— Отлично! Это просто здорово! — обрадовался тот.
Смотрел на товарища и не понимал. Реакции какие-то совершенно странные. Дикие? Черт его знал, да, он все знал, но не рассказывал каждому встречному. Может, так и ведут себя наркоманы? К своему счастью, особо пересекаться с ними не доводилось, даже в годы студенчества. Показывали издалека, мол, вот он герой дня. И только.
А еще беспокоила тревога, все происходило будто в сказке «По-Щучьему велению», надо денег и имеется специфический товар, вот уже и покупатель обивает пороги. На банальную Удачу не спишешь.
Опять постучали.
Бара-Бек вновь нервно заозирался, а затем зачастил:
— Ты это, захвати с собой, хорошо? А мне пора, да, да, пора! Там в рейде сам тебя угощу, жаба не задушит! Раскумарю от души!
Только вновь плечами пожал недоуменно. Если бы хотел, зачем мне его угощение, она уже у меня? Или это какой-то особый шик их субкультуры?
Открыл дверь. Надежда, свет моих очей! Принесла одежду.
Хотел остановить нарколыгу, дабы завершить на берегу сделку, но не успел, тот уже смешно семеня короткими ногами, удалился метров на пять — семь. Окликать не стал. Странный тип. Псих?
Удивлял и следующий факт, пингвин не поинтересовался какой именно товар имелся наличии, количество доз там или чего… Но может на него так действовала установка Магги? Я ведь тоже далеко не король адеквата сегодня.
Перевел девушке чаевые, поблагодарил. Та улыбнулась теперь ну очень приветливо, в тридцать два, даже не верилось, что какие-то минут сорок назад, только не кидалась кусаться. Волком точно смотрела, как и от души проходилась в голос и по маме, и по папе, и по всем родственникам, а на мне точно танк поездила. Втаптывая и смешивая с грязью.
Вовремя явилась.
Облачился в штаны, свитер и сапоги.
Посчитал, что ременно-плечевая система с широким бандажом и отчего-то с защитой в десятку от Билла с говорящим названием «Титан» будет на мне сидеть гораздо лучше, чем бюджетный вариант от «Севера». Но самое главное, обнаружилось после привязки: «данная система позволяет снижать вес груза, закрепленного на ней, на 10 килограмм на территориях оазисов, в локах и в экстерналке. Общее время работы без подзарядки: 265 часов».
Отлично!
Но самое главное она была подготовлена под куртку. Плащ же я просто свернул. Хотел пока захватить в качестве ручной клади. Жарковато все же.
Закрепил на бандаж дополнительные подсумки — ничего сложного. Вернул на место ятаган, мачете решил оставить в индивидуальном хранилище. Для чего без дела дополнительную тяжесть таскать? Пристроил охотничий нож.
Нашлось место и под специальный подсумок с маской противогазом, которая идеально мне подошла и очень плотно прилегала к лицу. ИПП в специальные под них карманы, аптечки взял обе. Средство от Француза спрятал в карман. Очки пока убрал. Вернул фляжку с коньяком на законное место. Сигареты, зажигалка, трубка, «новичок». Литровая фляга под воду за спину, рядом с кнутом. С другой стороны подсумок с армейским котелком, где были плотно упакованы сахар, соль, дополнительный коробок охотничьих спичек, пачка черного чая. И так далее.
Сапоги сразу сели, как влитые. Метательные ножи вставил в ножны. Присел несколько раз, прошелся из угла в угол, просто здорово, будто на меня сшили. Попрыгал. Вес даже не ощущался.
А дальше начались сложности, но решаемые. Разобрал вновь копье. На наконечник нацепил чехол и вместе с не пострадавшим коленом прикрепил слева к рюкзаку, с другой стороны свое место занял топор. По центру — МПЛ. Еще взял с десяток разнокалиберных мешков под ингредиенты, на всякий случай, чем черт не шутит, туда же отправился дополнительный контейнер под кристаллы, две пары запасных перчаток. Третий сосок или какую-нибудь волосатость не хотелось ни в коем разе. Коробку с принадлежностями отправил туда же.
Спиннинг решил не брать, но донки упаковал в кармашек, как и чехол с принадлежностями для добычи сока джиусамра.
Тут появился наставник. Выслушал мою исповедь, но невнимательно. Его она не интересовала. А про магические способности и их возможное развитие только отмахнулся, его больше интересовала моя амуниция, которую он помог закрепить должным образом. Чего-то я явно не понимал…
Через пять минут, когда сборы были завершены, сказал на выходе.
