Есть такое мифическое существо — Крысиный Король. Легенда, не более того, в отличии от Крысиного Волка, твари вполне реальной. Знаете, как появляется? В закрытый ящик помещают несколько крыс. Когда озверев от голода, они начнут жрать своих товарок, то в итоге останется всего одна — которая выживет, но сойдет с ума и всю оставшуюся жизнь будет рвать сородичей. Вот это и есть настоящий Крысиный Волк. Если подумать, то по количеству грехов Охотники сродни Нежити… Мы зло, уничтожающее зло — почти одной крови, если вспомнить Киплинга. Впору поверить, что Охотников создал сам Люцифер! Наверное, ведьмы и вурдалаки слишком обленились, поэтому, чтобы добиться от них слепого повиновения и усердия в черных делах, их надо держать в постоянном страхе и ужасе. Этим «ужасом» и являются Охотники. Как все просто и незатейливо — разделяй и властвуй. Хотя нет, конечно, даже у самых отверженных из нашей стаи есть маленькая лазейка, чтобы прорваться в следующие миры. Ну да, ведь надо найти предназначенную тебе Нежить. Убить, чтобы выжить самому, и как награда за «службу» — новая жизнь в других мирах. Кровь ради жизни, убийство ради спасения. Может, Авгур прав — надо отбросить слюни и начать вживаться в новую шкуру? Палач, не самая плохая профессия, хотя немного обидно, если ведьма была права — мы изгои.
XIII
Ровно через сутки я опять встречал рассвет в дороге, двигаясь на север, по направлению к Риге. Что-то часто в последнее время ездить приходится, эдак и привыкнуть недолго. Надо учитывать, что теперь на самообеспечении, командировочные не положены. В «братскую» республику ехал не просто так, погулять и кофе попить, а по поводу. Есть там один человек, который в свободное от работы время продает разные незаменимые в народном хозяйстве железки. Услуги особо не афиширует — то ли от врожденной скромности, то ли денег на рекламу жалко, а может, и того проще — не удосужился лицензию в полиции получить. Дело-то житейское; может, ему некогда? В общем, сами понимаете, не маленькие. Вот по этим шкурным делам и ехал, под звуки старого, как мир, Ekseption, прихлебывая кофе из картонного стаканчика, купленного на бензоколонке. Дорога почти пустая, по сторонам сонно лежат поля, накрытые утренним туманом. Просвистит навстречу редкая машина, и снова пусто…
На таможне, уставший за ночь сотрудник с исконно «латышской» фамилией Курниковс, лениво посмотрел на мой паспорт, сверил фото с оригиналом — и вот я уже в Латвии. Дороги стали похуже и стыдливо сузились — неухоженные какие-то наши соседи и неприветливые, словно не родные. Ладно, мне с ними детей не крестить, главное — в очередную яму не влететь, вдруг у них с сервисом еще хуже, чем с дорогами? Проскочил кольцо, борясь с желанием забыть про Ригу и по извечной мужской привычке повернуть налево, в Юрмалу. Жаль, но море придется отложить — есть дела поважнее. Кстати, как оказалось, зря — время прибытия рассчитал плохо и в Ригу приехал рано, еще шести не было. Вполне на пару часиков мог съездить, к морю. Будить железячника было жестоко, поэтому я пересек Даугаву по Вантовому мосту и, оставив машину на одной из бензоколонок, пошел побродить по Старому городу. Город красивый, словно мастера, которые здесь работали, вкладывали кусочек своей души, создавая его таким, каким его видим сегодня. Кстати, один из них — это скульптор Август Фольц, который изготавливал в своей мастерской скульптуры и барельефы, украсившие собой не меньше сотни домов. Надо заметить, что особенное вдохновение посещало мастера, когда он был влюблен. Да, это истинная правда. Рижане, когда видели на фасаде нового здания новую нимфу (с узнаваемым лицом его очередной пассии), смеялись, приговаривая: похоже, наш Август опять влюбился! В одну молодую натурщицу, которая позировала для фонтана «Нимфа» у нынешней Оперы, Фольц влюбился так, что сначала затягивал с выполнением заказа, а потом взял и женился. Наверное, магистрат по шее надавал за то, что путает бизнес с удовольствием. Да что я вам рассказываю, приедете, сами увидите. Только мой дружеский совет — бродить по Старому городу лучше всего летним вечером, когда улочки немного пустеют и всегда можно присесть за уличный столик какого-нибудь уютного бара.
