— Зайдем в оранжерею, наберем свежих овощей, — сказал Гай, и обернулся.
Девушка восхищенно осматривалась. Здесь было на что поглядеть! Всюду видны были результаты приложенного труда: у самой земли мерцали желтым светом небольшие фонарики, дорожки были чистыми, постройки — аккуратными.
— Оранжерею? — она сделал удивленные глаза.
— Да — да, я тут решил проверить какие знакомые мне растения приживутся в местных условиях… В Сезаме были семена, в колонизаторских наборах, ну и там удобрения, то — сё… Огород разводить мне было как — то не с руки, а вот оранжерею… Пойдем, глянем. Там есть спелые огурцы, и, наверное, парочка помидоров тоже.
Эбигайль покачала головой:
— Как ты всё это успеваешь?
— В смысле? — удивился Гай.
— Ну, на это нужно столько времени…
Парень развел руками и как — то горько хохотнул:
— Оно было полностью в моем распоряжении!
Он открыл дверь оранжереи и пропустил девушку внутрь.
Сквозь прозрачную крышу пробивались лучи солнца, освещая обвитые чем — то похожим на плющ стены и аккуратные грядки цветущих и плодоносящих растений. Что — то загудело и в воздухе замерло облако водяной взвеси. Снова блеснуло солнце и на секунду в оранжерее возникла радуга.
Девушка восхищенно вздохнула, а парень буркнул:
— Рефракция… Я поставил тут пангейский контроллер климата. Регулирует влажность и температуру, работает за счет солнечных батарей — здесь солнце дольше всего в долине, я специально…
Вдруг Гай заткнулся.
Эбигайль заинтересованно посмотрела на него. Занудство, прервавшее момент восхищения делом рук человеческих, на самом деле было простительно. В конце концов ему не с кем было даже поделиться своими мыслями! Кроме этого диковатого монстрика…
— Гай, это впечатляет! На самом деле — всё это продумать и сделать…
— Серьезно? — парень явно был польщен. — Вот, попробуй…
Он сорвал с одного из кустиков странного цвета плод, разрезал его пополам невесть откуда взявшимся ножом и протянул девушке.
— Что это?
— Кажется, называется пурпа. Или пурпла? Я такие раньше никогда не видел, их вроде на Зумбе выращивают.
Сержант Махони на секунду зажмурилась, а потом набралась смелости и с хрустом откусила большой кусок.
— М — м–м-м…
— Так, ладно. Возьмем вот это, это… и ну, и еще картофеля… — засуетился парень.
— Картофель? А концентраты?! — удивилась Эби.
Гай сделал энергичный жест ладонью поперек горла:
— Меня блевать тянет уже от консервированной и концентрированной еды. Да и вообще — запечь в углях картошечки — это же восхитительно!
Когда солнце коснулось своим краешком горизонта и окрасило горы в теплые красные и оранжевые цвета, Гай, наконец, выгнал из сарая гравискутер, сунул оба рюкзака в грузовые контейнеры по бокам машины, посадил Мича на руль и протянув девушке защитные очки, сказал:
— Садись сзади. Первые сорок километров промчим с ветерком! И держись покрепче!
Скутер взмыл ввысь, не замечая двойного веса, и парень почувствовал, как Эбигайль обхватила его руками за талию, и прижалась покрепче к его спине. «Черт бы меня побрал! — подумал Гай Дж. Кормак. — Есть ли у меня второй рюкзак — спросила она! Возьми меня с собой — говорила она! И что мне теперь делать в такой ситуации?»
На высоте нескольких десятков метров ветер пронизывал до костей, и Гай ниже пригнулся, сделав соответствующий жест Эби. Мич вцепился в руль всеми четырьмя лапами и, кажется, зубами.
— Куда мы летим?! — в самое ухо парню прокричала сержант Махони.
— Есть тут одно… Странное местечко! Хотелось бы попасть туда до темноты! — проорал в ответ Гай. — Держись крепче!
Он вывернул руль, отправляя скутер в вираж, и постепенно начал снижаться.
11
— Здесь… Необыкновенно! — сказала Эбигайль. — Такие краски!
Гай высмотрел озеро пару месяцев назад. Оно было соединено с другими водоемами парой проток, и при этом обладало своей уникальной экосистемой, почти замкнутым биоценозом. А ещё — пейзажи здесь и вправду были просто фантастическими.
