Останавливаюсь, наклоняюсь над одной из убитых саламандр и внимательно разглядываю вывалившиеся из брюха внутренности. Это антиэстетическое зрелище, как ни странно - помогает думать. Мне всегда нравились оттенки красных цветов.
Перевёл взгляд на Бароуса и недовольно скривил губы.
- Что думаешь? - в первый раз за всё время спросил я демона. Зачем? Пора взрослеть. Устал один капаться во всех выгребных ямах. Пора кого-то повышать до уровня заместителя и вешать на него часть своих забот. Думаю, Бароус отлично со всем справится. А нет... ему же будет хуже.
Новый почти зам удивлённо промолчал.
- Понятно, - хмыкнул я и вернулся к изучению внутренностей. Кстати о последних, кроме желёз не хватало ещё и сердца.
Напряг мозги и начал думать, кому и для чего могло понадобиться сердце саламандры. Вроде, никаких полезных свойств сердце не имеет, тогда зачем?
Прошёлся по остальным покойницам и убедился - сердца отсутствовали и там. И какой мы можем сделать из этого вывод?
- Позволите сказать? - робко спросил Бароус.
Я перевёл на помощника вопросительный взгляд, нахмурился, прикидывая: не вслух ли я начал излагать свои мысли и пришёл к выводу, что мог.
- Говори, - позволительно бросил я, вытирая руки о поднесённое Рани влажное полотенце.
Демон неуверенно переступил с ноги на ногу и подозрительно оглядел окрестности и заговорил.
- Я могу ошибаться, господин, но... Существует древняя легенда...
И замолчал.
- Если мне понравится твоя легенда, - так и не дождавшись от Бароуса продолжения, обрадовал я демона. - Повышу до зама.
Бароус застыл соляным столбом, с выпученными глазами и отпавшей челюстью. Благо, быстро отошёл. Сглотнул, облизнул пересохшие губы, но какой взгляд! Всё. Место зама его.
- Существует одна старая легенда... я точно не знаю... правда, это или нет... но... среди низших демонов ходят слухи, что... - Бароус откашлялся, мельком глянув на Краса, рассматривающего живую саламандру, запертую в отдельном загоне. - Если собрать несколько определённых предметов... можно получить артефакт способный... - здесь он запнулся и снова начал озираться по сторонам. А я навострил уши, предвкушая нечто важное. Прямо чувствую, что это будет бомба.
- Ну-у! - поторопил я демона.
- Способный убить Люцифера! - на одном дыхании выпалил Бароус и повинно опустил голову.
Мне хватило и доли секунды, чтобы понять, обрадоваться и навесить ледяное выражение на морду.
- Подскажи-ка мне Бароус, - я бросил вопросительный взгляд на демона и обернулся к загону, задумчиво рассматривая Краса. - А ты откуда это знаешь?
- Слухи ходят, - пробубнил себе под нос мой новый зам. Но я услышал. И повелительным жестом приказал следовать за мной. Если кто-то и, очень даже может быть, что этот кто-то беглые из Чистилища демоны, решили кардинально подойти к решению своих проблем - я тоже не прочь поучаствовать в их авантюре. Пока что только на правах зрителя.
А для начала послушаю про эту легенду. Не знаю откуда выдрали её низшие, но я никогда не слышал ничего подобного. Интересно.
И в самом деле оказалось очень интересно. Я бы даже сказал - интерес вне всякой меры. И это отлично вписывается в мои планы.
В таком случае - остаётся только ждать и следить. Помимо шести сердец огненных саламандр, для создания артефакта требуются не маленький список прочих ингредиентов. В том числе и несколько атрибутов из жизни ангелов. Так что необходимо следить за продвижением по списку и пытаться сделать так, чтобы Люцифер ничего не узнал о вынашиваемых кем-то планах.
