- Что случилось?
- Они ушли.
Ринат вскочил с постели и посмотрел в сторону. Места Максима, Миши и Лены оказались пустыми. Из кухни доносился негромкий голос Димы, но что именно он говорил, Ринат не различал. Братья вместе разбудили остальных и прошли на кухню.
- А где охранники? – С порога спросил Ринат. На кухне стояли Алексей, Лилия и Дима.
- Они за Максом пошли. – ответил Дима и, предугадывая следующий вопрос, продолжил – Я проснулся и пошел попить. Чувствую, не то что-то. Ну, в принципе, и с вечера было немного не того, но тут совсем не то. Возвращаюсь, смотрю – а их на месте нет. Я и разбудил Валеру сначала. Они с Сергеичем быстро оделись и ушли. Вот и все.
- Даааа…- протянул Ринат – Дела, братцы.
- Что теперь будет? – спросила еще не отошедшая от сна Альбина.
- Надеюсь, все нормально будет. Валера догонит их и вернет. Он мужик серьезный. – успокоил ее Марат – а пока, давайте поедим, а то я с вечера ни черта не наелся. – добавил он и улыбнулся.
- Тебе бы только пожрать! – пошутил Дима.
Напряжение первых минут потихоньку спало. Все сидели и, весело пережевывая перловую кашу с мясом из их запасов консервов, слушали очередную байку Димы. Часа через два хлопнула входная дверь. Они вскочили и увидели, что вернулись только Валера и Сергеич.
- А где остальные? – первым нарушил тишину Алексей.
- Не догнали. Они, скорее всего, вашей тропой ушли, той, что вы пришли. А мы по дороге поехали. Хоть и ехали, догнать не смогли.
- Ты же говорил, отсюда не выедешь? Вернее, не заедешь? – сказал Марат.
- Ну, ты, опер, памятливый. Мы на квадроциклах ехали. В гараже их три штуки стоит. Заранее предупреждая подобные вопросы, скажу: из техники еще есть пять снегоходов. Все?
- Все. И что теперь делать? – снова спросил Марат.
- А что делать? Всем выйти и начать прочесывать лес? Или на дорогах их караулить? Мы и так долго снаружи пробыли. Я рисковать ни собой, ни вами не хочу. Они сами так решили. Ладно хоть догадались плащи и сапоги одеть… Эх… Дети… - вздохнул Валера.
- Ты про дождь скажи. – Сергеич легонько тронул откинувшегося на стуле Валеру.
- А точно. Дождь прошел. Причем сильный. С ураганом. Деревья в лесу проредил. Но зато хоть все смыл на землю. Но выходить все равно не стал бы. Ждем еще три дня. Надеюсь, возражений нет?- все молчали – Возражений нет. А теперь пойду спать. Набегался, что твой ишак…
Оставшиеся три дня прошли спокойно. Валера и Сергеич поочередно вместе с кем-нибудь из ребят ходили проверять радиоприемник. По два раза в день. Кроме того, они несколько раз в день поднимались наверх с телефоном, пытаясь поймать спутник. Но результатов это не дало. Наконец наступил последний день в их пристанище. Он целиком был посвящен подготовке к предстоящему выходу. Подгоняли и осматривали одежду, делали запасные повязки, на которые ушел весь запас активированного угля.
- А если меня скрутит по дороге? – шутя, спросил Ринат, глядя, как Альбина растолкла на разделочной доске последнюю таблетку.
- Маску зажуешь! – крикнул Марат из «сервировочной».
- Смешно! – ответил ему Ринат, будто обидевшись.
В рюкзаки укладывались только продукты, которые можно было долго хранить. Поэтому на ужин, на столе оказалось кроме мороженой рыбы и мяса из запасов охраны, все овощи и соки. Девушки взялись приготовить прощальный ужин и выгнали всех из кухни и принялись там хозяйничать. Валера сидел за столом и что-то писал на листе бумаги.
- Ребята, подойдите сюда, пожалуйста.
- Что такое? – спросил подошедший первым Леша.
- Все может случиться. Составляю список покинувших убежище и направление движения. Назовите полностью Фамилии, имена, отчества, даты рождения, место жительства.
- Ну ладно. Раз так надо…
Все по очереди назвали себя.
- Сергеич! А ты чего? Я ж не твой адвокат, чтобы все про тебя знать. – обратился он к ковырявшемуся с одеждой Сергеичу.
- Слушай, Валера. Я не пойду.
