— А этот… Мохнатый… Он что, местная живность? Чем питается?
Гай улыбнулся, тихонько свистнул и через мгновенье между блюд и тарелок с бокалами образовался Мич. Он высунул язык и плотоядно уставился на кусок мяса на тарелке полковника.
— Можешь кушать… — благодушно разрешил полковник. — В меня всё равно не влезет.
— Не вле — езет? — уточнил Мич.
— Ешь — ешь, не стесняйся!
Монстр улыбнулся во всё горло, схватил тарелку с мясом и откусил огромный кусок. Хрупая фарфором он тщательно пережевывал пищу, потом сглотнул, и откусил снова.
Полковник ошарашенно посмотрел на него и спросил:
— Это, вообще, как?
— Да у него в брюхе что — то вроде реактора… Он даже консервные банки переваривает…
— Так, мистер Кормак… — полковник Крюгер встал из — за стола и прошелся туда — сюда по беседке. — Вы должны рассказать мне всё по порядку: кто вы, откуда вы, как сюда попали…
Гай ухмыльнулся, уселся в своем кресле поудобнее, и начал. Про крушение лайнера, капсулу и ничтожно малый шанс спастись. Про сигнал, бункер и мертвых пиратов. И про то, как нашел Сезам и решил выстроить себе убежище… О чем умолчал — так это о беспробудном пьянстве, отчаянии, схватках с местными зверями и приступах паранойи и страха, и хронической усталости перемежающейся тахикардией и головными болями…
Задумавшись об этом, парень довольно хмыкнул — дурацкие симптомы не беспокоили его уже больше месяца. Наверное, сказывались тренировки и спецкурс рашенских инъекций…
Полковник и Эби слушали его затаив дыхание. Потрясающее везение, упорство и воля к жизни этого в общем — то обычного парня с провинциальной планеты произвели впечатление!
— У вас много книг… И эти тренажеры… Вы с пользой проводили время, мистер Кормак. И вы неплохо владеете оружием, раз смогли справиться с командой пиратского корабля… — задумчиво проговорил Крюгер. — Я очень рассчитываю на вашу помощь.
Парень состроил гримасу, которая могла обозначать неудовольствие, удивление и иронию одновременно:
— Помощь в чем? Нам бы собрать манатки, свалить отсюда побыстрее и вернуться сюда с военным кораблем Конфедерации, и желательно — с большим таким кораблем, у которого большие такие пушки, потому как «Эсперанца» Саважа — это вам не хухры — мухры, я внимательно изучил этот вопрос…
— Поверьте, я изучил «Эсперанцу» лучше вашего. Нам не нужен Саваж. Нам нужен Курт Волосан, а он — абордажник. Если мы вынудим Саважа высадить значительные силы десанта на планету — Курт, как командир абордажной команды, не сможет остаться на корабле… Тут — то мы его и возьмем!
— А что мы будем делать с чертовыми пушками «Эсперанцы»?
— Поверьте, им будет чем заняться… Сержант Махони, мы можем вызвать «Самтер» с пиратского транспорта?
— Так точно, сэр!
Крюгер улыбнулся, и улыбка эта была похожа на волчий оскал:
— Ты хотел боевой корабль Конфедерации, парень? Он у нас будет…
— Но мы не справимся с пиратами втроем! Там ведь будет не полдюжины растерянных матросов с транспортника, а вооруженные до зубов и готовые к бою головорезы!
— У нас тоже будут свои… Головорезы… — недобро усмехнулся полковник. — Вы с нами, мистер Кормак?
Парень недовольно цыкнул зубом, а потом сердито сказал:
— А вы как думаете? Пойдемте, я покажу вам арсенал…
10
ЕСЛИ ХОЧЕШЬ МИРА…
Полковник уселся за консоль видеосвязи и хлопнул руками по подлокотникам кресла.
— Сержант Махони, что с каналом связи?
— Стабилен!
— Ну что, с Богом! — Крюгер нажал кнопку вызова. — «Моцарт» вызывает «Самтер»!
Гай неприлично громко хихикнул. У него в голове все это время вертелись оба имени полковника — Вольфганг Амадей. Наконец все сошлось — Моцарт! Полковник, несмотря на свою внешность и повадки солдафона обладал чувством юмора!
