- Я их знаю именно как Темных всадников и именно из твоего мира. Я помню лишь, что однажды спас одному из них жизнь. Он мне должен.
- Тот, который вчера подъезжал?
- Именно.
- Они смертны? - запоздало дошло до меня.
- Видимо да, - улыбнулся Тимофей. - Знаю одно: там, где они появляются, замешано существо из другого мира. Соприкосновение миров - обязательное условие.
- А что, если человек переходит из одного мира в другой - это всегда плохо?
- Обычно да. Подобная связь между мирами всегда случайна, но если из-за этого сильно нарушается спокойствие мира, если из-за этого погибают невинные, то появляются всадники, которые восстанавливают справедливость, - Тим вдруг пересел с края кровати ко мне поближе, так же прислонился спиной к стене. - Никто не говорит, что существа не могут навсегда переселиться. Могут. Но при одном условии - если от этого никто не пострадает. Тебя тут преследует смерть, потому что именно связь этого мира с тобой, нарушила покой. Этот мир всеми путями хочет избавиться от лишнего - либо от тебя, либо от того, кому ты очень нужна, кто очень хочет попасть в твой мир. Не утверждаю, что мои слова - истина, но опираясь на собственные знания, я пришел именно к такому выводу. Понимаешь?
- Понимаю. Я как вирус в здоровом организме, - прошептала я. - И этот организм просто со мной борется.
- Или не с тобой.
- Тим, ведь получается, что все смерти людей на моей совести, - прошептала я, почувствовав, как на голове зашевелились волосы.
- Нет, - резко ответил он, повернувшись ко мне. - Тут нет твоей вины! Поняла?
- Но как же? Ведь все очевидно! Мне не стоило отправляться сюда.
- Нет, нет и нет. Все началось со случайности - со спутанных координат.
- Но ты думаешь, что эта заварушка с ореллами только ради меня? Ради того, чтобы я помогла кому-то попасть в мой мир?
- А ты так не думаешь? Ну проанализируй немного. Ореллам не нужна власть, нужна кому-то другому. Но этот мир действительно спокоен. Всем нравится жить так, как они живут. Поэтому настроить людей против короля и королевы - нереально. Да и примут ли люди другого правителя? Я склонен думать, что все не так, как кажется, что им просто нужен твой мир. Наш мир.
- Я не догадлива, - ответила я, потирая руками лоб. - Как думаешь, а Эртон знает?
- Думаешь нет?
- Думаю да. Тогда зачем он тащит меня к врагам? Зачем вообще я тут?
- Не знаю, но не жди ничего хорошего, - недовольно ответил он.
- Это предвзятость, - возразила я.
- Сейчас обижусь и уйду, - пригрозил он.
Я прислонила голову к его плечу.
- Не уходи.
- Эртону действительно важно узнать, что за оружие используют враги. Только так можно противостоять. Поэтому, скорее всего, ему и правда, нужна твоя помощь. Но он так рискует, - покачал Тим головой, - и рискует тобой. И он знает, что я против…
Я заметила, что хранитель сжал руку в кулак, и аккуратно накрыла его своей ладонью.
- Не переживай. Я сделаю все, чтобы восстановилась справедливость. Все, для того, чтобы жизнь здесь стала прежней.
- Нет, Мира, - тихо ответил Тим, - прежде всего ты должна выжить. Знаю, я не должен этого говорить, тем более носить такое в мыслях. Но я не могу по-другому. Умереть должен тот, кто заслуживает смерти.
- Я всегда считала, что смерти не заслуживает никто, - пробубнила я.
- Даже те, кто убивают других? - удивился ангел.
- Не знаю. Мне просто всегда всех жалко - и плохих и хороших. Не переживай Тимофей. Все будет хорошо.
- Знаешь, что раздражает? Что я не могу быть с тобой, а когда рядом ничем не могу помочь. Что я бесполезен.
- Ты не бесполезен! - возразила я, отпрянув от него. - Ты нужен мне! Твое присутствие дороже всего в моей жизни!
Я замолчала, потому что начала заговариваться. Потому что вновь испугалась себя. Тим смотрел на меня серьезно. Было видно, что он не понимает меня. А я этому только рада.
- Мне нужно идти, - с сожаление проговорил он.
- Знаю. Мне тоже.
Я снова прильнула к нему. Тепло его тела, запах, легкое дыхание. У меня закружилась голова.