— Вилли я вызвал. А тебе повезло, Пит Булю — нет, не успели немного. Уже ласты склеил, чуть бы раньше тревогу объявил, может, и удалось спасти, — сказал с явным безразличием, — Или нет.
Вот так.
Умер Максим и черт бы с ним.
Пит Буль… а перед глазами давным-давно прочитанная статья, что именно эту породу активно использовали в собачьих боях.
Бойцовский пес ушел в минуса вопреки воле монеты наставника?
…Завертелось все и сразу…
Я, одетый и собранный, вооруженный до зубов, которые предстояло только научиться пускать в ход, с рюкзаком за плечами, вышел вслед за Джоре из комнаты.
Тот разулыбался как-то по-доброму, отчего сделался сам на себя не похожим. Проследив за взглядом наставника, выяснилось, что виновником хорошего настроения послужил хозяин заведения. Последний вальяжно и уверенно вышагивал по коридору, будто паровой броненосец плыл среди парусников, подавляя массой и боевой мощью другие суда.
Толстяк надул покрасневшие щеки, пыхтел и дышал шумно. Лицо выражало крайнюю степень брезгливого недовольства, мол, чего холопы отвлекаете господина от дел. А шрам на лице сделался почти малиновым.
Да он в ярости!
Впрочем, кого волновали чужие головные тараканы и эмоции? Правильно, никого!
Не доходя до нас пары шагов, метрдотель на повышенных тонах, едва не брызгая слюной, начал почти орать:
— Какого черта ты меня дергаешь? Я тебе… — что «тебе» тот договорить не успел.
— Ах ты падаль! — взревел Джоре, проводя с подшагом явно отточенный круговой удар ногой в левый бок Вилли. Вышло резко, жестко и хлестко.
Если бы трактирщик полностью не оправдал свое прозвище — «Резвый», то его ребра, вот сто процентов, проткнули бы легкие, а в стороны брызнуло насыщенной кислородом алой-алой кровью.
В нормальном мире, насколько я знал, один раз столкнулся и сам, — почти гарантированный летальный исход. Здесь… Здесь, а черт его знал, если сломанную челюсть в минуту залечили.
Однако толстяк с невероятной для такой туши скоростью и некой грацией успел поставить блок левой рукой, закрываясь и принимая оборонительную стойку, даже чуть сместился в сторону. Панда Кунг-фу, мля! Но и это не помогло избежать столкновения со смертоносным и стремительным снарядом, в который превратилась конечность сенсея.
В тишине, ставшей внезапно оглушительной, раздался хруст предплечья, прозвучавший пусть и не пистолетным выстрелом, но около того. Как-то отстранено я успел подумать про «закрытый перелом». А Вилли отбросило примерно на метр. И массивная туша хозяина гостиницы смачно впечаталась в стену с такой силой, что в разные стороны полетели куски пластиковых панелей, обнажая вездесущий дикий камень.
Надька, выпорхнувшая из двери соседнего номера с подносом в руках, оказалась невольной свидетельницей расправы над своим господином. Девушка открыла широко большущий рот из тех, про какие обычно говорили — «рабочий». Ожидал пронзительного на грани ультразвука ора-визга, но она только быстро-быстро моргала огромными глазищами под звон бьющейся посуды.
Одновременно с этим Джоре мгновенно переместился в пространстве и нанес два добивающих удара в лицо противника. Один Вилли успешно сумел блокировать — прикрылся правой рукой, но второй не успел отразить. Накладки на беспалых перчатках сплющили нос, откуда сразу брызнуло юшкой, заставили откинуться назад голову. Затылок глухо ударил по полу. Учитель смачно сплюнул куда-то в сторону и пнул в бок жертву. Но бил не сильно, скорее, для проформы, а также закрепляя окончательно свое право победителя и указывая место в иерархии только что бывшему хозяину не только постоялого двора, но и жизни: «Vae victis»[1]. Этот тезис оставался актуальным, наверное, с начала не только зарождения какой-то цивилизации, а человека вообще.
Еще вчера или позавчера, черт его знает сколько времени прошло с моего пленения, я бы только вскользь «зафиксировал» картину происшествия, например, эпизод с горничной. Сейчас же мозг работал в абсолютно ином режиме и на порядки быстрее всяких молний. Он походя вычленил «неправильное» поведение Надежды. Добавил в уравнение отношение окружающих к царившему вокруг насилию, кое не только являлось нормой, но и было неотъемлемой частью «дивного нового мира». Тем более, к смерти тех же постояльцев до этого дамы относились легко и просто. В голове вертелось лишь одно сравнение: «будто опытные работники морга». И сделал простой, в общем-то, вывод: не часто, а может быть и никогда на глазах персонала хозяин постоялого двора не подвергался избиению. Именно это говорило об уникальности действа. И еще о чем угодно, но не о том, что данная сцена специально «разыграна» для меня.
— Ну, что поговорим, жирная паскуда? — дружелюбно произнес сенсей, опускаясь на корточки рядом с постанывающей жертвой и добро так заглянул в глаза, — А ты шевелись! — рявкнул, не оборачиваясь, на девушку, которая суетливо собирала остатки посуды с пола, укладывая их на поднос и стараясь не смотреть в сторону Джоре.
— Какого хрена, Мнемоник?! Ты совсем с катушек слетел?! — трубно и басовито завел речь трактирщик, однако в голосе уже не было ни превосходства, ни высокомерия, лишь полное и абсолютное непонимание обстановки, — Озверина хапнул?!
— Сейчас мы посмотрим, кто тут с чего «слетел» и что «хапнул»! — зловеще произнес наставник, передразнивая пострадавшего и чуть растягивая слова, — Но главное, почему ты моих подопечных решил к праотцам отправить. И с чего решил, что это сойдет тебе с рук. Все проясним. Все…
— Ты сейчас вообще про что?! — изумлению трактирщика не было предела. Глаза выпучились, он в этот момент стал напоминать жабу. Здоровенную такую склизкую лягуху.
— Маунахи…
— Что маунахи? Они здесь при чем?! И Арнольда я не кидал! — порывисто перебил тот, чуть болезненно поморщился. Но страх исчез из глубины глаз, что же до злости… Не знаю, не знаю. Возможно, и затаил, — Ты, давай, нормально говори! А не корчи тут из себя Жеглова! Я никого не собирался убивать! Хотел бы… — тут он поперхнулся, не став развивать мысль, затем подытожил, — Это, во-первых! Во-вторых, сейчас лекаря приму, — и, не обращая внимания на паузу в разговоре, потянулся во внутренний карман обычного пиджака, на который сменил фартук. Достал треугольный флакон, примерно такой же формы и размера, в каком раньше, в бытность моего деда, держали чернила школьники. И какие чудом ли, рачливостью ли бабушки довелось мне лицезреть воочию. Свернул двумя толстыми пальцами пробку, а затем влил в широкую пасть содержимое, скорчился, выдохнул и произнес ворчливо, — Ну и ноги у тебя, будто из железа… Мгмммм…
Конец фразы потонул в зубовном скрежете, стало слышно хруст, исходящий от поврежденного предплечья. Кости на место вставали? Секунд двадцать трактирщик мычал, по всей видимости, боролся с болью, пытаясь не заорать. Получалось. Да, медицина тут пусть и волшебная, но отнюдь не гуманная. На себе познал. Хотя…
Пока учитель думал, его визави окончательно пришел в норму. Сначала сел на широкую задницу, потом придерживаясь за стенку, поднялся. В глазах явно сверкнула ярость, когда он посмотрел «трезвым» взглядом не дело тела своего. Тем временем, сенсей кратко, буквально в нескольких фразах поведал о произошедшем «инциденте» с участием его ученика в главной роли.
— Вот ведь гадство… — матом покрыл меня, а затем, видя задумчивое выражение на лице Джоре, потерпевший зачастил, — И? Я тут каким боком? Какое, мать его, убийство? От постояльцев претензий не поступало! Никаких нареканий! Ну, чуть побоятся новички и все. Все знают, маунах — безвреден! Здесь налицо ущерб мне! Я повторяю — мне! Именно мне! Твоего долб…, — выражение потонуло в кашле, учитель лениво сунул кулаком в живот бутозеру, отдышавшись тот продолжил почти плаксиво. С таким голосищем получилось плохо. Нет, однозначно, хреново получалось! — Мало того, что лишили за просто так полезнейшей дорогущей живности, так еще и ущерб здоровью налицо и по лицу! «Лекаря» приплюсуй сюда. Пять штучек, как с куста! А ремонт?! Я спра…, — но тут же поправился, — Так вот, мне интересно, кто заплатит за ремонт?!
— «Все», говоришь? «Приплюсуй»? Ты идиот? Или на мельницу Лукавого решил водички плеснуть? Так я вас обоих сук в асфальт живьем закатаю, — говорил он тихо, с почти безразличными интонациями, но в коридоре вдруг стало темнее, будто в одночасье у всех магических ламп выкрутили подачу энергии на минимум. А еще под ними стали сгущаться шевелящиеся тени.
Маска «добрячка» была окончательно сброшена. Даже я, кого гнев сенсея не касался, прочувствовал всю истину короткого выражения: «запахло бедой». Как бы еще чем не стало пованивать… Интуиция орала и требовала — бежать, бежать как можно скорее и как можно дальше от этого места. Здесь каждый кубический миллиметр воздуха пропитала угроза. И угроза смертельная.
Проняло не только меня. Сразу был налажен продуктивный контакт. Из путаных пояснений трактирщика выяснилось следующее. Ему повезло перехватить партию маунахов у должника-диггера восемь дней назад. Досталось ни много, ни мало, а целых четыре взрослых особи, которых сразу рассадил по «стратегическим» точкам.
Из-за древности здания, имевшего крайне запутанные коммуникации, а также близости Провала, после каждого Прилива от «жрунов» и «поползней» получалось избавляться только с привлечением дорогостоящих волшебников, практикующих бытовую магию. К рассаднику «порождений Бездны» добавлялись и вполне себе обычные крысы и мыши, различные насекомые, как и огромное количество других паразитов. Поэтому приобретение лохматых «пугачей» превращалось в идею фикс, так как при всех других своих недостатках, хозяином постоялого двора и дельцом, Вилли был настоящим. И заведение было его детищем.
А маунахи на рынке являлись той еще редкостью. Усугублял ситуацию и факт принадлежности нашего трактирщика к касте черных.
Никаких подлых планов относительно добычи кристаллов с новичков он не имел. «Все знают, у меня приличное заведение! Заплатил за проживание, и как у Христа за пазухой!», — даже категорично рубанул тот левой ладонью по стене, явно забывшись от возмущения, а затем болезненно сморщился. Видимо, несмотря на эффект сродни чуду, заживляющий эликсир все же тот имел какие-то ограничения.
— И сам подумай, смысл с такого кристалл получать? Он же нулевой! Если еще с зомби, куда ни шло, но с гомо… Тем более, как ты сам только что и сказал, в экстерналке они не были, ни одной эрки не набрали. Если такие пустышки втюхивать даже как эрзац, больше чем за тысячу — не толкнешь. И то, при большой такой Удаче! А мне каждый пугач обошелся в двадцать пять косых марочек. Одна к одной! Где моя выгода? И при каких делах здесь Лукавый? И вообще…
— Закройся! — Джоре картинно приложил указательный палец к переносице, явно обдумывая, как поступить. К моему удивлению, Вилли смог с собой справиться и замолчал, а начальник достал сигарету, прикурил ее автоматически от небольшого светящегося шара, который возник на ладони, затем спросил, — Меня интересует один вопрос, почему не уведомил, что у тебя тут рассадник маунахов? И почему именно Стафа решил в такой сунуть? Он практически один из той группы, что встречал ты лично, без НАЗа?
— Кого и когда? Нигде не прописан в договоре с ЦК и Кланом подобный аспект! Здесь была свободной и под ваши нужды только одна комната. Эта! — несколько раз ткнул тот большим пальцем себе за спину, хотя располагалась она в противоположной стороне, — Видок у него был… Закачаешься. Еще и воняло, как от канализации. Здесь столкновение с представителями «серых» и «чистых» — минимальное. А у меня огненные Ледяной Насти решили несколько дней провести. Снобы еще те! Последствия при встрече представляешь? И еще раз повторюсь, маунахи безопасны!
— Меня, например, — вполне спокойно и уже без всяких угроз сообщил сенсей, — Мы бы в комнаты с твоей живностью поселили тех, у кого вероятность сбоя минимальна или успевших, обзавестись НАЗами. Безопасны, говоришь… Ты это Пит Булю расскажи. Кстати, околоточный должен минут через пятнадцать подойти. Сбой у парня с летальным исходом. Могу на встречу отправить и с ним. И еще, с твоим дружком — Лукавым, мы заключили пари. Простенькое. Я сказал, что у меня до выпуска из группы дойдут минимум семьдесят процентов подопечных. Живыми. Из-за тебя шансы значительно понизились. Поэтому подумай, чем ты компенсируешь Стафу ущерб. Ведь он тоже был в группе риска. И не фуфел какой-нибудь предлагай! Иначе, огорчусь. Мне ты уже возместил, — отчего-то кивнул вверх в направлении светильников. Итак, твое предложение?