Глава 4
Удар был болезненным. Пролетев метра четыре вниз, я довольно сильно приложился о камень небольшой площадки. Встал, потирая колено осмотрелся.
Изнутри это выглядело довольно странно — ломаная сероватая пленка, повторяющая рельеф миража была с этой стороны полупрозрачна, словно смотришь через очень пыльное стекло. Протянул руку, та спокойно прошла, не встретив сопротивления.
Оглянувшись, я увидел то, что она скрывала от постороннего взгляда — вход в пещеру. Впрочем, пещерой этот явно рукотворный туннель было назвать сложно. Ну, разве что уходил он внутрь горы. А так, вполне себе дело рук человеческих.
Сразу пришла мысль о некоем данже. Но так ли это, я сильно сомневался. Этот мир может и имел признаки игры для «древних», но тут явно были свои правила, и к Земным играм они никак н еотносились.
Зато теперь на повестке дня стоял куда более серьезный вопрос — рискнуть исследовать находку в одиночку, или все же отправится за помощью.
Признаюсь, соваться в проем было жутковато. Но, как известно, любопытство страшная сила. Жаль не всегда созидательная.
«За» — говорила возможность единолично прикоснуться к тайне и, возможно, найти ценные артефакты. «Против» — было то самое «табу» и как следствие возможность распрощаться с жизнью. Да, не единственной, но все же…
Но жадность и соблазн пересилили. Хотя я, конечно, убедил себя в том, что делаю это исключительно ради того, чтобы не рисковать жизнями ребят.
Вот же блин мы люди… ну прекрасно же понимаем истинную причину поступков, а вот придумаешь красивое оправдание, и на душе легче.
Уже на входе зажег магический фонарь, но, не сделав и шага, уперся взглядом в цепочку рун начинающихся прямо от входа. Преимущественно в этой цепочке были руны света. Как они выглядят я уже видел в доме у мага, так что ошибиться было трудно. Там они светили довольно ярко — каждая не уступала диодной лампочки фонарика.
Тут же руны начинались со странного камня. Хотя, что тут странного — шестиугольная выдвинутая из массива скалы каменюка с первой руной света. Да только в таком состоянии, линия, идущая от нее не соприкасалась с остальным рисунком на стене. Вдавил камень в стену. И все же вздрогнул, когда уходящая вглубь гирлянда рун зажглась. Прислушался. Похоже, мое вторжение никого не потревожило, выдохнул.
Несмотря на то, что я считал себя человеком не робкого десятка, да и мертвая тишина намекала на полное отсутствие хозяев, на душе было… нет, не тревожно. Страшно было. Где-то подкоркой сознания я понимал, скорее всего, я тут первый за бог сколько лет разумный, и эта мысль, надо сказать, будоражила мое сознание. Но иная, куда более холодная и рассудительная сторона моего «я» напоминала, чем порой заканчивались в прошлом такие вот приключения. Хотя… какие такие? На Земле это была просто юношеская глупость, здесь же был иной мир. Мир в котором я уже умирал.
Сам коридор выдолбленный в стене не изобиловал какими-то архитектурными излишествами. Серые гладкие стены, сводчатый потолок хоть и не высок, но метра три до высшей точки точно будет. И ступени, широкие, метра по полтора каждая, хоть сам приступок не больше пятнадцати сантиметров.
Единственное что раздражало в этом коридоре, так это то, что он плавно закруглялся вправо, и увидеть что-то дальше, чем за десять-пятнадцать метров, не представлялось возможным. А еще его длинна! Прежде чем я увидел арку, которой он заканчивался, пройтись мне прошлось метров сто. Кто бы ни был создателем этого сооружения, а спрятался он в глубине горного массива основательно.
Заканчивался коридор круглым помещением не менее двадцати метров в диаметре и высотой метров десять. Не мелкая такая прихожая. А в том, что это прихожая, сомнений не возникало. Все пространство стен кроме входа, и видневшегося напротив прохода дальше, занимали небольшие ниши с вполне обыденными крючками для одежды.
