Пока я думала, принцесса тоже над чем-то размышляла. Эртон выглядел взволнованно, внимательно наблюдая за своей сестрой, но ничего не говорил. Хейси сверлила меня злыми глазами, крепко сжав губы. К горлу неожиданно подкатил ком, и эмоции накрыли ледяной волной. Я еле сдерживала слезы, не понимая, что все эти люди от меня хотят.
Но вдруг принцесса продолжила говорить, положив мне на голову руки, которые окутало необычное серебряное сияние.
- У меня есть единственный выход из положения. В связи с этим, я, как член королевской семьи, наделяю тебя статусом названой сестры, и присуждаю звание второй принцессы, без права престолонаследования.
Последнюю часть фразы она произнесла нарочито быстро, я с трудом разобрала смысл сказанного. Внезапно меня подбросило в воздух и заключило в кокон серебряных нитей. В глазах защипало от вспышки яркого света, и я не нашла ничего лучше, чем просто закрыть их ладонями. Хлопок и моя несчастная попа врезалась в землю. Убирая руки от глаз, заметила на левом запястье еле виднеющийся силуэт маленькой, сантиметра в два, серой розы, но рассмотреть его поближе не удалось. Эртон подлетел к Стэлле, привлекая мое внимание своей стремительностью. Схватив девушку за руку, он впервые на моей памяти повысил голос:
- Ты сума сошла? Ты хоть понимаешь, что натворила?
Дальше было не слышно, только видно как они говорят. Эртон что-то втирал сестре, та топнула ногой, затем вообще постучала кулаком ему по лбу. Смотрелось забавно, если бы не их злые выражения лиц. Хейси сидела бледна и молчалива, и хорошо, иначе я могла и не вытерпеть.
Что произошло, я толком не поняла, но надеялась, что в ближайшее время мне все объяснят.
Вдоволь наругавшись, они, наконец, вернулись к костру- Эртон злой, а Стэлла лишь немного взволнованная.
- Может быть, перекусим? - громко спросила она, хватая свою сумку. - У меня тут провизии на целую армию…
- С удовольствием, - озвучила я желание своего желудка, на Хейси и Эртона старалась не смотреть, дабы не расстроиться окончательно. Хотелось увидеть Тима, сказала бы даже, что возникла острая необходимость в его поддержке. Казалось, что будь он рядом, не было бы этого дурацкого разговора, который я же и спровоцировала. Что стоило мне промолчать?
Принцесса расстелила небольшое полотно и сгрузила на него все съестное, что было в сумке. Съев пару бутербродов и запив их чаем из подобия термоса, я вгрызлась в сочное кисло-сладкое яблоко, отошла подальше от костра и прилегла на спину, подложив под голову рюкзак. Хотелось выяснить, что же все-таки произошло, но почему-то было страшно поднимать эту тему. Рано или поздно расскажут.
Из звезд на небосводе я мысленно создавала созвездия, в виде животных и птиц, пытаясь таким образом отвлечься от самобичевания. Ребята о чем-то тихо беседовали, разговаривать с ними не хотелось.
Из леса доносилось уханье совы, стрекотали кузнечики, периодически хрустели ветки под чьими-то ногами, надеюсь животных. Комары практически не беспокоили, на даче их бывало и побольше. Немного похолодало, но чудесный костюм, дающий днем чуть заметную прохладу, сейчас грел будто пуховик, так что страдал в основном только мой нос, которым я начала хлюпать. Треск костра и звуки природа успокаивали. Стало уютно. Вспомнились вечера, проведенные с друзьями в студенческие годы, когда мы частенько ходили на шашлыки. Большинство подобных мероприятий я пропустила, из-за того что старалась выходные провести у родителей, но воспоминания о тех, что посетила, были так приятны и романтичны, что забыть никогда не смогу, да и не захочу.
- Мира, шла бы ты под навес, там теплее, - порекомендовала Стэлла, выдернув меня из раздумий.
- Не хочу, там нет неба. Я не замерзла, не беспокойся!
Девушка подошла и присела рядом, я тоже приняла более горизонтальное положение.
- Мирочка, так ты расскажешь мне о том прекрасном брюнете, что провел с тобою весь вчерашний вечер? - вкрадчиво спросила принцесса, заправляя за ухо, выбившуюся из косы не длинную русую прядь.
