- Анна может пропасть и на больший срок.
- Угу, - отворачиваясь, буркнул Свят. Сложил руки на груди и устремил суровый взгляд "вдаль". В прошлый раз Анна пропадала на полгода. Но, в тот раз эти полгода она провела вместе с моим другом бывшим архангелом в той самой пещерке, которую по образу и подобию Чистилища соорудили тель Мариши. Потом она якобы с невероятным трудом, убив при этом кучу тёмных, сбежала из плена подлых инфернов, захвативших её в одну из прошедших битв, и с почестями и наградами вернулась на своё место.
Ладно, предположим, что...
Я с силой зажмурил глаза и сжал пальцами виски. В голове словно взорвалась сверхновая. Вспышка длинною в долю секунды, но в последнее время мне кажется, что проще сдохнуть.
- Свят, - чуть раздражённо сказал я, медленно потирая виски. - Ты уже давно член семьи, но в следующий раз, если у тебя засвербит в одном месте, обращайся к... - умолкаю под тяжелым взглядом бывшего архангела. Качаю головой, развожу руками и дав отмашку:
- А делай ты что хочешь! - переношусь в свои покои, где меня накрывает новой вспышкой боли...
***
- Сегодня важный день. Если ты не сможешь... - надоедливо талдычит одно и тоже Игнес. Я её не слушаю. Не слышу, если уж быть откровенным. Я просто знаю, что она говорит. Слежу за губами демоницы. Это отвлекает. Я сам просил не умолкать ни на секунду. Иначе просто сойду с ума от боли.
До моего "столетия" осталось всего тринадцать дней и я точно знаю, что меня ждёт в течение этого времени.
Головные боли с каждым днём и часом только усиливались, практически выводя меня из игры. Кое-как, по-тихому, приближённые демоны прикрывали мою задницу, не давая просочиться слухам. Где-то приходилось перебарывая себя, выходить и надменно улыбаться Лордам, демонстрируя свою силу и незыблемость МОЕЙ власти. Трудов стоило не малых, но никто ничего так и не заподозрил.
"Дьявол занят, чтобы рассматривать ваши ничтожные проблемы" - красиво и не подкопаешься. Я сам когда-то говорил те же слова, "спасая" Люцифера от жалоб, вопросов и просьб его подданных.
Теперь эти слова звучат, чтобы уберечь меня от молниеносной расправы. Дай тёмной своре хоть каплю уверенности в моей слабости, и меня порвут. Я не Люцифер. Мне не хватит сил сдержать всех разом. Не будь у меня верных друзей... даже думать не хочу, что бы было.
Но сегодня я обязан присутствовать на ежегодном "Новогоднем балу". Должен встретить гостей и пожелать всех "благ" тем, кто пришёл засвидетельствовать своё почтение. И никем меня не заменить. Никто, кроме меня, не имеет гребаного перстня и чёрного меча!
И лезвием этого самого меча я должен проткнуть сердце ангела. Бьющееся сердце живого ангела, взятого в плен при прошлом сражении. Данная традиция слишком понравилась демонам и будь я неладен, но именно Я ввёл её шесть лет назад, когда взошел на престол. Тот "Новый год" и стал началом отчёта моего правления. Выпендрился, млять...
А ведь до его окончания осталось всего тринадцать дней. Что будет после них? Скорее всего - мой конец.
Лично я скромно надеюсь на ответы. Сотню лет я пробыл ангелом. Эту сотню провёл в шкуре демона. А что потом? Кем я стану теперь?
- Ненужно, - отмахнулся я от чёрного шёлкового платка, который Игнес собиралась повязать мне на шею в качестве альтернативы галстуку. В Аду мода тоже не стоит на месте и в этом сезоне чёрный шёлк самый писк, как у демониц, так и у демонов.
- Надо, Ани, надо, - натянув улыбку, заявила рыжая, и я решил не мешать. Пусть украшает, как хочет. Всё-таки это мой праздник и я должен быть на высшем уровне. Чтобы никто ничего не заметил. Осталось каких-то жалких тринадцать дней. Я продержался в два раза дольше и продержусь ещё столько же! Сколько потребуется!
