Ринат вспоминал эти события последнего года и не мог понять. Кто же все-таки не выдержал и первым нажал на кнопку, решив разрушить мир? Безумный, страшный, нерациональный и непонятный, но их мир. Чьи власти плюнули на судьбу своих народов, только ради одной цели: чтобы уничтожить другие народы? США, которые таким образом громко хлопнули дверью, поняв, что мирового гегемона из них не получилось? И что в ближайшие несколько десятков лет им придется решать внутренние экономические проблемы, забыв о внешней политике? Китай, который начал мобилизацию своей многомиллионной армии с неизвестно какой целью? Россия, пытаясь упредить противников, которые так активно мешали ей превратиться по-настоящему мощное государство? Европа, задыхающаяся в пожарах национальных волнений и разрываемая террористами и националистами? Очередной грандиозный план террористов? Или цепная реакция после взлета ракет и самолетов с ядерным оружием в Иране, Израиле, Пакистане или Индии? А может и Корея, о которой все забыли в последнее время?
Ринат сидел, все больше запутываясь в собственных рассуждениях. Он отвлекся от своих мыслей и посмотрел на комнату. Все то же, почти… Да, все было в его комнате как и раньше, за одним исключением – теперь это была мертвая комната в мертвом городе. И тут его осенила одна мысль. А что если это не люди, а кто-то свыше решил за них. Решил, что хватит человечеству жить во грехе и нарушать все писаные и неписаные законы. Решил, что на этот раз карой будет не водный, а огненный потоп, созданный руками самого человека…
Ринат откинулся спиной к стене, и закрыл руками глаза. Затем вскрыл следующее письмо. Посмотрев конверт, он узнал знакомый почерк. Ринат быстро перечитал его. Его девушка бросила его тогда, в тот самый день. Решила сделать это тихо, оставив письмо в почтовом ящике. Она собиралась уезжать в столицу, и ей уже не нужен был он, обычный рядовой клерк. Ее ждали успех, карьера и процветание. Все то, о чем он даже не задумывался для себя и для нее. Она даже не извинялась, заканчивая письмо стандартным «Прощай» и «Целую». Ринат усмехнулся, глядя в эти строки. Он представил себя, прочитай он это письмо, если бы ничего не случилось. Сначала непонимание, затем пустота и боль, потом попытки заглушить эти чувства в разгульной жизни… Все как обычно у других людей. Сейчас он лишь улыбался, глядя на несколько десятков строк, исписанных ровным почерком. Ринат бережно сложил этот осколок так и не состоявшегося его в той, непрожитой жизни, и убрал конверт обратно в карман. Он достал из шкафа с одеждой припасенные ко дню рождения несколько бутылок дорогого коньяка и открыл одну из них. Ринат налил его в кружку, которую так и никто не убрал в тот день со стола в его комнате, наполнил его из бутылки.
- Прощай. – сказал он громко и залпом выпил содержимое кружки. Он не прощался с той, чье письмо лежало у него в кармане, он прощался с собой. С тем, кем он не стал, с тем, чего не достиг, с тем, что не произошло в его жизни. Он налили еще одну кружку и, так же залпом, выпил ее. С бутылкой в руках он вышел из комнаты и остановился посреди коридора. От выпитого он быстро опьянел и бессмысленно оглядывал заиндевевшие стены. Неожиданно его взгляд упал на полку в коридоре, где стоял телефон, и куда обычно складывали ключи. Под телефонным аппаратом лежал лист бумаги. Подойдя ближе, он увидел, что он исписан до боли знакомым почерком. Негнущимися пальцами он взял этот листок, выдранный из тетради, и быстро прошел к себе в комнату, где было светлее.
Сынок. Я надеюсь, ты вернешься после того, как все закончится, и я выброшу эту записку до твоего возвращения. Если же ты читаешь, то знай нас с отцом либо нет в живых, либо нас эвакуировали. Как же хорошо, что вы выбрали такое время для похода и теперь далеко от всего этого. Надеюсь, что с тобой и Маратом все будет хорошо. Люблю вас обоих. Мама.