Эх, а я-то понадеялась, что она забыла. Ладно, Тим сам виноват, да и было бы секретно, предупредил бы, скорее всего.
- Это был мой ангел-хранитель, - начала, я невесть с чего улыбнувшись, но спустя мгновение призвала себя к порядку, - его зовут Тим. Он отпросился на бал, чтобы подбодрить меня, за что я ему очень благодарна.
- И я ему тоже. Жаль, что не могла быть с тобой рядом, - девушка тоскливо вздохнула. - А почему ты его видишь?
- Мы не знаем, Стэллочка. Скорее всего, это как-то связано с перемещениями между мирами.
- Здорово. Хотела бы и я поболтать со своим хранителем. Интересно, он у меня мужчина или женщина?
- Тим говорит, что обычно у женщины женщина.
- Тогда почему он у тебя?
- Не знаю. Хороший вопрос, спрошу.
- А мне расскажешь потом?
- Если разрешит, конечно, - перестраховалась я.
- А где он? Я думала, что они всегда рядом, - в голосе девушки послышалось нескрываемое удивление, а может быть еще и немного -возмущение.
- Тоже так думала. Говорит, часто вызывают. Куда - понятия не имею, не вдавалась в подробности. Точно знаю, что не скажет больше того, что уже сказал.
- Жалко. Наверно именно в такие моменты мы и умираем, - почему-то засмеялась девушка.
Я улыбнулась ей в ответ.
- Мира, а какой он?
- Тим-то? - я призадумалась, а губы опять расползлись в улыбке. - Хороший. Вредина и зануда, конечно, но это его не портит. Он сильный, хотя на первый взгляд этого даже не замечаешь, а еще от него божественно пахнет вишней, - засмеялась я, - но это секрет, не говори никому.
- Хохотушка. Видимо ты его любишь, - вдруг предположила Стэлла, смывая с моего лица блаженство.
- Люблю, конечно, он же мой ангел-хранитель! - возмутилась было я, но потом вспомнила взгляд серых глаз и смягчилась. - В его глазах потонуть можно, как омут…
- Что прости?
- Ничего, - пролепетала я и посмотрела на Эртона, задумчиво сидевшего неподалеку. Хейси ушла спать.
- Так это он помог тебе на коня утром взобраться?
- Ага, - засмеялась я.
- А я уже было подумала, что это фокус такой, магического происхождения.
Слабый ветерок коснулся волос, и мое сердце резко зачастило.
- А вот и друг твой, - недовольно отозвался Эртон, и, встав, отправился к Хейси.
- Привет Тим! - вскочила я.
Парень, казался немного задумчивым и грустным, подошел бодренькой походкой, встал рядом и счастливо улыбнулся в ответ. Сегодня он выглядел так же, как и в первый день нашей встречи, только футболка теперь была серой с огромными хищными черными кошачьими глазами. И на ангела этот парень совсем не походил.
- Он здесь? - спросила обрадовавшаяся Стэлла.
- Да, прямо перед нами.
Я с трудом подавила порыв броситься ему на шею и расцеловать, но зная, что он этого не любит, просто протянула руку для приветствия. Пожал.
- Ладно, ребята, оставлю вас наедине, все-таки надо готовиться ко сну, - пробубнила Стэлла.
- Пожелай ей спокойной ночи.
- Тим тебе спокойной ночи желает.
- Ой, спасибо большое, - зарделась девушка, - надеюсь, она действительно будет спокойной. Мира, кстати, туалет в тех кустах, - показала она на кустики в паре метров от нас, - дальше трех метров от них не ходи, опасно, обережный круг не будет действовать.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась я в ответ.
Девушка забрала спальник, который еще утром всучила мне, и побежала в палатку.
- Как дела Тимофеюшка? - спросила я, присаживаясь обратно на нагретое место.
- Не очень, - признался тот, сев напротив. - Завтра буду с тобой только до обеда, потом придется доделать кое-какие дела. Веришь, в жизни так работой не загружали.
Я тяжело вздохнула, накатили воспоминания о прожитом тяжелом дне.
- Как сегодня прошел день? Я весь изволновался, - словно прочитав мои мысли, спросил он.
- Не очень, - ответила его же словами, с трудом сдерживая слезы от усталости.
