- Двинули? – шепотом спросил Миша и увидев молчаливые кивки первым вышел в поле. Они рассыпались и цепью тихо подходили к месту.
- Ринат, Дима – вы по центру. Леха слева, я справа. На глаза им не попадаться. – послышался голос Миши в динамике. Метель еще больше усилилась, что было только на руку. Осторожно раздвигая ветви кустарника, они пробирались вглубь рощи. Неожиданно шедший чуть впереди Дима упал на снег, делая движение, чтобы Ринат последовал его примеру. Ринат незамедлительно послушал его.
- Что такое? – шепотом спросил он Диму, когда подполз ближе. Тот в ответ указал на растущий в десяти метрах впереди дуб. Сначала Ринат ничего не заметил, однако, приглядевшись внимательнее, он увидел что-то вроде помоста, на котором стоял человек. Ринат тихо выругался и зашептал в микрофон:
- Миша! Не двигайся. Наблюдатель на большом дереве. Смотрит в твою сторону. Пока вроде не заметил.
- Спасибо. - услышал он в ответ. – Уходим, ребята.
Ринат с Димой ползком начали выбираться. Короткие сумерки уже сменились темнотой. Ринат полз первым. Вдруг прямо перед ним выросли чьи-то ноги, и сверху раздался сиплый голос:
- Оп-па! Стоять! Стволы в сторону! На колени!
Ринат медленно поднялся на колени и исподлобья взглянул на неожиданно возникшего противника. Здоровый мужчина в белом маскхалате водил стволом автомата от Димы к Ринату и обратно.
- Во, попали! – Дима выругался…
- Везет нам на эти «стоять» и «лежать». – со вздохом сказал Ринат, осторожно двигая руками, пытаясь ослабить веревку, которой были стянуты руки.
- Только на этот раз все сложнее будет. Блин, база в двух километрах, а мы связанные сидим. И ведь посмотри, как устроились. Давно видать тут торчат. – в тон Ринату ответил Дима.
Ринат снова огляделся. Их поместили в какой-то гибрид шалаша и иглу. Каркас из жердей снаружи был обложен снежными блоками. На удивление внутри было тепло, даже пар изо рта не шел. У противоположной от входа стене горела свечка, еле освещая помещение. Он глубоко вздохнул и откинулся на изодранное ватное одеяло, которое им бросили вместо подстилки. Через какое-то время полог, закрывающий вход откинулся и в их «камеру» бросили Мишу. Его лицо было разбито в кровь. Он приподнялся на локте, сплюнул кровью на пол и злобно выругался в сторону входа. В это время послышалась стрельба, и все напряженно прислушались.
- Леха. Его СВД. – шепотом сказал Миша, оглядев лица друзей. Стрельба продолжалась еще какое-то время и затихла так же внезапно, как и началась. Все растерянно смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Стены из снега заглушали голоса снаружи, но по тону разговора и доносящимся ругательствам было ясно, что Алексей ушел.
- Еще бы! – ехидно усмехнулся Дима. – КМС по лыжному спорту. Эти бараны его хрен догонят.
- Надеюсь, наши скоро будут здесь. – сказал Ринат и посмотрел в сторону входа. Полог вновь одернулся и внутрь вошел человек в маскхалате и шерстяной маске.
- Принеси что-нибудь присесть. – крикнул он на улицу. Ему тут же принесли раскладной стул. Человек сел на стул и медленно сказал:
- Вам, я думаю, понятно, что ваше положение не располагает к героизму. Так что прошу отвечать четко, ясно, а главное, правильно. Ваши жизни зависят от ваших ответов. Ясно? По глазам вижу, что ясно.
- А где вопросы-то? – нарушил минутное молчание Миша.
- Я предпочитаю говорить с каждым из вас по отдельности.
- Понятно. – угрюмо ответил Миша. – А чего ждешь?
Незнакомец промолчал. Чья-то голова показалась в проходе:
- Первого требует. Я покараулю.
- Я думаю, первым ты, болтун, пойдешь. – указал он на Мишу. – Поднимайся.