Крюгер, видимо, услышал это хихиканье и сказал:
— У меня отец был дирижером в консерватории Кармарена. А мать — прима в оркестре…
Гай сделал обезоруженный жест руками, и постарался сделать еще и серьезное лицо, но в глазах у него еще оставалась ухмылка.
Вдруг экран консоли разразился трехэтажным радостным матом и хриплый прокуренный голос произнес:
— На связи «Самтер»! Говорит сержант Мадзинга! Полковник, это вы?
— Включай видео, Винченцо, может быть я соскучился по твоей небритой роже!
— Так точно, сэр!
Экран загорелся, и Гай увидел мордатого мужика лет сорока, с непослушной черной шевелюрой и живописной бородой. По экрану пробегали помехи, но связь работала, и Мадзинга смог рассмотреть своих собеседников и разразился новой порцией отборной международной, английской и итальянской брани. Что такое «пецо ди мерда» и «фанкула» Гай не понял, но общий смысл уловил. Мадзинга был очень рад тому, что Эбигайль Махони тоже живая и невредимая. Девушка помахала ему рукой и улыбнулась.
— Мадзинга, как обстановка после… — Крюгер глянул на Гая и не договорил, но с той стороны монитора его поняли.
— Подлатали «Самтер», подлечились, пополнили боезапас… — Мадзинга посерьезнел. — Семецкий не выкарабкался. Его здорово приложило… Док делал все, что мог, но…
Крюгер на секунду закрыл лицо ладонью, и было видно, как у него на скулах зашевелились желваки. В это время с той стороны экран заполнили новые лица — бритый наголо мужик в майке, с лицом таким зверским, что ему можно было бы играть убийц в театре, и еще один — в конфедератской форме, с погонами лейтенанта. Крюгер сразу как — то ожил.
— Лейтенант Хайтауэр, сержант Заморро…
— Полковник, мы до усрачки рады что вы живы! — заявил лысый капрал Заморро. — Когда эти сволочи устроили нам такую подлянку…
Заморро не успел договорить, Мадзинга ткнул его кулаком в бок и что — то зашептал на ухо.
Гай понимающе поморщился. Военные!
— Я могу пока выйти, погулять… — пробормотал в воздух парень
— Нет — нет, мистер Кормак. Останьтесь… — полковник Крюгер решительно кивнул: — Джентльмены, этот человек освободил нас из плена, ликвидировал экипаж пиратского корабля и взял под контроль их базу. Это — мистер Гай Дж. Кормак, наш спаситель. Прошу любить и жаловать!
Гай шутливо раскланялся, а конфедераты разулыбались. Мадзинга сказал:
— Спасибо, парень! С нас выпивка и вечная благодарность. Отдельно — за полковника и отдельно — за блондинку!
Эбигайль показала ему язык, Мадзинга и Заморро расхохотались. Хайтауэр сохранил серьезное выражение лица.
— Лейтенант, а вот теперь попросите всех покинуть помещение, я вам разъясню ситуацию и дам указания. У нас появился шанс взять Курта Волосана, ребята…
Эбигайль и Гай тоже вышли из рубки пиратского транспортника. Гай чуть отстал и поймал себя на том, что пялится на… В общем, парень чувствовал себя слегка неловко: сержант Махони ему, определенно, нравилась, но он старался выбросить из головы пустопорожние мечтания. Как там говорил незабвенный Юджин Зборовски?
«… в каждом коллективе, в любой группе людей вы найдете существо противоположного пола, наиболее подходящее для вас. Вы можете признавать это, или не признавать, но если вы свободны, если у вас всё в порядке с гормонами, то вы начнете все эти пляски вокруг костра с угощением кофе, анекдотами или идиотскими смешными картинками. А уж если и вы окажетесь тем самым подходящим существом, то мои вам соболезнования… Если ты учишься в колледже — рядом объявится симпатичная однокурсница, если работаешь на стройке — неподалеку будет забегаловка с обаятельной барменшей… Помни об этом дерьме, и не развешивай уши!»
Гай помнил. Тем более — тут общество было очень, очень ограниченным. И о своей собственной неотразимости парень имел весьма скептические представления… Поэтому он сделал неопределенный жест рукой и сказал:
— Рад что вы нашли своих…
Девушка глянула на него из — под челки блестящими глазами и спросила:
— А вы, Гай? Вы не рады? Вас ведь спасут, вытащат отсюда… У вас это не вызывает особого энтузиазма, как я вижу?