- Расскажешь?
Я тяжело вздохнула и, заглянув в заинтересованные глаза ангела, начала коротко излагать:
- Мне пришлось научиться ездить на лошади, из-за чего я дважды упала, отбила себе всю попу, локоть посинел и опух, а на затылке шишка. Выучила одно заклинание, выслушала нелицеприятную речь о себе, задевшую меня на столько, что обидно до сих пор, а в завершении, кажется, стала принцессой, - по мере того, как я перечисляла факты, касающиеся моего досуга, лицо ангела менялось, сначала было спокойным и грустным, а потом стало злым и уставшим. Он закрыл глаза, нахмурив лоб, - если завтра будет таким же, да еще и без тебя, то лучше его не начинать.
- Все будет хорошо. Если с тобой случится что-нибудь плохое, я стану его кошмаром.
- Он не виноват, я сама на это пошла. Ничего плохого не случится, обещаю, - заверила я, сомневаясь в собственных словах.
- Есть вещи, которые от тебя не зависят. Неспроста завтра меня опять не будет, не хотят, чтобы вмешивался, поэтому будь осторожна, понапрасну не рискуй и держись к Эртону поближе. И еще. Даже если завтрашний день пройдет спокойно, он будет не обычным, возможно придется принять какое-то решение важное для твоего дальнейшего пути. В общем, Мира, будь начеку.
- Хорошо, постараюсь, - пообещала я. Очень не хотелось, чтобы еще и он расстраивался.
- А то, что ты теперь наделена статусом - это не очень хорошо, а скорее еще опаснее.
- О Тим! - закатила я глаза. - Ты как всегда в своем репертуаре…
- Вовсе нет, - серьезно ответил он, но не обиделся и это хорошо, - подумай на досуге, чем это может тебе грозить. Уверен разберешься.
- А пояснить никак? - заныла я.
- Мир, ты уже не маленькая чтобы тебе все разжевывать. Или я не прав? - улыбнулся он, потрепав своей теплой рукой мои растрепанные волосы.
- Прав, наверно. Хотя, признаюсь честно, иногда кажется, что повзрослеть я все-таки забыла.
Сзади послышались неторопливые шаги.
- Ей нужно спать, завтра тяжелый день, - раздалось мне в спину.
- Эртон, ну что ты, в самом деле?! - повернулась я к принцу.
- Он прав Мира, тебе надо отдыхать.
- Сговорились? - спросила я, вставая с земли.
Расставаться с хранителем мне совершенно не хотелось, даже на сон.
- Иди, я провожу тебя и посижу, пока не заснешь, если хочешь, - предложил догадливый ангел.
- Хочу, очень хочу, - пробубнила я и побрела в наше убежище.
Над моим спальником весел маленький светлячок, как только устроилась на ночлег и закрыла глаза, он погас. Эртон тоже лег, и, пожелав нам с Тимом спокойной ночи, погрузил всех во тьму. Ангел прилег рядом на матерчатый холодный пол.
- Не замерзнешь? - прошептала я чуть слышно.
- Нет, конечно, не чувствую же. Спи Мирослава. Утром я буду рядом.
Я аккуратно взяла его руку и поднесла к своей щеке, вдыхая запах, знакомый с детства. Очень боялась, что отнимет, но вопреки обыкновению, он делать этого не стал.
Глава 13
Утром встали рано. На любое движение тело реагировало противной болью, локоть вообще отваливался. Умывшись, сделав маленькую зарядку по совету Тима, перекусив и набрав в дорогу воды, мы оседлали коней и двинулись в путь. Хранитель невесомо пристроился сзади меня, от чего в седле я стала себя чувствовать более уверенно, а Тимертончик перестал выделывать непонятные кульбиты, из-за которых я вчера, скорее всего, и падала.
- Хорошо смотришься в седле, - прокомментировал хранитель.
- Ну не знаю, - засомневалась я, - не самый лучший вид транспорта. Не очень люблю лошадей.
- Вот зачем ты так говоришь? - упрекнул ангел, посмеиваясь. - Теперь понятно, почему ты вчера так летала. Лошадь тоже живое существо, она все чувствует. К тому же это мужчина, не унижай его. Он должен чувствовать твое доверие, тогда и вести себя будет хорошо.
Я легонько толкнула весельчака локтем, за что схлопотала по маковке.
