Всё же я попробовала залезть тонкой проволокой силы в нутро тяжёлого замка. В который раз я позавидовала Криспу. С его навыками, мне не пришлось бы возиться долго. Увы, Крисп сейчас далеко. Я искренне на это надеялась.
Не знаю, сколько прошло времени, пока я ковырялась с замком. Полностью сосредоточившись, я отключилась от внешнего мира. Для меня остался только тяжёлый замок, который необходимо открыть.
Снова удача улыбнулась мне. Оглушительно, как мне показалось, щёлкнув, замок сорвался с петли. Звонко ударившись обо что-то, он освободил мне путь.
Вжав голову в плечи, я внимательно осмотрела коридор. Нет, кажется, никого. Тогда я осторожно проскользнула за дверь. Тут же мои босые подошвы ожгло холодом. Опустив глаза, я разглядела каменные пол. Нет, это были не плитки мрамора или гранита. Поверхность оказалась шершавой и бугристой. Просто выложенный булыжниками пол. Так раньше мостили улицы.
Передо мной снова открылся коридор. Гораздо больше, шире и выше предыдущего. А по ногам и без того, замерзшим, ощутимо сквозил ветер.
Я наклонилась, взяла замок. Не зачем указывать Боргезову на мой побег. Вдетая в петли на двери и стене тяжёлая дужка легонько щёлкнула. Закрылся замок гораздо тише, чем открылся.
Воодушевлённая, я двинулась вглубь коридора.
Вскоре под ногами захрустела пыль. Шероховатый камень постепенно уступил место мягкой земле. Я даже удивилась. И с каждой минутой моё удивление росло. Коридор уводил вниз. Потолок нависал почти над самой макушкой. Стены ощутимо сдвинулись по бокам. Теперь, вытянув руки в стороны, я запросто могла коснуться тёплого песчаника. Всё указывало на то, что это рукотворный ход в мягкой породе камня. Надеюсь, он выведет меня на свободу.
Сколько прошло времени, сколько я двигалась по извилистому тоннелю, отмеряя шагами прохладную землю, я не знала. Мне жутко хотелось спать и есть. Даже не знаю, чего больше.
И вот потянуло свежим воздухом. Я явственно уловила аромат… снега??? И поспешила вперёд.
Тут пол резко уходил вниз. Цепляясь за шершавые стены, я смогла не упасть. А потом в глаза мне ударил яркий белый свет. Это был конец длинного тоннеля. Выход!
Правда, чтоб добраться до него, надо было преодолеть крутой подъём. Ничего. Это мелочь!
На четвереньках, я выползла к свету.
Тут же ветер бросил в лицо горсть пушистых снежинок. Утерев слезящиеся от дневного света и белого снега глаза, я взбудоражено охнула. Передо мной расстилался в своей вечной зелени хвойный лес. Со светло-серого неба срывались легкие снежинки. Их плотный толстый ковёр укрывал землю.
Вот это плохо. По следам меня быстро разыщут!
Переминаясь с ноги на ногу, я выглянула из своей пещеры. Лес справа, лес слева, лес впереди. Да где ж я? Но стоять, нерешительно поглядывая на суровую природу, глупо. Приготовившись к холодному прикосновению снежного покрывала, я шагнула вперёд.
Хорошо, что за время блуждания по коридорам, босые ноги растеряли б ольшую часть чувствительности. Навеки потерять отмёрзшие пальцы я тоже не боялась. Бессмертная я или кто? Тело восстановится… Если, конечно, не будет Боргезова или ещё кого, жаждущего проткнуть моё сердце какой-нибудь дрянью.
Оглянувшись, я увидела цепочку собственный следов. Нет, так дело не пойдёт. По ним меня легко выследят. Призвав на помощь остатки собственной силы, я устроила маленькую позёмку. Ветерок заботливо скрывал все мои следы, оставляя позади только чистый снег.
Ещё один сюрприз ждал меня оглянувшуюся. Я догадывалась, что тоннель, выведший меня к свободе, прорублен в горе. Теперь я эту гору увидела. Её покрывал густой хвойный лес. Ели умудрялись расти даже на скалистых уступах, спокойно цепляясь ветвистыми корнями за торчащие кое-где камни.
Надо же, я-то сначала думала, меня призвали в дом Клода. Или в театр Боргезова. Сейчас же понять своё географическое положение возможным не представлялось.
Я побрела по лесу, куда глаза глядели. Вскоре земля стала уходить вниз. Сначала уклон оказался небольшим, потом всё круче и круче. Позёмка за моей спиной добросовестно заметала следы. Даже там, где в снег я провалилась по пояс.
В какой-то момент я споткнулась о торчавшую из земли корягу и кубарем покатилась вниз. Правда, не слишком далеко. Вскоре воздух из лёгких выбила выросшая на моём пути сосна.
Как только в глазах утихла пляска красно-золотистых огоньков, я поблагодарила несчастное дерево. Кто знает, далеко бы мне катиться, если б не сосна?
Следующая неудача ждала меня через два шага. Теперь я с громким воплем провалилась в сугроб. И надо ж было так «удачно» свалиться!
Под сугробом оказалась небольшая пещерка. Её с двух сторон образовали стенки горы. Сверху хороший потолок обеспечивали корни памятной моим лёгким сосны.
Не сказать, что места много. Зато сухо и относительно тепло. «Моя» позёмка тут же замела дыру, которую я проделала, падая сюда. Если не вставать, и не вытягиваться на земле в полный рост, можно незаметно отдохнуть. Не слишком хорошее убежище. Но выбирать не приходилось.
Глаза слипались. Замёрзшее тело отказывалось двигаться. Будь я, как раньше, простым хрупким человеком, сон в таком состоянии привёл бы к печальным последствиям. Однако, теперь я бессмертная. Холод для меня не смертелен… Белоликая старуха с косой подождёт…
Дмитрий
– Она… где?