Ладно, хватит экскурсий, господа, ехал сюда не за этим. Бросил взгляд на часы, хмыкнул и набрал телефонный номер. Есть тут один камрад по имени Лавр. Прозвище тоже имеется, причем легко угадать, какое. Правильно — Берия. Надо заметить, что этим он особенно гордится, правда, вида не показывает. И ведь никогда не скажешь, что такими вещами занимается! Лет сорока, длинный и худой, как оглобля. Чеховская бородка, седые волосы до плеч и глаза светло-серые, словно поседели вместе с шевелюрой. Сколько раз его встречаю, он постоянно в одном и том же растянутом свитере синего цвета и голубых джинсах. Ни дать, ни взять — настоящий хью-ю-юдожник.
— Привет, Лавр.
— Привет, Сашка! По делу приехал? — я все же его разбудил, голос был сонный. Ничего, нечего спать, время, — деньги.
— Нет, блин, кофейку попить. Хватит спать, вставай, труба зовет.
— Ладно, не бурчи, давай у меня, минут через пятьдесят.
— Через полчаса, — ему дай час, так он раньше, чем через два не появится, тормоз эдакий.
— Буду, — буркнул он и отключился.
Я оказался прав, Берия приехал через час, жутко заспанный и явно недовольный моим ранним визитом. Лавр всегда такой, на хмурый вид внимания обращать не стоит. Бизнес накладывает отпечаток на человека. То, что мне необходимо, обсудили, прогуливаясь по набережной. А как иначе — не в магазин приехал, чтобы вещи на прилавке разглядывать.
— Так что брать-то будешь? — он лениво потянулся.
— Брать это задаром, а я покупаю, — заметил я, — значит так, ствол для Глока-21, с резьбой для глушителя. Желательно от Wolf Distributors, LWD Barrel M/21T, и глушитель Gemtech Blackside.
— Ты что, в киллеры подался? — вытаращился на меня Лавр.
— Ага, в бомбисты-терористы, блин, — прикуривая сигарету, ответил я, — буду законно выбранную власть отстреливать, пачками…
— Ну, если власть, — он широко улыбнулся, — тогда тебе большая скидка положена. Даже очень большая, — Лавр развел в стороны руки, словно показывал ее величину.
— Ты ручонками, своими не размахивай, Лаврик, — сквозь зубы процедил я, — а то ведь грешным делом подумаю, что знаки кому-нибудь подаешь.
— Да ты чего?! — обиделся он. — Мы что, первый год знакомы?
— Вот поэтому и говорю, веди себя скромнее, не на базаре.
Он вздохнул, словно был оскорблен подозрениями до глубины души. Ну, это его личное дело — обижаться или нет. На обиженных, воду возят. Тем более не новость, что Лавр на некоторых своих клиентов стучит в полицию. Закладывает, как правило, местную шантрапу, так что мне бояться нечего. Почти нечего…
— Учитывая товар, — затянул привычную песню Лаврик, — триста баксов ствол и тысяча двести глушитель.
— Совсем сдурел на старости лет, — покачал головой я, — идите умойтесь, мужчина, а то вы еще спите и бредите. Полторы штуки за две трубы?
— Товар уж больно специфический, — он поморщился, — можно сказать, редкий.
— Не лепи мне горбатого, мальчик! Этот редкий товар уходит от тебя ящиками!
— Ну уж ящиками, — покосился он…
— Ладно, учитывая возросшее благосостояние трудящихся, — усмехнулся я, — семьсот за трубу и двести за ствол, итого девять сотен и разбегаемся, мне еще домой ехать.
— Это грабеж, Сашка!
— Грабеж не грабеж, а цена хорошая. Причем продаешь без риска, что из этой трубы завалят какого-нибудь чинушу в Латвии.
В общем, после еще пяти минут торговли мы сговорились. Лавр разбогател на тысячу сто долларов, а я увез новенький Гемтеховский глушитель и удлиненный ствол для Глока-21. Дорого, конечно, но мы не в магазине — как ни крути, вещи приобретаю незаконно, так что сами понимаете. Мы уже почти разошлись, когда вспомнил еще одну вещь.
— Слушай, Берия, есть еще одно дело.
— Говори, что с тобой делать, — притворно вздохнул он.
