Ангел "сбежал" докладывать начальству о моём пожелании с тем повидаться, а я остался рассматривать пейзажи мира.
Забавный мирок. Синяя трава, красная листва, жёлтая вода, сине-зелёное солнце, с трудом пробивающее через тяжёлые болотного цвета тучи. Был бы я циклопом - ненавидел свой дом! Уж про местный воздух и думать не хочется. Я, как избалованный демон, привыкший дышать чистейшим кислородом - нервничал, вдыхая непонятный газ "с привкусом" перегноя. Поэтому не дышал вообще. Я так умею. Остальные демоны тоже. Ну и светлые не без этого умения. Однако присутствующие пернатые им почему-то не пользовались и расхаживали мимо меня с постными позеленевшими физиономиями. Позлорадствовать, что ли, пока жду?
Святополк появился раньше, чем я успел достать хоть одного его подчинённого. Да, с самим архангелом я дружил, а вот всех ангелов с его знаками отличия на доспехах - не переносил на дух.
Была ещё архангел Анна, но с ней я старался не пересекаться. Как-то странно она смотрела на меня. Даже Арлетта не была столь кровожадна.
Впрочем, о чём это я? Ангелы ещё те тварюги. Порой, я чувствую гордость только от того, что я переродился демоном. Не знаю, как бы жил, заслужи место в Раю.
- Здорово! - в приветствии вскидываю руку, и Святополк отвечает мне сдержанным кивком. Дружба дружбой, а субординация перед подчинёнными на первом месте. Это я демон - мне можно.
- Что хотел? - спросил архангел. Вид он имел самый серьёзный и, судя по всему - на меня у него времени не было.
- Хочу поглядеть на циклопчика.
- Это дело Рая, - холодно отрезал Святополк. Я позволил себе удивиться. И насладиться. Красиво Свят меня послал.
- А я, как представитель Ада, имею полное право быть независимым экспертом по данному делу, - парировал я. Правила ещё никто не отменял. И в них чётко прописано данное положение.
- Это дело Рая, - с напором повторил Святополк, коротким незаметным жестом показывая, чтобы я убрался.
Я задумчиво почесал в затылке, скривил раздосадованную мину, и спокойно обойдя архангела, направился к месту преступления.
Ангелы, охраняющие периметр встрепенулись, но Свят успел первым. На то он и архангел.
Ледяное лезвие Карающей Длани коснулось шеи и застыло.
- Ты знаешь, что я это сделаю, - попытался остановить меня друг.
- Так же как и ты знаешь, чем я отвечу, - соглашаюсь. - Но я всё равно пройду.
Святополк нахмурился, сдвинув густые брови к переносице, и с минуту молчал. Потом просто убрал меч и кивком показал следовать за ним.
- Тебя любят наверху, - мрачно прошептал архангел, пока мы шли.
- Меня и в Аду любят, - довольно оскалился я. - Уже привык.
Все встреченные ангелы провожали меня злобными взглядами и бубнили вслед карающие благословения по типу проклятий. Перепадало и на долю Свята. И это светлые ангелы! Его подчинённые. Что б у нас в Аду кто-то попробовал "благословить" благим словом в спину начальство - ему за это как минимум пару столетий соскребать мокриц на самом нижнем круге Ада. А их на самом деле совсем не девять.
Никакой дисциплины у этих светлых!
- Не корчь такие мерзкие рожи, - с тяжёлым вздохом попросил Святополк.
- Я пугаю твоих ангелов? - невинно интересуюсь, а глаза уже зацепились за огромную массу тела убиенного циклопа. Там один глаз с два моих кулака, когда они в латных рукавицах. И этот глаз кому-то очень понадобился. Интересно, кому?
Ирония, блин. Называется - посмеялся над самим собой. А теперь за дело.
- Давно лежит? - интересуюсь, заглядывая в аккуратно вычищенную, пустую глазницу.
- Со вчерашнего вечера, по местному времени, - отвечает Святополк.
Киваю и в голове перевожу на общее время. Два часа, значит.