Стук в дверь. В покои, с поклоном заглядывает распорядитель сегодняшнего вечера, в точно таком же чёрном платке на шее, как и у меня, и ухмыляется. Шайрэ тоже считает "моду" несусветной чушью, но ради меня и сестры, согласился на это вечер стать её выкидышем.
- Пора, - говорит мой безопасник.
Медленно киваю, в последний раз сжимаю виски и с ненавистью, из-под полуопущенных век смотрю на своё отражение в зеркале. Лицо осунулось, чёрные круги под глазами, лопнувшие сосуды на белках глаз, нервно подрагивающие руки и ярость по каждому незначительному поводу. Никто сегодня этого не увидит. Демоны пришли поглазеть на того, кто сумел победить самого Люцифера и они меня увидят! Игнес хорошо постаралась с маскировкой всех моих "недостатков". Я бы и сам справился, но каждое обращение к Силе - это новый пинок в зад к пропасти боли. Чем больше Силы я использую, тем мне становится хуже. Выяснено опытным путём уже в первые дни моей необъяснимой болезни.
- Держи, - это Игнес передаёт мне чёрный меч Люцифера. Кольцо уже давно на пальце. Его я не снимаю.
Надо взять - уговариваю себя, но не в состоянии даже поднять руку. Тяжело. Больно.
Игнес всё понимает и сама вешает ножны с мечом на положенное место.
- Ты справишься, - говорят её губы, кривясь в безнадёжной улыбке.
- Мы справимся, - поправляет её брат и в сопровождении тель Маришей и присоединившихся в коридоре Сторожа и Арлетты, я выхожу к демонам.
- "Комедия начинается" - насмехается голос Люцифера у меня в голове. Только в эти моменты, когда я Его слышу - головная боль отступает. А потом возвращается с новой силой.
И я даже не могу сойти с ума. Мне не позволят.
Свят был прав, когда говорил, что в Раю не всё спокойно.
Даже головная боль на мгновение отступила, уступив место чистому, искреннему недоумению, а потом и ярости, когда мы узнали истинность волнения пернатых и причину пропажи Анны.
Ангелы задумали напасть на Инферно в самый разгар МОЕГО праздника. Анну, которой было по статусу положено знать о намечающемся мероприятии временно "устранили" дабы избежать утечки. Только недооценили хитрость и женские уловки. Анна сбежала, и умудрилась сделать это так, что до сих пор никто не в курсе о её "самоволке". По крайней мере, по её словам.
В общем, ангелы решили испортить мне и без того не самый радостный праздник. Разумеется, им никто не позволит этого сделать. То, что Шайрэ и Рур, отвечающие за мою безопасность, спокойно разгуливают рядом по залу торжеств, ничего не говорит. Все демоны предупреждены и готовы. А на подхвате, в паре секундах, которые уйдут на призыв и перемещение - первый и второй легионы. Часть третьего - замаскированные гости, обслуга и "статуи" в зале.
Все эти меры были организованны в кротчайшие сроки. Анна буквально свалилась нам на головы, когда мы подходили к высоким створчатым дверям бального зала. Свалилась и огорошила радостной новостью. А через двадцать минут уже все были при оружии.
Здесь сегодня нет только низших, которые обычно обслуживают подобные торжества. Их быстро выставили, чтобы не мешались под ногами.
Святополк тоже откланялся. Стоило Анне сообщить о надвигающейся угрозе, бывший архангел утащил её... скорее всего, влюбленные сейчас делает маленьких архангелят.
Нас предупредили - мы подготовились, а я принял под тёмное крылышко ещё одного бывшего архангела.
Такими темпами скоро вся пернатая братия переметнётся ко мне. Жаль, не всех я приму. Зато можно с уверенностью сказать, что в Аду лучше, чем в Раю, иначе никто бы в Инферно не сбегал. В этом моменте мы можем собой гордиться...
Думать на посторонние и не очень темы было приятно. Головная боль немного притуплялась, но стоило мне расслабиться...
Короче, теперь я старался постоянно думать, анализировать или слушать болтовню Игнес.