- Пока! - прошептал он мне в макушку и, поцеловав, тут же исчез.
Я распласталась на кровати, потерла ладонями горящие огнем щеки и закрыла глаза.
Боже, я безумна! Я влюблена в собственного ангела! Наконец-то я себе в этом призналась, и как хорошо, что не успела признаться ему. Поцелую Эртона за это в обе щеки. Как же долго я боялась произнести это в мыслях! Будто вечность прошла. И да, Мирочка, ты эгоистка. Чтобы ты не сделала, ты все равно ею будешь. Скажешь Тиму - облегчишь жизнь себе, испортишь ему, не скажешь - снова облегчишь себе, но будешь обманывать его. Где же золотая середина? Ее просто нет. А может, поэтому я и должна умереть? Потому что мои мысли не нормальны.
А что же делать с Эртоном? Ведь он мне тоже дорог. И я по-своему его люблю. Вот только он, как мне кажется, не любит меня. Хотя, не знаю я… Слишком он не понятный, и не искренний со мной. Так, хватит! Пора делами заниматься!
Я встала с кровати, быстро переоделась в чуть запыленный дорожный костюм и вышла из комнаты. Эртон сидел за столом, обложившись исписанными листами бумаги.
- Сейчас умоюсь и приду, - ответила на вопросительный взгляд и отправилась во двор, где к дому с боку пристроен умывальник.
Прохладная водичка сделала свое дело - взбодрила. К принцу я вернулась в хорошем настроении, поставив мысленно стену между мной и своей любовью к хранителю. Истеричный настрой исчез без следа, будто Тим забрал все с собой.
Я присела за стол. Эртон собрал бумаги, а хозяюшка, которую я не сразу заметила, поставила передо мной тарелку с пирогами и чашку с чаем. Принц не сводил с меня свой внимательный взгляд. Поев, я помогла убрать со стола, потом подошла к светловолосому парню и расцеловала в обе щеки.
- Что с тобой? - удивился он.
- Я не могу поцеловать друга? - улыбнулась я. - Ты против?
- Можешь, я не против. Но мне казалось, что ты не дружелюбно настроена по отношению ко мне.
- Глупости! - возразила я, обошла стол и села напротив. - Итак, рассказывай свой план. Как мы подберемся к замку? И что нам надо сделать?
- Твой хранитель творит чудеса, - задумчиво рассматривая меня, ответил принц. - Такая перемена за несколько минут общения. Я завидую ему.
- Эртон, прекрати, - попросила я. - Ты меня смущаешь.
Он улыбнулся.
- Мирослава, я хотел извиниться за вчерашнее. Я не имел права так себя вести. Прости меня, если можешь. Хотя, - он опустил глаза, - мне действительно хотелось тебя поцеловать. Слишком перепугался за тебя. А потом просто не сдержался, нервы сдали.
Я захлопала глазами, он ждал ответа.
- Давай забудем это недоразумение, - предложила я.
- Ты хочешь забыть мой поцелуй? - подколол он, улыбнувшись.
- Я просто хочу забыть многое из вчерашнего дня, - серьезно ответила я.
- Мирослава, ты все еще хочешь быть со мной?
Он что издевается? Я облизнула губы и вконец разнервничавшись, заерзала на стуле. Возведенная стена в голове начала трещать по швам, норовя вновь закрутить меня в водовороте эмоций.
- А ты хочешь быть со мной, Эртон? - невежливо ответила я вопросом на вопрос.
- Не хочешь отвечать? Что же, это о многом говорит. Но я отвечу: да, я хочу, чтобы ты была рядом.
- В качестве кого? - улыбнулась я.
- А я и сам не знаю. Ты очень дорога мне, и я по-своему тебя люблю.
Ну вот, опять это слово! Но только у каждого для него свое значение.
- Послушай, Эртон, мои чувства к тебе не изменились, - и я не соврала, - но не стоит ими играть. Не стоит бросать такие вопросы. Уверен ли ты в себе? Зачем ты бередишь мою душу?
- Я уверен в себе. И хочу быть уверенным в тебе.
Я рассмеялась.
- Знаешь, так говорят, когда боятся предательства, - выдала я, откинувшись на спинку стула.
Эртон помрачнел. Неужели я угадала?
- Такс. Дорогой принц, даже не смей так про меня думать. Меня, между прочим, задевает подобное отношение. С каких пор ты перестал мне верить?