Большинство ниш были пусты. Но не все. Обуви тут не было, как не было и головных уборов, зато вот плащи, все одинаково серые и сшитые по одному лекалу, висели сразу в нескольких нишах.
Стараясь не издавать шума, я скользнул к одному из них вдоль стены и прикоснулся рукой, пробуя на прочность. Мне почему-то казалось, что древняя ткань непременно рассыплется от моего прикосновения. Но нет. Ткань была гладкой и при этом прочной. Время над ней было не властно.
Переместив плащ в куб, тут же посмотрел его свойства:
«Плащ тени» — одежда, обладает свойствами отводить взгляд и скрывать истинное лицо обладателя.
Уже неплохо.
Перекинул плащ себе на плечи. Легкий, почти не сковывающий движений. Жаль вот только его свойства проверить не на ком. Отводить взгляд, это вообще, как?
Недолго думая переместил все плащи в сумку. Хозяев у них, похоже, нет, а мне пригодятся.
Первый успех окрылил, и дальше я уже двинулся несколько смелее. Несколько, это значит, я уже шел, а не замирал, прислушиваясь после каждого шага.
Ход сквозь очередной арочный проход вывел меня в следующее, куда более величественное помещение. Это был зал, огромный зал метров семидесяти в диаметре, и почти столько же в высоту. Но величественным его делали не размеры, а огромная статуя, чуть утопленная в противоположную стену. Её высота поражала — метров сорок, может больше, и смотреть из арки на противоположном конце зала приходилось задрав голову вверх.
Это был огромный рептилоид в ниспадающем до пят плаще. Его узкая, чем-то напоминающая утконоса морда, смотрела куда-то в противоположную стену, но с таким выражением… бр-р…Аж мурашки по коже. Все же скульптору удалось неплохо передать величие этого бога или предводителя расы, кем бы он ни был.
Стоя в этом пустом зале, я почувствовал себя букашкой, попавшей на прием к вершителям мира. Наваждение к счастью продолжалось недолго. Кем бы ни было это существо, его адепты давно забросили этот храм, так что хозяином тут был не он, я. Ну, по крайней мере, мог на это надеялся.
И тут мой взгляд упал на алтарь стоящий перед статуей. Вернее, на то, что лежало на нем. А лежал там огромный фолиант, пусть пыльный, но внушающий уважение уже своими размерами даже с такого расстояния.
Медленно, словно статуя могла ожить и поймать меня как вора за руку, я пересек зал и остановился в метре от книги. В голове билась только одна мысль — если в этом подземном храме и есть охранная система, то завязана она именно на этой книге. И тут чувствуй себя Индианой Джонс или нет, а действовать придется нахрапом, ибо никаких знаний магического взлома у меня не было, и взяться им не откуда. А вариант с возвращением в деревню и просьбой к Герту, — а не могли бы ли вы меня научить обворовывать местные храмы, особенно те, что находятся в землях, обвяленных вашим народом табу … — это даже не смешно.
Зачем-то перекрестившись, хоть в Бога я особо не верил, протянул руку и попытался переместить книгу в куб. Расчет был прост, если здесь и есть ловушка, то шансов избежать ее у меня нет, а так хоть книга окажется в кубе.
Книга исчезла, сердце неуверенно стукнув пару раз взяло паузу, голова непроизвольно втянулась в плечи и… ничего! Гигантская статуя все так же взирала на стену напротив, в зале стояла звенящая тишина, а я был все еще жив.
Сколько я так простоял не знаю, но ждать кары небесной как-то надоело, и природное любопытство, наконец-то взяло верх — я заглянул в куб, и попытался узнать, обладателем чего же я все-таки стал.
Теоктората — книга, вобравшая в себя всю мудрость рун народа Гуарнаги.
Мысленно я присвистнул, но вслух почему-то сказал — Мать…
Отчего-то вспомнилось, что исчезли Гуарнаги по словам старосты «вдруг». Похоже, это действительно было так, раз они не смогли даже приготовить достойный прием для потенциального грабителя. Ну да за это я на них был не в претензии. Даже зарекся опрокинуть чарку за неведомых мне ящеров, столь удачно расположивших свой храм тут, на отшибе этого мира.
