но и им мало не показалось, — закончил Дмитрий. — Я у одного кастет отвоевал. Дома хранился, как реликвия.
— Я тебе сколько раз говорил — выкинь! — поморщился Павел.
— Вот так мы и познакомились, — невозмутимо сказал Дмитрий, не обращая внимания на неоднократно слышанный совет.
Ника некоторое время соображала.
— Шестеро стронгеров и два кастета? — наконец, недоверчиво сказал она. — Вдвоём? Не верится.
— Ваше право, — кивнул Павел.
— Да я бы и сам не поверил, только факт. На самом деле это Феникс. Он тогда уже на спецназовца готовился всерьёз.
Павел помотал головой.
— Трепло ты, Димка. Ну, какая разница!
Ника промолчала, но почувствовала, как на душе стало неожиданно тепло, как будто она узнала что-то приятное для себя. Казалось бы, не с чего. Но она вдруг поверила Дмитрию, тот ничего не выдумал. Они действительно дрались с шестью стронгерами и действительно вышли победителями, потому что там оказался Павел. Ну и что, что он рыжий, — невпопад подумала она.
Ее мысли прервал официант, принёсший счёт. Она уже вынула карточку, чтобы расплатиться, но Дмитрий успел раньше.
— Ребята, но вы же ещё без работы, — протестующе сказала Ника, когда они уже вышли из кафе.
— Знаете, что мне в вас понравилось? — неожиданно спросил Павел.
Ника даже остановилась.
— То, что вы не стали устраивать этот разговор там, при официанте. Я же видел, что вы уже там возмутились.
— Запомни, Ника, для мужчины нет ничего более неприятного, чем ситуация, когда женщина в ресторане оплачивает счёт, аргументируя это на весь зал тем, что у него денег мало, — наставительно сказал Дмитрий.
— Ну, во-первых, есть и более неприятное, — не согласился Павел, — а во-вторых, вы с Никой, вроде, на брудершафт не пили?
Ника засмеялась.
— Не пили, но я уже понял, что это свой человек, — парировал Дмитрий.
— Спасибо, — всё ещё смеясь, протянула ему руку Ника. — Давай перейдём на ты, так проще. К вам, Паша, это тоже относится.
Павел неожиданно смутился.
— Ну… Давайте попробуем. То есть, давай.
— Предлагаю остановиться и позвонить Натали, — заявил Дмитрий, когда они проходили по небольшому скверу, втиснувшемуся между высокими домами с огромными зеркальными окнами. — Вижу свободную скамейку.
Павел взглянул на Нику, она молча кивнула. На самом деле она не очень понимала, куда они идут, почему она с ними до сих пор, и почему ребята ведут себя так, словно они с ней давние друзья. Однако её саму похожее чувство не покидало с того момента, как её рука оказалась в ладони Павла там, у оврага. И ей не хотелось оставлять их, пока неясно, как обстоит дело с этой загадочной Ритой и квартирой.
Она присела на скамейку под тонким деревцем с нежными майскими листиками.
— А может, сначала родителям позвонить, всё-таки? — неожиданно спросил Павел. — Прямо отсюда, с мобильного, не надо им нас видеть.
Ника удивилась — только что он сам сказал, что Рита вряд ли может быть у родителей. Дмитрий, несмотря на серьёзность обстановки, широко улыбнулся.
— Всё, что угодно, лишь бы Натали не звонить, да? — улыбка пропала так же быстро, как и появилась. — Только это дохлый номер, Пашка. Со мной даже разговаривать не будут. С тобой тоже.
Ника быстро предложила:
— Давайте я. Если она дома и её позовут — я передам телефон Диме.
Дмитрий кивнул. Отдал команду набора номера и передал Нике чёрную клипсу телефона. Она приложила её чуть ниже собственной и приготовилась. Ждать долго не пришлось.
— Рандхир Рей, — раздался мужской низкий голос. — Я слушаю вас.