— Ну а что же твоя подруга со-всеми не убилась? Сейчас бы тоже в городе была.
Вроде и не сказал ничего такого, а пигалица вздрогнула, словно от удара. И тихо так, почти неслышно произнесла, — не может она, нет у нее больше запасных жизней.
Мать…. Как же хреново! И не только потому, что где-то там, в шаге от смерти сейчас человек. А потому что сидя у вампов, да и на Земле, я не раз и не два думал, что будет со мной, если не выберусь. Если вот так останется у меня одна, последняя жизнь. Две-то они у меня сняли, сволочи! И чувства не этой, той девочки, я сейчас понимал прекрасно. Страшное это чувство, наверно так чувствуют себя приговоренные к смертной казни. И вот вроде живем на Земле без всяких там запасных жизней ничего. А тут…. А тут не Земля, тут смерть она рядом ходит, как на войне. И кольды эти совсем не земные надзиратели. Тут другие законы, и шансы тут выжить тоже другие.
— Хреново. — А что я еще мог сказать?
И тут мое сознание словно раздвоилось. Одна его часть очень хотела сказать девушке «да», и помочь. Вторая же, куда более рациональная, кричала — скажи, что подумаешь и вали, вали парень отсюда подальше, тебе с этой задачей не справиться!
Со второй своей половиной я был полностью согласен. Но как сказать такое, понимая, что девчушка, не эта смотрящая на меня умоляющими глазами, а та, с последней жизнью и почти без шансов выбраться, скоро умрет! А ведь уже после сегодняшнего дня эта вот пигалица ее обнадежит! Как только на Земле окажется, так и обнадежит — что, мол, есть такой парень, замок вампов в одного вынес, обещал помочь…. И та ведь поверит! За соломинку схватиться! Будет ждать. Как потом с этим всем жить?
Кулаки сжались сами собой. От злости. На себя? На гребаных «древних»? Не знаю.
Да, всех не спасешь. Все верно. Но верно и то, что я сейчас никакой пока маг — запас знаний как у профессора, а на практике, даже не студент первогодка, так, рядом пока стоял. Правда есть свитки, но все же.
Вот только «разломом» гору не возьмешь, максимум обвал можно устроить. Ну, или притопить их там малость, если в пещерах река есть. Но все это не то.
Можно конечно попробовать в плаще проскочить незаметно и уйти порталом. Шанс? Возможно.
Спрашиваю, — а пещера-то большая? Сколько там, метров пятьдесят, сто?
— Не знаю. Нас туда долго вели. Может метров триста от входа до зала, где кольды живут. И потом в штольни еще столько же.
Смотреть на девочку жалко. Вот сейчас сказала, и сама ведь понимает, что просит о невозможном. Но тут же вскинулась, — но если ночью, то только до зала, нас там по ночам держали.
Три сотни метров по узкой пещере до зала…. Нет, не вариант. Плащ может взгляд и отводит, но шаги он не глушит, да и запах…. А охрана там, скорее всего уже на входе. Не вариант.
Тут наш разговор прервал Тарнах:
— Вот, — В ручище кожаный кошель на манер кисета. Размеры ладони такие, что и без того небольшой мешочек кажется вовсе крохотым. Но считать, сколько там денег, мне совершенно не хочется. Уж если честно, я бы их все сейчас отдал, просто за то, чтобы этой ситуации не было, и я сюда никогда не заезжал. Да только я здесь, и это совсем не та игра, где можно сдать квест и спокойно выйти в логаут.
Глава протянул кошель, посмотрел на девчушку, вздохнул:
— Если пещеру кольдов зачистишь, за наградой сразу не приходи. Последнее отдаю. Вампы-то они пока еще замок свой отстроят. Да и то, если семья молодая найдется чтобы под себя его взять. А эти хвостатые, сколько их не бей, через неделю опять вернуться. В дыре своей восстанут, и вернуться. А то, что девушке помочь решил, это правильно.
О том, что подземные твари имеют где-то в глубине кряжа свой город, я уже на форуме слышал. И про то, что в центре него есть некая яма, в которой такие-вот воскресают и пешком по подземным пещерам обратно возвращаются, тоже читал. В будущем такие вот пещеры станут местами неплохой охоты. Но то в будущем! А за это вот — «решил помочь девушке…». Высказал бы я сейчас этой горе мяса. Но он прав, помогать своим надо, да только как?
