– Охренеть…, – изумленное лицо Пласки резюмировало результат озвученнного сканирования, и множество непроизвольно открывшихся ров были этому лучшим подтверждением, – кладбище кораблей говорите… столько тяжелого вооружения не было даже на флагмане ВКФ Содружества. Разве что на супердрендоутах, но те такие монстры, что грех сравнивать…
– Мы трупы.
Эллен глубоко выдохнула и постаралась взять себя в руки. Возможно у них еще есть шанс выпутаться из этой ситуации.
– Почему они на нас не нападают?
– Не знаю кэп. Может спросим?
По огромному центральному дисплею бежали сухие буквы и цифры, искин корабля выводил на экран данные и характеристики идентифицированных штурмовиков и истребителей противника. О господи… эти Молоты и Витязи… это нечто невероятное. Новейшая техника ВПК Содружества, выпущенная ограниченной серией и сразу поставленная в самую боеспособную передовую часть ВКФ Содружества – оперативную группу адмирала Мартелла.
– Входящий видио-запрос. Установить связь?
– Устанавливайте, – капитан Эллен Хорн, ощутила вернувшуюся уверенность, неизвестный противник решил начать переговоры, значит еще не все потеряно.
10
Появившаяся на экране фигура добавила вопросов к противнику, единственным положительным моментом было то – что удалось наконец понять кто им противостоит, и это было не трудно сделать… молодой мужчина был одет в знакомый всем с детства мундир.
– Капитан первого ранга – Павел Астахов, 12 оперативное соединение ВКФ Содружества. Ваш корабль нарушил границу милитаризованной зоны, просим вам обозначить причину своего присутствия на запретной территории, – симпатичный брюнет с карими глазами был до жути серьезен.
– Крейсер Гермес, капитан Эллен Хорн. Прошу вас простить наше вторжение, мы не предполагали что нарушаем установленные границы.
– В соответствии с уставом флота Содружества, вы обязаны принять на борт досмотровую группу. Однако этого можно избежать если вы четко обозначите цель своего присутствия на вверенной нам территории.
Эллен старалась не выказывать экипажу своего волнения, флот Содружества – это было плохо… очень плохо. Традиции погибшего флота уже давно являлись притчей во языцах. Взгляд капитана прошелся по застывшим лицам членов экипажа, и задержался на фигуре Пласки. Старый опытный лейтенант еле заметно кивнул головой. Придется раскрывать все карты, если допустить на свой борт досмотровую команду и они найдут незаконный груз… господи, о чем она думает – Содружество умерло 40 стандартных лет назад. Какое право имеет этот каперанг требовать отчета? Имеет… и его право подтверждено силой имеющегося оружия.
– Никогда не думала, что мне придется давать отчет перед умершей легендой, – сухо заметила Эллен, – в обитаемом космосе уже давно справили поминки по Содружеству.
Руки Пласки предостерегающе взметнулись, но слова уже были сказаны – ответ был озвучен незамедлительно.
– Космос огромен. Если людям не нужно Содружество, то это еще не значит что его не существует, – капитан со странным именем Павел презрительно улыбнулся, – жду ваши пояснения.
– Нас преследуют корабли ВКФ Туманного Королевства. Груз который мы перевозим, он не совсем законный. В нашем трюме блоки управления и вычисления для боевых дройдов последнего поколения. Единственной возможностью выжить был слепой прыжок. Поэтому мы здесь.
Офицер Содружества внимательно внимал словам капитана, рефлекторно поморщившись при упоминании о флоте туманников.
– Понятно. Именем Содружества объявляю ваш груз незаконным и подлежащим конфискации. Немедленно произвести отгрузку груза на высланный грузовой модуль. В целях подтверждения предоставленной информации приказываю вам передать с грузом ваш корабельный искин.
– Искин… а какой из четырех искинов вам нужен?
– Предписываю передать блок искусственного интеллекта – ответсвенный за запись и хранение переговоров экипажа. Нужны протокола выполненных команд. Отчеты о произведенных в капитанской рубке действиях за последние два стандартных месяца. И пожалуй… информационный материал о Туманном Королевстве. Должен же я знать о каких туманниках идет речь.
