– Проваливай, и не появляйся здесь без реального результата.
– Как вам будет угодно шеф.
Вентор был в великом раздражении. Такой план сорвался… а ведь он заранее предупредил войска туманников. И схему-маршрут Гермеса им выдал, проклятые монархисты, ничего толком не умеют.
– Господин Вентор!
– Ну что еще?
– Простите за беспокойство. Сканеры наблюдения засекли приближение большого количества объектов. Курс-направление движения неопознанных объектов – ваша резиденция. Объявить экстренную тревогу?
– Поступили данные из 7 округа. Фиксирую вторую группу неопознанных объектов у расположения центральной базы Синдиката. Красная тревога. Все имеющиеся силы приведены в боевую готовность.
22
– Смирно, капитан в рубке!
Эд, Пласки и Хоппер щеголяли новой униформой, комбезы Содружества впечатляли своим качеством, столько лет прошло, а все еще выглядят как новые.
– Вольно ребята, – Эллен мастерски скрыла свое неудовольствие, – вижу вы проштудировали устав ВКФ Содружества от корки до корки.
– Экипаж в полном сборе. Количество штатных единиц – 80 человек. Сержант Тамри привез с собой еще 35 человек новобранцев. Говорит надежные люди. Мы не стали вас беспокоить, но все уже готово к церемонии присяги. Согласно устава – это ваша прямая обязанность, капитан.
Похоже, что это зараза, по недоразумению названная уставом ВКФ уже глубоко проникла в ее людей.
– Все новички – ветераны. Прошли курс омоложения. Возраст от 80 лет. Многие раньше служили в ВКФ Содружества. Тамри собрал все сливки. Ребята готовы служить забесплатно, некоторые наши тоже подали прощения о снятии с денежного довольства.
– Отлично. Что еще случилось, пока я боролась с депрессией? Колитесь быстрее, я насквозь вижу ваши довольные рожи!
– От капитана Астахова был груз. Точнее несколько грузов. Скафы высшей защиты – Палач и Тор. И того и другого – по 50 штук. Все в отличном состоянии, весь экипаж сейчас в тренировочном зале. Примеряют и тестируют технику, да и лейтенант Пласки тоже испытал на себе, одним из первых был.
Старый Пласки сделал огромные глаза и обещающе взмахнул ресницами, я тебе это припомню Марисон.
– Был груз с топливными элементами, тройной запас взяли. Ремонтные боты и дройды. Через несколько недель сможем обойтись без ремонтного дока.
– Все от Астахова?
– Да, от него. Тут еще тонизирующие коктейли передали. Вот возьмите, только вам и осталось, остальные уже приняли – даже новичкам хватило. В инструкции написано, что этот препарат позволяет быстрее приспособиться к новому оборудованию. Ускоряет реакцию почти на 10%… новая секретная разработка научников Содружества. Капитан Астахов так и сказал, "приказываю принять всем незамедлительно". Хорошая вещь, у меня даже головная боль прошла.
– Ну что же, давайте ведите меня к новичкам. Будет им присяга как полагается, – Эллен задумчиво вертела тюбик с инъектором. Коктейль говорите… негоже капитану отставать от подчиненных. Шприц-тюбик прикоснулся к шее девушки и тут же зашипел, освобождаясь от внутреннего объема.
– Хм, а ведь не больно!
– Что я вам говорю капитан, это высокие технологии. Содружество…
23
Резиденция члена Синдиката – Вентора де Вилья, планета Тура – полуостров Даго…
Сержант Крис Альмейда бежал по траншее редута и матерился, и повод был самый что ни наесть правильный. Проклятая учебная тревога.
– Внимание. Внимание. Боевая тревога. Повторяю – это не учебная тревога. Неопознанные объекты пересекли охранный периметр. Всем военнообязанным прибыть в арсеналы. Повторяю – всем военнообязанным прибыть в арсеналы.
– Стоять!
Капитан в штурмовом комбезе остановил бегущее отделение.
– Занять оборону на укрепленной линии.
Первая линия обороны, монолитные щиты защиты из высокопрочных металлических сплавов. Весь многоугольный периметр сидит тяжело в земле, уходя под земную твердь на многие десятки метров. Укрепление было способно выдержать орбитальную бомбардировку.