С надеждой услышат хоть что-то хорошее, спросил, — а кольды эти они какие, сильно вампам уступают?
— Вампам-то? Конечно. Мелкие они, да только много их, числом берут.
Уже понимая, что отказать девушке не смогу, на всякий разный уточнил, — а вы не знаете, там у них подземных рек нет? Ну, может, где-то вдоль пещер идут?
Тарнах только плечами пожал, — чего не знаю, того не знаю.
И тут в моей бедовой голове мелькнула мысль. Простая, и при этом гениальная!
Да не, не может такого быть! Сам испугавшись того что придумал я все же поинтересовался, — а там пещера как в глубь горы уходит, прямо или вниз спускается?
— Вниз. Там почти все время вниз. — Тут же подтвердила девушка.
Вниз это хорошо. Вниз это шанс. Правда если дело выгорит, я даже не знаю…, будь тут игра, за это б забанили. Но тут не игра, вот и проверим.
— В общем, так, — начал я, уже лихорадочно продумывая план, — мне нужно подумать и кое-что проверить. Если все срастется, попробую помочь твоей подруге.
— Честно?
— Честно! — Ответил я с облегчением, понимая, что не соврал. План, пусть и сумасшедший у меня вроде появился. Дело оставалось за малым, проверить, так ли уж однозначно тут работают законы природы. И если да, то кое-кого сегодня ждет очень неприятный сюрприз!
Придуманное было гениально и просто — наложились мысли о воде и портале, которым я хотел вытащить оттуда подругу пигалицы. Порталы они ведь в обе стороны работать должны! А если так, то воды в пещере у кольдов скоро будет предостаточно. А уж там под шумок как-нибудь до пленницы я доберусь.
Быстро расспросил обоих, что они знают об устройстве пещеры и местонахождении пленницы. Глава в этом вопросе молчал, зато девчушка строчила фактами как из пулемета. За каких-то пять минут я узнал не только приблизительный план пещеры, но и массу ненужных подробностей о быте этого подгорного племени.
Откладывать исполнения плана не хотелось, тут либо сработает, либо…. О втором варианте лучше не думать.
Не сходя с места, открыл портал. Но не в храм, а тот, что привязан был к камешку, который оставил на краю деревни. У меня на каждый такой по три свитка, может и лишнее это, но жизнь в этом мире быстро учит, что лучше уж перестраховаться, чем сдохнуть.
Сработало. Это же натолкнуло на небольшое изменение плана. Быстро отдав мысленную команду Проглоту спускаться, второй раз поднялся в небо.
Хорошая штука ментальная связь. Ничего не нужно объяснять — подумал о том, что нужно найти озеро поглубже, и тут же получил удивленный образ — зачем искать, если оно вон там в предгорье? Ну да, эти же места для Проглота родные, мне ему даже объяснять не придется как пролететь к пещерам кольдов. Но сначала к озеру.
Второй камень с закорючкой портала кинул в самую что ни на есть темную часть озера. Оно горное, не Байкал конечно, но шанс на то, что глубина у него приличная есть. А мне это только в плюс.
Оттуда уже направились к пещере.
Часть первая, и возможно самая простая снять стражу у входа. Охраняло ее два субтильного вида воина, внешне чем-то похожих на киношных гоблинов. Хотя тут все относительно — носы, да большие, кожа опять-таки серая, не зеленая, да и пасти чуть вытянутые вперед. В общем, неправильные гоблины. Одеты эти два часовых были в кожанные, хм… рубахи. Ну а как еще назвать длинные, почти до колен, с разными по длине рукавами наряды из плохо выделанных шкур? Вид прямо скажем, не внушал. Даже мысль зародилась — а не метнуться ли мне в храм, и не выкупить пленницу за нормальные доспехи?
Но нет. Говорить они скорее всего станут только после того как поднимут тревогу, а там в пещере их больше сотни, если не две.
Мысленно объяснив Проглоту что я от него хочу, медленно выдвигаюсь кустами поближе к входу. Мой летающий помощник взмывает в небо и просто своим присутствием занимает все мысли этой хилой охраны.
То, что я надеялся, сыграет мне на руку, чуть не испортило весь план. Испугавшись грефта, воины вжались в пещеру. Одно хорошо, вход не широкий, поэтому, когда я «шагом сквозь пространство» оказался метрах в восьми от них, «роза шипов» захватила обоих. Одного сразу намертво, второго добил сосулькой.
