– Заперто, – обронила она.
Я и не сомневался.
– Что будем делать? – спросила Таня, оглядываясь.
– Ждать, – я пожал плечами.
В комнате стоял роскошный мягкий диван цвета слоновой кости. Вполне в моём вкусе. М-м, и правда, мягкий. Сев, я тут же вольготно откинулся на спинку дивана.
– Дамы, вы слишком нервничаете, – я устроился поудобнее. – Рано или поздно к нам придёт если не Боргезов, то кто-нибудь. А пока подождём.
Сохранять маску непринуждённого спокойствия было достаточно легко. Я чувствовал силу, перекатывающуюся под кожей. Нет, мы не надеялись расправиться с первым. Это исключительно не наше дело. Но пощипать его. Подразнить. Вывести из себя, на худой случай, просто позлить, я хотел.
Если повезёт, мы найдём Ксану. Она сильная. Она смогла сопротивляться мне там, в клинике. Уверен, здесь она тоже не бездействует. Хотя, есть шанс, что её спеленали куда крепче, чем мы все рассчитывали. Было бы идеально, если б Боргезов вывел нас к ангелице.
За Грегора я старался не волноваться. Он взрослый. Не пропадёт. А если пропадёт, то уж тем более не ст оит об этом думать, себя расстраивать.
Есть и ещё один непредсказуемый Фрост. Где этого черти носят, вряд ли ведомо самим чертям.
– Дима, – рядом со мной опустилась Татьяна. Её щёки пылали румянцем. Мороз здорово её покусал. – Я хотела сказать тебе…
Мира отошла к дальнему концу зала, высматривая что-то за окном. С Таней мы остались практически наедине.
– Если ничего не получится… И мы…
– Ш-ш-ш, – улыбнулся я, пальцем коснувшись её губ. – Скажешь, как ненавидишь меня, когда всё закончится.
– Но я не ненавижу тебя! – оборотница поймала меня за запястье.
– Я надеюсь, – мне так не хотелось скрывать забурлившую радость. Я и не смог.
Поцелуй был жарким и долгим. В него выплеснулась вся моя боль и вся моя радость. Я так давно хотел обнять её, прижать к себе, не выпускать! Одна, только одна её фраза разбудила мою душу и сердце. Танечка! Как я люблю тебя!
– О-о-о, – прервал нас мягкий голос. – Как вовремя я зашёл.
12
Роксана
Моей ноги коснулось что-то мягкое, гладкое и тёплое. Я дёрнула лодыжкой. Не помогло. По икре вверх, к бедру что-то медленно поползло.
Открыв глаза, я вспомнила, что нахожусь не в своей комнате, а в маленькой пещерке у корней сосны.
Я окончательно замёрзла. Зато выспалась.
Что-то коснулось моего бедра. Сквозь плотную ткань чёрных полуспортивных штанов явственно чувствовалось скользящее прикосновение. Я скосила взгляд и обмерла. По моей ноге медленно ползла большая серая змея с тёмным ромбовидным узором. Гадюка. Детство, проведённое в предгорьях, навсегда оставило воспоминание об этих страшно-ядовитых змеях! Один укус – и всё.
То, что я теперь бессмертная, меня не слишком успокоило. Умереть – не умру. А вот если она тяпнет, приятных последствий не жди. И угораздило ж меня уснуть рядышком со змеиным логовом! Интересно, она тут одна? И чего ей не спится? Холодно ещё!
Стараясь не делать резких движений, очень плавно, я развернулась на спину. Надеялась, гадюка переползёт с моей ноги на землю. Зря.
Проснувшаяся змейка тяжёлой лентой устроилась на моём животе. Ма-ма! Да я Боргезова так не боялась, как этой гадюки!
Кажется, её привлекло тепло моего тела.
– Милая змейка, – тихим дрожащим голосом обратилась я к гадюке, – не сочти за грубость, за зло. Уйди, милая. Уползи.
Только потом я вспомнила, что змеи глухие. Они «слышат» телом. Ушей у них нет. Впрочем, едва ли моя мольба достигла б её ума…
Вот и выход!
Всё, что живёт. Всё, что создано Творцом, имеет часть Его души. Даже эта ядовитая змея – не исключение.
Я улыбнулась внутренней улыбкой, вызывая сапфировое ангельское свечение. Им я осторожно с великой нежностью окутала змею. Та непонятливо подняла голову, высунув несколько раз узкий язычок.
– А ты красивая! – Не к месту заметила я. – Настоящая королева!