Я приказал Бароусу забыть о нашем разговоре. Убедился, что более никто не слышал, о чём мы так мило беседовали и, скинув дело "о саламандрах" на плечи своего нового заместителя, закрылся с низшим в своём кабинете. Крас с радостью дополнил рассказ Бароуса про легенду, ещё и закидал меня подробностями, где и как можно достать тот или иной ингредиент. Всё просто. И если это не просто рабочая версия, а правда, мне нужно лишь выбрать пункт из списка и устроить там засаду. Кто ожидал, что демоны начнут свой путь к убийству Люцифера с огненных саламандр? Ещё и замаскируют это под банальное похищение огненных желез?
А с саламандр ли они начали?
Вызвал к себе Хитроу и Нойки и дал задание собрать все странности, произошедшие в Аду за последние девяносто лет. С того самого момента в адской истории, как был совершён побег из Чистилища.
Пусть собирают, а смотреть и разбираться, сколько бы этих "странностей" ни было - я буду сам. Только посажу рядом с собой Краса. Низший, знающий легенду вдоль и поперёк и почему-то до сих пор не удосужившийся поведать о ней своему хозяину - Мне - будет не лишним в этом тяжёлом деле.
***
Прошёл месяц. Изменений в ситуации: а что мы знаем о саламандрах? - не происходило. Зато Нойки с Хитроу добыли мне целые горы информации о всяких странностях в Аду, в Раю и даже некоторые необычности из миров оболочек. И вроде бы, всё мирно и спокойно, но мой верный низший слёту выхватывал самые странные "странности" подходящие под наш случай. Ох, не зря, не зря я оставил его при себе! Нельзя терять такого ценного кадра!
Вот когда всё закончится, когда я найду себе тихий закрытый и только мой мирок - вот тогда дам Красу выбор. И пусть сам решает: останется он со мной или уйдёт в свободное плаванье.
А учитывая всю мою задумку, вариантов "плаванья" у него может быть бесконечное множество.
Впрочем, на данный момент это просто задумка, и возможность её полного осуществления сейчас невозможна. Каким бы умным я ни был и сколько бы не сидел за расчётами - всегда, в самый ответственный момент, может случиться что-то непредвиденное. И мне нужно от этого "непредвиденного" отгородиться. А как это сделать?
Да никак! Не существует в Аду способа укрыться от дьявола, когда ты что-то замышляешь против него.
Однако, мне, как его доверенному лицу и правой руке...
Но тот способ, который выбрали убийцы саламандр, превосходил все мои ожидания! Господа заговорщики уже собрали семь из тринадцати предметов необходимых для создания артефакта, способного сокрушить великого Павшего Ангела, а Люцифер ни словом, ни духом!
Дорогой шеф даже не подозревает, иначе я бы уже давно усердно перекапывал носом землю в поисках заговорщиков.
Ну кто может связать смерть низшего демона, нарезанного на кусочки, с гибелью светлого единорога из райских куш? Крас связал.
У низшего забрали кисточку с хвоста, кусочек рога и копыта. У единорога вырезали позвонок и для отвода глаз, забрали рог. И главное - эти дела так и остались не раскрытыми висяками и в Аду и в Раю. Да и кому нужно расследовать убийство какого-то жалкого низшего? Вот единорог, это да...
В общем, вариантов для засады оставалось всего шесть, и я денно и нощно ломал себе голову - как распределить имеющиеся у меня силы и куда направить их так, чтобы об этом ничего не узнал ни один демон, включая самого Люцифера.
Прошёл ещё месяц. Дела продвигались всё так же медленно, если не сказать - застопорились совсем. Всё ещё оставалось шесть точек для засад, и, если честно, я уже начал медленно сходить с ума.
Как отследить их все, когда мест, где можно добыть "ингредиенты" многие тысячи, а у меня меньше тридцати верных подчинённых? Как правильно и чтобы не было лишних вопросов аргументировать Люциферу нужду в паре другой тысяч бесов, чертей и прочих адских созданий? Как?
Вот и я не знаю. А мне очень хочется узнать. До зубной боли хочется.
Но это желание не сравнится с... Я бы это назвал - Жаждой - найти и повязать под себя семейку тель Маришь. Сколько у меня тогда появилось бы возможностей! Какой бы сделал шаг, приближаясь к своей цели!
Но, пока было глухо.