Обитатели этого водного мирка — мелкая рыбешка, причудливые моллюски, крошечные рачки, подводные растения — прихотью природы меняли свой цвет в зависимости от спектра солнечных лучей. А ночью водоросли начинали фосфоресцировать.
Облюбовав небольшой островок для временных стоянок, Гай оборудовал здесь под раскидистым деревом навес, под которым можно было поставить палатку и складировать дрова, и спрятать от непогоды скутер. Имелась тут и сборная лодка типа каяка с двусторонним веслом, и, конечно, пара схронов — с оружием и другими полезностями.
— Заночуем на острове, а утром соберем каяк и устроим экскурсию по местным рекам и озерам. Здесь целая система, целая страна! Озерный Край!
— Ты так говоришь об этом… Я теперь начинаю понимать, почему ты сказал, что тебя не нужно спасать! А тебе… — девушка вдруг оборвала себя на полуслове. — Здесь можно плавать?
— Э — э–э что? А-хм… Это нужно у Мича спрашивать. Мич, тут купаться можно?
Мич пушистым шариком скатился откуда — то с кроны дерева и потрусил к воде. Он с видимой неохотой вывалил свой неимоверно длинный язык и сунул его в озеро.
— Тьфу, тьфу, беее… — отплевавшись, он авторитетно заявил. — Купаться — можно!
И, цепляясь когтями и ворча, стремительно взобрался куда — то на самый верх дерева — бдить.
— Непростые вы ребятки, сдаётся мне… — покачала головой Эби. — Ну, тогда я пошла купаться, раз можно. Ты как?
— Я тут костер, ужин, то — сё… Картошечка опять же… — засуетился парень.
— Ну, как знаешь!
Раскладывая костёр, Гай краем глаза увидел, как она рыбкой нырнула с обрыва в мерцающие воды озера. Он успел понять, что на Эби практически не было одежды. Фантазия у него была в порядке, и парень периодически представлял себе всякое, но реальность превзошла все, даже самые смелые ожидания. Куда там однокурсницам и бывшей…
— Она или издевается, или тупая, или одно из двух, — пробормотал Гай и принялся ожесточенно готовить ужин.
Вяленое мясо поджаривалось на деревянных шампурах, картошка, чисто вымытая и завернутая в фольгу ждала своего часа под толстым слоем углей. Булькал котелок, над которым витали сладковато — пряные ароматы. Гай ковырял кусок деревяшки ножом, бездумно придавая ему очертания корпуса корабля.
— Пахнет потрясающе! — она уже вытерлась и даже успела надеть штаны и обтягивающую майку. — Я миллион лет так не сидела — с тех пор как Крюгер возил нас к своей маме на Кармарен.
— У Крюгера есть мама? — хмыкнул Гай.
— Не вяжется с его образом, да? Милая женщина, вполне себе в здравом рассудке и с отличным чувством юмора. У нее домик в глуши. Лес, речушка, и никаких признаков цивилизации. Тебе бы понравилось!
— Мне бы понравилось… Мне бы понравилось если бы ты села рядом со мной, и попробовала вот это и вот это, — он дал ей в одну руку шампур с мясом, в другую — полную кружку. — У пиратов тут была неплохая коллекция вин, правда, я ее здорово опустошил в свое время.
— Это что — глинтвейн?
— Ну да, тебе после купания стоит согреться, — он снял куртку и накинул ей на плечи.
Это был довольно дурацкий жест — ее верхняя одежда висела тут же, на руле скутера — но…
Они молча сидели у костра рядом и пили пряный глинтвейн и ели пышущую жаром картошку и мясо с румяной корочкой. Эби придвинулась поближе и парень не стал отстраняться — какого черта?
— Ты твердый как камень, Гай, — сказала она и потыкала ему пальчиком в плечо. — Напряжен, как готовая к удару пружина. Хочешь я сделаю тебе массаж?
— Просто массаж? — глянул ей в глаза парень.
Девушка поправила непослушную прядь волос:
— Просто массаж, — опустила глаза, нещадно покраснела и добавила: — Пока.
— Мне миллион лет никто не делал массаж, — сказал Гай.
Он млел и плавился от нежных и одновременно сильных движений девичьих рук, лежа на туристическом коврике. Это было прекрасно, черт возьми! Внутри парня боролись два противоречивых желания — закрыть глаза и расслабиться, поддаться сладкой истоме, или перевернуться на спину и прижать девушку к себе, несмотря ни на что.
