Мич жевал картофелину прямо в фольге и задумчиво смотрел на огонь. Уши его шевелились как маленькие мохнатые локаторы. В какой — то момент он повернул голову и выстрелил языком — крупное насекомое ядовито — желтого оттенка скрылось в его пасти, перемолотое мелкими острыми зубами.
— Это что было? — спросила Эби.
— Что — было? — невинно уточнил Мич.
— Ну, насекомое какое — то… Может — опасное?
— Может, — пожал плечами звереныш.
— Это ведь Пангейское чудо техники? — Эбигайль повернулась к Гаю.
— Ну да. Робот — нянька или типа того. Для детей от пяти лет. Кажется, если бы я его не нашел в свое время — точно сбрендил бы. В какой — то момент мне пришлось туго, да… Я, знаешь ли, хороший домашний мальчик и к таким стрессам не привык — крушения все эти, дикие звери, мертвые пираты…
— Иди, пожалею, — сказала девушка и похлопала себя ладонью по коленкам.
Не веря своему счастью, Гай вытянул ноги к костру, а голову положил на колени Эби, которая принялась гладить его по голове.
— Ты не подумай, я не… Хм, с другой стороны — что ты можешь обо мне подумать? Я пару лет мотаюсь по космосу в одной консервной банке с несколькими мужиками! Справедливости ради — двое из них мои двоюродные дяди, и еще один — жених…
— М? — напрягся Гай.
— Бывший. Лежи, лежи, бедный хороший мальчик, — она почесала его за ухом. — Я отказала лейтенанту за десять дней до этой истории с Куртом Волосаном. Вообще — хотела переводиться в истребители, но там контракт минимум на пять стандартных лет, а у Крюгера мне всего — то восемь месяцев осталось! А потом — свобода, и всё такое… Стану пилотом гражданских лайнеров и буду в белом костюме ходить по обзорной палубе, здороваться с почтенной публикой и попивать шампанское, а?
— Неплохой план! — сказал парень. И не удержался: — А хреновину эту тебе снимут?
— А надо? — подняла бровь девушка. — Полезная штука!
— Ну, не знаю… Просто у меня есть один знакомый парень, которому религия не позволяет приударять за девушками, у которых в голове имеются высокотехнологичные хреновины… А девушка ему очень нравится.
— Прям очень — очень? Или ему бы понравилась любая девушка после года… — это было жестковато, и Эбигайль одернула себя. — Прости, бедный хороший мальчик, это я зря.
— Да ладно, что там… Если у нас тут сеанс психологической поддержки — признаюсь сразу, меня самого достают эти мысли. Уж больно давно этот парень тут торчит. Да и Зборовски пишет то же самое.
— Погоди, ты знаешь Юджина Зборовски?
— Ну, читал тут…
— «Деятельный пессимизм» — это бомба, да? «Если ничего не делать — всё будет только хуже. Если не убирать бардак — ваша комната превратиться в пыльную вонючую свалку. Если перестать заниматься спортом — вы не останетесь на том же уровне, а превратитесь в обрюзгшее чудовище. Если не преследовать преступников — в государстве воцариться хаос. Энтропия замкнутых систем не может уменьшаться!» — процитировала она, закатив глаза.
Гай оторопело смотрел на нее.
— Э — э–э… я думал если это бумажная книга — значит она очень старая… Или с такой дальней планеты, что… В общем, мне казалось что кроме меня никто и знать не знает никакого Зборовски. Тем более такая девушка, как ты!
— Какая? Почему это я не должна его знать? И вообще — он еще живой. Из университета Паллады его выгнали за радикализм — сейчас он обитает, кажется, в Универсальной Академии открытого космоса. А еще вещает в Сети — у него подкасты или вроде того каждую неделю выходят. Так что этот Зборовски широко известен в узких кругах!
— Я бы с ним пообщался! Интересный, наверное, дядька…
— Наверное… Ты, кстати, не договорил про твоего знакомого парня, у которого проблемы с киборгами. Что он думает делать?
— Он думает прикончить пиратов, разобраться с их делишками, содрать с компании «Центавр» невероятных размеров компенсацию за сорванное путешествие, легализовать свои претензии на планету а дальше… А дальше ему бы хотелось продолжить общение с замечательной девушкой, которая ему очень — очень нравится.