- Я не говорю, что не верю тебе. Просто в последнее время ты ведешь себя странно. Общаешься со мной только по делу, довольно сухо и что-то явно скрываешь.
- Будто ты общаешься со мной иначе. Эртон, ты со мной наедине нежен, искренен и добр, но в остальное время - полная противоположность. Поэтому давай не будем обвинять друг друга. Мы ведем себя одинаково. Да и пойми меня - другой мир, другие законы, да еще и жизни постоянно угрожают.
- Понимаю, - усмехнулся он, - не бойся, Мирослава. Я сделаю все, чтобы ты вернулась домой целой и невредимой.
- Спасибо.
Это все конечно замечательно, но, боюсь, дорогой Эртон, в жизни всякое бывает. Я постучала пальцами по столу.
- Так что с планом?
- Итак, - начал он, раскладывая передо мной карту. - Вот смотри. Ночью, нам нужно будет доехать до реки, перейти ее в одном не глубоком месте, правда в лесу, а потом медленно пробираться к замку. Я уже говорил, там много ловушек. Так вот мы и должны их снять. Если успеем, то за ночь все сделаем и узнаем все секреты сразу, если нет, придется вернуться еще раз и завершить начатое.
- Что же план прост, - улыбнулась я.
- Если бы, - ответил Эртон, пропустив свои волосы через пальцы, - это скорее не план, а схема действий. Если мы узнаем, что за вещество они используют и как его тушить, то можно смело начинать искать логово зачинщиков. Пока мы не знаем, как противостоять их оружию - наши деревни в опасности. Защищать каждую и одновременно идти дальше мы не можем.
- Так как ты думаешь, зачем и кому все это понадобилось? - невинно поинтересовалась я, уперев взгляд в шкафчик за спиной принца, чтобы не выдать сильной заинтересованности.
- У меня есть догадки кто, их я уже озвучил. А вот над "зачем" все еще думаю, - спокойно ответил тот, но почему-то возникло ощущение, что он не договаривает. Впрочем, конечно, не договаривает. Уверена, Эртон все знает, и даже придумал как, где и кого нужно искать. В любом случае, когда разберемся с замком, узнаем что к чему.
- А где Хейси? - спросила я.
- Она с магами. Обмениваются знаниями о ловушках.
- Вот как? Она идет с нами?
- Да. Ее помощь может пригодиться. Ты против? - улыбнулся друг.
- Мне все равно, - небрежно ответила я. - Эртон, а почему ты не хочешь взять кого-нибудь из магов? Ведь они тоже могут помочь! И уж куда опытнее нас с Хейси.
- Троих засечь сложнее, чем даже четверых. Чем меньше опытных магов, тем больше шансов пройти как можно дальше. Загвоздка в ловушках.
- Ясно, - ответ меня не удовлетворил, но большего тут не добьешься. - Чем сейчас займемся?
- Советую проверить оборудование, подготовиться и отдохнуть. Обо всем остальном я сам позабочусь.
- Что же, я не против, - улыбнулась я, вставая из-за стола.
Глава 19
Ночной лес встретил нас мертвой тишиной, изредка нарушаемой шелестом листьев от легкого прохладного ветерка. Наши шаги казались слишком шумными и лишними в этом застывшем умиротворении. Фырканье оставленных на опушке лошадей отдалялось с каждым шагом, напоминая о том, что назад уже дороги нет. Рюкзак был тяжелым, несмотря на то, что я взяла только самое необходимое. Он будто тянул меня к земле, из-за чего ноги передвигались неохотно. Через некоторое время стало понятно, что дело вовсе не в рюкзаке, а в страхе, который затаился где-то глубоко в подсознании еще при подъезде к лесу, а теперь начал потихоньку давать о себе знать. А еще появилось плохое предчувствие, что со мной бывает крайне редко.
Я шла следом за Эртоном и была очень рада тому, что за спиной тихо идет Хейси. Возможно, если бы и я обладала магией, как мои спутники, мне было бы спокойнее. Несмотря на то, что сквозь кроны деревьев проникал свет от застывших на небе планет, видела я все равно очень плохо, и обступившая нас со всех сторон тьма, казалась какой-то зловещей.