Гай пожал плечами:
— У меня есть такое чувство, как бы это вам сказать… Ну, в общем, я тут подумал — меня, наверное, не надо спасать…
Полковник Крюгер вышел из пиратского транспортника через четверть часа.
— Ребята прибудут сюда через семь — восемь дней, Хайтауэр — навигатор от Бога, ему провести «Самтер» через астероидные поля по пеленгу — как два пальца об… Хм! В общем, мы должны готовиться к приему гостей. Ну, и к приему хозяев тоже. Саваж не сможет проигнорировать исчезновение корабля с грузом… Мистер Кормак, у вас есть какие — нибудь идеи по подготовке встречи?
Гай был рад поводу отвлечься от разговора «по душам» с Эбигайль, и решительно кивнул.
— Пойдемте в дом. У меня есть что — то вроде плана местности, правда масштаб не очень точный, но в целом все понятно… Я знаю, где они обычно садятся, и что их интересует… А вы знаете, какими силами и средствами мы будем располагать…
Эбигайль немного отстала от мужчин, а потом несколькими быстрыми шагами догнала их и спросила:
— А что, если пираты заявятся раньше «Самтера»? Что мы тогда будем делать?
Гай невесело усмехнулся и ответил:
— То же самое, что делал бы я, если бы не появились вы. Вести партизанскую войну и прятаться. И пытаться свалить с планеты при первом же удобном случае… Транспорт у нас, как — никак, имеется…
О сохранности транспорта, его маскировке, и судьбе нескольких сотен людей в криокамерах следовало подумать особо. Гай предложил просто — напросто перегрузить их в Сезам, благо, энергосистема там работала, и свободного места было полно. Пугал объем работы, но имея двух помощников, парень рассчитывал запустить автоматические погрузчики в ангаре и закончить с этим за пару дней.
Конечно, это можно было назвать циничным — складировать людей как мясные туши. Но каждый лишний грамм уменьшал скорость корабля, по крайней мере, до выхода на орбиту! А вырвавшись с планеты уже можно было навести сюда флот Конфедерации… Например.
Но здесь был нюанс — если полковник и девушка были обязаны Гаю Кормаку лично, то гипотетический командующий — конфедерат мог просто прикончить парня и объявить планету призом Конфедерации — и получить все причитающиеся бонусы. Планета земного типа — это сказочное богатство, об этом не стоило забывать ни на секунду. Хотя конфедераты и позиционировали себя гарантами порядка и стабильности в освоенном космосе, святыми они не были, о нет!
Потом Крюгер и Гай остались корпеть над планом местности и готовить пиратам теплый прием, а Эбигайль тестировала транспортник, пытаясь понять, что из него можно извлечь в плане ходовых качеств в случае развития событий по неблагоприятному сценарию…
За рассуждениями о тактике и стратегии Гай едва вспомнил о своем распорядке. Распорядок был его священной коровой, всё должно было идти своим чередом, так он решил.
Так что под вечер Гай достал из — под кровати чехол с легким полуавтоматическим магазинным карабином, который брал на охоту вместе с «Буром», швырнул рядом огромный рюкзак и, насвистывая под нос, принялся ходить по домику, с удовольствием собирая припасы и снаряжение. Всё было на своих местах, всего было достаточно… Вяленое мясо, галеты, котелок, два хороших ножа, каркасная палатка (отличная двухместная штука, запакованная компактно и весящая килограмма два), та самая зажигалка еще из аварийной капсулы, фляжка — фильтр и еще несколько приятных мелочей, делающих походную жизнь немного более комфортной.
Гай даже сразу не заметил, что за его сборами наблюдает Эбигайль, которая уже вернулась с корабля.
— Молодой человек, вы собрались дезертировать? — девушка стояла, прислонившись к дверному косяку, и в ее глазах плясали озорные искорки.
— Ахм! Ну да. У меня по распорядку — дезертирство в горы, для исследования местного ландшафта, флоры и фауны… Ну и для пополнения запасов свежего мяса… Тут такой воздух, такие виды! Эх… — парень взял с полочки два микронаушника и сунул их в карман.