- Что?
- Что, что? Не пойду, говорю. – тем же глухим тоном повторил Сергеич.
- Вот тебе на! Здравствуй, тетя, новый год! Одних не удержишь, других не выгонишь. Что стряслось, а, Сергеич?
- Все предусмотрели, да? Все приготовили… А его куда? – наконец все поняли, к чему он клонил. Цезарь, поняв, что говорят о нем, негромко гавкнул и завилял хвостом.
- На него болотники не нацепишь, плащом не обернешь. Я остаюсь. Как дойдете, пусть пришлют и за нами. Только продуктов оставьте.
- Ты прав, напарник. – Валера опустил глаза. Мы обязательно за тобой… За вами пришлем. По поводу продуктов не переживай. То, что нам на две недели еле хватило бы, тебе на полгода хватит. Да ты и сам знаешь. Только не вздумай на реку за рыбой ходить: рыба радиацию в себе как конденсатор собирает.
- Да я в курсе. Может, пожуем?
Вспомнив, что они с утра ничего не ели, они, толкаясь, побежали на кухню.
- Так на чем завтра? – откусив кусок жареного мяса, спросил Марат – Ты предлагал по реке. Или все же до дороги доберемся? И это… Фонарики бы… Все-таки сумрак такой на улице…
- Хорошо. Будут вам осветительные приборы. По поводу пути. Я все же настаиваю на речном пути. Быстрее будет. Да и кто сказал, что, выйдя на дорогу, мы быстро найдем транспорт? Я в этом не уверен. До ближайшей деревни один черт пешком придется идти. Давайте проголосуем что ли? Кто за то, чтобы пойти к лодочной станции и добраться до города на катере?
Все подняли руки.
- Отлично. Сергеич, а ты чего руку поднимал?
- Я ж тоже заинтересован, чтобы вы добрались побыстрее и сообщили кому надо, что меня и Цезаря надо спасать. – в последний день Сергеич стал на удивление разговорчив. Даже сейчас все искоса с удивлением глянули на него, но что тот улыбнулся и лишь пожал плечами.
В последнюю ночь Ринату опять не спалось. Несмотря на то, что он отгонял от себя подобные мысли, картины происшедшего ТАМ настойчиво вставали перед его глазами. Ядерные грибы, сожженные города (почему-то очень напоминавшие фотографии времен Второй Мировой войны), обожженные люди… Наконец, отвлекшись от этого, он уснул. Нет, он ничего во сне не видел, но отчетливо слышал. Сквозь темную пелену сна он как будто наяву слышал голоса родных, друзей, близких. Они звали его по имени, они искали его в этой темноте. Затем перед глазами стали проноситься тени. Эти тени продолжали звать его за собой, продолжали искать его. «Хорошо, что они меня не видят!» - думал про себя Ринат. Эти видения и картины преследовали его весь остаток ночи. Утром, когда Валера объявил подъем, он с трудом встал и чувствовал себя ужасно разбитым, однако завтрак и кружка крепкого кофе вернули его в более-менее рабочее состояние.
- Готовы? – через полчаса Валера осмотрел группу. И добавил:
- Пошли, ребята. Удачи всем.
Молча, посидев «на дорожку», они попрощались с Сергеичем и один за другим поднялись наверх. Выйдя на крыльцо, Ринат осмотрелся. Солнце скрывали все те же черные тучи. Сильный ветер раскачивал деревья в лесу за забором, и кое-где можно было разглядеть поваленные стволы. Они прошли заасфальтированной дорожкой метров двести и уткнулись в деревянную постройку на берегу реки.
- Пришли. Кто-нибудь давай со мной, поможете. – сказал Валера, передавая рюкзак Диме. Через полчаса на воду вытолкали катер.
- Я думала, он закрытый будет… - с легким разочарованием сказала Альбина, оглядывая большую лодку, больше напоминавшую надувную.
- Может, еще попросите крейсер «Аврора» к первому причалу? Это ж вам не море, а обычная речка. Давайте, забирайтесь. Аккуратно только.
Осторожно вырулив на середину реки, Валера направил свой катер вверх по течению. Вода значительно поднялась с того времени, как Ринат в последний раз ее видел. Иногда они огибали торчащие на поворотах коряги и поваленные деревья. На очередном повороте Ринат очнулся от своих мыслей, услышав вскрик девушек. Он посмотрел туда, куда был направлен их взгляд и увидел человеческое тело, которое зацепилось за корни огромного тополя, росшего на самом берегу. Оно уже сильно распухло, и определить мужчине или женщине принадлежит тело, было невозможно.