Ринат еще и еще раз читал эти строки и почувствовал, что внутри него что-то оборвалось. Он встал и прошел в родительскую спальню. На столике рядом с кроватью стояло несколько фотографий в стеклянных рамках. Он взял одну из них. Черно-белая фотография, на которой они все вчетвером. Ринат с Маратом, еще маленькие, сидят на коленях у родителей и смотрят куда-то мимо объектива. Родители же счастливо улыбаются. Ринат несколько минут пристально смотрел в запечатленные на фотографии лица и осторожно вынул фотографию из рамки. Больше находиться здесь он не мог. Он резко встал и направился к выходу. В своей комнате он убрал в рюкзак, который всегда был с ним, бутылки с коньком, положил туда свой ноутбук, надеясь, что он еще работает, диски с музыкой и некоторые теплые вещи. Все в рюкзак не уместилось, поэтому остальное он сложил в большую спортивную сумку. Наконец он достал из сейфа оружие и патроны. Напоследок он остановился на пороге квартиры и тихо выдохнул:
- Прощайте все.
Почти спустившись вниз, он услышал негромкие голоса на улице. Ринат поставил сумку на ступеньки и вынул пистолет из кармана. Осторожно, стараясь не хрустеть снегом, он спустился к дверям подъезда. У самых дверей он еще раз прислушался. Кто-то, переговариваясь, шел по направлению к подъезду. Ринат вжался в угол к стене и направил дуло в сторону входа. Когда неизвестные подошли ближе, он с удивлением узнал голос Миши. Ринат вышел на улицу, на ходу убирая пистолет в карман.
- Вот он! Ты, Ринат, предупредил бы хоть! Там такая паника поднялась.
- С чего бы это? – Ринат угрюмо посмотрел на возбужденного Мишу.
- Дозорные сообщили, что замечены небольшие группы людей на севере и северо-западе от города. Да и ты пропал неизвестно куда. Думаешь много радости с бодуна по городу бегать, тебя искать?
- Ладно вам. Я домой заходил. – он протянул остатки коньяка другу.
- Нет, спасибо. Нам еще к майору с предложением выходить. Помнишь?
Ринат передал друзьям сумку и быстро одел лыжи.
- Как вам лыжный кросс после застолья? – усмехнулся Ринат.
- На базе поговорим. – сердито ответил Алексей. – Еще раз такое повторится – я тебя лично напою, а с утра марафон заставлю бегать.
- Ладно вам. Пошли.
Они не спеша, направились в сторону больницы.
- Распустились! Ты знаешь, как это называется? Самовольное оставление части. – майор Галеев был в бешенстве. Ринат еще никогда не видел его таким злым. – Распустились! Элита, мать вашу! Сталкеры! Придумали же! Завтра же спороть все свои нашивки и впредь действовать строго по уставу. Я из вас эту дурь вышибу. Удумали тут мне!
- Товарищ майор. – вставил свое слово Валера, присутствовавший при экзекуции. – Парень домой ходил. Пределов города не покидал. Может не стоит…
- Я знаю, что стоит, а что не стоит, капитан. Предупредить нельзя было? Расслабились. Слишком много вольностей ты, капитан, своим подчиненным позволяешь. В этом и твоя вина есть.
- Товарищ майор! Но ведь мы не в тюрьме. Ведь не было приказа о том, что без приказа территорию не оставлять. – Ринат прямо уставился на майора.
- Будет тебе приказ! И отстранение от рейдов до конца зимы тебе будет! И направление на уборку санузлов тебе будет! Ты понял меня? – Майор смотрел на Рината бешеными глазами.
- Я все равно считаю, что вы не правы. Я не нарушал никаких приказов. Можете считать время моего отсутствия временем нахождения в рейде.
- Ты что себе позволяешь, салага? В каком рейде? Где результаты?
- В сумке у входа. Теплые вещи, некоторые медикаменты и так далее. Плюс два охотничьих ружья, карабин и около ста пятидесяти патронов.
- Иди отсюда. – обреченно махнул рукой майор. – Черт с вами. Оружие сдашь, как положено. Ты знаешь.
- Подожди. – сказал он в спину Ринату. Он обернулся.
- Слушаю, товарищ майор.
- Ты слышал, что замечены неизвестные на границе города. Так вот мне не хотелось бы, чтобы вы так глупо попались в лапы бандитов, если это действительно они. Я все понимаю, но в следующий раз без оружия пределов данной территории не покидать. Все понятно?