Он нашел неплохую фонотеку в Сезаме, в основном — неоклассика, спирит — рок с Атенрай и еще что — то на непонятном языке, но очень бодрое и жизнерадостное.
— А не боитесь с затычками в ушах гулять по чужой планете? — спросила Эбигайль.
— Ну я же не всегда… Да и Мич не дремлет…
Девушка быстро глянула на полковника Крюгера, который сверяясь с планом местности что — то вычерчивал карандашом и линейкой на листке бумаги, потом оценивающе — на парня…
— Найдется второй рюкзак? — спросила она, и, поймав ошарашенный взгляд Гая, совсем по — девичьи закатила глаза: — А что? Я тоже хочу посмотреть на ландшафты!
Это было странно. Впервые за долгие месяцы у Гая нарисовалась возможность путешествовать в компании. Мич, конечно, был попутчик что надо — ответственный и симпатичный, но это ведь совсем другое дело!
Перспектива провести целые сутки на свежем воздухе в обществе девушки — пилота вызывали в душе у парня противоречивые чувства. С одной стороны, всё это нарушало сложившийся ход вещей, выбивало из колеи. Распорядок давал сбой и Гай Дж. Кормак чувствовал, что это самым непосредственным образом влияет на его психоэмоциональное состояние. Загнанные куда — то очень глубоко чувства, фантазии и страхи, только мешающие в одиночку выживать на чужой планете, теперь закопошились где — то внутри черепной коробки.
С другой стороны — это ведь первые люди, с которыми Гай общался за этот год! Пираты с транспортника и пилот Вилли не в счет — с ними общение было несколько однобоким… Тем более — Эби! Кроме того, что она была красивой девушкой, она была еще и интересным, молодым и веселым человеком! Полковник Крюгер явно не годился на роль товарища, и, не смотря на своё скептическое отношение к дружбе между мужчиной и женщиной, Гай должен был признать что удовлетворить свои потребности в обычном человеческом общении он может именно с ней.
Все эти мысли пронеслись у него в голове за считанные секунды, которых однако хватило, чтобы сержант Махони начала щелкать пальцами у него перед глазами:
— Эй, мистер Кормак! Вы с нами? Хьюстон, у нас проблемы?
Гай моргнул и переспросил:
— Что — что, прости? Кто такой Хьюстон?
— Ну, знаешь… Все эти словечки, фольклор зари космической эры…
— А — а–а, это как «Поехали!» в секторе Рашен?
— Да — да… У них там, на Земле, был центр космических полетов, в городе Хьюстон… Не у рашенов а…
— Да — да, у Ред Сокс!
— Почти. У тех, кто потом колонизировал Ред Сокс… Вот когда у астронавтов случались неполадки во время миссии в космосе, они вызывали этот центр с такими словами. Так что, у нас проблемы? Ты не хочешь меня брать с собой? Я навязываюсь, да?
Гай видел, как постепенно Эби потухает. Если начала она свою речь весьма жизнерадостно, то под конец ее смущение стало очевидным.
— Нет — нет, просто… Если нас будет двое… — в этот момент появился Мич.
Он с серьезным видом подошел к Гаю на задних лапах, и потыкал в его ногу коготком.
— Двое? — спросил Мич и поднял левую бровь.
— Окей, Мич, трое!
— Трое! — сказал монстр и погрозил пальцем.
После этого он развязал тесемки рюкзака Гая и принялся в нем копошиться, с недовольным видом выбрасывая оттуда какие — то мелкие предметы.
Эби и Гай разулыбались, неловкость исчезла.
— В общем, нужно взять с собой еще кое — что сама понимаешь — личный состав увеличивается в два раза и всё такое… Заодно, пока будем подбирать припасы и снаряжение, я покажу тебе Долину, хочешь? — закончил парень.
Девушка энергично кивнула.
— Тогда сходи в дом, подбери себе что — нибудь в оружейке…
— Рекомендации?
— Что — нибудь крупнокалиберное… Фауна здесь специфическая.
Парень вел Эбигайль по дорожке, края которой были обозначены диким камнем. Не то чтобы в этом была особенная необходимость, просто как — то Гай заметил пеструю россыпь небольших валунов на берегу ручья и решил пустить их в дело. И ушло на это совсем немного времени, учитывая наличие гравиплатформы.