— Так, так, так… Вот это тебе не по карману пока, сейчас, сейчас, подберу…, — громко произнес тот, а я подумал, что продавец меня не услышал, однако тот опять на грани слышимости, стоя спиной к разошедшимся моим коллегам, произнес, — Есть средство — АфинK-5, к реальному земному аналогу, если судить по названию, он не имеет никакого отношения. Используется, для резкого понижения уровня дозы облучения крио. Минус имеется, больше трех уколов в местную неделю — однозначная смерть.
— Смысл тогда непонятен, если в любом случае надо набрать показатель в три?
— Смысл в том, что ты в сумме должен набрать тройку в сутки. Не за один раз! Общее значение, и не важно, понизил ты показатель во время процесса или нет. Достигаешь значения в один и четыре, колешь афинку, уходишь в ноли, снова гонишь вверх шкалу до предыдущего значения и вновь живительное средство, но старайся все делать незаметно. Вопросы возникнут. А там добираешь остатки, абсолютно при таких значениях безвредные. Второй выход в экстерналку — уже плевать, все будет в елочку. Опасно только в первый раз. Конечно, от крио у многих новичков голову рвет, чисто динамитом, но если такое произойдет, тебе будет плевать. Берешь? Один укол — пятьсот местных у. е… Сделаю скидку, если возьмешь сразу три, на двести марок. Твой ответ? И давай скорее…
— Заверни, — вполне возможно меня этот тип «разводил», ситуация усугублялось тем, что я ни черта не знал об окружающем мире!
Да, имелась какая-то разрозненная информация от Джоре или Никодима, из проспектов почерпнул немного, где главная мысль не знакомство с новым миром, а декларация и донесение до тупого новичка, что «клан «Север» — лучший!», а товарищу несказанно повезло оказаться в зоне его влияния. Но в целом-то, в целом… Мне сейчас можно про инопланетные корабли зачесать и пришельцев.
— Предварительно уговор через Магги! — добавил тот, нарочито медленно продолжая что-то искать на витрине.
— Магги? — переспросил, но ответа не дождался. Только мелодичный перезвон в ушах и перед глазами возникла строка: «Внимание! Вам предлагается заключить договор со сторонй «Француз824». Прежде, чем принять решение, помните об ответственности, а также о неотвратимости наказания!».
Итак, что тут? Текст гласил: «Обязуюсь не разглашать третьим лицам, что узнал от пользователя Француз824 специфику излечения от Синдрома Арни, возникшего и проявившегося в первые сутки присутствия на Нинее. А именно о последствиях передозировки облучения крио при стартовом выходе в экстреналку (одномоментное превышение максимальной начальной нормы в 1,5R); каким образом избежать негативных последствий (использование препарата АфинK-5). При нарушении частично или полностью пунктов соглашения к собирателю Стафу применяется карательная мера — уничтожение одной случайной базовой характеристики. Время действия договора 20 суток с момента подписания».
Вроде бы ничего такого. Но вновь перечитал, а затем подтвердил.
Мой счет уменьшился на тысячу триста марок. Процедура действительно оказалась не сложнее, а даже проще, нежели, когда пользуешься банковской картой.
— Вот смотри! — протянул тот блокнот, а сам незаметно сунул в подставленную ладонь три шприц-тюбика, прошептал одними губами, — Инструкцию послал по почте, — а затем громко, — Великолепная записная книга, модель «Клио-3». Привязываемая. Влаго— и термоустойчивая, кожаная обложка, пружинный переплет, имеется встроенная система удаленного уничтожения всех записей, к ней в комплекте идет специальное перо, которое позволяет не только писать, но и обладает возможностью зарисовывать то, что ты увидел. Единственный минус, всего шестнадцать цветов. Но четкость, как на черно-белых фотографиях мастеров! И это великолепие, вместе вот с уникальным чехлом для ношения всего за две тысячи марок! Инструкция прилагается!
— Я бы взял, но вдруг завтра на браслет и на капсулы класса «E» не хватит денег…, — выразил заинтересованность и показное сожаление, хотя эта приблуда мне точно не требовалось.
Тут бы живым остаться…
— Хватит средств, все вместе там будет стоить около шести тысяч, а у тебя же десятка.
Точку, как ни странно, в торге поставила Саманта.