Огляделся в поисках возможных следов. Да-а, натоптали ангелы знатно. Тут и Цербер след теперь не возьмёт!
Почесал висок и забрался на мясистую обвисшую грудь циклопа. Ба! Так это дама. Неожиданно. Но мне ли стесняться?
Ещё раз позволил себе посмеяться над собой же и, отодвинув работающего здесь ангела, громко присвистнул.
- Руны? - спрашиваю, обернувшись к Святополку.
- Теперь понял?
- Теперь понял, - недовольно буркнул я. Непростое дельце. С запашком. Причём тёмным. Не будь рун (уточнение - запрещённых рун) и не было бы вокруг убийства такого ажиотажа.
Достал из кармана записную книжку и начал зарисовывать. Я, конечно, запомню, но мне всегда лучше думалось, когда объект дум у меня перед носом. Не сидеть же мне на циклопихе пока не осенит?
Впрочем, кто меня остановит?
Уселся на выпирающий живот и продолжил творчество.
- Поимей совесть, демон! - тут же воскликнул какой-то седовласый пожилого вида ангел.
Нашёл его взглядом и довольно усмехнулся. Уж очень понравилась мне постановка фразы.
- Она же беременная! - продолжил седой.
Я глянул вниз, на то, на чём сижу, посмотрел через плечо и пришёл к выводу что да, циклопша беременная. Была. Пока её не прикокнули и не вынули из неё такой ныне драгоценный для меня глаз.
- Анибус! - пробасил Святополк.
- Что? - отозвался я, сползая с живота циклопши.
Нет, не подумайте, что во мне проснулась совесть. Просто последние три руны уходили под одежду, и с моего места их было не различить. А мне нужно знать точно, ибо в последнее время творится какая-то чертовщина и почему-то мне кажется, что её эпицентр - это Я.
- Ничего, - тихо пробормотал архангел и начал шпынять своих подчинённых.
Правильно! Нечего глазеть на усердно работающего демона.
- Закончил? - нетерпеливо спросил Свят.
Этот вопрос он задавал мне уже раз двадцать, и каждый раз получал исчерпывающий ответ из одного слова.
- Нет!
Святополк в очередной раз вздохнул и продолжил пристально следить за моими действиями. Я же, перерисовав руны, начал ползать по всему телу циклопши. Да и вокруг тела тоже. Вдруг что-то пропустили или упустили? А зная ангелов - так оно и есть.
И если я что-то найду - по-тихому суну это к себе в карман. Будет пернатым урок на будущее! Нефиг работать спустя крылья! Мои подчинённые уже бы перепахали всё вдоль и поперёк, а эти ходят, думают. Мыслители, млять!
- Ан, ты ищешь что-то определённое? - обойдя вслед за мной огромную зелёно-бурую циклопью ступню с чёрными загнутыми когтями, поинтересовался Святополк.
- Угу, - согласно буркнул я, присел на корточки и приподнял кусок штанины трупа. - Мозги свои ищу. И вот никак найти не могу. А поэтому всё пытаюсь понять - накой мне это всё?
Громко фыркнул, отряхнул руки и поднялся. Свят смотрел на меня, как на...
Что с меня возьмешь? Я демон.
- Позволь, - вежливо прошу. Архангел послушно отходит с пути, хотя места чтобы обойти его было предостаточно. Пусть уж считает меня свихнувшимся. Порой это бывает полезно. Сирых, убогих и психов редко трогают.
Я ещё недолго полазил вокруг циклопши, разводя бурную деятельность и нервирую ангелов, и откланялся. Дома меня ждёт большая куча работы, и кроме меня её сделать некому.
Первым делом, которое я сделал, вернувшись к себе - налил выпить. Залпом влил в организм стаканчик коньячка и всеми возможными способами запер кабинет. Не нужно меня сейчас беспокоить. Демон думает.
Засел за стол, достал из кармана записную книжку, длинный рыжий волос, который нашёл под штаниной циклопши и который честно скомуниздил, и начал думать.