- Это тебе от шефа! - злобно гаркнула, внезапно появившаяся передо мной Арлетта. Впихнула в руки розовую коробку из-под женских сапог и исчезла.
Я даже выматериться не успел. Даже за сердце не схватился! Что там! Я даже не успел подумать ни о какой гадости в отношении демоницы.
А как же наши привычные пикировки?
Хоть какое-то развлечение в течение дня.
Вздохнул, навесил на морду расстроенное выражение и полез распаковывать "подарочек". Чего нам шеф прислал, ещё и в такой оригинальной упаковке и с таким оригинальным курьером?
- Эм-м...
Меня, как правую руку Люцифера, в принципе, трудно чем-то удивить. Но! Это только что получилось.
Я долго и озадаченно рассматривал белое птичье перо, красивую, но пустую бутылку из-под коньяка и белый собачий ошейник с набором не сочетающихся слов, кажущийся смутно знакомым.
Почесал в затылке и переместился в приёмную хозяина Ада.
Арлетта с видом полностью удовлетворённой жизнью демоницы восседала за своим столом и подпиливала коготки. Увидела меня - расплылась в такой злорадной усмешке... Да я чуть было не уронил коробку! Нельзя так пугать несчастных демонов!
- Это что? - быстро придя в себя, плюхнул розовую коробку на стол перед дьявольским секретарём.
- Шеф передал. Мне откуда знать? - Арлетта брезгливо повела плечиком, откинулась на спинку кресла и продолжила своё увлекательное занятие по подпиливанию когтей.
Оно мне надо? - спросил я сам себя. Ругаться с Арлеттой - это, безусловно, весело, но что-то желание попаразитничать на нервах демоницы внезапно пропало. Чувствуют мои рога приближающиеся неприятности!
Отрицательно мотнул головой и устремил свои ясные очи на дверь кабинета Люцифера.
- У себя?
- Нет, - величественно произнесла демоница и состроила очередную зловеще-насмешливую физиономию. Типа, сделала меня?
- Летти...
- Не называй меня так! - подскакивая на ноги, воскликнула она. Даже кресло уронила, и оно теперь тоскливо возлежало ножками кверху. А демоница продолжала шипеть на меня, и не будь между нами широкого стола, ей Дьяволу - разорвала бы.
- Чтобы из твоего поганого рта, ещё хоть раз...
- Хэй! Красотка! Притормози-ка! - перебил я её отповедь. Арлетта, умей испепелять взглядом, давно бы это сделала. Видок у неё был - хоть выставляй одну против всех архангелов разом. Порвёт и не заметит.
- Слушай, что я тебе такого сделал, что ты меня так ненавидишь? - сколько раз уже задавался этим вопросом, но так и не получил на него ответа.
Наверное, потому, что задавал его себе.
- Ты! - сжимая в ладонях край стола, который при этом начал крошиться дорогими высококачественными опилками, прошипела Летти.
- Ну я. И что теперь? Я что, занял твоё место под крылом Люцифера? Пора нам поговорить на эту тему. Я слушаю.
Я материализовал для себя удобное кресло и засев по другую сторону от стола, жестом предложил поведать мне трагичную историю.
Демоница растерялась.
Похоже, тоже привыкла, что мы находимся в состоянии постоянной войны, а тут я проявил дружелюбие. И что, что демон? Пусть я буду неправильным демоном, зато буду... ну не важно.
- А не пойти бы тебе? - любезно поинтересовалась Летти, одёргивая тонкую полупрозрачную кофточку, под которой я имею удовольствие лицезреть чёрное кружевное бельё. Господи! Да я могу воздать молитву даже тебе, только сделай так, чтобы эта демоница заночевала сегодня в моей кроватке!
Я ни жестом, ни взглядом не выдал своего возбуждённого состояния, только развёл руками и мило улыбнулся. А "милая" улыбка в моём исполнении - это что-то с чем-то.
Видя моё упорство, Летти было собралась выпихнуть меня из приёмной пинком под хвост, но тут из кабинета высунулась зелёно-красная взъерошенная голова Люцифера. Шеф осмотрел нас сканирующим взглядом и пригласил меня к себе.
