- Откуда взялась, там меня уже нет. Когда, говоришь, эта битва состоялась и чем её последствия мешают нам? - я была не готова рассказать им правду.
- Битва произошла около полутора тысячелетий назад, тогда постоянно между ними шли войны с переменным успехом. В той же эпической баталии было задействовано много людей и не людей. Эльфы тогда еще жили в нашем мире. В общем, все погибли, а от магических выбросов начались мутации, так что там куча разнообразных тварей, только и мечтающих сожрать кого-нибудь, - Сайнур пристально всматривался в мои глаза, наверно хотел увидеть, какое впечатление произвел на меня его краткий рассказ. Надо будет у Лии подробнее выспросить. Она же должна знать историю своей родины.
- Ты забыл про отпугивающий амулет, проблема только в хайдаках.
- Оставим этот план, как крайний вариант, если придется убегать. Да и магам там находиться опаснее, чем обычным людям. Сама Долина не любит магов, а у нас их целых три, - с легкой насмешкой произнес Сайнур.
На том и сошлись. Ближе к вечеру нам встретилась деревенька. От неё до Радужного водопада было всего два часа верхом. Надежда на ночевку в нормальных условиях пропала сразу, как мы въехали в поселение. Оно было забито до отказа обозами, и, вообще, людей на десяток домов было неоправданно много. Мы остановились у местного трактира, поручив приглядывать за хайдаками одному мальцу, пообещав ему заплатить за работу одну серебрушку. Внутри трактира тоже было людно. С трудом найдя для нас свободные места, Сайнур отошел к стойке заказать какой-нибудь еды и надолго там застрял. Нам успели принести еду, и мы даже доели каждый свою порцию, прежде чем он вернулся. Буркнув: "Все разговоры потом", он быстренько съел свою порцию, и мы все вместе пошли к выходу.
- Дело плохо. Мост через Радужный водопад перекрыт, как мы и думали. Пока никого не пропускают. Ходят слухи, что ждут какого-то сильного мага, способного читать мысли. Не думаю, что такие маги существуют, скорее всего, ждут какого-то начальника, - он расплатился с мальчишкой и продолжил: - Остаться в деревне мы не сможем. Все маломальские пригодные места для ночевки заняты, поэтому опять придется ночевать в лесу.
Он явно говорил на публику, чтобы не вызывать подозрений. Мы сели на хайдаков и поехали на выход из деревни в обратном направлении. Когда мы достаточно удалились от людей, Сайнур рассказал, что еще ему удалось узнать. Нет так уж и много, но это-то и наводило на подозрения. В частности он пришел к выводу, что мы уже находимся в ловушке, поэтому и никого не пропускают ни сюда, ни отсюда. И, скорее всего, ждут не прибытия начальства или магов со стороны Радужного, а кто-то должен подойти как раз с нашей стороны, чтобы захлопнуть ловушку наверняка. И на этот раз нам не отвертеться. Те два мага просто искали информацию, а те, которые должны подойти, будут искать убийц.
И еще неясно, что они посчитают худшим преступлением: убийство одного мага или освобождение другого от рабства. Это точно, ничего хорошего нам не светило.
До подходящей полянки мы ехали, сохраняя молчание, каждый думал о чем-то своем. Потом мы были заняты обустройством на ночь, разговор пришлось отложить, а так как мы поели в трактире, то готовить ничего не пришлось, только вскипятили воду для местного "чая".
- Что будем делать? - задала я риторический вопрос, ведь и так понятно, что придется уходить пешком через их "страшный лес". Кстати, поразмыслив над картой, вспомнив свой маршрут, поняла, что лесок я этот зацепила краем. Именно там были огромные деревья и отражающие солнечные лучи растения.
- Будем уходить через Долину, - мрачно заявил Сайнур. - Хайдаков возьмем с собой, а когда спустимся туда, отпустим, они сами найдут дорогу к людям.
- Кстати, если все так плохо, то, может, мы зря встали на ночевку так близко к дороге? И вообще решили здесь ночевать, может, пока не поздно свернем глубже в лес? - куда-то идти желания не было, но еще меньше хотелось попасться магам. Надеяться, что они войдут в мое положение и помогут добраться до светоча, было глупо. А вот шансы быть убитой, или где-то запертой, очень велики.