Сейчас же приходилось говорить самому, что бесило. Голова пульсировала, готовая в любой момент лопнуть, а демоны, натянув на лица доброжелательные улыбки, слушали мои словоизлияния.
Говорил я просто. Речь за шесть лет почти не менялась. Только имена награждаемых и тех, кого я собирался казнить. Последних от года к году становилось всё меньше. В прошлом году, к удивлению и разочарованию инфернов, показных казней-развлечений не было. Только обычный жертвенный ангел.
В этом наказанных демонов тоже не будет. Не до этого. Мы ждём в гости ангелов, и вот тогда развлечёмся по полной.
Ударив по ушам, торжественно прозвучали горны, оповещая об окончании моей великопафосной речи, и началась торжественно-банкетная часть бала. Я же поспешил скрыться с глаз.
Рурик примет мой вид и заменит на троне. Будет отсиживать зад с величественным выражением на морде.
Уже проверено годами. После речи, меня до вручения наград и раздачи оплеух никто не трогает.
Я же, вместе со своей "бандой" пошёл решать тактические и стратегические вопросы. Доверяй, но проверяй - мудрость на века. Люцифер тоже мне доверял, и к чему это привело?
***
- Как наши дела? - развалившись во всю длину дивана и уткнувшись лбом в холодную кожу подлокотника, спросил я и едва сдержался от болезненного стона. Сваренные в собственном соку мозги, особенно, когда они мои - особого "аппетита" не вызывали.
- Пока тихо, - рассказал Шарьэ и, дойдя до стола, развернул "виртуальную" карту дворца. Все рабочие помещения находились в его наземной части. Жилые комнаты - в подземной. Зал же, где сейчас проходит торжество - располагался немного в стороне. С юга и запада его окружал парк, в котором, в последнее время, мне так нравилось гулять. С севера и востока открывался отменный вид на Бездонную пропасть.
Для осмотра красот в камне над пропастью специально была выдолблена смотровая площадка, с которой при случае можно было взлететь или приземлиться. А так как с приземлениями, приводнениями и прочими посадочными операциями у меня всё ещё было глухо... Я позволял себе перемещаться по дворцу. И сделал подобное исключение для своей свиты. А вообще, все перемещения на территории дворца без моего предварительного на то согласия были строжайше запрещены, а если случались - незамедлительно карались.
Но, вследствие недавно заработанной головной боли - о перемещениях я мог забыть. И хорошо, если не навсегда.
- Тринадцать дней... - напомнил я себе.
- Ан? - это Игнес снова за меня беспокоится. Счастлив. Польщён. Обо мне никто и никогда так не заботился. Не помню я такого, а с памятью в последние дни у меня всё в порядке. И даже лучше. С каждым часом улучшается, и вспоминаются новые "обстоятельства" моей ангельской жизни.
Но, надо быть честным хотя бы с собой - забота Игнес начинает меня раздражать.
- Свяжитесь с дозорами, пусть...
- Уже, - перебивает меня Арлетта, - Пока никаких новостей о наших пернатых гостях.
- А я-то, дурак, хотел, чтобы мне принесли молочный коктейль! - резко поднимаясь с дивана, взорвался я. Всё! Накипело! Устал! Достало! Я не справился!
- Ани? - взволнованно, не понимая, что со мной происходит, позвала Игнес. Остановился на мгновение, бросил на неё убийственный взгляд и продолжил метаться по комнате.
Заточили! В четыре стены! И нет ни одного окна! Мне надо на воздух!
Метнулся в сторону двери - резная деревяшка распахнулась навстречу, едва не задев меня и, наконец, прозвучало то, чего мы так все ждали.
- Ангелы! - задыхаясь, просипел какой-то демон и испуганно уставился на меня.
И что, что ангелы? Никогда светлых не видел? Какое же ничтожество. И я стал лидером этого отребья?
- Плевать! Сами разбирайтесь! Достали! - отмахнулся я от демона. Обошел его и заорал, хватаясь за разрываемую болью голову...
***
- По-моему, последнее было зря, - слегка озадачено сказал пожилой мужчина, облачённый в белоснежную простыню, завязанную узлом над правым плечом.