Когда Мишу увели, место на стульчике занял молодой парень с автоматом в руках. Он нервничал, поэтому все попытки говорить пресекал резким окриком. Оставив все попытки начать разговор, Ринат снова уставился в потолок. Следующим на допрос забрали Диму, Ринат остался в одиночестве. Потянулись томительные минуты ожидания. Сначала он переживал за Мишу, но понял, что того не вернули только потому, что они могли договориться между собой. Он внимательно посмотрел на своего охранника. Тот изучал переплетения жердей на потолке. Мысль о побеге мелькнула в его голове, но он тут же оставил ее: даже если получится развязать веревки и отнять автомат у охранника, то покинуть пределов этого непонятного лагеря он не сможет. Если уж их так легко взяли, то значит, их заметили еще на подходе. Он еще раз с тоской посмотрел на оружие охранника. Тут заметил его взгляд и настороженно поправил автомат:
- Даже не думай. И пяти метров не пройдешь. – злобно сказал охранник, подтвердив подозрения. В этот момент раздалась команда, чтобы выводили последнего. Ринат понял, что речь идет о нем, и неуклюже поднялся на ноги. Потолок был низкий, поэтому пришлось согнуться. Выйдя на улицу, он попытался оглянуться, но конвоир резким движением заставил его вновь пригнуться. Метель продолжала бушевать. Его проводили до такого же укрытия и втолкнули внутрь. Яркий свет фонаря ударил ему в лицо. «Как на допросе где-нибудь…» - закончить мысль он не успел. Конвоир грубо усадил его на скамейку и удалился.
- Отвечать четко и по существу. Помни, от точности и правдивости твоих ответов зависит твоя никому не нужная жизнь. – голос был спокойный, но жесткий.
- Кто вы? – спросил Ринат, пытаясь разглядеть тех, кто сидел напротив. То, что их было несколько, он не сомневался.
- Имя? – его вопрос оставили без внимания. Ринат назвался.
- Дата и место рождения?
Ринат ответил и на этот вопрос. Следующий вопрос обескуражил его:
- С какого времени состоишь в банде?
«Значит не бандиты» - отметил он про себя и вслух сказал:
- В банде не состою. Являюсь военнослужащим Российской армии. Звание – рядовой.
- Хе! – раздалось с той стороны. Что бы это значило, Ринат не понял.
- Сколько вас в городе?
- Я не склонен отвечать на данный вопрос, не узнав, кто спрашивает. – твердо ответил Ринат, однако колени подрагивали от волнения и страха.
- Отказываешься?
- Просто не уполномочен. Можете сами все узнать, придите в город, члены временного штаба вам все расскажут. А я, простите, не стану отвечать.
- Геройствовать вздумал? – в голосе неизвестного сквозила сталь.
- Никак нет. – спина и ладони вспотели.
- Остальных заводи. – сказал он кому-то. Раздалось шипение рации и ответ. Когда ввели Мишу и Диму, кто-то сдвинул фонарь в сторону. Ринат увидел, что за столом действительно сидело трое человек. Он с облегчением отметил про себя, что на всех них была военная форма. Сидевший справа человек поднялся со стула и сказал.
- Мы склонны доверять вам, однако, не на сто процентов. Двое из вас остаются здесь в качестве заложников. Один идет обратно и приглашает сюда старшего по званию. Предпринимать агрессивные действия не советую. Кто идет?
Они переглянулись между собой. Дима сказал:
- Давай, Ринат, дуй к нашим.
Спорить он не стал. Ему развязали руки и вернули лыжи и рацию. Оружие возвращать не стали. Бросив последний взгляд на поляну, занятую неизвестным отрядом, он шагнул в метель. Дойдя до опушки леса, с которой они днем наблюдали за неизвестными, Ринат попытался связаться с Алексеем.
- Здесь я. – Алексей вышел из глубины леса. – Сбежал?
Следом за ним угадывались фигуры других бойцов.
- Нет, отпустили. Где Галеев?
Через десять минут Ринат вкратце объяснил ситуацию командиру.
- Что ж. На бандитов не похожи. Глянем на наших новых друзей?
- Товарищ майор, вы бы не ходили. Мало ли что? – заметил Самсонов.
- Не волнуйся. Старшим за меня остаешься ты. – сказал он Валере. Если что – атакуйте. Ринат, ты со мной.
Их новые знакомые действительно оказались военными. Их часть, которая стояла где-то под Кировом, была поднята по тревоге, но дальнейших приказов так и не поступило. Рината удивило то, что из целого батальона их здесь было всего тридцать семь человек. Оказалось, что большая часть солдат и офицеров просто-напросто дезертировала. Конечно, были и стычки с бандами и мародерами, но эти потери были гораздо ниже. С места дислокации им пришлось уйти опять же под нажимом бандитов.