- Мы выйдем перед рассветом, и нам, и хайдакам надо отдохнуть, - сказал последнее слово Сайнур, и мы все покорно пошли спать.
***
Мне показалось, что я только закрыла глаза, как меня уже будит Даян. Только открыла рот, чтобы спросить: "Что случилось?", как парень приложил палец к моим губам и красноречиво покачал головой из стороны в сторону. Тут и идиот бы догадался, что надо молчать. Я тихо поднялась. Сайнур недалеко от нас с Даяном ловко при свете одного из спутников седлал последнего хайдака. Значит, по какой-то причине решили покинуть место ночевки раньше, чем хотели. Я посмотрела на спящую Аглию, а в это время Даян споро скрутил мое одеяло и примотал к животному, знаком показал мне садиться на него. Я же нахмурилась и указала на Аглию, всем видом показывая, что без неё никуда не пойду. Он улыбнулся, легко поднял девочку на руки (та даже не проснулась) и кивком махнул в сторону нашего транспорта. Теперь я все поняла: просто они решили не будить ребенка. Залезла на свою животинку, получила в руки спящую Аглию. На вид она хрупкая, а весит немало. Закралась мысль вручить девочку кому-нибудь из мужчин, но они на хайдаков не сели. Сайнур вел в поводу двоих, а Даян нашего с Лией. Мне же оставалось придерживать ребенка и следить, чтобы никакая ветка не выколола нам глаза.
За два часа руки под тяжестью Лии онемели, а на лице, наверно, добавилось царапин. Я попыталась расположить девочку по-другому, но она проснулась.
- Эрин? - её голос был тих и испуган. Оно и понятно: спать ложилась в одном месте, а проснулась в другом.
- Да, это я, тише, малышка, - прошептала я, прижимая девочку к себе. - Можешь еще поспать.
Она кивнула, прислонилась спиной ко мне и задремала дальше. Как бы я сейчас хотела тоже к кому-нибудь прислониться и поспать, хотя бы часа три. Но покой нам только снится, а бывает и не снится вовсе. Я старательно гнала депрессивные мысли о своих детях, если плакаться и жалеть себя, то никогда ничего не добьешься. Я даже думаю, что те люди, которые особенно увлекаются жалостью к себе, на самом деле хотят привлечь к себе внимание тех, кто не только пожалеет, но и решит все их проблемы. Наверно для женщины это не так уж плохо, но я привыкла решать свои проблемы сама, не перекладывая их на чьи-то плечи.
Медленно, но верно мы продвигались в сторону Долины: под шелест травы, под уханье какой-то птицы, под грустные мысли в моей голове, которые никак не хотели её покидать. Почему я не инфантильная особа? Закатила бы истерику, выплакалась бы вволю, глядишь, на сердце стало бы легче. Постепенно темнота сменялась сумраком, знаменуя тем самым приход рассвета. Уклон становился все заметнее, Сайнур вел хайдаков все увереннее. Когда же рассвело настолько, что стало видно траву под копытами животных, фиктивный супруг махнул рукой Даяну. Я так понимаю - это был сигнал, после которого они уселись каждый на своё животное, и наше продвижение стало чуточку быстрее.
***
Наконец-то привал! Нет, за несколько дней я привыкла ездить верхом, но не в темноте по лесу, когда под мерное качание слипаются глаза, а внеочередная ветка норовит эти глаза если не выткнуть, то хотя бы поцарапать. Так что по пересеченной местности лучше ходить пешком, это я почерпнула из личного опыта.
- Костер не разводим, перекусим и дальше, нам надо спуститься в Долину.
Вот что значит, раскатала губу на нормальный отдых. Но возмущаться сил не было, да и желания тоже.
- Незаменимый ты наш, может, поведаешь невыспавшейся женщине, чего мы так резко сорвались? Мы ж вроде на рассвете собирались? - понятно, что преследователи нагрянули неожиданно, но мне хотелось ему напомнить о нашем вечернем разговоре. Ведь если бы мы ушли еще вчера, то сейчас бы спокойно спали, и никто бы нас не преследовал, по крайней мере, дня два. Потом бы разобрались, что где-то пропала "семья", но было бы уже поздно.
- Мне сейчас не до твоего сарказма, я тоже не выспался и устал, - отмахнулся от меня Сайнур.