Змея уставилась на меня немигающим колким взглядом. Герпетологи[11] в один голос советуют не смотреть в глаза ползающим рептилиям, равно как не делать резких движений. Вообще, не двигаться. Змеями это может толковаться, как угроза. Но я угрозы не несла. Я – ангел. Какая тут угроза?
Медленно я протянула к змее руку. Она коснулась моих пальцев раздвоенным языком. Точь-в-точь, как Смелая когда-то.
– Милая, твоё время ещё не пришло. Ты замёрзнешь. Тебе надо спать.
Готова поспорить, змея меня поняла. Она нехотя сползла с моего живота на землю. Вскоре я увидела её исчезающий в маленькой расщелине хвост.
Только тогда я позволила себе чуточку расслабиться. Никому не пожелала бы такого пробуждения!
Однако эта змея натолкнула меня на ещё не совсем обдуманную мысль… Живые существа – дети Творца, частички его души… Надо запомнить. Есть у меня чувство, будто пригодится мне этот тезис.
Расчистив себе маленькое окошко в снежной стене, я высунула нос наружу. Тут же меня прихватил морозец. Снаружи было холоднее, чем внутри. Мало того, я страшно проголодалась!
Делать нечего. Выбравшись из своего укрытия, я отметила, что солнце высоко. За полдень.
Вспомнив обрывки видений, я нахмурилась. По всему выходило, Диме с ребятами удалось меня найти. И сами колдуны тоже рядом.
Я прислушалась к лесной тишине. Где-то поблизости журчала вода.
Удачно.
Я скатилась по сугробам, памятуя о вездесущих деревьях. Больше биться о них руками-ногами-лбом не хотелось.
Звук текущей воды становился всё сильнее. Я уже видела, как редеет лес…
Горная речка несла свою незамерзающую воду вниз, к далёкому морю. Я оглядела маленькую долинку, в которой оказалась. Лес и горы вокруг. Никого.
Подбежав к реке, я встала на колени и окунула ладони в морозную воду. Пальцы тут же свело судорогой. Чую, после всех моих снежных приключений, такие любимые слова как «горы», «мороз», «зима» будут вызывать у меня оскомину.
Вода оказалась не только холодной, но и сладковатой. Чувствовался привкус минералов. В детстве я часто пила такую воду прямо из горных ручьёв и рек. Тут нет производства, нет добычи полезных ископаемых. Всё девственно чисто!
Надо мной пронеслась тень. Я резко встала на ноги, готовая к любому бою. Моих волос коснулся ветер, а с небес долетел такой родной и знакомый крик.
В следующую секунду небо подёрнулось рябью. Вызвав сильный вихрь, в снег рядом со мной опустилась серебристая виверна с чуть медными крыльями.
– Смелая! – бросилась я к линорму. – Ты нашла меня, родная!
Виверна довольно уркнула и сбила меня с ног своей громадной головой. Это она так ластилась. Ещё какое-то время я, смеясь, отбивалась от её алого язычка и хвоста с солидными костяными шипами. Она старалась аккуратно щекотать меня, выражая свою любовь и привязанность.
– Ладно-ладно! Хватит, – хихикнула я, уворачиваясь от шипастого хвоста. – У нас дел невпроворот!
Обиженно заскулив, точно громадная собака, Смелая нехотя дала мне подняться. Отряхнувшись от снега, я взобралась по её гладкой чешуе. В петле уздечки я нашла привязанный мешочек.
– Крисп, – улыбнулась я. Кто ещё мог оставить это гнездо маленьких огненных змеек. – Верил, что ты найдёшь меня!
Я дружелюбно потрепала виверну меж медных шипов по шее. Стоило надеть мешочек, как из него выползли крохотные алые змейки. Они тут же принялись за дело. Теперь-то мне холод не страшен.
Так. А куда лететь-то?
Круг находится где-то рядом. Я чувствую Дмитрия. Наверное, всё из-за его бредовой идеи расписать себя моей кровью. Поганец!
Если Смелая здесь, то и Гектор с Криспом должны быть неподалёку.
Сил я поднабралась. Решимости – тоже. Что мешает поставить большую жирную точку на не-люди сейчас? Если наносить удар, то немедля. Пока меня ещё не хватились… Кстати, странно. Я думала, Боргезов сразу сообразит, что я сбежала. Первыйзанят другими делами?
Как бы там ни было, я знала, как поступить.
– Смелая, вверх! Найдём Криспиана.