— Через некоторое время мне может понадобиться машинка. Причем не просто так, погулять сходить, а для лентяев, чтобы далеко не бегать.
— А точнее? — Лаврик подобрался, почувствовав хороший заказ.
— Винтовку бы мне, дяденька, — я улыбнулся, и, подражая голосу Карцева, продолжил, — знаешь, я слышал… бывают… такие… снайперские… ВСС называется….
— Винторез?! Откуда я тебе его достану?!
— Я разве сказал, что ты можешь достать? — искренне удивился я. — Просто назвал модель оружия, про которое недавно читал. Вот и решил — дай, думаю, расскажу, чтобы и ты, неуч эдакий, что-нибудь нового узнал, про такую, можно сказать, жизненно необходимую вещицу. Не доводилось слышать?
— Ну ты, барин, и задачки ставишь, — покачал головой Лавр. — Не знаю, отродясь не слыхивал, но если что — дам знать.
— Вот и прекрасно, — кивнул я, и мы расстались.
На обратной дороге я заехал в ресторан, где вкусно пообедал, или, точнее, позавтракал, и отправился домой. Покупки прятать не стал; если честно, даже не представляю, что должно случиться, чтобы между Литвой и Латвией машину досматривали. Бросил в багажник, к инструментам, и забыл. На дворе 2005 год, уже год, как в Евросоюзах состоим, мать их так… Кстати, поговаривают, что скоро собираются пограничные пункты закрыть. Это правильно — нечего народные деньги разбазаривать, самим не хватает!
Вернувшись домой, я разобрал свой пистолет и заменил в нем ствол, экстрактор и ударник. Если, не дай Бог, где-нибудь найдут мою пулю или гильзу, то замучаются доказывать, что это я сделал. Ну да, еще по донышку гильзы можно экспертизу провести, но извините, это очень легко «лечится»! Главное что — не попадаться с полным комплектом.
На следующее утро провел небольшую разведку, устроившись неподалеку от костела. Как говорил один мой приятель: «хоть застрелись — и умный, и красивый». Хотелось бы добавить: и осторожный. Брат отца Статислова, та самая, предназначенная ему Нежить, прекрасно знал про отпущенный срок и поэтому решил обезопасить свою персону от всяческих неожиданностей. На выходе из храма его встречал мордоворот, больше похожий на трехдверный шкаф с антресолями, а в машине поджидал водитель. Характерные выпуклости под одеждой уверенности в благополучном исходе операции не добавляли — вооружены, это и к гадалке не ходи. Здоровяк носит пистолет справа на поясе, «на пять часов». Слишком далеко, но для меня же лучше — чтобы достать пистолет, у него уйдет больше времени. Так, второй, что там у него? Оперативная кобура с левой стороны? Пока выхватит пистолет, уснуть можно. Но обложился наш святоша, просто так не зайдешь и не грохнешь. Нет, конечно, можно подойти и с наглой мордой застрелить, прямо у выхода. Сомневаюсь, что эти орлы быстрее окажутся, но ведь они опомнятся и включатся в игру, тогда их тоже валить придется, а этого не хочется — мне проблемы с полицией совершенно не нужны. И самое плохое, что на все эти «добрые» дела максимум неделя, ни днем больше… Снайпинг отпадает, винтовку так быстро не куплю; ножом не получится, сомнительно, что подпустят. Нежить Охотника чувствует, он при моем приближении уже крик поднимет. Весело, в общем, до невозможности. Думать надо, думать…
Утром, чуть свет, позвонил Виктор. Мастера понять можно — у него никто фирмы не покупал, денег лишних нет, а семья из пяти ртов — кормить надо ежедневно и желательно не только макаронами. Но все равно он зараза; заснул я почти на рассвете, поэтому с трудом разлепил глаза и добрался до телефона, по дороге успев бросить взгляд на часы — семь утра, он что, с ума сошел?! А еще эти «истребители», то есть ласточки, живущие под крышей, летают перед самыми окнами, словно с одной целью — дразнить Тишку, застывшего на подоконнике.
— Саша? — голос у Виктора был встревоженный. — Просыпайся давай!
— Ты на часы смотрел? — хмуро отозвался я и зевнул.
— У нас несчастье, Саша…
— Если президента грохнули, то это не моя работа, — я попытался отделаться плоской шуткой, но тон мне не понравился, и остатки сна улетучились на ходу, — лепи уж, радуй новостями.