- Не смотри на меня. Я во-щще не при делах. У меня отпуск! - обмахивая себя чёрным бумажным веером, отнекался второй. Зеленоволосый панк, на котором, кроме как полотенца, обвёрнутого вокруг бёдер, из одежды тоже ничего не было.
Оба собеседника: старик полулёжа, привалившись к стене, и панк - боком лёжа во всю длину лавки и подпирая щеку раскрытой ладонью, "отдыхали" парясь в баньке и попутно наблюдали за событиями творящимися в мирах. Конкретно в одно из них. В Инферно - вотчине Люцифера.
- Люци! - нахмурив брови, пригрозил старик.
- Да не я это! Не я! Мамой клянусь! - отбросив веер, панк резко сел и клятвенно ударил себя в грудь, после чего притянул "Зеркало мира". - Что за чертовщина?! Вот ж!... Не-е-ет, не поверю в спектакль. Хреновый из тебя артист! - шипящим голосом сообщил Люц Зеркалу.
- Но, всё же, у него был... неплохой учитель, - в ответ на это, с лёгкой насмешкой хмыкнул старик и выразительно вздёрнул бровь, поймав яростный взгляд собеседника.
- Расслабься. Ты же в отпуске, - напомнил Бог.
- Могу досрочно его закончить! Тут такие дела творя... Чё творят-то, гады?! - схватился за голову Люцифер. Зеркало тут же уплыло в руки его вечного оппонента.
- А что творят? - не видя причины для подобной паники, озадачился старик. - На что твой протеже нарывался, на то и нарвался, - равнодушно пожал он плечами.
- И ты, конечно же, к этому лапу не приложил!
- Люци! - укоризненно выдохнул старик.
- А ты мне рот не затыкай! Я всё ещё в отпуске! - фыркнул панк, сложил руки на груди и повалился спиной на лавку. - Скажешь, не ты, О Божественный, приставил к нему низшую душонку? Лично проверял. Этот не мой. Или не ты ли меч подсунул? У? - Люцифер пристально посмотрел на Бога. Тот только хитро ухмыльнулся и развёл руками.
- И ты после этого утверждаешь, что я - зло! - раздувая ноздри, возмутился парень. Пару секунд "кипел" и так же быстро успокоился. Закинул руку под голову, в другой появился новый чёрный веер, которым Люцифер неспешно замахал.
- Считай, это мой ответ на Арлетту и близнецов, - дождавшись спокойствия собеседника, лукаво подмигнул Бог. Люцифер страдальчески закатил глаза и, приподнявшись на левом локте, поманил к себе Зеркало.
- Они разнесут мне весь дворец.
- Отстроишь новый, - успокоил его старик.
- Отстроишь тут! - насупившись, рыкнул панк и рывком сел. Свесил ноги на пол, нащупал стопами красные в чёрных черепках сланцы и встал. Веер, словно меч, засунул за заворот полотенца.
- Ты куда? - лениво поинтересовался Бог.
- Дом свой спасать, пока всё к чёртовой матери не разнесли! - исчезая, проворчал Люцифер. Последние слова прозвучали в баньке, когда самого тёмного там уже не было.
Довольно рассмеявшись, старик покачал головой и, приманив к себе Зеркало, провёл рукой по его зыбкой поверхности. Изображение тут же поплыло и сменило ракурс.
Буйная им, однако, попалась душа. Натворила делов. Но при этом скрасила пустую, давно опостылевшую обыденность. Старик и не помнил, когда так веселился.
М-да уж, порою Люциферу приходят действительно гениальные идеи. Только, куда потом парнишку девать? В Рай он не вернётся, это любому понятно. В Аду после сегодняшнего феерического "возвращения" Люцифера делать ему тоже нечего. Свои при первой возможности пырнут в спину. Тут и возобновившееся покровительство Люца не поможет.
Старик подпер подбородок кулаком и задумчиво вгляделся в Зеркало...
Впрочем, пусть оно идёт, как идёт. Эта душа уже преподносила сюрпризы, которых никто не ожидал. Что парнишка придумал на этот раз?
- Удачи, - искренне пожелал старик, а через минуту от души смеялся. Непонятно, кому удача понадобится больше: Люциферу или его демонёнку...
***