– Ваши предписания уже выполняются, – Эллен сделала незаметный жест для членов экипажа, Пласки быстро отстучал письменный приказ для карабельных дройдов, – можно узнать, как долго будет длиться процедура проверки?
– Вы будете уведомлены в первую очередь, – холодно ответил каперанг и экран видио-связи погас.
Эллен облегченно откинулась на спинку кресла, ощущая как колотится в пальцах запоздавшее нервное возбуждение.
– В какой то мере нам повезло, – задумчиво заметил Пласки, – удивительно… патрульный корабль 12 оперативного соединения. Всегда уважал старика Мартелла, но даже я не был к этому готов.
– Мы трупы!
– Эд, ты хочешь что-то добавить?
– Да. Груз. Конфискация. Синдикат нас убьет.
– Но сейчас мы живы… кто-то хочет столкнуться с экипажем Содружества в открытом бою? Прошу всех высказаться сейчас, и чтобы потом не вспоминали об упущенных возможностях!
– Спокойно кэп. Какие претензии? Все правильно было сделано. Главное мы выжили, вооружение этого Хамелеона разнесло бы нас на куски в пару секунд, – рассудительно успокоил Хоппер, – Содружество… сказать кому не поверят.
Глаза Хоппера светились радостью фанатика. А ведь это может стать со временем проблемой Эллен, как много членов экипажа спят и видят себя в рядах легендарного флота Содружества?
– Эд, проконтролируй передачу груза и искина, мне нужно подумать. Если будут новости, я буду в своей каюте.
– Как прикажете кэп.
Эллен Хорн покинула управляющую рубку. Не успела стройная фигура девушки покинуть главную палубу, как рубку наполнил возбужденный гомон. Много интересного происходит на просторах космоса, но не каждый день экипажу составленному в основном из молодых наемников попадаются такие встречи… флот Содружества жив. Что может быть важнее этой новости? К сожалению они сами не знали насколько были правы.
11
– Вы будете уведомлены в первую очередь, – сообщил я в ответ и оборвал соединение связи. Графика разработанная одним из аналитических блоков была выше всех похвал. Надеюсь они ничего не заподозрили. Мне нужен этот корабль, и эти вычислительные блоки.
– Да здравствует Содружество!
Мда… а ведь я ни разу не соврал. Тот способ которым я обдурил управляемые мины был примитивен. Те же дройды-ремонтники были захвачены и перепрограммированы мной без особого труда, но боевые дройды это уже было совершенно другое дело.
Сколько было уничтожено военных дройдов прежде чем мне удалось получить идентификационный код свой-чужой, об этих попытках больно вспоминать. Программный модуль боевых систем был слишком сложен, поэтому мной был использован самый простой способ взлома управления.
Вначале я внедрил в себя базовые алгоритмы боевых дройдов с кодом общей идентификации. Проще говоря я стал солдатом Содружества. Учитывая то что такого государственного образования уже давно не существует – я решил что эта простая идея, не несет для меня какой-либо угрозы. Потом меня внесли в список идентификации другие дройды, с этих пор я мог безнаказанно проникать на многие боевые корабли и захватывать нужную мне технику. Код внедренной идентификации пренадлежал дройдам – 12 оперативного соединения ВКФ Содружества. Конечно во врагах остались корабли повстанцев, но на первых порах эти странные летающие конструкции меня не интересовали.
Для того чтобы захватить управление над летающей техникой, пришлось присвоить себе звание капитана первого ранга. Здравствуйте каперанг Павел Астахов. Что позволило обзавестись некоторым количеством боевых звеньев. Пришлось повозиться с ремонтом техники, так как целых аппаратов практически не было. Управлять этими штуками я мог дистанционно, на эти грубые манипуляции моих вычислительных мощностей хватало, здесь правда не обошлось без капитального апгрейда вычислительных блоков меня дорогого. Но без своего собственного встроенного искина эти железки были скорее предметами интерьера, чем грозной техникой. Истребители и штурмовики изначально были созданы под человека, везде пришлось выдирать эти комфортные кресла и переделывать внутреннее убранство на свой незатейливый вкус. Однако на то чтобы разыграть небольшой фарс перед наемниками этого минимума вполне хватило.