Углубившись примерно на десяток метров внутрь пещеры, убедился, что темнота мне не грозит. Живые кристаллы сноха освещали ее неярким синим светом. Все же стоит отдать должное придумавшим этот мир «древним». Это надо же догадаться создать полуживые кристаллы, которые можно высаживать в камень, чтобы они росли и светились. Почему так? Да потому, что каждый раз, когда тут будут люди, или иные разумные, парочку таких вот лампочек они да скрутят. Будь у меня время, сам бы десяток прикарманил. Но нет, я тут не для этого.
Разворачиваюсь в сторону входа, так чтобы портал открылся в глубину пещеры, и активирую портал!
Размер портала, овал, примерно два с половиной на полтора. Едва я успел заскочить за обратную его сторону, внутрь пещеры ударила вода. Не потекла, а именно ударила всей разницей давления глубин в десятки метров.
Шум стоял такой, словно под водопадом очутился.
Но если первые несколько секунд на моем лице блуждала коварная улыбка, то скоро мне стало не по себе.
Свиток который я использовал, имел второй уровень, а это значило примерно семнадцать секунд такого вот бешеного напора! Кто ж знал, что из-за перепада давления сюда ринется столько воды! И если в первые секунды я был уверен, что кольдам теперь будет точно не до меня, то дальше уже стало страшно уже за спасаемую девушку. Вот только принудительно портал не закроешь. Возможно, это были самые длинные семнадцать секунд моей жизни.
К моменту, когда портал закрылся, воды даже с обратной его стороны уже было по пояс. А впереди… впереди, уходя в зев пещеры клокотала перемешанная с грязью масса.
Перекрестившись, я ринулся вслед за уходящим потоком.
Глава 15
Поначалу вода уходила медленно. Я даже грешным делом подумал, что придется мне тут застрять надолго, но постепенно поток начал набирать скорость.
Идти по пояс в воде вдоль теченья, то еще удовольствие. Холодно, и вода мутная. Плащ некстати намок, чтоб его, и оплетал ноги так, что искупался я с головой уже через десяток метров.
Пришлось убрать плащ в куб, идти стало легче. Пока тут бушует вода, кольдам точно не до меня, даже если заметят, в этом хаосе вряд ли атакуют. Да и низенькие они. Тут главное чтобы девушка не захлебнулась, так что вся надежда была на зал внутри пещеры — глядишь и придержит поток.
Первого утопленника я встретил метров через сто от входа, пройдя уже парочку отнорков. Плывет вверх брюхом, глазки открыты, жуть. Метров через двести таких стало больше, где-то в боковом проходе кто-то истошно кричал, а я пер вперед с отступающей водой и уже вовсю стучал зубами от холода. Вода была если не ледяной, то около того.
И вот он зал. С ним пигалица не ошиблась, здоровый, метров восемьдесят в поперечнике и полон воды. Но полон, не затоплен. Воды тут было мне по пояс, кольдам по грудь. Благодаря неплохому освещению от кристаллов снохов картина предстала эпическая — кто-то тонул, кто-то спасал, и почти все орали на самые разные лады.
Первым порывом было уйти под воду. Но пловец я так себе, да и мне не просто пересечь зал этот надо, а попасть в конкретный правый проход. Ухожу шагом сквозь пространство на двадцать метров и, загребая руками, пру как черт к намеченной цели. Авось не заметят.
Заметили! Визгу стало больше, мимо просвистел толи дротик, толи копье. Оглядываюсь. Кидал видимо один из двух бугаев, что трутся около кольда в смешной шапке. Шаман что ли? Но больше копий у них нет. Мелочь вообще безоружна, а у второго дубина. Да и черт с ним, по такой воде ему еще добраться до меня надо. Дождавшись отката «шага» телепартируюсь еще на двадцать метров.
До прохода оставалось метров десять не больше, когда я скосил взгляд направо. Все же я зря тут засветился. Хоть воды местным по грудь, но их тут под сотню, не меньше, и все гребут в мою сторону. Обиделись за нежданные водные процедуры? Так мыться хоть изредка надо. Но мне сейчас не до смеха. Если вся эта орава сядет мне на хвост, то в узком пространстве пещеры задавят массой, даром что безоружные.
Воплощаю из куба свитки «крыльев» и «ледяного ветра». Тут думать не надо, этот вариант я продумал, еще пока летел. А трупов с остатками энергии тут сейчас хватает.
Крылья! Поток энергии на мгновение распирает меня так, что даже обжигающий холод воды отступает. Выкидываю руку вперед, смещая ее влево, тут мелких побольше — Ветер!
Заклинание ледяного ветра не остужало воздух. Морозный ветер сам по себе в короткий промежуток времени не опасен. Вон спортсмены даже в крио-камерах восстанавливаются. Но это заклинание действовало по-другому — оно понижало температуру всего, что попадало под конус его действия. Понижало градусов на десять, нанося урон и дискомфорт всему живому. Но это базовое заклинание. Усиленное десятками эманаций утопленных мною кольдов, пусть и порезанное пополам использование со свитка, оно…, черт, я себя снежной королевой в этот момент почувствовал!
Помните фильм «разрушитель» со Сталлоне? Так вот, это было похоже, только раз в десять быстрее. Волна холода прокатилась по всей левой части пещеры, превращая ее в ледяной ад. Сюрреалистическое зрелище, пробирающее до костей даже не холодом, а пониманием того, что ты только что заморозил под сотню разумных.
Вскрик, и в пещере стало тихо. Нет, шумела вода, где-то что-то плескалось…, но гомон и крики еще оставшихся в живых, смолкли разом. Оглянувшись вправо, я увидел в глазах только ужас. Это не мобы в наших играх, эти хотели жить.
Но плевать. Сами напросились если что, а меня вода уже ощутимо тащила в тот правый проход, который я выбрал. Метров сто в воде по колено, развилка налево, еще сотня метров и вот я примерно у цели.
Поток тут был не столь силен, да и воды после того как я проморозил пол пещеры поубавилось. Девушку я увидел за очередным изгибом пещеры, и была она не одна.
Не знаю, что это была за конструкция, но шаткий деревянный помост возвышался над бурным потоком сантиметров на тридцать. Занимала его моя спасаемая, и пара небольших кольдов с кирками. Первый рванул вглубь пещеры как только меня увидел, второй же поднял кирку и ощетинился. Ну да это его проблемы — одним больше, одним меньше.
Поймав мой взгляд, направленный на кольда, девушка зачем-то встала на его защиту: — не надо, он же просто рабочий.
Взглядом показал тому, что он может валить за своим товарищем. Кольд сообразил быстро. Бросил кирку и, спрыгнув в воду, быстренько поспешил скрыться за поворотом.
Я же, добравшись до девушки, быстро открыл портал. Тут не до сантиментов, очухаются оставшиеся в пещере хозяева, быть беде:
— Выход около деревни, давай живо, тебя там подруга ждет.
Дважды повторять не пришлось. Все так же сжимая кирку, с которой стояла, чумазое создание в котором с трудом угадывался человек, буквально рыбкой нырнуло в портал.
Все, пора и мне. Но, уже сделав шаг в направлении портала, вспомнил о Проглоте.
Это ж надо засада! От деревни сюда топать километров тридцать. Причем по лесу. А контроль работает метров на двести, максимум триста. Жалко. Вот вроде и знаком я со своим крылатым подопечным всего ничего, а бросать это клыкастое создание жаль до одури. Ну а как я такого больше не выловлю? Бог их знает, насколько часто они тут встречаются.
Перспектива возвращаться казалась не лучшей идеей. Ноги замерзли до беспрестанной ломоты и боли, там еще куча озлобленных созданий…. Но Проглота жалко.
Плюнув на все, развернулся назад. Если что у меня еще есть стеночка и телепорт. В крайнем случае, три свитка крыльев и целый арсенал боевых свитков. Прорвёмся.
Еще не дойдя до зала, услышал гомон сородичей замороженных мной кольдов. Голоса высокие, нервные. Да, денек у них сегодня не задался. Но как говорится — нефиг. Незачем им было хватать, кого не попадя вот пусть теперь наслаждаются по полной программе.
В проем входа я зашел сжимая в одной руке свиток «крыльев», во второй еще один свиток «ледяного ветра». Шум прекратился сразу. Воды к этому времени поубавилось, мне она теперь не доставала и до колена, и весь учиненный тут потоп предстал во всей его красе. Слева от меня теперь был ледник с вмороженными телами, справа остовы навесов и некое подобие трона. Хоть этот стул и троном-то не назовешь. Но именно на нем сейчас стоял тот кольд в смешной шапке и рядом высились те два гиганта, которых я приметил в первый раз. Вождь? Местный босс? Тут же вспомнился кинжал, который мне достался от патриарха.