- Первая жертва… - сказал Валера и прибавил скорость, оставляя труп неизвестного человека позади. Наконец они миновали пределы заказника, и кое-где в просветах между прибрежными зарослями стали видны обработанные поля, желтевшие рожью и пшеницей.
- Валера, не гони. Скоро мост будет. Аккуратно, ладно? – перекрывая шум мотора крикнул Марат.
- Не в первый раз по реке? – спросил его Валера, сбавляя обороты.
- Ну да. Частенько браконьеров гоняли. Хоть и не моя это работа, никто не спрашивал. Иди и все.
- Ясно. Спасибо. – ответил он.
- Я вот что хотел спросить. Заказник занимает огромную площадь. Почему лес не превратился в пепелище? – спросил Дима, когда они прошли очередную излучину.
- Сам не знаю. Но мы должны быть благодарны тому, что в одно из наших добрых утр мы не проснулись зажаренные в духовке, которой легко мог стать наш подвал. - подмигнул ему в ответ Валера.
Проехав еще несколько изгибов реки, Валера направил катер ближе к берегу.
- Почему? Нам дальше надо. – спросил Марат, посмотрев на рулевого. Тот ничего не ответил, а лишь указал рукой в сторону кустов на противоположном берегу. Вернее на то, что было за ними. Мост был разрушен. Медленно проехав последний поворот, они увидели остатки моста. Только левая часть с двумя опорами стояла над водой. Остальное же было обрушено и создало преграду из торчащих из-под воды кусков бетона и стальных прутьев каркаса. Река в этих останках моста пенилась и бурлила, так что подойти поближе, не боясь повредить катер, было невозможно.
- Перенесем на ту сторону и дальше пойдем… – сказал Валера, уткнув нос катера в ближайшую песчаную отмель. Он первым спрыгнул в воду, за ним последовали остальные. Сапоги плотно сдавила холодная вода, и ноги вязли в илистом песке дикого пляжа. Схватившись за кольца в бортах катера, они вытащили его на сушу. Катер оказался на удивление легким.
- Ринат, пойдем со мной, надо посмотреть дорогу. Через кусты эта бандура не пройдет.
- Слушай, Валера, - спросил Ринат, следуя за ним, то и дело, оступаясь на крутом осыпающемся берегу. – А мост-то чего разрушен?
- Чего, чего? Сам подумай. – тяжело дыша ответил Валера. – Чтобы не ездил никто.
Густые заросли не оставляли шанса протащить катер. Ни на этом, ни на противоположном берегу больше не было ни одного удобного для остановки места – все заросло деревьями и кустами, где даже человеку было трудно пройти. Вернувшись назад, Валера обратился ко всем:
- Можно назад по реке пойти и попробовать место получше отыскать. Но мне потом не хочется тащить несколько километров его на своей спине. Или же можно дойти до дороги, и там пешком, либо надеяться найти транспорт. Благо, мы на правильной стороне встали. Ну, каково ваше решение?
Все согласились с его мнением продолжить путь пешком. Кусты сильно замедляли движение, а попадающиеся по пути лужи и участки с высокой травой приходилось обходить стороной по указанию Валеры. Катер спрятали, прикрыв его ветками. Хотя вряд ли кто в трезвом рассудке полезет в такие дебри искать что-либо ценное. Час напряженного пути измотал всех. Несмотря на прохладную погоду, Ринат изрядно промок. Пот стекал со лба, и его капли скапливались на пластике лыжных очков, которыми их снабдил Валера. Болотные сапоги, и без того тяжелые, превратились в бетонные глыбы, и каждый следующий шаг давался все труднее. Девушкам, в отличии от парней, привыкших к длительным пешим переходам с нагрузкой, было еще тяжелее. Они то и дело останавливались, шумно дыша через промокшие и мешавшие повязки, и пытались присесть. Но окрик Валеры заставлял их вновь продолжать движение. Хотя идти стало все равно легче. Заросшая густым кустарником прибрежная полоса постепенно сменилась дубняком вперемешку с большими кустами орешника. Песчаная осыпающаяся под ногами почва сменилась темным суглинком, но усталость все равно давала о себе знать. Ринат уже с благоговением вспоминал чистый и уютный подвал и черной завистью думал о Сергеиче, что остался ждать там помощи. «Сидит, наверное, водку жрет, консервами закусывая…» - злобно подумал он. Его мысли прервал приказ Валеры остановиться. Они стояли на правильной формы полянке, на которой стройными рядами росли маленькие елочки.