Жаль, а ведь могла получиться знатная драка. Помнится, Арлетта у нас...
- Я не могу сказать... - едва слышно прошептала Летти, делая вид, что перебирает листы бумаги, когда я проходил мимо её кресла. И вид теперь - словно идёт на казнь.
Или это я иду?
Дьявол к этому моменту уже скрылся в своём кабинете и, скорее всего, этого не слышал. А если и слышал - то что?
- Зачем пожаловал? - широко зевая, поинтересовался хозяин Ада.
Ну, раз ничего не произошло - пускай так оно и будет.
Я продемонстрировал розовую коробку и вопросительно посмотрел на Люцифера.
- И? - так же вопросительно переспросил шеф.
Я тоже упёрся взглядом в коробку и понял, что совершил большую глупость, придя сюда с ней.
Кажется мне - эта гламурная коробка совсем не от Люцифера.
- Давай уже сюда, что ты там припёр, - недовольно потребовал дьявол, повторяя зевок, и нетерпеливо замахал рукой, подзывая меня к себе.
Пришлось относить.
- И что за фигня? - хмыкнул шеф, открыв крышку.
- Это то, что мы нашли на месте, где должны были находиться беглые демоны тель Маришь, - на ходу сымпровизировал я. Дьявол раздражённо поморщился, и коробка вспыхнула ярким пламенем, оставив от себя лишь горстку пепла.
- Не обращай внимания, - отмахнулся Люцифер и вновь зевнул. Можешь быть свободен.
Я вежливо поклонился и переместился в свой кабинет. Нужно подумать. И понять - куда впихнуть ощущение, что меня пользуют во всех позах, а я даже не подозреваю об этом.
Подумать, к сожалению, как обычно, не получилось. Только я налил себе стаканчик любимого коньячка (как раз того, пустую бутылку из под которого мне подбросил неизвестный даритель, предположительно являющийся Арлеттой) и развалился на диванчике, как дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену, и в кабинет влетел возбуждённый до невозможности Хитроу.
Парой минут позже, когда демон объяснил своё поведение и состояние, оказалось, что точек для засад стало на одну меньше.
Пришло сообщение о чрезвычайном происшествие в мире 125.63/5...
Короче, пришло сообщение о насильственной смерти оболочки-циклопа, у которого был аккуратно извлечён глаз вместе со всеми его неотъемлемыми составляющими.
И я, забыв о своём задумчивом состоянии, тут же рванул на место происшествия.
- Простите, Вам сюда нельзя, - предельно вежливо сообщил мне ангел, когда я попытался добраться до убиенного циклопа.
Вежливо-то оно вежливо, да только как его плющило и кривило от такой вежливости к инферну.
- По чьему приказу ограничен доступ? - сухо спрашиваю. Мог бы, как и положено демону - устроить скандал, но...
Сегодня, я буду очень неправильным демоном.
Ангел моему спокойствию удивился, но кривиться от этого меньше не стал. Вытащил из своих доспехов свиток и протянул мне. И тут же брезгливо отдёрнул руку. Хорошо хоть о доспехи вытирать не стал, иначе я счёл бы это за личное оскорбление и вновь стал правильным инферном.
Развернул приказ, прочитал и заскрежетал зубами. Если уж сам Всевышний подмял дело под себя, сейчас начнётся веселуха!
- Я понял, - сворачивая бумажку, зло буркнул я. - Где Главный?
Ангел побледнел, до предела расширив глаза. Страшно? Испугался? Все они, пернатые, трусы.
- Кто на объекте главный? - снизошёл я до объяснений.
- Архангел Святополк, - промямлил ангелочек, отступая назад. Это он трусанул, когда я разродился шикарной улыбкой. Со Святополком у нас практически дружеские отношения. Не знаю, почему так, но оно так есть. Будь на его месте кто-то другой, мне пришлось бы становиться очень-очень плохим демоном.
- Зови Святополка! - приказал я ангелу и тот нехотя, но послушался. Ещё бы он этого не сделал! Мой ранг в Аду равен рангу Святополка в Раю. Я, конечно, не генерал и за моей спиной не стоят легионы армий, но и я кое-что могу.