— А сейчас ему мешает модуль у нее на затылке? — нахмурилась замечательная девушка.
— Большего всего ему мешает осознание того, что звездная девушка улетить к звездам… И мысли о том, что для нее это — не осознанный выбор, а просто — стечение обстоятельств. Экзотическая планета, местный Робинзон и всё такое. А потом прилетит корабль, и пф — ф–ф — наваждение окончится. А этот мой знакомый — он слишком серьезно относится к таким вещам. А?
— Хм!.. — сказала Эби.
Что значило это «Хм!..» — одному Богу известно.
12
— Мистер Кормак, вы не перестаете меня удивлять!
— Да я и сам, если честно, не знаю зачем показываю тебе это. Просто, может быть кое — что из этого может нам помочь, а?
— Господи, за что мне это? — Эби провела руками по волосам и вздохнула. — Тут у тебя многие миллионы зарыты, понимаешь?
— Не-а, — сказал Гай. — Не понимаю. Мне хватило образования разобраться что всё это жутко опасно и сложно — потому я и вывез эти вещички подальше от Сезама. Не оставлять же это пиратам! Но что именно здесь лежит — я понятия не имею. Маркировка незнакомая, однако!
— Покатаемся на каноэ — вот что ты мне сказал! — воздела руки к небу сержант Махони. — Романтическая прогулка по рекам и озерам! А привез на склад оружия массового уничтожения!
— Вот так вот прямо… — парень заметил, что она копирует его манеру речи, и ему почему — то стало приятно
— Ну ладно, ладно… Не прямо. Это всё оборудование двойного назначения — видишь, значок возле запирающего устройства.
— То есть то, которое можно использовать и в мирных целях? Например, вот этот чемоданчик, — парень потыкал в серый кейс носком ботинка.
— Эй, эй, стой! Тьфу… Ты соображаешь… А, ну да. Не соображаешь. Насколько я могу судить — это ИскИн последнего поколения. Последнего перед тем, как их запретили, объявили вне закона и начали уничтожать…
— Что-о?
— То-о! Ты ей-Богу, Маугли! Из дикого леса дикая тварь! — хихикнула Эбигайль.
— Это про кошку, а не про Маугли! — буркнул Гай. — Понимать надо!
— Эрудит, блин. Пинает ногами контейнер с искусственным интеллектом. Молодец! Как тебя вообще к работе на космической станции допустили?
— Такая там была и станция… — помрачнел парень, вспомнив Тильду — Бэ. — Да Бог с ней, со станцией. Есть тут что для нас полезное? Нам гостей встречать!
— Тут у нас ЭМИ-подавитель, ультразвуковой антираптор, блок метеорологических ракет — это чтобы осадки вызывать… А что это за хрень — даже я не знаю Это бы полковнику показать…
— Не — не — не, никакого полковника! Я все это обратно не потащу… Тут нужен индивидуальный подход. Имеешь представление, как это работает? Сообразили бы, что и как можно использовать…
— Представление имею, не сомневайся. Я, на секундочку, командир БИЦ на корвете Конфедерации!
Девушка осветила лучом фонаря высокие своды вымытого водой в скале грота и покачала головой:
— Красиво тут. Вообще — сказка а не планета, не перестаю удивляться! Тут ведь никакого терраформирования не надо — прилетай и живи!
— Или умри. Два джи кого хочешь придушат. Не киборгами же Ярр населять, — фыркнул Гай.
— Да — да, ты не забудь обследование пройти в платной клинике, и папашу своего расспросить… Сам небось дитя генетической инженерии, — не осталась в долгу Эби. — Ну что, открывай ящик с антираптором, будем смотреть что там к чему…
Полковник рвал и метал, когда они вернулись. Но увидев, что именно Гай и Эбигайль привезли с собой в Долину, слегка расслабился.
— Молодые люди, пока вы тут на лодочке катались, я провел анализ имеющихся данных… Оба находившихся на планете пирата — Йонсон и Сванидзе — имели некоторые модификации, как органические так и техногенные, направленные как раз на адаптацию к повышенной силе тяжести. Такие модификации обычно проводят для шахтеров сырьевых планет — ничего особенного: укрепление костной ткани, сердечный стимулятор и кое — какие мелочи…
— Погодите, вы что, эксгумацией занимались? — выпучил глаза Гай.