Поход был долгим. Понять, куда мы держим путь, было сложно, но Эртон двигался уверенно, словно днем по знакомой местности. Меня это несколько удивило, но нарушить тишину вопросами я не осмелилась. Спустя где-то полтора часа мы, наконец, оказались на берегу небольшой реки, вода которой была непривычно тиха, будто нет в ней ни течения, ни квакающих обитателей.
Эртон остановился, снял с плеча свою сумку, небрежно бросил ее на землю и обернулся к нам:
- Нам надо перейти реку, но я не уверен, что на той стороне нет ловушек, - негромко проговорил, застегивая свою черную куртку. - Поэтому, Мира, ты постоишь здесь, а мы с Хейси проверим их наличие.
Я поморщилась от перспективы стоять в одиночестве, но возражать не стала. Оставив свои сумки у моих ног, принц и его невеста подошли к берегу и, взявшись за руки, медленно вошли в воду. Чем ближе они приближались к середине реки, тем сильнее размывались их очертания, и через некоторое время я осталась совсем одна. Лес теперь выглядел еще страшнее, вокруг стал сгущаться туман. Где-то во тьме, за спиной, раздался треск сломанной ветки под чьими-то ногами, заставив меня вздрогнуть и затаить дыхание. Сердце сжалось от страха. Я всматривалась в темноту вокруг, но это не давало ровным счетом ничего, а через некоторое время от напряжения начала болеть голова. Фантазия рисовала подкрадывающихся со всех сторон чудовищ, а оживший вдруг лес ее активно подпитывал. Когда я уже была готова бежать вслед ушедшим, уши уловили легкий всплеск воды, а через несколько секунд появились силуэты приближающихся друзей.
- О, а я думал, они так и не проявят любопытства, - тихо проговорил подошедший Эртон, всматриваясь вглубь леса.
- Ты о ком? - прошептала я, онемевшими от страха губами.
- О лесных жителях, - ответил тот. - Надо идти, пока они не решили познакомиться.
От его намеков я была готова бежать без оглядки все равно куда, лишь бы подальше, поэтому к реке подошла самая первая.
- Тут глубоко? - поинтересовалась, всматриваясь в спокойную гладь воды.
- Нет, где-то по колено, - ответила Хейси, - но она холодная.
- А как насчет ловушек? - спросила я ее.
- Была одна, но очень простенькая, - ответила девушка.
Вода действительно оказалась ледяной. Стиснув зубы, я шла следом за принцем, стараясь не отставать. Противоположный берег не был таким же пологим, как тот, но Эртон без труда выбрался из воды и подал мне руку, затем помог Хейси.
- К сожалению, придется походить мокрыми, - прошептал принц, - любой лишний всплеск магии может сыграть против нас. Одежда постепенно сама себя высушит.
- Потерпим, - ответила я, в надежде, что это не обернется для меня плачевно. Хотя мои брюки, честно говоря, не сильно промокли, да и ботинки тоже. - Далеко нам еще идти?
- Не близко, - прошептал Эртон и пошел дальше.
Почти десять минут мы быстро двигались вперед, а потом в нескольких метрах от нас я увидела яркую тускло светящуюся алым светом нить, в десяти сантиметрах над землей.
- Стойте! - вскрикнула я.
Эртон застыл на месте и резко, обернувшись, прошипел:
- Не кричи!
Мне стало стыдно. Запоздало пришла мысль, что эту нить все видят, и ничего странного нет, но все же решила развеять сомнения.
- Прости, - прошептала виновато, - просто увидела эту нить и подумала, что не стоит к ней приближаться.
- Какую нить? - нахмурился принц, сосредоточенно всматриваясь в мое лицо.
- Перед нами, метрах в пяти.
Эртон обернулся, долго всматривался в темноту, потом посмотрел на Хейси:
- Ты видишь?
- Нет, - серьезно ответила девушка.
- Значит, обезвредить мы не сможем, - задумчиво сказал мужчина и поднял на меня глаза, - Мирослава, мы идем за тобой. Как только дойдешь до линии, поможешь нам пройти.
- Хорошо, - пожала я плечами и пошла дальше. Около нити остановилась, глубоко вздохнула и аккуратно ее переступила.
- Хейси, ты первая, - скомандовал Эртон, - Мирослава, говори, что делать.
Я сосредоточилась и стала тихо комментировать действия, которые должна была сделать девушка. Это препятствие мы преодолели достаточно быстро, что немного приподняло мое настроение, но породило небольшой вопрос, который я и озвучила: