Пасть торекса раскрылась на всю ее немалую ширину, и устремляется в мою сторону. Зрелище жуткое, хотя и знаю, между нами стена щита. Удар. Похоже, первая атака ни чему монстра не научила. Снова столкнувшись с прозрачной преградой, стоит и трясет мордой.
Отскакиваю в сторону от щита и пришпиленного им грефта, чтобы увести ящера, а заодно дать время откатиться заклинаниям.
Хищник, взревев, бросается в погоню. Но мне как ни странно не страшно, «пространственный шаг» откатился и это, вселяет в меня не только уверенность, но и дает спокойствие.
Отбегаю метров на двадцать, и когда эта ящерица переросток делает в мою сторону прыжок, просто телепортируюсь ей за спину.
Красиво блин. Но щит в откате, до очередного телепорта секунд десять, и теперь я чувствую себя просто голым. А тварь эта довольно шустро разворачивается, хоть и заметно припадает на ногу, куда поставлена печать боли.
Медленно отступаю и готовлюсь очередной раз шарахнуть «розой». Было бы еще хоть одно приличное заклинание, и проблем бы не было. С другой стороны, не будь у меня розы, ох и не сладко же мне пришлось в этом бою.
Наконец, решив, что время настало, торекс атакует снова. «Роза», прыжок с перекатом вправо.
Вскакиваю и тут же кидаю «метку боли» рептилии в глаз. Вот куда надо было бить сразу! Может жизни у нее это заклинание и не отняло, но очередной раз, взревев, та сейчас мотает головой так, что не ровен час, сломает себе позвоночник.
Добил я ящера тремя сосульками. Эти простенькие заклинания почти без отката, была бы энергия. И когда тварь грузно рухнула на бок, чувствовал я себя так, словно меня тщательно переживали и выплюнули. А ведь торекс меня даже не задел. Вот она цена максимального выброса энергии и нервного напряжения.
Стою, шатаюсь и наблюдаю, как медленно ко мне ковыляет графт. Бедняге, похоже, досталось — правое крыло тащится по земле, видимо сломано.
Но меня сейчас волнует другое — нападет или нет? Вернее, попытается ли напасть? Так как метка подчинения атаку должна заблокировать. Ментальной связи у нас сейчас нет. На заклинание подчинения банально нет ни энергии, ни моральных сил.
Грефт доковыляв до поверженного противника, принюхался, рыкнул, и вполне по-собачьи плюхнулся на задницу. Смотрит на меня. Агрессии во взгляде нет, только усталость и боль.
Собирая последние крохи восстанавливающийся энергии, бросаю на него малое исцеление. Тут же мысленно бью себя рукой по лбу — дурак, ой дурак! В кубе достаточно фиалов с энергией, да и тело еще не опустошенного ящера рядом. Вот что значит отсутствие опыта.
Восстановив энергетический баланс, долечиваю своего неожиданного партнера. Вот так, еще минут десять назад он собирался меня сожрать, а теперь мы как два старых приятеля отдыхаем после трудной победы. Интересно, в этом только печать подчинения виновата, или нас так сблизила совместная драка за собственные жизни?
Снова активирую ментальный контроль. Теперь грефт даже не вздрагивает. Он опустошен и все еще голоден. Но прикасаться к туше не решается, так как уже решил для себя (м. б.:) кто в нашей паре главный.
Недолго думая, достал из куба кинжал патриарха. Это конечно не ножичек для разделки мяса, но пора посмотреть, на что же это оружие способно. Кажется, там был рассекающий удар, вот и проверим. Кончик хвоста сантиметров в тридцать в диаметре, кинжал под этим заклинанием отсек лихо. Словно там и не было толстой шкуры и кости. Если он также лихо рубит шеи, то в моих руках поистине страшное оружие. Ну, или страшно дорогое, потому как вариант с его продажей я очень даже рассматриваю.
Но это потом, пока кидаю огрызок хвоста грефту и, осмотревшись по сторонам через церенго, приземляюсь прямо на тушу торекса. Сейчас мне нужно решить, что делать с моим нежданным спутником?! Терять его жалко, но и тащить в город не вариант. Это не питомец, и не болонка на привязи. Меня сожрать печать ему может и не даст, а вот кого другого, это запросто. Вон, какие челюсти. Но ведь и расставаться-то как? Это же не только разведка с воздуха, это же и мощный боевой товарищ. Вон как ящерку приложил. А с теми же волками…, да и не подойдут они ко мне на выстрел с таким-то спутником. Тут монстры может и злые, но не глупые.