- Марат! – обратился Ринат к своему брату. – Они по трассе шли?
- Да. Ты не беспокойся, железнодорожные маршруты в любом случае на вас остаются. Ты видел их технику? Вот бы нам хотя бы один такой вездеход! – мечтательно произнес Марат.
Ринат, конечно же, видел технику. Три больших вездехода, на широких гусеницах, которые легко шли по снегу, не проваливаясь. К тому же вооруженные пулеметами. Он молча кивнул в ответ брату. Действительно такая техника им бы очень пригодилась. Хотя Галеев и попросил их помочь с перевозкой людей, а гости согласились, все же военные не собирались надолго оставаться в городе.
- Только где же они их держали? В поле их не спрячешь – мы бы заметили. – Ринат искоса посмотрел на брата.
- Да у них солярка закончилась. Километрах в десяти от того места. Зарыли под снег да и пошли дальше на своем ходу.
4.
Утром третьего дня поисковый отряд был готов к отъезду. Кроме обычного груза они взяли также дополнительные канистры с горючим. Группа, которая должна была перевозить людей, уехала еще вчера, поэтому обошлись без доклада майору о готовности выходить. Их группа на этот раз была вновь усилена: временно оставшихся без дела Кедра и Татарина присоединили к ним. Слон до сих пор находился на излечении в Ижевске, а Карась лежал с пневмонией.
- Не ходили бы вы сейчас. – прошептала Эльмира, которая по обыкновению вышла провожать Рината. – Что-то мне не нравится. Что-то тревожит меня.
- Глупая, это обычный рейд. Нечего переживать. Лучше начинай готовиться. – как можно нежнее ответил Ринат, прижимая ее к себе.
- Чтобы к новогоднему столу был дома. – она серьезно посмотрела ему в глаза.
- Буду. Я люблю «Оливье» - не забудь.
Тут Дима скомандовал:
- По коням! – и первым тронулся с места. Ринат быстро поцеловал Эльмиру и прыгнул на снегоход. Его тоже одолевали какие-то смутные предчувствия, но что это было: просто волнение или что-то еще - он не понимал. Они проехали частный сектор и выехали на железнодорожные пути. Конечно, сами пути были под толстым слоем снега, но они без труда ориентировались по столбам, которые стояли вдоль путей.
- Как же я по лету соскучился! Я в этом году всего два раза искупался. – сказал Миша во время очередной остановки. Было очень холодно, поэтому каждые тридцать-сорок минут приходилось останавливаться для того, чтобы разогреть закоченевшие конечности. Конечно, был выбор отправиться на лыжах, но при этом терялась скорость и вес возможной добычи. Кедр с Татарином устроили небольшую драку друг с другом. Само собой несерьезно, а для того, чтобы согреться.
- Пределы района мы покинули. – сказал Алексей, глядя на карту. – После следующей станции начинаются неисследованные территории. Смотрим по сторонам, ищем малейшие следы людей. Да что я вам толкую? Поехали!
Еще через две остановки они наткнулись на пассажирский состав, который ко всеобщему облегчению был абсолютно пуст. В пустых деревнях им несколько раз попадались собаки, но те вели себя осторожно и скрывались при приближении отряда. Дима по своему обыкновению исследовал магазины на станциях, но они были абсолютно пусты.
- Как будто Мамай прошел. – ворчал он, выбираясь из окна очередного магазинчика. – Ничего! Выскребли все подчистую.
- Может, какой другой поисковый отряд работает? – предположил Ринат.
- Нет. Еще до снега выгребли. Даже обычных на таких станциях давно пропавших пирожков и прочих чебуреков нет. – возразил Дима и, немного подумав, добавил: - Скорее всего, беженцы как у Самсонова. У них та же картина была: громили и уносили все что можно.
Быстро наступающие зимние сумерки настигли их в открытом поле. Уже затемно они доехали до крошечного полустанка из трех домов. После того, как с помощью подручных средств они откопали дверь, Кедр вскрыл ее ему одному известным способом. К радости Рината труба на крыше не была обычной вытяжкой, а продолжала большую печь, стоящую посреди дома. За прочисткой трубы от снега и разжиганием печи прошел еще час. В комнате они обнаружили тела стариков, которые осторожно вынесли в сени. Они, наверняка, умерли во сне и неизвестно, сколько времени так и продолжали лежать в своих постелях. Дом быстро нагревался. В старинном посудном шкафу Ринат нашел начатую пачку чая, из погреба достали банку яблочного варенья и маленькую баночку меда. Ринат сидел на широкой деревянной лавке, прислонившись спиной к теплой стенке печи, и задумчиво смотрел, как мерцает огонек в керосиновой лампе на столе. Лампу нашли рядом с постелью старика, а старая бутыль с керосином стояла под столом.