Эбигайль отстранилась раньше, чем он решился действовать.
— Пожалуй, достаточно… Я ведь не железная, могу и…
— Что — могу? — он резко сел.
— Ну…
Он не дал ей договорить и обнял. Поцелуй был долгим, и отпускать ее соврешенно не хотелось, но вдруг он пальцами левой руки ощутил нечто чужеродное — под копной волос на затылке девушки, в той самой трогательной ложбинке. Гай даже дернулся от неожиданности.
— У тебя там…
— Что? Что? — она завертелась, пытаясь скинуть со спины несуществующее насекомое.
— Да нет! Вот эта хреновина! Это пираты тебе поставили? Может, меддроид снимет?
Это выглядело как небольшая матовая черная коробочка величиной с фалангу пальца. Штуковина была закреплена прямо на позвоночнике Эбигайль, и, судя по всему, не доставляла ей какого — либо неудобства.
— Тьфу на тебя, Гай! Это модуль! Погоди… Ты что… У тебя что…
— Что — что?
— У тебя нет модуля? Как ты тогда вообще тут существуешь? Ты модификант? Киборг?
— Так, стоп, стоп, полегче… Сама ты — киборг! Вон у тебя хреновина на затылке! И вообще — с чего бы это мне тут не существовать?
За грубоватым тоном Гай скрывал глубинный страх. Его отец был с Атенрай, а тамошние клирики очень сурово относились к вживлению в тело инородных предметов — особенно высокотехнологичных. На это существовали веские причины, каждая из которых была основана на крови тысяч и десятков тысяч людей. Так что ксенофобия по отношению к киборгам была, можно сказать, у Гая заложена в генах. Ему приходилось общаться с такими людьми на станции, и на борту лайнера — и в общем — то среди них были неплохие ребята, но… Одно дело — общаться. Иметь отношения с киборгом — вот это вообще выходило за рамки его мировоззрения.
Теперь он испытывал жгучее чувство досады вперемешку со злостью — на себя, на Эбигайль и на весь мир.
Но девушка, кажется, этого не замечала — ее глаза горели неподдельным интересом.
— Погоди, погоди! Гай, скажи мне честно — ты вообще представляешь, где оказался? Понимаешь, что это за планета?
— Ну, планета земного типа… На отрезке пространства между Абеляром и станцией Тильда Бэ 36. Пиратское тайное убежище.
— Это Ярр! — она сказал так, будто это название должно было сразу всё прояснить.
Наткнувшись на его непонимающий взгляд, сержант Махони покачала головой, а потом нервно хохотнула:
— Гай, ты точно не киборг и не модификант? Может, ты препараты какие — то специальные употреблял? Ну там, боевые коктейли, стимуляторы…
— Да к чему эти вопросы, объясни толком? Нет, не киборг, не модификант — у меня есть мама и папа, никто меня в пробирке не выращивал! Из препаратов — только стандартные из спасательное капсулы, ну и дроид мне какие — то инъекции делал — для экстремальных условий… Погоди, ты про это спрашиваешь?
— Хм! Дроид военный, из сектора Рашен… Может быть в этом всё и дело… А ты когда его нашел?
— Да Бог его знает, ну месяца три после приземления прошло — это точно.
— Ох — ре — неть! — она оперлась на ствол дерева. — Ты реально — железный!
— Сержант Махони, хватит вот этого вот всего. Расскажи как есть!
— Фууу… Ну ладно. Ярр — это легенда у астронавтов. Любой конфедерат или другой пилот дальнего космоса расскажет тебе о системе желтого карлика G177V, которая убила не один десяток пилотов. По неведомой прихоти Вселенной все планеты этой несчастной звездочки превратились в обломки — кто — то грешит на гигантски1 поток астероидов, кто — то — на применение сверхмощного оружия. Черта с два мы об этом узнаем — это произошло миллионы лет назад. Уцелела одна планета — Ярр. На искусственный характер катастрофы косвенно указывает тот факт, что именно Ярр оказался пригоден для жизни — пусть и с некоторыми оговорками.
— Какими еще оговорками? Посмотри вокруг, тут сплошная жизнь!