Плохо одно, печать защищает владельца и дает усиленный ментальный контроль, но не влияет на свободу воли автоматически. Пока я рядом, он в моей власти, но стоит мне отойти метров на двести, то все. Это поднятые с того света твари послушны своему призвавшему, потому как там модифицируется сама душа. Вернее ее жалкие остатки. Но убивать грефта после всего пережитого у меня рука не поднимется. Да и как потом смотреть на послушный, но медленно разлагающийся труп, когда знаешь, что это было вполне себе сильное, и дружественное к тебе животное.
Графт заскулил и поджал хвост.
Черт, я же все еще с ним на ментальной связи! Ну, я и козел.
— Не ссы братуха. — Пытаясь подбодрить голосом, разрываю ментальную связь. Но в глазах летуна вижу боль и порицание. Он же меня почти хозяином признал, а я….
Отрубаю еще кусок от хвоста ящера подхожу вплотную к зверюге. — Ну, прости меня засранца.
Медленно касаюсь лба и чешу за ухом. Шерсть жесткая, и что уж там говорить воняет от грефта не слабо. Не псиной кстати, мускусный какой-то запах, но неприятный.
— А еще мы тебя помоем и рунами усилим. — Продолжаю я, уже отчетливо понимая, что расставаться с этой зверюгой мне не хочется. Надо бы имя ему дать, но ничего дельного в голову пока не приходит. Ну не Рексом же его величать!
Оставив кусок мяса возвращаюсь к туше. Интересно, после того как я половину хвоста у того оттяпал ради кулинарных предпочтений моего товарища мне залутать его удастся?
Приложив руку к туше ящера, получаю неожиданный приз — голову этой самой твари. Очень ценный надо сказать трофей, о таких на я форуме уже читал. Сразу на стену не повесишь, но после алхимической обработки и посещения краснодеревщика можно украсить свое жилище. Или продать, тоже, кстати, не дешево! Но только местным, слиперы пока деньги предпочитают тратить на другое.
Поворачиваясь, и вижу, как мой подопечный с хрустом дожирает очередной кусок мяса. Да сколько ж в тебя лезет проглот! О, а вот и имечко подоспело. Не изысканное конечно, но и не банальное. А главное, полностью соответствует этой прожорливой особе.
— Нарекаю тебя Проглотом! — Я смотрю на грефа, тот прекратив разгрызать кость, смотрит на меня и вполне по-собачьи виляет хвостом. Хвост, правда, у него не собачий, длинный, с плоской метелкой на конце.
И вот тут меня посетила вполне интересная мысль, а не попробовать ли мне на нем летать? Зверюга крупная, меня вон явно в воздух хотел поднять, когда атаковал.
Пробуем. Мысленно объясняю ему, что от него требуется, и усаживаюсь на шею.
Спорить Проглот со мной не стал, рванул вперед, взмахнул крыльями, и….тут же кубарем полетели оба! Резко смещенный вперед центр тяжести дал о себе знать. Если бы не мой «шаг сквозь пространство», он бы еще и на меня приземлился. А так пропахали носом лужайку на расстоянии двадцати метров друг от друга.
На вторую попытку мне пришлось залезть тому на спину и лечь на нее животом. Коленями держусь позади крыльев, руками намертво вцепился в загривок. Вот же блин называется, в сказку попал. Мир может, и сделали «древние» игровым, но базовые понятия физики тут вполне реальны.
Снова разбег, толчок и полет. Какое же это охрененное чувство. Страшно конечно, но и здорово одновременно, аж дух захватывает.
Сделали над поляной круг, поднялись повыше. Вон и деревеньку отсюда видно. Направляю Проглота туда, но не в саму деревню, только на опушку. Как быть с ним дальше я позже решу, а может, что местные подскажут.
Оставил я своего летающего собакена в ветвях ближайшего дерева. Он теперь сыт, и по заветам предков его тянет поспать. Смотреть, как это немаленькое тело ловко забралось в переплетение ветвей и, свесившись вниз, закуталось в крылья, то еще зрелище. И что интересно, отойдя уже на полсотни шагов, я его среди зелени и не вижу. На одних инстинктах это существо прячется так, как мне, разумному, еще постараться надо.