— Мы разобрались! — чуть повысила та голос, — Француз, не тяни кота за причинное место! Стаф вряд ли читать даже умеет, а ты тут такое предлагаешь…
— Беру! Если цена будет тысячу восемьсот, — поставил точку я, даже пояснил, — Есть и курить тоже надо, и, уверен, вряд ли кто-то даст мне что-то бесплатно.
— Хорошо! — согласился тот, — А про «бесплатность» и «халяву» — ты это верно заметил, — хохотнул.
А я стал еще беднее. На руки получил кожаный чехол, а скорее плоскую небольшую сумку, можно сказать и уменьшенный аналог офицерского планшета. Внутри — два отделения, в одном находился непосредственно ежедневник, а второе можно было использовать под карты. Хотя последнее, мое предположение. Несколько кармашков, в которых нашлось то самое волшебное перо, прилагался циркуль, несколько линеек, курвиметр и еще какая-то мелочевка. Регулируемый ремень, чтобы носить «канцелярию» через плечо, а также крепления на поясной.
И ведь ничего не хотел покупать, себя уже проклинал за опрометчивое, спонтанное решение.
Едва я только взял в руки книженцию, как в воздухе повисла надпись: «Внимание! Обнаружен дополнительный внешний прибор «Клио-3»! Вы являетесь его фактическим владельцем! Покупка совершена в магазине магических артефактов «L'éléphant». Помните, полностью функционал станет доступным после индивидуальной привязки. Желаете ее осуществить? Да/Нет».
Да…
Но про себя вновь выругался. И цензурными в тех словах были только предлоги. Не успел зайти в магазин, как развели. Теперь неизвестно хватит ли средств на покупку браслета. Этой выжиге я не верил, слишком стала довольной его хитрая рожа.
Хотя всегда информация стоила дорогого. А такая… Лично для меня она бесценна! Но тут оговорка, если правдивая.
Убрал блокнот в контейнер, оставленный у входа, и принялся дожидаться остальных. Со мной рядом на своем сундуке сидела проигравшая, невысокая хрупкая девушка с довольно большой грудью. Брюнетка с карими глазами, припухшими губами, стрижена довольно коротко. Миляшка-симпотяшка из тех, которых возникало неосознанное желание защищать. Смотрела та со злостью на толстяка.
Но их отношения не волновали, да и окружающие реалии тоже. Мозг работал в полную силу, пытаясь найти причину, желания моей скорой смерти кем-то. Ответа на вопрос: «зачем это?», учитывая, что у новичка не имелось ничего ценного, я не находил.
Усмехнулся. А не развел ли меня хитрый Француз? В таком свете, подписание омерты выглядело гораздо логичней, нежели его, вероятно, мифическое желание насолить Саманте, Джоре, Никодиму и их банде в целом, которое я посчитал движущей силой.
Суки! Или я лох…
[1] Эрнест Хемингуэй «За рекой, в тени деревьев»
3
На тротуар, проламываясь сквозь подстриженные кусты сирени, расположенные слева в метрах пятнадцати от меня, вынеслась непонятная тварь. Застыла на пару секунд, именно в этот момент я и смог рассмотреть настоящее порождение кошмаров.
Оно было похоже одновременно на крысу-переростка и короткошерстного саблезубого пса с вытянутой вперед крокодильей пастью. Глаза красные-красные, будто пылающий кокс в кузнечном горне. Вдоль позвоночника от самого загривка и до копчика торчали в два параллельных ряда острые серые шипы. Картину довершал длинный лысый хвост, которым монстр нервно лупил из стороны в сторону, выбивая клубы пыли из мостовой.
Животное, будто наводясь, окинула нашу группу злобным взглядом вспыхнувших пламенем глаз, поворачивала мерзкого вида голову в уродливых костяных наростах, стригла огромными треугольными стоячими ушами.
Локаторы, мать их!
Времени с момента появления погани прошло не больше двух-трех секунд, она же определилась с жертвой. Успел заметить, как напряглись и перекатились гипертрофированные бугры мышц под кожей на задних и передних ногах…
В три стремительных прыжка, тварь, размазываясь серой тенью в пространстве, оказалась возле меня, под визг и ор остальных товарищей по несчастью, бросившихся в разные стороны. Откуда-то из-за кустов раздался громкий, истеричный разноголосый хохот. Это что галлюцинации?
Главное же заключалось в другом, видя панику окружающих, на «помощь друга или зала» не приходилось рассчитывать. А бежать от бестии, учитывая ее скорость и возможную силу — глупее глупого. И какого черта я не вытащил и не повесил на пояс в лавке Француза хотя бы мачете?! Время ведь имелось.
Теперь встречать чудовище приходилось с хреном наперевес, а бросишься прочь… догонит в несколько секунд, запрыгнет на спину, повалит головой вниз, обязательно вцепившись зубами в незащищенный загривок, который такими мощными челюстями перекусит на раз. И ничего не сделаешь. Картины собственный гибели проступили настолько ярко перед глазами, что чуть не замотал головой, пытаясь прогнать наваждение.
Нет!
Нужно ждать.
Чего? Удобного момента…
Какого? Да, Дьявол его знает!
Мысли пронеслись со скоростью света в квадрате.
В этот момент хищник зарычал низко и утробно. В холке он достигал около полуметра. Хвост продолжал нервно метаться. Вот раскрылась еще шире пасть, усеянная чуть изогнутыми пожелтевшими клыками. Тварь, видимо, хотела прореветь нечто победное, уничижительное, оскорбительное и пугающее, а также показывающее место жалкого человечишки в пищевой цепочке. Еда. Вкусная мясная пища. Целых девяносто два кэгэ.
Именно это и стало ее первой ошибкой. Жаль, не роковой.
Я, будто пробивая пенальти, в полуподскоке пнул изо всех сил в висок крысопса. Усиленный носок тяжелого полувоенного тактического ботинка врезался с такой силой, что несмотря на защиту, пальцы на правой ноге обожгло болью. Проделал все на голых инстинктах, абсолютно не ожидая от себя ни подобного действия, ни подобной прыти. Удар вышел на загляденье, даже показалось, что раздался хруст.
С радостью отметил — не смазал!
Так тебе, сука!
Животное же, нелепо выгнув шею, кувыркаясь через плечо, покатилось по мостовой. А злобное рычание превратилось в горловое хрипение, с мерзким тонким-тонким скулением. Как железом по стеклу или твердым мелом по доске. Зубы заломило на раз.
Мое изумленное: как ятак?! Вопрос и тут же ответ в виде флешбека!
Это в такой-то момент…
Память выдернула с легкостью яркие образы прошлого. Настолько живые, казалось, пролетели не десятилетия, а все случилось пару минут назад. Даже секунд.
Бывало, бывало в моей жизни, что порой действовал на одних рефлексах, подобное происходило минимум пару раз в жизни. Успел и позабыть, если бы не млятский синдром Арни, то и не вспомнил бы никогда!
Первый, когда, учась в классе третьем, играли в каких-то мушкетеров или рыцарей с двоюродным братом, и за ремнями у нас были заткнуты дешевые шампуры из дрянного железа. И хорошо, что именно такие. Тот решил меня напугать, выскочил чертом из табакерки из-за угла сарая с матерным ревом, и также неожиданно для нас обоих получилось, что мой девайс для приготовления мяса на углях с гардой из алюминиевой проволоки, оказался воткнут в надбровную дугу родственника. Чуть ниже, тот остался бы без глаза. Крови натекло, как со свиньи… Тоже ничего не осознавал.
А второй, когда к нам в комнату в общежитии еще в первом семестре вломились пьяные старшекурсники. Врезали походя по морде соседу-Леньке, что-то орали про деньги и наши долги «по жизни», один метнулся ко мне, сжимая кулаки, я же от себя не ожидая, схватил тяжелый советский, казалось, такой надежный и прочный стул. Перехвалили мастерство мебельщиков, рожденных в СССР, разлетелся тот на фрагменты всего на третьей тупой башке. И впав в какой-то боевой раж, долго избивал обмерших бузотеров. Всем, чем под руку попадалось. На одного даже старую черно-белую «Чайку» опустил. Телевизор не подвел, и хуже показывать не стал. Продолжал транслировать также хреново. Светлые обои после экзекуции до самого потолка украшали причудливые пятна крови. Экспрессионизм, как он есть.