– Блоки управления боевых дройдов. Отлично Паша, растем прямо на глазах. И что мне теперь делать с этими людьми? Вы трус господин Паша и это не ваша вина, в отличие от всех остальных живых существ, вы существуете в единственном экземпляре. Как говорится вам есть что терять. Нужно было попросить карабельные карты! Старые обозначения устарели на полвека, а политическая карта… откуда мне знать куда можно лететь, а куда не желательно? Прекрасное такое будущее, влетаем в некую систему, а там целый флот кораблей. Хотите умереть, не проблема Паша, сейчас устроим, огонь батарея… здесь супердредноут ушатали, а мы рядом с ним как комар и Моська. Думай парень, шевели электронными цепями…
– Во-первых, нужно создать впечатление, что я не один и нас много. Существует в космосе некая организация, называет себя Содружеством, имеет свой флот и колонии, люди плодятся понемногу… отсюда и набор в экипажи кораблей. Пока сойдет. Патрульный корабль не будет вести подозрительных чужаков к своим мирам, капитан Астахов не дурак, небольшой интерес к новостям – это нормально, без этого нельзя – Павел ведь человек, а человеку не взападло проявить любопытство. Хорошо, идем дальше. Искин есть, ставлю его в пульт управления и замыкаю на себя. Токеда мгновенно превращается… превращается из мертвого слона в живого мамонта. Полученные нахаляву блоки управления ставим вместо искинов на мою авиацию, и кое-какая автономность у них будет, хоть с искином этот примитив и не сравнишь. Ладно, еще посмотрим до чего индустрия дошла за последние 40 лет.
– Грузовой модуль завершил стыковку со шлюзовой камерой объекта. Дройды условного противника начали погрузку контейнеров.
– Производить сканирование груза на наличие пассивных взрывных устройств.
– Приказ принят. Осуществляется контроль безопасности груза.
– Во-вторых, уничтожать экипаж и корабль просто нерационально. Оставлять все как есть тоже нельзя, не желательно чтобы по космосу шли такие слухи. Запрос политической карты мы еще можем себе позволить, в остальном буду игнорировать попытки контакта. Искин есть, можно лететь по плану. Вопрос в том, куда лететь? Лететь в никуда? Без большого запаса топлива, без технической документации по необходимым производственным технологиям… глупо Паша. Нужен автономный перерабатывающий завод, нужны схемы обработки сырья. Нужны предпосылки для автономного существования, а пока нужно признать – я слишком завишу от разрабатываемого человечеством сырья. Для ремонтного бота, я уже многого достиг, но нужно стремиться к большему. В конце концов какова основная директива? Безопасность… и к чему стремятся эти люди… безопасность и перспектива, тот кто подарит ее этим людям, получит их всех с потрохами.
Павел Астахов занялся планированием ближайших действий, просчитывая возможные действия и ответные реакции. Статистические погрешности имели место быть, но к тому времени как на борт транспортного корабля Токеда привезли долгожданный искин – общая картина была ясна и план действий был уже утвержден.
– Отозвать назад истребители и штурмовики. Открыть грузовой отсек. Произвести деактивацию и сбор штатных средств объектов Штирлиц. Установить искин согласно утвержденной инструкции. Всем карабельным системам – тестирование и подготовка корабля к переходу в гипер. Произвести плановую проверку агрегатов прыжкового двигателя.
– Приказы командования в процессе исполнения.
12
Переборка центральной шлюзовой камеры медленно отъезжала в сторону. Эд Марисон ожидал посланника Содружества буквально сгорая от нетерпения, горящий взгляд штурмана в очередной раз наткнулся на неподвижную фигуру Пласки, удивительная выдержка у лейтенанта. Специалист по бортовым огневым системам был, как всегда предельно собран и спокоен.
В открытый широкий проем шагнула массивная фигура…
– О мой бог, – невозмутимый Пласки не сдержал изумленного вскрика. Посланник Содружества был облачен в десантный боевой скафандр высшей защиты.