Вздохнул. Если верить Теокторате, то мое влияние на Проглота исчезнет метров через двести, но подконтрольная особь все равно будет помнить кто ее хозяин. Да и метку ее я смогу найти за многие километры. Но это если верить Теокторате. Очень надеюсь найти его тут по прошествии времени. Вот вроде и знакомы мы всего несколько часов, а терять уже жалко.
Перед тем как продолжить путь к деревне, кинул в придорожную траву камень с меткой привязки телепорта, надеюсь все сработает как надо, и это сильно сэкономит мне время в будущем.
До деревеньки добрался без приключений, заодно проверил эффект плаща с накинутым капюшоном. Работает. Однозначно. Дошел до центра этого небольшого поселения, так ни разу не поймав на себе заинтересованный взгляд. А ведь шел не таясь. Удобно.
Уже понимая, что под капюшоном меня так никто и не заметит, снял его у самого большого дома в поселении. Маркер из куба подсказывает, что цель моего визита находится здесь, как там его зовут? Тарнаху кажется.
Где-то сбоку раздается приглушенный вскрик. Похоже, меня наконец-то заметили. Но, видимо рассмотрев, тревогу поднимать не стали. Посмотрев в ту сторону, вижу быстро удаляющуюся транку. Хм…, а с плащиком-то нужно поосторожней. Вот снимешь так в городе невзначай капюшон, и прилетит тебе с перепугу от какого-нибудь воина по этой самой неразумной голове еще до того как разберутся, кто ты и как тут оказался.
Сделав заметку на будущее, поднялся по ступенькам, и несильно постучал в приличной высоты двери. Старх помнится жил в домике поскромнее.
В глубине дома натужно заскрипели половицы и дверь распахнулась. Мать ее…, местный староста оказался не траном! Передо мной, возвышаясь на добрых два с половиной метра, стоял эрл, зверо-человек. Хотя скорее не эрл, с чего бы это чистокровному эрлу жить в деревне транов. Скорее всего, это эрлин — полукровка. Читал я о таких на форуме, а вот теперь увидел вживую. Впечатляет.
Глава 14
Эрлы, они же зверолюди, они же оборотни, жили по соседству с транами издревле. Но в отличие от транов, жили эти представители местного паноптикума живых существ отдельными закрытыми сообществами. Истинные эрлы очень трепетно относились к чистоте своей крови, и насколько мне было известно, чужаков не жаловали. Причем чужаками они считали не столько транов или иные моно-виды местных разумных, сколько эрлов других кланов. А кланов таких было толи двенадцать, толи пятнадцать.
Сама суть эрлов — существование в двух формах. Боевая, это в основном хищники — так они охотились. И форма антропоморфная, в ней гораздо удобнее строить дома, создавать предметы обихода и просто цивилизовано жить. Так что устроились эти создания, надо сказать неплохо. Но была в этой бочке меда огромная ложка дегтя — кровосмешение.
При кровосмешении эрлов из двух разных кланов получались эрлины — полукровки. Так вот, эрлины не только теряли свойство преображения, но и застывали в некой переходной фазе. И не человекоподобное существо, и не зверь. Там, кажется, было три стадии, как кому повезет. Первая, почти человеческий облик. Вторая, тоже антропоморфная, но с более выраженными признаками животного — хвост, форма черепа, шерсть. Она кстати самая распространенная. И третья — почти животное. Эти в отличие от первых двух не шли в города, а предпочитали оставаться в лесах. Разумные, опасные, брошенные собственным кланом. Они были опасны. Очень опасны!
А вот первые две формы вполне ладили с транами и другими местными. Не имея возможности жить с чистокровными родичами, они уходили в города и прочие поселения. Жили там, спаривались с себе подобными, повышая тем самым разнообразие видов эрлинов. Сам я пока видел только вот эту гору мышц с непрезентабельной мордой, но на форуме писали, что среди них попадаются очень даже хорошенькие особи. Ну, еще бы, большинство кланов имели форму кошачьих. А вот предок того кто передо мной стоял, был явно земноводным или ящероподобным.