То, что к убийству циклопа, а, следовательно, и к сбору ингредиентов для создания артефакта способного убить Люцифера имеет отношение семейство тель Маришь - теперь факт неоспариваемый.
Рыжих демонов в Аду, несмотря на огненную сущность, очень мало. А сравнить найденный волос со слепком сущности Игнес тель Маришь смог бы и ребёнок.
Остаётся только выяснить - каким боком ко всему этому отношусь Я.
То Арлетта приносит мне непонятную коробку с непонятными вещами без сомнения имеющими некий намёк, который я пока не понимаю. Теперь это "послание".
А то, что рунное послание предназначено именно для моих глаз - тоже факт не подвергающийся сомнению.
Всего на теле циклопши было восемь рун. И вроде бы, сами по себе каждая имеет совершенно несовместимую трактовку, но все вместе...
Наверное, для другого - это было бы полнейшей чушью. Для меня же...
Три первых руны означали: заключённого, ложь и свет. Три следующих: свободу, правду и тьму. Две последние: память и выбор, в рисунок которой была врисована цифра сто. Я не сразу сообразил, что она там есть. Но она была и что-то значила.
И это всё имеет непосредственное отношение ко мне.
Первые три руны были для меня непонятны и я, оставив их на потом, перешёл ко второй тройке.
Свобода, правда и тьма. Это - Я.
Я живу во тьме. Я свободен. А вот насчёт правды я не уверен. Но, тем не менее, это обо мне сегодняшнем.
Исходя из этого, можно рискнуть и предположить, что первые три руны относятся к жизни.... К моей предыдущей жизни? А в ней я был... кем?
Встал, прошёлся по комнате туда-сюда, налил выпить и снова вернулся за стол.
Бред какой-то. Разве я мог быть кем-то кроме оболочки? Мог?
А почему бы и нет? Что для Бога и Дьявола поиграть с чьей-то душой? Может, для этого Люцифер и приблизил меня к себе? Чтобы контролировать игру?
Только игра какая-то странная. А я, получается, в прошлом (далёком или не очень) ходил в шкуре ангела?
Меня перекосило. После я пошёл пить. А заодно и думать.
Как ангел мог стать демоном? Я пал? Тогда, почему я не помню этого? Такой момент в принципе забыть нельзя.
Или мне специально стёрли память? Судя по предпоследней руне - это возможно. Я ведь не помню того, что было со мной до определённого момента. А точнее, я помню только последние девяносто шесть лет, до этого пустота.
И что тогда означает последняя руна выбора и циферка сто в нём?
- Рани, сделай мне кофе, - попросил я через конференцсвязь, заодно обозначил своё присутствие в офисе. Нужно заняться чем-нибудь посторонним. Отвлечься. Может быть, тогда меня посетит гениальная идея?
Кофе мне был принесён с такой скоростью, словно Рани с чашкой поджидала под дверью. Удивлённым взглядом проводил до двери пытающуюся сдержать улыбку демоницу и потом ещё долго рассматривал принесённый ей поднос.
И что это? По какому поводу праздник?
- Рани, в честь чего это? - включив громкую связь, спросил я.
- Это просили передать Вам, Господин, - нервным тонким голоском, ответила демоница. Испугалась? Что ж меня в последнее время все боятся?
Прикинул, как отнести это к общей загадке и сжал пальцами виски. От тяжких дум начала болеть голова.
- Кто просил? - интересуюсь, ковыряясь в куске торта. Яды мне как уже умершему и переродившемуся в демона не страшны, так что... приятного мне аппетита.
- Не... не знаю, Господин, - промямлила Рани. - Коробку с тортом принесли с курьером.
Задумчиво пережевал кусочек самого вкусного торта в мире, и страшно захотелось познакомиться с его создателем. Уж не приворотного ли зелья мне туда впихнули?
- Давно? - продолжаю допрос.
- Три часа назад.
Три часа? Принесли тортик как раз в тот момент, когда я свалил из офиса смотреть на беременную циклопиху? Всё интереснее и интереснее.
Если даже предположить, что тель Маришь начали активную часть своего великого плана, опять же - каким боком в нём я? И почему не "привлекли" меня, например, лет тридцать назад?