– Приветствую вас офицеры, – холодный мужской голос раздался из внешних динамиков скафандра, – прошу вас провести меня в зал кают-компании вашего корабля. Надеюсь весь экипаж уже в сборе?
– Следуйте за мной посланник, – Эд быстро зашагал по коридору, время от времени кидая изумленные взгляды на активированное вооружение боевого скафа. На массивных плечах бронированной фигуры крепилось два тяжелых пехотных излучателя, страшное оружие в умелых руках.
Лейтенант Пласки шел как раз за посланником, и его глаза волей-неволей изучали прекрасно сохранившийся броневой доспех. Это был знаменитый на весь обитаемый космос "Палач", последняя штурмовая разработка научников Содружества, на рынках наемников такой скаф ушел бы за десять миллионов кредитов. В прежние времена такие скафы носили члены элитных штурмовых подразделений и высшие чины командования ВКФ. Современные боевые скафы во многом уступали аналогам времен Содружества, многочисленные распри и межсистемные войны привели к коллапсу и застою в сфере образования и науки.
– Мы на месте, – Эд подошел к коридорной развилке и остановился у огромной двери, ведущей в кают-компанию, парень быстро прикоснулся картой-ключом к панели анализатора, – сейчас система проверит мой ключ и откроет дверь. Здесь все бронированное – переборки, двери… предосторожность на случай вооруженного бунта среди экипажа.
– Наемники, – констатировал холодный голос посланника и он шагнул в раскрывшийся дверной проем.
Главный зал корабля представлял из себя овальный амфитеатр, способный вместить в себя весь наличный штат крейсера – числом в 320 человек, поэтому экипаж Гермеса в восемьдесят космолетчиков смотрелся в просторном помещении достаточно одиноко и сиротливо, люди по привычке сбивались в кучки и группы по интересам, оставляя большую часть кают-компании пустой и незаполненной. Внутреннее убранство зала было облагорожено несколькими пивными барами и экранами, прочее пространство заполняли удобные кресла для членов экипажа.
– Офицеры, – голос Эллен заполнил кают-компанию, как будто отражаясь со всех сторон, – смирно. Поприветствуем посланника Содружества на борту нашего крейсера.
Восемьдесят человек, мужчины и женщины, старики и молодежь застыли по стойке смирно, мгновенно превратившись в замороженные статуи.
– Вольно наемники, – холодно проворчал голос офицера Содружества, – не будем разводить здесь сопли. Вы все солдаты, поэтому сами должны понимать насколько дорого для нас время.
– Господин посланник собирается озвучить перед нами некое предложение своего руководства. Предупреждаю сразу, я тоже не имею понятия, о чем пойдет речь. В то же время я посчитала, что это пожелание командования ВКФ Содружества следует удовлетворить, – сообщила Эллен, ей не хотелось вспоминать, в каком не терпящем возражения тоне ей был передан этот… фактически приказ. И облачение посланника недвусмысленно намекало на возможные отрицательные последствия этих переговоров.
– Руководство Содружества в лице адмирала Гагарина, предлагает вам следующий выбор, – тяжелые пехотные излучатели на плечах посланника перешли в беспокойное движение, – пополнить число верных солдат Содружества… или умиротвориться в родном для каждого из нас космосе. На выбор вам дается ровно десять секунд. Отсчет начат.
Правы были все легенды о военно-космическом флоте Содружества. Эти ребята были слишком старомодны и прямолинейны. И возможно именно в этом была причина такой безумной популярности легендарного ВКФ среди наемников.
Первым шаг вперед сделал лейтенант Пласки, глаза старого солдата горели огнем еле сдерживаемого удовлетворения и радости, по щекам ветерана текли скупые мужские слезы. Следующим присягнул на верность Содружеству восторженный Хоппер. Спустя пару мгновений люди уже давились, стремясь как можно скорее выразить свою верность и преданность.
Капитан Эллен Хорн была последней, кто признал себя солдатом Содружества. Она никогда не была поклонницей или фанатом старого режима, и понимала, что у нее в данный момент нет другого выбора. Это были ее люди, и это был ее корабль. Кто-то должен был проследить за тем, куда приведет ее и этих людей воскресшее из ниоткуда Содружество.