Серо-зеленая кожа, толстые, слоноподобные руки и ноги, уродливое по моим меркам лицо или морда, кто ж их тут разберет. В общем, встретишь такого в темной подворотне, и инфаркт тебе обеспечен.
— Здравствуйте уважаемый Тарнах, — сглотнув от неожиданности, произнес я, — я тут недалеко замок вампов… ну того, уничтожил. Вроде как за это награда полагается?
— А не врешь? — Ну и бас у этой образины. Кажется, я понимаю, почему его назначили главой деревни, спорить с такой вот громадиной ну совсем не хочется.
Воплощаю из куба кинжал Патриарха, — Как думаете, сам бы он мне его отдал?
Теперь вздыхает глава, — вижу. — Но радости от этого известия у него как-то не прибавилось. Похоже, расставаться с наградой, чем бы это ни было, он не спешит. А мне система даже намека не дала что это такое. Жду.
— Может, продуктами возьмете, в городах на них спрос. — Предложил, и на страхолюдной морде отразилась робкая надежда. То еще зрелище!
А я вот смотрю на него и гадаю, — «это ему награду отдавать не хочется, или у деревни и так дела плохи, чтобы с последним расставаться?». — Но теперь он уже не кажется мне таким грозным как в первые мгновенья, я даже плечи расправил.
По-своему истолковав мое молчание, Тарнах тут же добавил, мы вам и телегу дадим, и скрола в упряж.
Скрол мне не нужен, как и телега. У меня сейчас свое средство передвижения, они меня только тормозить будут. Так что извини глава, но мне бы звонкой монетой.
Боковым зрением замечаю как в нашу сторону кто-то движется, и пока переговоры не затянулись, выкладываю еще один козырь:
— И вот еще что, бегал у вас тут в округе. — Вываливаю из куба голову торекса и смотрю на реакцию эрлина. Тот аж внутрь здания отступил. Ну да, пасатижник у твари такой, что не только меня пополам перекусит.
— За торекса спасибо, но за него отдельной награды не будет, итак последнее отдаю.
Вздохнув, глава исчезает в полумраке жилища. И тут на меня словно налетел ураган.
— Это вы вчера тех несчастных спасли, что в плену у вампов были? Вы и это чудище убили?
Надо же, на Вы. Поворачиваюсь. Все это на одном дыхании выпалила мелкая девчонка, явно Землянка.
Вот бывают такие девушки, что ни ростом, ни телосложением не вышли. Пигалица одним словом. Но энергии в ней на таких как я двоих за глаза хватит, это уже по первым минутам чувствуется.
— Ну, я. — Бросаться в объятия к землячке мне точно не хочется. Не время, да и не место. Тем более рассказывать, как я все это провернул, мне совсем не хочется. А ведь спросит. Я бы спросил.
Но заговорила девушка не об этом:
— Мне ваша помощь нужна очень. Очень! Вернее не мне, моей подруге. Поможете? А?
Странная она, еще и полслова не сказала, что за помощь требуется, а уже ответ получить надеется. Но взгляд у нее… даже не просящий, там боль и надежда. Вот же влип.
— И что от меня надо? — Спрашиваю без энтузиазма, потому как пятой точкой чувствую, что ничего хорошего она от меня не попросит.
— У меня подруга в беду попала, нас кольды схватили. У них тут пещера в горах. А мы в город шли.
Тараторит так, что впору попросить ее сделать вздох, успокоится и повторить помедленнее. И желательно поподробнее. Но девочка явно волнуется, это факт.
— Что, вдвоем шли?
— Нет, нас десять было.
— А остальные где?
— Так это, убились и… — Пожала худенькими плечиками и понимай, как знаешь, что там после этого «И».
— Ну а остальные где?
— В город ушли. Сказали, что сейчас нам с кольдами не справиться, много их там.
И вот что с такой возьмешь? Сама ведь понимает, мы тут всего ничего, и магия наша она так, с прицелом на будущее. Но в глаза смотрит так, словно перед ней не такой же как она неудачник закинутый «древними» себе на потеху, а прям герой без страха и упрека.
Хотя девочку я в чем-то понимаю. Уничтожил целый замок вампов, голову ящера вот так, как бы между прочим засветил. Но не объяснять же ей, что там совсем другое, там я крепость можно сказать изнутри взорвал, а с самими вампами и не дрался-то толком.