Виверна легко оттолкнулась лапами от снежной земли. Раскрыв крылья, сделав пару взмахов, она поймала поток воздуха, и заскользила вверх, ныряя в слой невидимости.
Криспа мы нашли довольно быстро. Гектор спокойно сидел поодаль, прижав нешуточным хвостом к земле несколько дёргающихся людей. Те дрыгали руками-ногами, но линорм только рассерженно шипел.
Сам всадник, приперев локтём шею какого-то блондина, угрожающе говорил что-то. Тот испуганно косясь на зелёного линорма, только нервно качал головой. А когда опустилась Смелая, вынырнув практически из ниоткуда, испуганный человечек и вовсе глаза вытаращил.
Я скатилась по чешуйчатому боку, направилась к Криспиану. Тот тоже увидел меня. Сильно треснув допрашиваемого беднягу затылком о дерево, он кинулся ко мне.
– Рокси!
Я и охнуть не успела, как меня подхватили за талию сильные руки, закружив похлеще урагана. А в следующий миг я уткнулась в мужскую грудь.
– До каких пор ты будешь меня пугать и бросать?! – через минуту спросил он, строго взглянув на меня. – Заканчивай эту нехорошую традицию. Ещё раз исчезнешь в моих руках, и я за себя не отвечаю!
– Я знала, что вы меня найдёте, – счастливо улыбаясь, сказала я. – Крисп! Я за тебя очень волновалась!
Повинуясь внезапному порыву, как тогда, в комнате, я снова уткнулась в него носом. Руки сами собой обняли шибутного колдуна.
– Глупая, – ласково пожурил он. – Это я за тебя волновался.
– Ну, – неоднозначно протянула я, потёршись щекой о его плечо, – это ты мастер на непредсказуемые действия. Я так… мелочь
– Ты – не мелочь, – тихо произнёс колдун. – Ты – любимая мелочь.
Осторожно пальцами он поднял мой подбородок. В последующий миг я почувствовала тепло его губ.
– Прости, – нехотя отстраняясь, вымолвил Крисп. – Я не хотел.
– Нет, – качнула я головой, – хотел, – чуть улыбнувшись, прибавила, – И я тоже.
Кто знает, сколько б мы ещё обменивались нежностями, если б нас не прервало злобное шипение одного из линормов.
Гектору надоело приглядывать за вражескими приспешниками. Он нервно скрёб крылом снег.
С большой неохотой Крисп выпустил меня из объятий, направился по хрустящему снегу к пленникам.
– Стой! – догнала я его. – Они ведь нам больше не нужны?
– Тот, – колдун кинул взгляд на бессознательное тело у корней массивного дерева, – мне всё рассказал.
– Вот и хорошо. Значит, эти могут спать.
Сила, направленная моей мыслью, окутала прижатых к земле людей. Те порывались как-то колдовать, но у них ничего не вышло. Вскоре они уснули. Надеюсь, крепким здоровым сном.
Гектор облегченно убрал свой хвост и отполз в сторону.
– Где остальные?
– Где ты была?
Хором спросили мы друг друга. Вздохнув, Крисп подал знак, что слушает меня.
– Остальные не с тобой?
– Нет, – дёрнул головой Крисп. – Мы расстались с ними. Круг пошёл на встречу с Марком.
– Первым? – вскричала я. – Это безумие! Он их проглотит и не заметит!
– Это ты им объясни, хотя я так не думаю.
Предупреждая все мои вопросы, Крисп сказал.
– Они очень хорошо подготовились. На руку сыграло то, что день до этого мы думали, как напасть на Клода. Так что, Круг далеко не беззащитен… А ты, правда, связана с Димой?
Ой, это что, ревность в его голосе?
– Да, – я вздохнула. – Так уж получилось. Он – моя путеводная звезда.
– Чего? – скривился Криспиан.
Пришлось пояснить.
– Помнишь, Татьяна как-то выдала пророчество? Про страшный танец бескрылой. Про бездну под её ногами. И про звёзды. Дмитрий – это та самая, манящая звезда, которая указывает дорогу. Я могу узнать, где он, если захочу.
Криспиан тяжело вздохнул. Не зная, как его подбодрить, я положила руку ему на локоть.
– Домой тебя отправлять бесполезно, – переключился на другую тему Крисп. Я кивнула. – Боргезов знает, что ты здесь?
– Нет, вряд ли. Я вообще сомневаюсь, что он заметил моё исчезновение. Я тихонько сбежала.
Криспиан о чем-то задумался. Покосившись на соседнюю гору, он выдохнул сквозь сжатые зубы.