— Шарунас убил себя и всю свою семью…
Конечно, в дом нас не пустили — там сейчас трудились эксперты и прочие «официальные лица». Одного их них, знакомого следователя из прокуратуры, удалось поймать и оттащить в сторонку. Шапочное знакомство по стрельбищу, не больше, но это лучше, чем вообще ничего. По его словам, Шарунас вернулся вечером, причем сильно пьяным (его заметил сосед, куривший на балконе своего дома), а через несколько часов раздался истошный женский крик и прозвучало несколько выстрелов. Нечаянного свидетеля уже допросили, и сейчас он потел, зажатый в плотное кольцо журналистов, поэтому о приватном разговоре можно было и не мечтать. Ничего, я человек терпеливый, мне не к спеху. Перед воротами, под прицелами фотокамер, стоял комиссар полиции, делая обычное в таких случаях заявление для прессы. Если коротко, то все сводилось к двум важным для меня вещам: во-первых, в живых никого не осталось, а во-вторых, есть все основания полагать, что Шарунас, находясь в состоянии алкогольного опьянения, застрелил жену и дочь, а потом застрелился сам. «Причиной этого поступка могли послужить финансовые трудности, преследовавшие его последнее время, и продажа фирмы».
Да, вы не ослышались; как выяснилось немного позже, за неделю до несчастья Шарунас продал фирму одному физическому лицу (имя которого не разглашалось), причем вся сумма (что уже странно!) была внесена наличными. Денег в доме не обнаружили, что привело к появлению еще одной версии — убийство с целью ограбления. Прожила эта версия недолго — до тех пор, пока в ящике письменного стола не был найден список кредиторов и несколько расписок в получении денег. Если верить этим бумажкам, то Шарунас задолжал сумму гораздо большую, чем выручил за продажу магазина. Среди кредиторов, как вы уже догадались, была и моя фамилия, так что в ближайшее время можно ожидать «приглашения» на беседу. Что касается остальных — дорого бы я заплатил за возможность ознакомиться с этим списком, ох, дорого. Насколько знаю, кроме кредита за дом, других финансовых обязательств, у шефа не было. Все же мы работали не первый год, и представление о его финансовом положении у меня имелось. Не буду утверждать, что оно было радужным, но рассматривать это как причину устраивать кровавую баню — полнейший бред.
Не помню, кто именно сказал, но определение очень точное: «Бог никогда не пошлет испытаний, которые тебе не под силу». Самоубийство, на мой взгляд — слабость и трусость. Уйти из жизни потому, что остался на мели? Нет, это мерзко и глупо. Глупо, потому что Шарунас не пришел и не рассказал, когда на него начали давить, а больно оттого, что, несмотря на разлад в наших отношениях, семья не чужая, а Оринта — моя крестница. Была крестницей… Страшно это звучит, когда говоришь о детях в прошедшем времени…
Если вы думаете, что я вскипел негодованием, как чайник, и побежал пересчитывать патроны в сейфе, чтобы устроить Армагедон в масштабах города, то сильно ошибаетесь. Смерть вызвала другое чувство — пустоту. Словно изнутри выжгли, оставив пустую оболочку, которая спокойно смотрит на мир моими глазами. Эмоций нет, они остались где-то там, в прошлом. Сейчас есть дела…
Я подбросил домой Виктора и поехал завтракать. Да, поехал кушать, что здесь удивительного? Можете меня назвать бессердечным зверем, но мне жутко хотелось жрать. Проскочил по проспекту Саванорю и, не доезжая до Макдональда, повернул налево, где в глубине двора находился небольшой ресторанчик, оформленный в модном деревенском стиле. Если честно, эта «дяреуня-стайл» в оформлении баров и ресторанов уже набила оскомину; такой стиль — это не более чем леность дизайнеров и полное отсутствие вкуса у хозяев. Сами посудите — что может быть легче, чем обшить помещение тесом, сложить в зале камин из булыжников и заказать грубо сделанную мебель, где на спинках стульев еще и сердечки вырезаны, будто на дверях хуторского сортира. А если еще и бронзовую посуду (купленную в Голландии на блошином рынке) по стенам развесить и рыбацкую сеть в виде занавески приспособить, то все, — шедевр интерьера. Идиотизм. Ладно, черт с ним, с этим стилем; как говорит один знакомый дизайнер: если пипл хавает, то клиент кэшует.