Теперь, когда отсутствие хозяев было доказано, а подлых ловушек не наблюдалось от слова совсем, я осмелел вконец, и едва ли не насвистывая, отправился обозревать доставшиеся мне хоромы. А посмотреть тут было на что.
Слева от статуи располагались два зала. Первый пуст, разве что по всему полу огромная пиктограмма рун. Второй тоже с рунами на полу, но там кроме этого была еще и статуя. Рептилоид метра три в высоту держал в руках некий светящийся шар, от которого так и веяло силой.
Попытка подойти к шару закончилась неудачей. Сначала я чувствовал небывалый подъем сил, а потом просто понял, что еще пара шагов, и я повторю судьбу кота, которого американка решила высушить в микроволной печи.
В правом же проходе из центрального зала обнаружилась целая разветвленная сеть помещений, часть из которых видимо была кельями местных адептов, а часть служила специализированными помещениями разнообразного назначения.
Вот только странные это были помещения. Вернее, их наполнение.
Взять, к примеру, библиотеку, а ничем иным круглая зала с вырезанными полками в стенах быть не могла. В немалом таком помещении двадцати метров в диаметре, я нашел лишь семь свитков и книг! Семь, мать ее документов, на всю библиотеку! Причем один из них в раскрытом виде лежал на одном из столов. Всего тут было четыре книги и три свитка!
Создавалось устойчивое впечатление, что кто-то просто «стер» остальное вместе с обитателями этого храма. Почему «стер»? Да потому, что оставить всего несколько книг унося всю библиотеку, это как слишком странно. Да и книги были:
Техника нанесения рун на предметы.
Алхимия и ингредиенты.
Строение Тела (и да, это было строение гуарнагов).
Техника Пионто. Работа с энергетическими потоками.
И если первые две явно представляли ценность, то наличие двух других явно вызывало вопросы.
С трактатами тот же набор полезного и совершенно непонятного:
Создание порталов.
Гиронар (это как я понял какой-то очень уж злющий монстр, чьи особенности и были описаны в трактате).
Техника боя посохом и хвостом.
Хвоста у меня не было, а вот изучить способ создания порталов я был очень даже не против.
Последующее изучение келий только подтвердило первоначальные предположения. Почти все они были пусты до безобразия. Только в одной из них я нашел висящий на спинке стула амулет. Хороший надо сказать амулет, что увеличивал объем той самой энергии что шла на заклинания. А в еще одной — стол с окаменевшей от времени косточкой в миске, и набор из вилки, ножа и ложки. Причем столовые приборы были из незнакомого мне, и явно благородного металла. Ах да, там еще было что-то вроде разделочной доски, которую я так же сунул в куб. Нет, Плюшкина в роду у меня не было, просто эта доска размером с поднос, неплохо так подходила под походный столик, и я бы сам себя не понял, оставь я это добро пылиться на столе.
Был еще склад, ну или кладовая. Вот честно, лучше бы я её не находил. Полки, деревянные ящики и несколько сундуков. И все пустое! Мой внутренний хомяк буквально требовал проявления демонстративного протеста, выраженного в разрушении хотя бы парочки пустующей тары, настолько нам с ним стало обидно.
Единственное что меня порадовала, так это местная лаборатория. Вот в ней я узнал, что оказывается у куба было ограничение как по количеству трофеев, так и по переносимому весу. Здесь было все: какие-то порошки (определяющиеся как алхимические ингредиенты), слитки металлов (правда, немного), даже драгоценные камни, увы, необработанные. Но главное, именно в лаборатории я нашел глаза. Да, именно глаза в количестве двух штук.
Первый из них, явно находящийся в работе не был закончен. Определить это было нетрудно по одной из недорисованных рун. Зато второй, видимо был образцом, по которому неведомый мне мастер и пытался создать реплику.
Достаточно было дотронуться до целого глаза, как тут же появилось ментальное знание:
Магическое око Церенго. — Артефакт.