– Странное дело, не правда ли, – хрипло прошептал незнакомый штурмовик, Крис присмотрелся к новичку – вспоминая его имя.
– Ты ведь новичок, не так ли?
– Ну, я не то чтобы зеленый, раньше на Цирцее служил. Бригада быстрого реагирования. Ржавые Каски, может быть ты слышал о нас?
– Было дело. Значит профи – это хорошо. Будешь меня страховать, мы четвертое звено. Всю гадость приходится разгребать именно нам.
Крис застегнул пряжку тактического шлема. Система обороны резиденции Синдиката была лучшей на планете. Какой дурень полезет в это пекло? А уж когда уйдет приказ командования на орбиту и в дело вступит флот Синдиката – кто бы это ни был, его можно было уже пожалеть.
– Схемы укреплений у тебя есть в тактике. Будем сдерживать на первой линии. Видишь эти огромные башни? Это наземные лазерные установки, и немалого калибра. Они конечно не так эффективны, как в космосе, сопротивление воздуха и другая хрень, но пехоту поджарит – будь здоров.
– На Цирцее мне приходилось видеть бойцов, которые прошли бы здесь запросто, – мрачно заметил новичок, – а я Каспер… Каспер Дин. Вы тут на Туре отвыкли от полномасштабных пехотных баталий, поэтому переоцениваете крепость этих металлических укреплений. Как говорил нам Старик в учебке, на войне воюют не крепости – на войне воюют люди.
– А ты Дин самый умный у нас, – криво усмехнулся сержант, – кроме первой линии, есть еще и вторая, и третья с четвертой. А дальше комплекс уходит под землю. Насколько глубоко я не знаю, но на десятом нижнем этаже я был. И везде укрепленные позиции.
– Будем надеяться, что этого достаточно, – новичок проверял индикаторы своей брони,- я тоже жить хочу. Если это не учебная тревога, в чем я сомневаюсь – в кои то веки нам выдали всю штатную амуницию, то это будет трудный бой. На Туре мало сумасшедших, подозреваю, что и подготовка у них не самая плохая. Я бы в таком деле перестраховался.
Мимо штурмовиков пробежал взвод космической пехоты.
– Ты смотри какие скафы, вот уж точно кто выживет при любом раскладе. Если Прыгуны здесь, то каша заваривается серьезная, – сержант хмуро уставился в табло тактика. Встроенный в шлем экран пестрил сотнями бегущих приказов. Степень важности приказа разнилась по цвету. Красный цвет имел наивысший приоритет исполнения.
Вдали, за гущей парковых насаждений раздался гулкий шум – в единое целое слились – грохот двигателей садящихся грузовых челноков и треск сотен стволов ломающихся деревьев.
– Прилетели, – взволнованно уточнил молодой голос одного из новичков.
– Командирам штурмовых звеньев – распределить сектора обстрела!
– Дин, Марк, Патро – ваши зоны на тактике. Стрелять по команде. Проверить заряд в излучателях.
Индикаторы готовности членов звена перекрасились в зеленый цвет. Можно было докладывать начальству.
– Барракуда – звено четыре готово к бою.
– Удерживать позиции. Артсистемы уже заканчивают тесты. Скоро здесь будет жарко.
– Приказ принят. Конец связи.
Схема тактика увеличила масштаб карты, высвечивая несколько параллельных линий с сотнями застывших зеленых огоньков.
– Смотрим и не дышим.
– Так точно сержант.
В месте расположения врага гулко взревели двигатели челноков.
– Что-то они рано стартуют. Слишком быстро разгрузились. Эх, быстрей бы наши подсуетились, накрыть бы их из артустановок. Чтоб меньше летали.
– Не получится, – сухо отметил Крис, звук двигателей становился все тише и тише, – уже поздно. Улетели. И это плохо.
– Почему?
– Они не собираются отступать. Значит, биться будем насмерть, и без пощады.
– Множественные цели.
– Смотрите на тактик, вот это скорость. Вот у кого нужно учиться форсировать местность, – голос Барракуды в динамике шлема отдавал мрачным спокойствием, – ладно ребята. Покажем, что мы можем, нам ведь за это платят. Седьмая бригада не сдается.