— Проводил анализ имеющихся данных, — отсек Крюгер. — Помимо того, судя по имеющимся видеозаписям — значительная часть команды Ксавьера Саважа имеет импланты… О чем это говорит?
— Импланты поставить проще чем модифицировать живую ткань. Его команда — сборная солянка, — сказала Эби.
— Точно! Но это мы и так знали — он собирает подонков общества на периферийных планетах и ставит в строй.
— У него есть выход на медицинские центры, — буркнул Гай. — Или корабль битком забит лабораторным оборудованием и по нему туда — сюда ходят светилы научной мысли.
— А вот это — правильное замечание. Я думаю — всё таки первый вариант. На какой — то из развитых планет Саваж имеет покровителя — кого — то очень — очень важного. Но это лирика, и ей мы займемся после того, как схватим Волосана и доставим его на Дезерет.
— Мне не нужно на Дезерет, — сказал Гай. — Мне нужно на Либерти — там головной офис Центавра.
— Сядете на лайнер и…
— Ну да, полковник, очень смешно! Черта с два я сяду на лайнер. У меня есть транспортник и пилот- я полечу на Либерти, после того, как мы разберемся с пиратами.
— Нет такой задачи — разбираться с пиратами, — рубанул воздух ребром ладони Крюгер. — Есть цель — Курт Волосан. Желательно — живой. В худшем случае подойдут неопровержимые доказательства его смерти…
— Видеозапись? — уточнил Гай.
— Пф — ф–ф… — фыркнул полковник. — Мы не охотники за видеозаписями. Нас по — другому называют!
Парень глянул на Эбигайль, та развела руками.
— Нет, — сказал Гай Дж. Кормак. — Так дело не пойдет. Не было такого уговора.
Полковник Крюгер развернулся на каблуках и посмотрел ему прямо в глаза:
— Это что еще за штучки?
— Это не штучки. Это моя планета. Если мы поступим по — вашему — заманим Волосана в ловушку и сделаем ноги — то оставим Ярр пиратам. Этого не будет.
Теперь настала очередь полковника глянуть на Эбигайль. Девушка снова развела руками.
— Объяснитесь? — надавил полковник.
— А что мне объясняться? Я тут хорошо подумал, и решил — я буду с ними воевать. Я им Ярр не отдам.
— Пафосно и глупо, мистер Кормак. Вы не солдат! Вы не выиграете войну!
— На Атенрай тоже не было солдат, и войну не выиграл никто, но Конфедерация предпочла оставить гэлов в покое, а?
Это был хороший щелчок по носу. Семьдесят лет назад Конфедерация попыталась вмешаться в дела этой планеты (естественно, в соответствии с Кахирским межпланетным договором и так далее и тому подобное…) и провела масштабную десантную операцию — чтобы принудить гэлов Атенрай отказаться от некоторых своих наиболее одиозных религиозных доктрин. Гэлы развязали партизанскую войну, которая длилась шесть лет — и, несмотря на техническое превосходство конфедератов и их господство на орбите, вынудили оккупантов свернуть операцию. Это просто стало слишком дорого стоить — количество материальных и человеческих потерь превысило разумные пределы. А подвергать планету земного типа атомным бомбардировкам — такое только маньяку могло прийти в голову. Среди конфедератов маньяков не водилось — вроде бы.
Этот прецедент стал поводом для Дополнений в Кахирский договор, согласно которому сферой ответственности Конфедерации является космическое пространство, и использовать свои военно — космические силы на поверхности планет она имеет право только при преследовании межпланетных преступников и в течении срока, не превышающего трех стандартных суток.
Конечно, эти условия научились обходить. Например, рейнджеры формально не входят в ВКС.
— Вы еще Вьетнам вспомните, — Гаю показалось, что полковник обиделся.
— Вот именно. Только я не планирую Вьетнам, я планирую Сталинград!
Как всегда всё произошло неожиданно. Гай заканчивал готовить к встрече врага Сезам, когда внезапный громкий звук из дежурки заставил его вздрогнуть. Звук явно шел из терминала, и парень, вдохнув и выдохнув пару раз, подошел к экрану.