- Так точно. Разрешите идти?
- Иди.
- Чего он так на тебя орал? – спросил Алексей, когда Ринат вышел из кабинета.
- За самоволку. Обещал, что приравняет нас ко всем и заставит строем ходить.
- Вот попали! – Миша сел на скамью, обитую клеенкой.
- Нормально все. – успокоил его Ринат. – Вроде отошел он к концу разговора. Сейчас подождем, что Валера скажет.
- Если у меня нашивку сдерут, я тебе знаешь, что устрою? – Миша косо посмотрел на Рината.
- Успокойся ты. Ничего не сдерут. Тут неизвестные вокруг бродят, вот он и злой. При другом раскладе он бы даже вызывать не стал. Что, я один что ли домой ходил? Леш, согласен?
- Правда твоя. – Алексей откинулся на скамейке. – Подождем.
Чуть позже к ним присоединился Дима. Он убедил, наконец, медперсонал в том, что он вполне работоспособен и предстал перед ними в отстиранной и отглаженной форме. Они все вопросительно уставились на Валеру, когда тот вышел из кабинета.
- Нормально все, нормально. – сходу успокоил он собравшихся. – Вы только этого ждали?
- Нет. У нас предложение. – начал Дима и вкратце объяснил суть предложения.
- Ладно, пойдем. - позвал с собой группу Валера.
- Что-то случилось? – Галеев оторвал взгляд от каких-то бумаг.
- Тут ребята с идеей. По-моему вполне дельной.
- Выкладывайте. – Галеев скрестил руки на груди и с любопытством посмотрел на ребят.
Дима развернул на столе карту и вооружившись карандашом начал объяснять.
- Как только речь зашла о восстановлении железнодорожного сообщения у нас, а точнее у Марата возникла идея. Станция у нас узловая, так? Железнодорожные пути ведут во все направления. А что если организовать одной из групп поиск не вдоль автомобильных дорог, а вдоль железных? Станций по пути не меньше, чем по любому шоссе деревень, а составы, что стоят со дня начала войны, мы думаем, до сих пор там. Плюс, возможно, что есть выжившие из пассажирских поездов. Раз бригада монтеров выжила, то наверняка есть и другие. Такова, в общем, суть нашего предложения. Группа готова выступать через день.
- Резво вы. А железнодорожникам и тем, кто перевозкой детей будет заниматься, кто поможет? Сейчас каждый человек на счету. Плюс эти непонятные группы вокруг. Я, конечно отправил несколько бойцов Самсонова за языком, но они пока не вернулись. До выяснения ситуации я бы не хотел лишать нас четырех уже опытных солдат. – заметил Галеев.
- Спасибо, товарищ майор, за опытных солдат. Мы и не собираемся выдвигаться сейчас же. Готовы подождать до выяснения обстановки. Что касается помощи, то мы думаем, что хотя бы одна группа должна продолжать заниматься поисковыми работами. – Дима выпрямился и внимательно смотрел на майора.
- Я согласен с ними. – сказал Валера. – Мы не должны останавливать поиски. Тем более их легкие снегоходы не сильно помогут в перевозке. Тут аэросани из гаража – самое то будет.
- Да ты вечно за своих готов вступиться. – усмехнулся Галеев. – Ладно. План одобряю. Ваш первый маршрут?
Глаза Димы блеснули и он с жаром начал:
- Идти на север и восток, мы не видим пока смысла. Варианты: на юг, к Набережным Челнам. По этой ветке постоянно цистерны с топливом перевозят. Или на запад. Конкретная цель – Сосновка или Вятские Поляны.
- Так далеко еще ни разу не ходили. – Галеев с интересом разглядывал карту Димы, с различными пометками. – Поляны понятно – там оружейный завод. А Сосновка? Там что?
- Мы не уверены, но там по-моему катера производили. – сказал Ринат.
- А на что нам катера? Потопа боитесь?
- Катер на воздушной подушке. – Дима с улыбкой посмотрел на майора.
- И? – не понял он.
- По снегу он вполне спокойно может идти. Если я не ошибаюсь.
Валера удивленно присвистнул. Галеев ошарашено смотрел на Диму.
- Как это ты додумался? – через минуту молчания спросил он.