И это все? А где извинения или хотя бы раскаяние от того, что не прислушался к моим советам? Вот мужчины обвиняют нас, женщин, что мы обманом заставляем их жениться на нас. Была красивая, стройная, хозяйственная, с мамой его ладила, а как только поженились: дети, халат, лишних десять кило и нежелание собирать его носки по всей квартире. Это основные их претензии, но и они нам врут. Врут, что будут всю жизнь носить на руках; врут, что будут любить любой; врут, что наше мнение для них важно и значимо. В общем, нагло вешают влюбленным нам лапшу на уши. Но не это главное, главное то, что они не любят признавать своих ошибок.
Вот я сидела и смотрела на Сайнура, в душе поражаясь, как две сережки вместо брачных браслетов могли настолько изменить его. Был ироничный ловелас - стал мрачный отец семейства. Кошмар, надеюсь, на него так повлияла непростая ситуация, в которой мы оказались, а не я.
Как и было обещано Сайнуром, мы быстро поели, запили водой, немного размялись, пройдясь до соседних кустов. Даже тут "муженек" настоял, чтобы далеко мы не отходили, а еще лучше ходить парой, красноречиво намекая на свои услуги. В другой раз я бы рассмеялась или подыграла бы ему, в зависимости от настроения, но сейчас у меня его как раз не было, поэтому я проигнорировала его тонкие намеки. А дальше опять потянулись бесконечные часы спуска в Долину. В этот раз Аглия сидела с Даяном, и мне удалось немного подремать.
Постепенно я стала замечать те самые деревья. Здесь, на склоне, они были не такими большими, но уже завоевывали себе территорию. Через две тысячи лет, а может и раньше, они отвоюют себе весь континент. Вот так и происходит эволюция.
День был долгим. Иногда приходилось идти пешком, обходя завалы деревьев, колючие кустарники, или когда склон становился особенно крутым. Но все заканчивается, и этот изнурительный спуск тоже подошел к концу, как, собственно, и день. Сил на готовку не было, да и Сайнур опять запретил разводить костер.
- Сегодня можно спать спокойно, - сказал он. - Охранных артефактов хватит, а с завтрашней ночи начнем дежурить по очереди, кроме Аглии, конечно.
Восприняв его слова, как призыв к действию, легла рядом с Лией, завернулась в одеяло и уснула.
Тишину ночи разорвал детский крик, полный страха и отчаяния. Спросонья не понимая, что происходит и куда бежать, я заметалась по нашему лагерю, спотыкаясь о вещи и мужчин.
- Эрин, да встань ты спокойно, что случилось? - Сайнур встряхнул меня за плечи.
- Как что? Ребенок кричал, разве вы не слышали? - я дернулась из его рук. Как можно было не услышать этот крик отчаяния?
- Никто не кричал, тебе приснилось. Посмотри, даже хайдаки лежат спокойно, - я посмотрела на Даяна. Он тоже выглядел растерянным. Может, действительно приснилось? - Иди спать, Эрин, с рассветом пойдем дальше.
Я побрела к своему месту, по пути поднимая раскиданные вещи, и тут меня пронзила мысль. Одним прыжком преодолела расстояние до своего одеяла, откинула его в сторону - Аглии не было.
- Где Лия? - почти шепотом произнесла я. Голос от страшной догадки пропал.
Не уследили, кто-то похитил ребенка. Это она кричала! Но почему ни Сайнур, ни Даян ничего не слышали? Подбежали вышеназванные личности, начали трясти меня, требуя ответа, куда могла деться девочка. Если бы я знала.
Остаток ночи прошел тревожно. Я чуть не подралась с Сайнуром, не ожидала от него такой черствости. Он отказался идти искать Лию. Сказал, что утром поищем следы, тогда и решим: искать её, или идти своей дорогой, и спокойно лег спать. Я же спать не могла, пошла доставать Даяна, раз этот бездушный гад, приходящийся мне временным супругом, самоустранился до утра. Даян тоже не спал, он был очень расстроен, переживал. Мне кажется, что за время пути он стал относиться к Аглии, как к младшей сестре. Я попробовала уговорить его поискать следы сейчас, ведь достаточно было зажечь магический огонек, у меня он уже неплохо получался. Но тут опять влез Сайнур и пообещал меня связать, если я зажгу огонь или начну магичить. Я ни на минуту не усомнилась в его словах, помнила, как он чуть не зарезал меня при первой встрече, но бездействовать я не могла. Обдумав сложившуюся ситуацию, пришла к выводу, что настал момент нам разделиться. Ведь по большей части я согласилась идти с Сайнуром из-за Аглии, а теперь её похитили. Почему-то я была уверена, что именно похитили, а не убили, и что еще есть шанс её освободить.