- Нельзя бить женщин!
- Я дал сдачи.
- Тим, а почему я могу тебя чувствовать?
- Чувствовать? - притворно удивился он. - И как именно ты меня чувствуешь, Мира?
Мои щеки полыхнули, и показалось, что стало очень жарко.
- Прекрати, ты понял, о чем я! - сердито прошипела я, а Тим тихонько засмеялся.
- Нууу, не очень…
- Тим, я тебя сейчас побью.
Мне стало совсем неловко сидеть рядом с ним, не смотря на то, что все это шутка, не более. Все-таки пол хранителя играет важную роль. Как не крути, а для меня он, прежде всего, мужчина. Может быть, поэтому Тим жаловался на мою скрытность, не могу я вести себя с ним как сама с собой.
- Прости Мир, я пошутил. Ты, наверно, имела в виду, не чувства, а тактильные ощущения и все, что с этим связано?!
- Само собой.
- Не знаю, - задумчиво ответил он. - Так же как и не знаю, почему ты меня видишь. Мы об этом уже говорили. А это важно?
- Интересно. Остальные-то не могут.
- Так я и не их хранитель.
- А где их хранители?
- Здесь, но мы друг друга не слышим и не всегда видим, - шепнул он на ухо, - и хватит об этом, любопытная.
Затем коней пустили в галоп, и разговаривать стало неудобно. Устала я довольно быстро, но и просить об остановке не пришлось. На дороге возникло столпотворение, будто все путники и торговцы разом столкнулись в одном месте. Эртон объяснил это тем, что многие, как и мы, пережидали ночь на подъезде к кладбищу, а теперь все встретились.
Очередной торговый обоз слегка сместил нас с дороги. В его хвосте плелся одинокий всадник на черном, как ночь, коне, привлекший мое внимание своим внешним видом, отличающимся от остальных. На голове мужчины, одетого в старый запыленный потертый костюм, красовалась огромная шляпа с широкими полями, помогающая лицу быть полностью в тени, в какую бы сторону он не повернулся. Но больше всего меня поразила птица, приютившаяся на его худом плече. Она сидела смирно, прижимаясь головой к его не бритой щеке, и в этом было что-то такое ласковое, будто не птица она вовсе. Я рассматривала странную парочку с интересом, а моя душа постепенно наполнялась нежностью, добром и тоской. Почему именно эти чувства возникли во мне, не знаю, но было приятно. Когда мы практически поравнялись с ним, мои губы расплылись в счастливой улыбке. Мужчина недоуменно на меня посмотрел, склонив голову на бок и отдалившись от сокола, а это был именно он, или она. В конце концов, он приветливо махнул рукой и тоже улыбнулся.
- Приятный человек, - отъехав подальше, сказала я и вкратце рассказала про мужчину.
- Странно, не заметила никого с такой внешностью, - ответила Стэлла.
- Тем более с птицей, - поддакнул ей Эртон.
- Может тебе показалось? - спросила Хейси.
- Ну да, конечно… - фыркнула я и шепотом обратилась к Тимофею: - Ты-то хоть видел?
- Да, но не спрашивай, - ответил он, - если будет нужно - все само объяснится, а нет - так и не стоит тебе этого знать.
Это он глупость сказал. Интересно, специально? Ведь знает же, что теперь, пока не узнаю, буду мучиться.
- Мир, не обижайся, - попросил Тим.
- Не дружу с тобой, - проворчала я.
- Не верю, - засмеялся он и снова легонько получил от меня локтем.
Через некоторое время, поцеловав меня в макушку и пожелав все наилучшего, ангел исчез, а мое настроение поползло вниз.
Эгносс появился так же неожиданно, как и вчера закончилась столица. Мы ехали по лесу, и вдруг показались первые сказочно красивые деревянные домики, по большей части двухэтажные. Один, второй, третий - чем дальше углублялись, тем красивее они становились. Порой вдруг вырастали огромные особняки, но их было не так много. Затем жилые дома исчезли и на смену им пришли парки, административные здания, торговые площадки и, наконец, на горизонте появился дворец. Или его подобие, мне трудно судить, но на особняк это уже не было похоже.
- Фууу, почти приехали! - блаженно протянула Стэлла. - Хочу помыться, расслабиться и поесть.