Крис не отрывал напряженного взгляда от карты тактика. Красных точек было неприятно много и они быстро приближались. Потрясающая скорость – одна лига за 17 секунд.
– Ждем. Излучатели на взводе.
– Магнитные помехи. Регистрирую работу заглушек противника. Возможны ошибки в работе командного тактика.
– Не обращайте внимания парни, – сержант отключил тактическую схему, карта-схема будто сошла с ума, перекрашивая дружественные метки в красный цвет, – выбираем цели визуально. Вас этому учили в учебке.
– А вот и они, – вмешался голос Дина, но Крис уже и сам видел бегущих противников.
– Мать честная, здесь же больше половины – Прыгуны.
– Слушай мою команду. Бить по дройдам. Прыгуны не так опасны, а вот машины не умеют промахиваться. Огонь!
Полторы лиги пространства вплоть до редута Синдиката заполнили тысячи лазерных пунктиров. Противники тоже стреляли, они бежали и ехали, неся на руках по два тяжелых излучателя. Дройды противника падали сраженные лучами башенных излучателей. Но их было слишком много.
– Артобстрел. Ложись!
– Ну, наконец-то…
Десятки невидимых установок выбрасывали над позициями тысячи кассет. Квадратные снарядные коробки раскрывались в полете, рассыпаясь в воздухе сотнями маленьких микрогранат.
– Кассетные заряды ложись.
– Цели приближаются. Прямое накрытие квадрата расположения противника.
– Сканирование сектора.
– Обнаружены множественные цели.
– Все парни валим отсюда, – Альмейда оглянулся и увидел тела мертвых Марка и Патро, схватил Дина за шкирку и потащил к резервному переходу, впрочем напарник и не думал сопротивляться, – твою мать… где флот? Отходим на третью линию. Пусть на второй их потреплют дройды.
– Видел я этих дройдов начальник, – Дин бежал, не переставая оглядываться, – те, что на нас в атаку пошли – классом не меньше Разрушителей были.
– На второй линии тоже Разрушители. Ты наверное забыл, в этом секторе галактики – Разрушителями торгует исключительно Синдикат.
– Один из них только что за пару секунд уложил несколько звеньев. Ни одного промаха, и это был Прыгун.
Альмейда нырнул в подземный переход, оказавшийся на деле широким тоннелем.
– Давай быстрее. Они уже догоняют.
Крис ударил по красной кнопке сигментатора, тоннель позади солдат начал перекрываться массивными щитами заслонками.
– Надорвутся все это подрывать… Ты видел что творилось? Кассетные бомбы накрыли их по нескольку раз и хоть бы хны.
– Я думаю у нас большие проблемы. Если флот не реагирует – это означает только одно. Кто-то блокирует дальсвязь.
– Не наша это работа думать о противнике. Сейчас доложимся новому Барракуде и начнем присматриваться. Может еще и пронесет…
24
– Входящий пакет от капитана первого ранга Павла Астахова.
– Экипажу крейсера Гермес. Боевая тревога. Корабли ВКФ перестраиваются в ордер защиты – "Три угла". В основании ордера крейсер Москва. Передаю идентификационные данные на новый корабль. Приказы принять к исполнению – немедленно. Отбой связи.
– Крейсер Москва?
– Странное название, – Пласки удивленно моргнул, вчитываясь в пакетные данные, – это крейсер прорыва. Не думал, что они еще остались.
– Данные по кораблю. Прибыл из соседней системы вчера вечером. Владелец – Павел Астахов. Прежний владелец – торговый клан Анасази.
– Экипажу экстренная готовность. Эд, выполнить маневр построения.
– Да кэп.
– Регистрирую множественные цели. Идентификация. Дружественные объекты. Штурмовики ВКФ Содружества.
25
– Господин Вентор!
– Докладывайте, – Синдик демонстративно не замечал подчиненных, в оперативном зале Синдиката было тесно от снующих вокруг военных и аналитиков.
– Противник применил установки подавления тактической связи.
– Что у нас с дальсвязью? Я хочу, чтобы флот размазал этих тварей по всей поверхности Туры.