- Ребята, а вы чего до сих пор без позывных ходите? – нарушил молчание Кедр. – Вы ведь и так у Галеева особенными числитесь, а до сих пор по именам друг друга кличете. Не солидно как-то, да и не профессионально. – он хитро улыбнулся.
- А тебе, Витек, больше нравится, когда тебя Кедром кличут? – Алексей внимательно посмотрел на Кедра.
- Вот сейчас лучше по имени обращаться, а в эфире я могу и не отозваться – привык. – он развел руками и улыбнулся.
- Я согласен с Витькой. Несерьезно как-то получается. – вступил в разговор Дима. – предлагаю выбрать себе позывные.
- Что-то этот момент мне напоминает. Сидят несколько городских в глухой деревне и выбирают себе клички. Только бабки-знахарки за печкой не хватает. – усмехнулся Миша.
- Я вот себе уже подобрал. Теперь я на Диму отказываюсь в эфире отзываться.
- И что ты там подобрал? Хотя я догадываюсь. – Ринат хитро посмотрел на друга.
- Не томи, говори уже. – нетерпеливо спросил Алексей.
Дима встал со стула и, сделал торжественное лицо и, подняв указательный палец вверх, объявил:
- Теперь зовите меня Снорк!
Комната сотряслась от неожиданного взрыва хохота. Ринат больно ударился затылком о печку и теперь, хохоча, потирал ушибленное место.
- Снова ты со своими играми! – успокаиваясь, сказал Алексей. – Ладно, если уж начали, то…
- То тебя мы будем называть Алеша Попович! – немного обиженным тоном перебил его Дима.
- Слишком длинно. – нисколько не обидевшись возразил Алексей. – зовите меня просто: Дядя.
Очередной взрыв смеха раздался в доме.
- Дядя – это про тебя, Леха. – вытирая слезы, сказал Кедр. – Думаю, приживется. Пойду Камиля сменю. А то, бедняга, наверное, мучается, не зная, с чего это мы тут смеемся. Очередь за вами. – он посмотрел на Рината и Мишу. Через два часа кто-нибудь меня смените.
- Дима, а почему именно Снорк? Почему не Меченый, скажем? – спросил Миша, ставя чайник на раскаленный металлический круг на печке.
- А не знаю. Первое что вспомнилось, то и назвал. – отмахнулся он. – Сам-то чего молчишь? Смотри – сам не придумаешь, тебе придумают другие.
- Ладно, подумаю. Хотя, что тут думать. Был Морозом, Морозом и останусь.
- Чего это вы тут ржете как кони? – спросил вошедший Татарин и прижался к горячей печке. – Всех покойников распугали. Еле по местам уложил.
- Да мы тут себе новые клички-позывные придумываем. – начал Алексей. - А то Кедр сказал, что несолидно поисковикам…
- Сталкерам! – перебил его Дима.
- Хрен с тобой, сталкерам несолидно без позывных ходить. Давай, чаю горячего попей. Очень холодно, что ли?
- Не то слово! Днем по сравнению с тем, что сейчас Бомбей был! Ну, и как вас теперь звать-величать? – он обнял кружку с чаем и, улыбаясь, оглядел всех.
- Итак. Дима у нас теперь Снорк. – Татарин лишь улыбнулся – он ведь не видел, как это было произнесено. – Леха – Дядя, Мишка – Мороз. – ответил ему Ринат.
- А сам?
- А себе я еще не успел придумать. Ты зашел как раз.
- Ну, значит, будешь Кромвелем! – придумал за него Татарин.
- Почему Кромвелем? – все недоуменно посмотрели на Камиля.
- А я откуда знаю? Первое что в голову пришло, то и сказал.
- Вас сегодня с Димой муза клички посетила что ли? Что он, что ты – оба с ходу прозвища придумываете. – заметил Миша. Все снова засмеялись, но в итоге решили оставить Рината Кромвелем. Ринат прошелся по комнате и открыл никем до этого не тронутый шкаф. Под одобрительные замечания друзей он извлек оттуда большой овчинный тулуп, который тут же был вынесен Кедру.