Я выложила часть припасов из своей сумки, сложила туда свое и Лиино одеяло, туда же положила её вещи, их было совсем немного. "Надо будет ей купить в следующем городке, а то девочка растет, не может же она обходиться двумя платьями", поймала себя на мысли, что я все больше к ней привязываюсь. Возможно, это игры подсознания, дабы не сойти с ума от беспокойства за собственных детей, оно переключает мой материнский инстинкт на Аглию. Да важно ли это? Я все равно о ней беспокоюсь, переживаю, хочу, чтобы с ней все было в порядке, и чтобы в конечном итоге она была счастлива. Ведь пора уже закончиться той полосе невезения, что свалилась на ребенка практически с рождения.
- Куда ты собралась? Я что, неясно сказал, что все поиски утром? - надо мной, гневно посверкивая глазами, стоял Сайнур. Интересно, то, что мне хочется послать его подальше - это нормально?
- Я иду за Лией, в лесу мне ничего не грозит. Вам же с Даяном лучше идти краем Долины, встретимся у подножия Радужного, - я закинула сумку на плечо.
- С чего ты взяла, что сможешь пройти в глубь Долины, найти Аглию живой и вернуться? Еще никто не пересек ее, а желающих было немало. Слухи о невиданных животных и богатствах ходят не одно столетие, - на его губах застыла скептическая улыбка.
- То есть за Аглией ты идти и не собирался? - а какой еще можно было сделать вывод из его прочувствованной речи?
- Я этого не говорил, но считаю риск неоправданным. Тем более она, скорее всего, мертва, - вот так и рушатся мимолетные симпатии к человеку.
- Она жива, я это знаю, - да, меня неуловимо тянуло в Долину.
- Как ты это можешь знать? Ложись спать и не выдумывай, - отмахнулся он, но забрать мою сумку ему не дал Даян, перехватив его руку на полпути.
- Я пойду с Эрин, - сказал парень.
- Вы оба сошли с ума! Мне тоже жаль девчонку, но это не повод заканчивать жизнь самоубийством! А идти ночью в Долину, да еще с магами - это не самый приятный его способ.
- Сайнур, я уже все решила, и ты не вправе мне что-либо запрещать. Даян, тебе лучше остаться с Сайнуром, я уже проходила Долину и, как видите, со мной все в порядке. Местная флора и фауна не воспринимает меня как мага, так что у меня одной больше шансов найти и вернуть Аглию, - ответом мне было два одинаково непримиримых лица.
- Я все равно пойду, с тобой ли или без, - был краткий ответ Даяна, после чего он отправился собирать свои вещи.
- Что ж, дело ваше, я же не вправе запрещать вам умереть, - издевательски протянул Сайнур. - Я буду ждать у водопада два дня. Если вы по каким-то причинам задержитесь, встретимся в деревне Лесное, сейчас покажу на карте. Эта деревня недалеко от перекрестка двух трактов. После переправы через реку надо будет идти на север, ориентир - самая высокая гора.
Он достал карту, я скептически хмыкнула. Как он собирается хоть что-то рассмотреть? Света двух спутников достаточно, чтобы видеть выражение лица собеседника, но никак не для разглядывания карты. Как ответ на мои мысли он достал какую-то вещицу, очень похожую на зеркальце в оправе с ручкой, что-то прошептал, и оно засветилось, почти как фонарик. У меня даже дыхание перехватило. Получается, у него всегда была эта вещица, а он спокойно лег спать, не захотев поискать следы Аглии? С трудом сдержалась, чтобы не ударить его. Сейчас не время для драки, тем более он намного сильнее меня, да и не верю я в его благородство. Сайнур не обратил внимания на мое непростое состояние. Он подробно рассказывал и показывал ориентиры. Правда, они были только по краю Долины, центр же представлял собой сплошное белое пятно. Подошел Даян, вещей у него тоже было немного, надо ему какое-нибудь оружие, если магией пользоваться нельзя.