– Средства подавления связи противника будут уничтожены наземными силами ПКО через 20 стандартных минут.
– Узнайте, кому принадлежат эти спутники и сотрите их в звездный прах!
Синдик напряженно вышагивал по залу, бросая нетерпеливые взгляды на оперативный дисплей. Где он допустил ошибку. Кому перешел дорогу. Кто посмел…
– Потеряна первая линия периметра защиты. Определена численность штурмовых сил противника. Космическая пехота – 300 человек. Дройды огневой поддержки – 200 единиц. Противник понес незначительные потери. Имеющиеся данные предполагают наличие у противника защитных средств первого класса.
– Данные по спутникам, продавец клан Бакар. Покупатель неизвестен.
– Давно надо было уничтожить этих прощелыг, – Вентор подавлял окружающих своей массивностью, высокий мужчина с огромным пивным животом, – а откуда у них грузовые модули?
– Анонимный фрахт. В соответствии с кодексом Туры мы не имеем права настаивать на выдаче данных об арендаторе. Владельцы средств доставки часто сами не знают, кому отдали свой транспорт в аренду. Мы и сами так делаем.
– Бардак. Пускай силы ПКО уничтожат спутники. После восстановления дальсвязи – вызвать флот. Чтобы вся штурмовая авиация была здесь.
– Будет исполнено.
– Противник штурмует вторую линию периметра обороны.
Синдик вытер внезапно вспотевший лоб. Они продержатся, звездная пыль… ну почему 20 минут длятся так долго.
26
– Полегче сержант, – запыхавшийся Дин остановился, чтобы отхлебнуть воды из фляжки, – не спеши ты так. Черт побери, такого не было даже на Цирцее. Кто у нас управляет обороной?
– Коммандер Миллиган. Слышал о таком?
– Угу… тогда нам лучше пересидеть. Этот сейчас навоюет.
Альмейда проверял индикаторы брони, интересный новичок этот Дин, не боится высказывать мнение о начальстве. Странный напарник.
– За что тебя сослали на Цирцею?
– Ударил в морду лица одному типу. Он оказался не прост. История коротка, как сама жизнь, – стрелок распечатал брикет с жевательными пластинами, – будешь?
– Нет. Такую дрянь не жую.
– Зря. Я между прочим тебя сразу выделил. Опытный сержант – это половина шанса на выживание. Мы наемники, с нами разговор короткий, убили – наймут новых.
Дин постучал по циферблату с часами.
– Пару минут у нас есть. Глупо спешить навстречу неприятностям. Солдат живет – служба идет.
– Тебя этому на Цирцее научили?
– И там тоже. Сам понимаешь Крис, расплачиваться за чужие ошибки не умно. Будь там перед периметром минное поле – почти половина ребят было бы еще живо. Дройды как ни крути тяжелые машинки, минного поля не избегут, – Дин потянул за ремешок шлема, отщелкнул зажим и снял каску с тактиком.
Загорелое молодое лицо стрелка выделялось на фоне унылых темных стен тоннеля. Короткая стрижка, длинный уродливый шрам у виска, чуть приплюснутый у основания нос. Дин выглядел как наглядное пособие для транспаранта с надписью – "почему нельзя отправлять сыновей в армию". Крис молча хмыкнул, улыбаясь в душе своим мыслям, прекрасный напарничек.
– Где ранило?
– На Таганзе. Пулевое ранение. Сам подставился по глупости, было жарко – снял шлем, и прилетело.
– Пулевое ранение? Понятно. Старая заброшенная колония?
– Да. Я и говорю, сам виноват. Наши комбезы эти пули не берут, разве что когда артиллерией по нам ударили – прямой наводкой… больно было при попадании. Пару дней в чане валялся.
– Это да… не приятно. А меня у Агаты напалмом залило. Это такое горючее боевое вещество – до сих пор на вооружении у старых колоний. Повезло, что комбез был из последней серии – наружный слой брони весь разъело к ядреной матери. Но и я в стороне не остался, против боевого лазера у них защита слабая, древние броньки с разгрузочными карманами – как в старых музеях. Всех к чертям собачим пожгли. Вот что творит деградация. А ведь пару веков назад, и у них были современные технологии.