Тогда пророчили все знакомые, что жить мне осталось недолго, и эти авторитетные местные бандитские элементы убьют на раз, как высморкаются. Только из больницы выпишутся. Но вышло наоборот, с остальных однокурсников постоянно трясли деньги, избивали и издевались, все кому не лень, а меня обходили стороной, считая психом и неадекватом. Чему способствовала выкидуха «зоновской» работы, подаренная родным дядькой, а также грозное и дерзкое повествование соседу по комнате, который докладывал оперативную обстановку своим же обидчикам, в просторечии — «стучал». Так вот, заявил я, что в следующий раз живым никто не уйдет. И мне даже срока не дадут, потому что справка имеется из ОПНБ № 5, местной психбольницы, притчи во языцех населения. Даже листом формата А4 потряс перед мордой с округлившимися глазами, с текстом, подписями и печатью.
Ужаснувшийся Ленька, даже не опознал справку с места работы мамы для получения бесплатных талонов на питание в столовой. Но исправно доложил о грозящей опасности для отмороженных студентиков, как и поспешил сменить обстановку, съехав на другой этаж. С маньяком ему жить не улыбалось. Даже здороваться перестал и переходил на другую сторону дороги. К слову сказать, никто из гоп-компании не смог выпуститься из alma mater с дипломом. Кое-кто спился, другие предпочли проходить другие университеты[1]
Меня оставили в покое. И с первого курса до пятого я проживал один в комнате на двух человек. Ни к кому не лез, просто учился, ночами разгружал вагоны, посещал факультативы и секцию по баскетболу, до кучи устроился сторожем в офис местных продавцов ГСМ. Именно с тех времен социальная ответственность и чувство долга по отношению к обществу у меня стало стремиться к нулевым значениям.
Тьфу ты, скорость мечущихся мыслей поражала, точно — световая, но как же не вовремя эти гадские воспоминания… Чуть из реальности не выпал, едва в ступор не впал, а крыса между тем всего лишь со скулением откатилась в сторону. Если сейчас выживу и не избавлюсь как можно скорее от синдрома Арни, с ума сойти не успею — схлопнусь раньше с такими яркими флешбеками — с трудом осознаешь, где реальность, а где прошлое.
Псина же встала на ноги, слегка покачиваясь и теперь уже без всякого предварительного рыка, битья хвостом по мостовой, хищного взгляда и прочих танцев с бубном, мгновенно взвивалась в прыжке в воздух. Понеслась пушечным ядром, явно нацелившись на мое горло. Не знаю, как успел выставить левую согнутую в локте руку между собой и пастью хищника, получилось очень удачно, предплечьем угодил под подбородок. Однако, сила удара широкой грудиной монстра была настолько велика, что я не удержался на ногах. Упал спиной вперед, пребольно приложившись затылком о каменную мостовую. Моментально перед глазами залетали красные, зеленые и желтые искры, закружили какие-то причудливые геометрические фигуры, часто не симметричные. А тварь давила и давила сверху, щелкала челюстями, пытаясь добраться до горла, из пасти разило какой-то гнилью, падалью, воняло скотомогильником.
С исчезающими оптическими эффектами, последствиями удара головой, и все четче проявляющейся реальностью, век бы ее не видел, становилось понятно — патовая ситуация сложилась ненадолго. Тварь была очень сильна, а еще она рвала на мне одежду короткими, но острыми когтями, царапала грудь и бедра. Пустила в ход и голый хвост, хлеща им, куда тому хлысту, рассекая кожу на лице до крови, когда попадала, но целилась падла явно в глаза.
…И статистика целиком на ее стороне.
Нужно было что-то предпринимать. Попытался скинуть с себя мегакрысу, ухватился за хребет, и правую руку обожгло болью…
Сука! Совсем забыл про шипы!
Однако именно в этот момент сумел уцепиться за живой кнут, а затем совершить в кисти пару оборотов — намотав его на кулак, рыча не хуже твари от боли. Может именно она мне и придала сил, но смог, приложив их все, напрягаясь до хруста где-то в позвоночнике, сбросить тварь с себя. А дальше именно она меня практически поставила на ноги, бросившись прочь, подальше от зубастой «добычи». Видимо, не достигнув молниеносной победы в скоротечной схватке, попробовало ретироваться. Метнулась в сторону кустов, рывок был такой силы, а хвост так намотан на кулак, что монстр едва не уронил меня вновь, только теперь лицом вперед. А в плечевом поясе что-то хрустнуло.