Позволяет видеть обладателю потоки силы и определять с высокой точностью использованные при создании предметов и ловушек заклинания. Требует имплантации в носителя.
Вот это была однозначная удача. Даже слабое заклинание «Ощущения магии» сделало нашу жизнь намного проще, а тут целый Артефакт! Естественно, переместив его в куб, я тут же решил имплантировать его в себя. Даже к возможной боли и неприятным ощущениям приготовился… но нет. Стоило мне пожелать его «установить», как тут же появилось очередное ментальное сообщение о том, что для подобной установки родной глазик придется ампутировать. Н-да…. Не то, что на такие жертвы я не готов идти в принципе. Но удалять живой глаз. Меня аж передернуло. Так что эту сомнительную процедуру я отложил до лучших времен.
На осмотр всех помещений (трижды!), так как я все же не терял надежды найти потайную дверь, у меня ушло часа четыре. Но двери не было, а желание хоть одним глазком заглянуть в Теокторат возрастало с каждой потерянной в безрезультатных поисках минутой.
Наконец закончив очередной круг, я остановился в библиотеке, и воплотил книгу из куба. Пыль с нее волшебным образом исчезла, и теперь передо мной предстал величественный том в богатом золотом переплете.
Возможно, это было самовнушение, но сидя перед этим фолиантом, я буквально ощущал мощь, идущую от него.
Но то, что я увидел открыв книгу, заставило меня сначала замереть, а потом глухо выругаться. Ровные, но совершенно одинаковые закорючки покрывали всю первую страницу! И как это читать? Если каждая следующая «буква» в точности повторяет предыдущую?
Более странной письменности я еще не видел.
Но стоило мне попытаться перевернут страницу и коснуться большим пальцем такой вот «закорючки», как в мозгу полыхнул образ. Сначала я даже не понял произошедшего, и только второй раз ткнув в «закорючку» уже осознанно, понял всю гениальность этого текста. Это была не письменность как таковая. Каждая «закорючка» содержала в себе ментальный образ — знание, картинку, мысли того, кто это «написал».
Беру свои слова обратно — более классной письменности я еще не встречал.
Палец тут же заскользил по «тексту». Это было невероятно, это было божественно. Я сидел, и словно неведомый рассказчик вливал в мой мозг знания давно ушедшей цивилизации. Знания, емкие, сопровождающиеся не просто констатацией каких-то фактов, а эмоциями, образами, пониманием происходящего так, как понимал его неведомый мне рассказчик.
Первая страница была вводной. Она рассказывала о самой истории создания рун, при этом невольно захватывала развитие цивилизации Гуарнагов.
Прародители этой расы, небольшие по меркам их мира ящерицы, не отличались ни крепкими челюстями, ни молниеносной реакцией. Зато они научились жить под сенью деревьев Тук. На Земле, работой с природным электричеством славятся только живые существа — электрические угри, скаты, а вот на планете Эрханза этой природной способностью обладали некоторые растения. И самым известным из них были Туки.
Симбиоз такого вот сосуществования, а вернее накопления некого вещества из плодов Тука в телах Гуарнагов и привел в конечном итоге к тому, что те сами научились запасать в своих телах небольшой заряд природного электричества. Но именно что небольшой.
И если обезьяна стала человеком научившись сражаться палкой, то Гуарнаги встали на путь развития прогресса, научившись правильно использовать тот малый запас энергии что могли себе позволить.
Не сразу, но со временем, они смогли модифицировать энергию в нечто большее, чем просто искру высокого напряжения. И это стало залогом их возвышения в цепочке эволюции.
Подробностей не было, но смысл был понятен — предки Гуарнгов смогли модифицировать и структурировать энергию, а образы воплотили в руны.
Да, Гуаранги пришли в этот мир уже владея магией и рунами! И тут они просто реализовали уже известный им потенциал рун, но уже применительно к данным условиям. Вот почему они стали одной из самых сильных магических рас за всю историю этого мира! А их творение — руны, смогли заменить старые «символы силы».