- Фильм вспомнил. Там Джеки Чан на таком по городу рассекал. Только там он огромный был, но, я думаю, есть и поменьше. – рассмеялся Дима.
- Ладно. Сначала аппарат добыть надо. Ты ведь не знаешь, выпускались они там или нет, а там посмотрим. План ваш мне ясен. Детали обсудим после возвращения разведки. Можете быть свободны.
- Нет, ты видел его лицо, когда он про катер услышал? – Дима до сих пор был в возбужденном состоянии.
- А ты бы как отреагировал. В следующий раз еще Казанский вертолетный предложи посетить. – отреагировал Алексей.
- А что за сарказм? – не понял Дима.
- А то. Заводы наверняка попали под удар. – невесело заметил Алексей.
- Про Ижевск тоже говорили, что выгорел дотла. Да ты ж посмотри. Не только люди, но и некоторые склады с оружием целыми остались. Ладно, хоть они попали в большинстве своем вовремя в те руки. Так что иллюзий питать не будем, но надеяться на удачу стоит.
Ринат разбирал свои вещи по полкам шкафа, когда в комнату влетел Миша.
- Разведка вернулась! Галеев объявил сбор всех с оружием.
Все вскочили со своих мест и быстро оделись. Через десять минут они уже вышли во двор.
- Опа! Наша элита идет! – раздался смешок из строя военных поисковиков Самсонова.
- Слышь, Кедр, я тебе не показывал, как прикольно окурок в зрачке шипит? – огрызнулся Миша. Взаимный обмен любезностями происходил между ними постоянно, когда группы собирали вместе, однако он никогда не переходил в серьезную ссору. Люди понимали, что это всего лишь издержки негласной конкуренции между отрядами, и уже привыкли к таким диалогам.
- Тихо. Майор идет. – кто-то заставил прекратить их обычный ритуал выяснения отношений.
Галеев в армейском бушлате внимательно оглядел собравшихся.
- В связи с появлением в окрестностях города незаконных вооруженных формирований приказываю ввести режим повышенной боевой готовности. Усилить дозоры на границах города и в его черте. Поисковым группам приказываю организовать разведку местности. Территорию базы покидать только с согласия непосредственного командира и с моего одобрения. Разойтись по местам. Командирам подразделений и поисковым отрядам в полном составе пройти в конференц-зал для получения конкретных задач. Разойтись.
Дима тихо выругался.
- Путешествие отменяется. – заметил Миша и глубоко вздохнул. – Пошли, ребята. Получим задачу.
Через полчаса они уже были готовы к выходу. Им предстояло пройти по периметру весь лес, что примыкал к территории больницы. Лес был небольшим, но время уже близилось к ночи, поэтому их снабдили приборами ночного видения. Ввязываться в бой разрешено было только в случае крайней необходимости. Две другие группы выдвинулись к южной оконечности города и вдоль железнодорожной линии к северу. Пожелав друг другу удачи, они вышли с территории больницы.
Слабая метель скрывала их силуэты в белых маскхалатах от посторонних глаз. Бесшумно они двигались вдоль опушки леса, чуть углубившись в него. Сразу за лесом начиналось поле, кое-где разбавленное одинокими деревьями и небольшими рощицами. Через час они остановились у одной из уходящих вглубь леса просек.
- А непривычно на лыжах-то. – недовольно отметил Дима.
- Тебе бы все на санках кататься. – Миша затянулся сигаретой.
- Пошли дальше. А то с такими темпами до утра не обойдем. – Алексей поправил висящую на груди СВД с зачехленной оптикой. В поездках длинный ствол очень мешал, поэтому в рейды они обычно брали автоматы, но здесь он не изменил своему излюбленному оружию со снайперским прицелом. Через какое-то время они остановились у края старого шоссе.
- Помните, сколько там шашлыка было съедено? – спросил Ринат, указывая на довольно крупный, по сравнению с остальными, островок с деревьями посреди поля. Остальные положительно отозвались.
- Смотрите! – сказал Алексей. Все посмотрели в ту сторону. По полю цепочкой шли несколько человек. Из-за метели и быстро наступающих сумерек их было трудно разглядеть, но все же Ринат насчитал не меньше восьми. Неизвестные скрылись в той самой роще, про которую они только что говорили. С противоположной стороны от точки входа в лес они не появились.