– Летим. Нанесём визит вежливости. Только прошу, – он стиснул мои пальцы, – не делай глупостей.
Я мило улыбнулась в ответ. Как трогательна его забота!
– Я постараюсь. А там, как получится.
Дмитрий
И надо же было этому Марку зайти именно сейчас?! Сейчас, когда мосты с Таней только-только наладились!
Я заметил, как побледнела Татьяна, как прижалась к стене Мира. Я тоже почувствовал холодный пугающий океан чуждой силы. Но я здесь с определённой целью. И Марку меня не запугать.
– Дима! – Воскликнул он, в притворном радушии вскидывая руки. – Я уже думал, ты не придёшь!
– А как же, господин Боргезов? – я опустил ладонь на плечо Тани. Сам встал, потянул шею.
Я почувствовал, как под свитером ожили багряные знаки.
Не нравится им этот тип. Как же я их понимаю!
Боргезов, был, как всегда, идеален. Светлый брючный костюм сидел на нём превосходно. Золотистые волосы лежали волосок к волоску. А глаза... Ну, глаза – это слабое место первого. От них веяло холодом и могильной мёртвой жутью. Они, как и прежде, не отличались глубиной цвета.
Разглядывать дальше я его не стал.
– Долго тебя не было, Дмитрий, – с мягким укором сказал Марк.
Только добрым отеческим тоном меня не одурачишь. Я хорошо представляю, что кроется за его полуулыбкой.
– Заблудился, – пожал я плечами, незаметно загораживая собой Таню.
Кажется, ему не понравился мой тон. Он привык, чтобы ему подчинялись. Меня он, наверное, посчитал хамом. Впрочем, после того, что сделали с ним братцы Фрост, я могу показаться милым ангелочком. Пупсиком с розовыми щёчками и курчавой шевелюрой.
– Где кровь? – голос Марка изменился. Куда только подевалась вся мягкость и терпение?
– Кровь? – я округлил глаза. – А! Роксанкина? Здесь.
Я растянулся в довольной улыбке. Почти от уха до уха. Мне доставляло удовольствие злить этого не-людя. Тьфу! Нахватался от ангелицы! Глаза первого ещё больше посветлели.
– Так отдавай её.
В ответ я кисло развёл руками.
– Не могу, господин Боргезов. – Я прекрасно понимал, что кидаю баллоны с газом в жаркий костёр. Сейчас рванёт. Вот-вот. Осталось недолго.
Надеюсь, защита, которую нам обеспечила Ксана, сработает на славу.
– Что значит, не можешь? – прогремел Боргезов. – Дима, не шути со мной.
– Уважаемый господин Марк, – я поднял руку, закатывая рукав куртки. – Не могу! Потому что отдать Вам кровь ангелицы, значит, пожертвовать свою шкуру. А она мне самому нужна.
Первыйвпился глазами в мою руку. Под его острым взглядом багровый рисунок завертелся ещё сильнее. Его линии поползли по всем телу. Я ощутил их жар на спине, на ногах. Даже на шее.
– Дерзкий щенок! – прорычал Боргезов. – Ты должен знать своё место.
Всё, точка кипения достигнута.
Я оттолкнул Татьяну, выставляя вперёд ладонь. По ней уже вовсю колосились бордовые с золотом линии. Вовремя.
Боргезов в мгновение ока очутился рядом. Будто бы исчез в одном месте и появился совсем в другом. Я вплотную увидел его полные нечеловеческого голода глаза. Такие холодные, они могли быть лишь у смерти.
Он протянул руку к моей шее, но тут сработало то, на что я угробил столько потрясающей крови. Мою шею оплели красные полосы и засверкали рубиновым светом. Сила Ксаны сплелась, наконец, с моей.
Боргезова отшвырнуло в сторону.
– Сейчас! – завопил я, выводя девчонок из ступора.
Они молодцы. Быстро став на одной линии с Боргезовым, речитативом выкрикнули сложное заклинание.
Пошло моё время.
Из внутреннего кармана куртки я выхватил бархатный мешочек. В нём была серебряная крошка, Немного. За вчерашнюю ночь я достал с гулькин нос. Но должно хватить. В другом кармане дожидался своего часа мой ритуальный нож. Схватив его, я быстро подоспел к Боргезову. Заклинание держало его прочно. Но силы колдуний, поддерживавших его, таяли неумолимо. Почти на глазах. Я буквально видел белеющие лица и синеющие губы. Потерпите, девчонки. Ещё чуть-чуть.