— Вот именно… Остальные планеты — точнее, то что от них осталось — превратились в сплошную сферу астероидов, которые движутся вокруг звезды, и вокруг единственной уцелевшей планеты по совершенно причудливым орбитам, создавая адские условия для навигации. Планета была лакомым кусочком долгое время — и десятки лет назад сюда отправили пару транспортов. И колонисты погибли — или на подлете, от встреч с гравитационными аномалиями и столкновений с астероидами. Или уже на поверхности планеты… Уж больно условия тут были сложные — для неподготовленного человека.
Пока что Гай не понимал всего этого ажиотажа. Ну, астероиды. Ну, планета. Чего тут сложного? Вон, транспортник пролетел же как — то? И пираты летали периодически. А на поверхности ему, конечно, пришлось несладко — но будь у него хотя бы винтовка с самого начала — и большая часть проблем снималась сама собой.
— Здесь гравитация 1,97g, понимаешь? — наконец сказала она.
— Что-о?
— То-о! — передразнила девушка. — Тяжелые металлы в ядре, мантии, коре — повсюду! Это не планета, это магнит, Гай! Очень мощный магнит.
— То — то мне так хреново было! А я всё никак понять не мог — какого черта я себя стариком чувствую? Думал — крыша едет, на алкоголь с сигаретами грешил… Вот же блин! А сейчас тогда — почему я в порядке?
— Вот и я тебя о том спрашиваю! Никаких следов истощения, вон какие ручищи! И сколиоза не наблюдается — а 2g должны были тебя конкретно скрючить! Еще и усадьбу себе построил, и железяки свои тягать умудрялся — ты человек вообще, мистер Кормам?
— От такой же слышу. У тебя так — то кровь из глаз тоже не течет!
— Пф — ф–ф! Я конфедерат, мне по контракту положено!
— Что — положено? Этот твой модуль?
— Ну да… — Эбигайль явно не хотела распространяться на эту тему.
В конце концов — сержант Махони была на службе, пусть даже охотники за головами и являлись неким иррегулярным формированием. Так или иначе — Конфедерация вмешивалась в организмы своих солдат — для улучшения их боеспособности, конечно.
— На Абеляре, где я вырос — 1,3g, то есть в целом — я чуть более подготовлен к перегрузкам, — начал рассуждать Гай. — Плюс Атенрай — наша историческая родина — не простая планета и гэлы — не простой народ. Мой папаша всегда говорил что мы покрепче обычных людей — что бы это ни значило. И этот меддроид — после его инъекций мне действительно стало полегче. Могли эти факторы сойтись?
— Теоретически — да, — кивнула девушка. — Я думаю — это и есть ответ. Я почти ни черта не знаю про Атенрай — только о тамошних религиозных фанатиках, которые с обеих рук стреляют. Конфедерации доводилось с ними схлестнуться когда — то. Говорят — очень эффективные бойцы.
— Божественно эффективные, я бы даже сказал… Ну, причины того, что мне не пришлось тут сдохнуть сейчас имеют вторичное значение. Я вот что еще спросить хотел — ты говорила, сюда уже прибывали колонисты…
— Никто из них так и не начал тут хозяйственной деятельности. Не вырастил урожай. Не выжил. Осознав, что не смогут жить тут без экзоскелетов — они пытались убраться с Ярра как можно быстрее.
— Та — а–ак! Значит, планета… Значит, Ярр — мой?
— Архаичное морское право работает до сих пор. Земля, до этого не имевшая населения, принадлежит тому, кто выжил на ней и освоил ее. Пираты — вне закона, да и склад — это не освоение. А вот твоя оранжерея… Юридически — это твоя планета, Гай.
Настало время парню опереться на ствол дерева. Когда он делал свое громкое заявление полковнику — в этом было больше бравады и наглости, чем реальной претензии на обладание планетой. А теперь — он владелец целого мира! Правда, мира, который с самого первого знакомства пытался его убить — медленно и методично.
Неловкость осталась — Гай не мог простить себе своего поведения. Что за ребячество — подумаешь, какой — то модуль на затылке? Мало ли… Или не мало ли? Упустить такой шанс, с такой девушкой… Но ведь были причины для такого отношения у многих поколений его предков? В любом случае — момент был потерян. Оставалось давить досаду глубоко внутри.
Они разговаривали, пили глинтвейн и ели печеную картошку с жареным мясом, ночь была теплая и безветренная и завтрашний день обещал быть тоже ясным и погожим.