В правом нижнем углу мигало окошко. Вызов с орбиты! Это что еще за… С другой стороны — всё было предельно ясно. Кто мог вызывать терминал? Только пираты. Гай уселся за кресло и принял самый безмятежный вид, на который только был способен. И ответил на вызов.
— Йонсон? Что у вас там… — раздался голос. — Так это не Йонсон! Ты кто такой?
— А ты кто такой? — Гай с шипением открыл банку припасенного пива и присосался к ней.
— Капитан! Капитан, там чужой!
— Сам ты чужой, придурок. Я — человек! — гордо заявил Гай.
Он поймал волну какой — то бесшабашной наглости и не собирался сбавлять обороты.
Наконец появилось изображение. Из терминала смотрели двое — лысый потрепанный жизнью мужчина с серьгами в ушах и высокотехнологичным девайсом вместо одного глаза, и смуглый элегантный господин неопределенного возраста. Аккуратные усы, борода клинышком, прическа — всё говорило о том, что он следил за собой.
— Это еще кто такой? — удивился мужчина. — Ты кто такой, парень?
— А ты кто такой? Я вас не вызывал, я тут вот сидел пиво пил, терминал загудел — и здрасте.
— Та — а–ак! Ты хоть представляешь с кем разговариваешь?
Ну почему подобные типы так любят эту фразу?
— Не представялю, — сказал Гай. — Вы же не представились!
На самом деле он, конечно, представлял.
Элегантному господину стоило немалых усилий не взорваться. Он огладил рукой бороду, расстегнул верхнюю пуговицу своего модного френча и проговорил:
— Я — хозяин того места, где вы сейчас находитесь. Вы сидите на моем стуле, в моем бункере, пьете мое пиво и смотрите в мой терминал. Это понятно?
— Не-а. Согласно положениям Морского права, которые действительны еще с докосмической эры — это мой стул, мое пиво и моя планета. А вы — преступник и пират, чей юридический статус не позволяет колонизировать планеты земного типа. Я похоронил ваших людей, забрал ваш транспорт, вырастил тут урожай и теперь это моя планета.
— Ты пока еще не понимаешь — но ты уже труп, — сказал пират. — Я приду за тобой и заберу своё, а ты будешь сожалеть, что не выстрелил себе в голову прямо сейчас…
— Приди и возьми, — сказал Гай. — Ты знаешь, где меня найти.
— Приготовиться к высадке! — скомандовал элегантный куда — то в сторону.
Это были последние слова, которые донеслись из терминала, перед тем как вызов отключился.
Подготавливая пышную встречу космическим пиратам, Гай Дж. Кормак, сержант Эбигайль Махони и полковник Вольфганг Амадей Крюгер руководствовались несколькими неоспоримыми умозаключениями.
Первое — маяки контролируются с планеты, поэтому «Эсперанца» не сможет пройти сквозь астероидные поля без повреждений. Вряд ли Ксавьер Саваж будет рисковать своим кораблем. Он пошлет что — то помельче — скорее всего десантные боты.
Второе — пиратский десант будет состоять из киборгов, модификантов и бойцов в тяжелых скафандрах — 2g есть 2g.
Третье — они не посмеют использовать тяжелое оружие внутри Сезама и рисковать своей добычей. И именно Сезам будет их основной целью — пираты постараются взять его под контроль, а потом попытаться поймать Гая. Наверняка для этого у них имеются необходимые средства.
Четвертое — Ксавьер Саваж понятия не имеет, какой противник на самом деле ожидает его внизу. И не знает о корвете «Самтер» который ломится через гиперпространство к Ярру.
Распределив роли и разобрав оружие и снаряжение, трое защитников планеты выдвинулись на позиции. Гай, конечно, слегка волновался за Эбигайль, но потом одернул себя — кто из них сержант с боевым опытом, в конце концов? Самое слабое звено в их команде — это именно он, Гай Дж. Кормак, провинциальный парень с Абеляра. Который, к тому же, готовился совершить нечто безрассудное и рассчитанное практически на голое везение.
Черепашьими темпами преодолев месиво астероидных полей, четыре десантных бота вырвались на простор верхних слоев атмосферы Ярра.