Отключил связь, в очередной раз помассировал виски и откинулся на спинку кресла.
Хотел ты, демонёнок Ани, весёлой жизни. Получил. Доволен? Хочется ещё?
- 9 -
Мой мир огромен,
А я так скромен.
Вся жизнь спектакль -
Я в ней актёр.
Актёр-лицедей,
Добряк и злодей,
Не ради людей,
А ради искусства;
(КиШ - "Марионетки")
- Добрый всем вечер, - мрачно поприветствовал я своих подчинённых, входя в общий зал.
Демоны опасливо вскинулись и приготовились к плохому. Привыкли, что когда я в таком траурном настроении - следует готовиться к крупному разносу.
- Все свободны. Сегодня выходной, - на ходу бросил я, пробираясь между заваленных документами столов к своему кабинету. - И там скажите, - махнул в сторону длинного мрачного коридора, по которому только что гулял. - Мы сегодня не принимаем.
Демоны опешили. Ещё бы! У нас не бывает выходных.
А мне нужно.
Нужен хотя бы день тишины, иначе я обязательно сделаю какую-нибудь глупость. А я не делаю глупостей. Мой отдел работает безупречно!
Останавливаюсь у стола Рани и хмуро смотрю на своего секретаря.
- Господин? - шепчет напуганная демоница.
- Вызови мне... вызови кого-нибудь из отдела развлечений.
- Хо-ро-шо... - запинаясь, соглашается Рани и, пока не закрыл дверь кабинета, спиной ощущаю взволнованные взгляды своих подчинённых. Приятно, чёрт возьми, что обо мне волнуются. Пусть даже демоны, чьи жизни целиком и полностью зависят от моих решений и желаний. Смешно, но все они знают куда рано или поздно я их заведу, и каждый на что-то рассчитывает и надеется. Однако, с каждым днём, у них всё больше шансов на положительный исход.
Только что я узнал, что погиб один из Церберов, охраняющий "Врата Ада". Его клыки - один из ингредиентов для создания оружия против Люцифера. Дьявол рвёт и мечет всех, кто попадается на глаза. Даже меня не обошла участь быть "запуганным до мокрых штанишек".
Итого, на данный момент, у тель Маришей девять из тринадцати необходимых предметов. И "четыре" оставшихся без посторонней помощи достать практически невозможно. Причём, доставать их желательно параллельно друг другу, иначе вся задумка быстро раскроется. Заговорщики в последнее время итак играют ва банк, рискуя в любой момент проколоться. Шеф ещё пару дней будет "лить слёзы" по убитому любимцу, а потом пойдёт и найдёт новую охрану для Врат, пугать "новоприбывших". Цербер и "Хорон", которого на самом деле зовут Пигоз, отлично справлялись с этой работёнкой.
А в остальном, либо я такой умный, либо для остальных в случившихся эпизодах нет ничего особенно. Или у заговорщиков есть что-то, что помогает им оставаться незамеченными. Вот только я не знаю ни одного артефакта, способного на такое.
Впрочем, я до недавнего времени не знал и про "Убийцу Люцифера".
Единственно, что выделяется из общей секретности - руны на циклопихе. Я так до конца и не понял их предполагаемого значения. Самое банальное - это моё прошлое, настоящее и будущее, но, опять же, с чего Я взял, что это именно про меня?
От скромности я не помру точно. Да и моя чуткая на большие неприятности задница подтверждает - про меня.
Я опустошил очередную бутылку любимого коньяка и попытался расслабиться. Скоро явятся суккубки из отдела "развлечений" и мне будет не до отдыха. Хоть отвлекусь.
- Поговорить надо!
Слова прозвучали раньше, чем появилось изображение. А когда появилось и оно, я едва смог удержать челюсть на месте.
Что-то Арлетта начала часто удивлять. То розовая коробка, то это...
Демоница появилась посреди кабинета в крохотном полупрозрачном пеньюаре на голое тело, насмерть приклеив мой взгляд к своим прелестям.