- Отдыхаем. Можно попить. Трубочки, надеюсь, никто не забыл? Дальше уже по дороге пойдем. – сказал он, глядя, как изможденные спутники один за другим скидывают рюкзаки и валятся на землю. Несмотря на усталость, он не последовал их примеру, а, аккуратно поставив рюкзак, присел рядом с ними на корточки.
- И не страшно вам после радиоактивных и химических осадков на землю валиться? – сказал Валера и рассмеялся, глядя на то, как все разом подскочили с мест и похватали рюкзаки. Ринат достал из рюкзака бутылку воды и соломинку от сока в полиэтиленовой упаковке. Повозившись немного, он просунул один конец соломинки в специально вырезанное отверстие в крышке бутылки, а второй – под маску.
- А курить как? – спросил он, убирая бутылку обратно и доставая из кармана сигареты.
- Хочешь – кури. – съязвил Валера.
- Ну, уж нет. Лучше потерплю или вообще брошу. – ответил Ринат, убирая пачку обратно.
- А где дорога-то? – переводя дух, после нескольких больших глотков воды, спросил Дима. – Откуда она тут вообще?
- Ты глазки-то открой. – шутливо заявил Валера. – Елки явно кем-то посажены, не сами же они такими рядами выросли. А значит это участок лесничества, а это в свою очередь означает, что сюда ездят для прополки и всякой такой ерунды.
Через 15 минут уставшие ноги отказывались идти дальше, подниматься, однако Валера вновь сумел растолкать всех, и группа пошла к предполагаемой дороге. Узкая лесная дорога была размыта прошедшим недавно дождем, и им приходилось то и дело обходить большие лужи, углубляясь в лес.
- Ринат, осторожно!!! – крикнул сзади Дима. Ринат подскочил на месте и стал испуганно озираться.
- Что такое? – спросил он, не замечая ничего опасного.
- Мне кажется, что этот гриб хочет на тебя напасть. Смотри, нарвешься на такого мутанта, и не останется от тебя ни рожек, ни ножек. Да и с аномалиями аккуратнее. – Дима, хохоча, хлопнул Рината по спине, указал на выглядывавшую из-под листвы сыроежку, и обогнал его. Все остальные тоже рассмеялись.
- Ну, блин, молодежь! Вам бы все шутки шутить! – сквозь смех произнес Валера, но тут же посуровел. – Попрошу все-таки до конца пути дурака не валять. Не на прогулке. Дима, тебя это в первую очередь касается!
Он снова занял место в голове группы, которая вдруг замолчала и молча пошла за ним. Через пару сотен метров начался сосновый лес, и идти стало еще легче. Быстро миновав его, они, наконец, вышли на дорогу. Через час они добрались до перекрестка дорог.
- Ну, товарищи местные, куда теперь? – спросил Валера, разглядывая в бинокль окружающую местность.
- Можно налево. Тут до деревни пара километров будет. Заправка еще ближе – может, транспорт найдем. Прямо – подальше будет, но в город в любом случае по этой дороге.
- Тогда до заправки? – снова спросил Валера, бросив сигарету, которую он вынул из пачки, но так и не решился прикурить.
Заправка, как и ожидалось, оказалась пустой. Двери в помещение оказались настежь открытыми, видимо, кто-то в спешке покидал ее помещение. Внизу, под пригорком, была деревня, в которую они и направились. Вблизи оказалось, что она была пустой. Тишину нарушало только карканье ворон над деревенским кладбищем и шум ветра на макушках деревьев. Не было слышно ни лая собак, ни мычания и блеяние скота, ни звуков тракторов, ничего того, с чем обычно ассоциируется деревня.
- Эвакуировали что ли всех? – спросил Ринат, не обращаясь ни к кому. – Самое интересное по плану эвакуации нас именно сюда со всем учреждением должны были эвакуировать. Даже адреса помню: улица Речная, дома с 20 по 25.
- Черт его знает. Похоже, что так. Где тут сельсовет? – раздался сзади голос Валеры.
- Дальше, в центре. Что за запах? У них тут все разом стухло что ли? – Сказал Алексей, прикрываясь рукой. Никто ему не ответил, и так же, прикрываясь, шли, оглядывая дома в надежде увидеть хоть кого-нибудь.