Я задал вопрос не потому, что не расслышал. А потому, что совсем ничего не понял. Рано утром, когда мы заставили себя отдохнуть, в дом ворвался черноволосым ураганом Криспиан. Глаза его бешено горели. Что там, адское пламя?! Его бы внутренний огонь взбудораженного колдуна затмил и не заметил.
Так вот, только мы подошли к общему знаменателю, закончили приготовление боевых и защитных заклятий, и решили уснуть хотя б на часок, и тут здравствуйте!..
Крисп ушёл сразу после того, как я предложил использовать виверну. Смелая – не поисковая собака, но, по мнению всё той же Роксаны, могла помочь.
И вот, когда прошёл всего десяток минут нашего не совсем здорового сна, Криспиан влетел, бешено размахивая руками.
– Мы нашли её! – отдышавшись, повторил Крисп. – В горах!
Видок у нас был тот ещё. Отдохнуть мы решили, прибегнув к магии. И теперь сонное заклятье так неохотно нас выпускало…
– Вы чего? – Криспиан только сейчас заметил, что с нами что-то не так.
– Ничего, – отозвался Грегор. – Дай минуту в себя прийти.
Фрост-младший кивнул.
Я проверил свои резервы. Надо же, почти полные. Где-то процентов девяносто пять. Замечательно. Окинув своих собратьев по Кругу, я довольно кивнул. Не смотря на бесцеремонно прерванный отдых, они тоже сумели восстановиться.
– Так что у тебя, – Таня потянулась всем телом, особо никого не стесняясь. Я хотел было поревновать, но махнул на её выходку рукой. Кошка. А кошки они слишком независимые. Кроме того, она всё ещё сердилась на меня. Кто знает, чем обернётся моя ревнивая выходка?
– К юго-востоку отсюда. Не очень далеко. Там начинаются горы. Городов и сел почти нет. – Крисп собрал в хвост растрёпанную шевелюру. – В нескольких местах наблюдается очень сильный магический фон. Над одним из которых Смелая почуяла Рокси.
– Отлично! – воскликнула Татьяна, рывком поднимаясь на ноги. – Тогда выступаем! У нас всё готово!
Не буду рассказывать, с каким недоверием я покосился на зелёную зверюгу. В моей памяти были свежи воспоминания, как эта летающая ящерица развалила здание клиники. Гектор, кажется, тоже меня припомнил.
О том, как добрались, до нужного места, также умолчу. При одном лишь воспоминании о гладкой зеленоватой чешуе под собственным эм… энным местом, озноб пробирал.
Мы стояли у подножья не слишком высокой горы, покрытой снегом и лесом. Весна в этих краях начиналась много позже. Снега – много больше. Холод – много злее.
Решив не расходиться, мы вместе пошли вверх. Под ногами явно лежала грунтовая дорога, плотно укрытая снежным подмёрзшим одеялом. Идти оказалось нетрудно. Зато долго.
Криспиан, не желавший терять драгоценное время, оставил нас и взмыл воздух на своём линорме. Пусть. Он, всё равно, не часть Круга. Крисп – колдун-одиночка. Этим сложно колдовать вместе с кем-то. Его сила в его одиночестве.
– Клод рядом, – резко остановилась Мира, глядя куда-то в сторону.
Мы тоже встали. Проследив за её взглядом я, и впрямь, обнаружил одинокую фигуру, медленно спускающуюся к нам по склону горы.
Клод.
Учителя я узнал не по походке. Магическая сила, что витала вокруг него, ничуть не изменилась. Разве что стала плотнее, мощнее. Интересно, он, как заядлый артефактник-ритуалик пользуется талисманами? Или свой потенциал нарастил?
Однако ж я напрягся. Поблизости вроде бы никого не было, но здоровая осторожность никому ещё не помешала.
– Дмитрий, – вполголоса окликнул меня Грег. – Иди вперёд.
– Что? – возмутилась Мира. – Значит, нам самим отдуваться?
– Вы все пойдёте вперёд, – невозмутимо продолжил Грегор. – Я просто побеседую со старым другом. Потом догоню.
Ох, как я сомневался, что это будет именно беседа.
Грегор казался особенно флегматичным. В синих глазах разлилось море спокойствия и уверенности. Он медленно стянул кожаные перчатки, спрятал их в карманах. Руки его украшали колдовские руны, заботливо нанесённые Мирой. Магическая вязь давала хорошую защиту владельцу.
– Чего вы ждете? – осведомился Грегор вполне будничным тоном. – Время поджимает.
Снова глянув на него, я, молча, кивнул. Развернулся и пошёл дальше. По пути взял под локоть Миру и Таню.
– Всё будет хорошо, – шепнул я обеим, увлекая их за собой.
Колдуньи зашагали следом. Только Мира постоянно оглядывалась на оставшуюся позади фигуру. Вскоре и Грегор, и подошедший к нему Клод, скрылись за поворотом горной дороги.
Мы шли, не таясь. Наш план основывался на открытости и «желании сотрудничать». И это скоро окупилось.
Как из-под земли перед нами появились шестеро колдунов. То, что это колдуны, мы поняли сразу. То, что они заключили свои сделки с первым, почуял только я. Откуда нашим девчонкам знать о горьковато-кислом запахе Боргезовской магии?
– Стойте, – крикнул один из незнакомцев. – Кто вы?
– А то ты не видишь? – раздраженно воскликнула Таня, останавливаясь по правую руку от меня. – Глаза разуй!
Я только вздохнул. Кошка в своём репертуаре. Так и норовит продемонстрировать строптивый характер.
– Вы ещё кто такие?
Нет, они что, сговорились? Мира также упёрла руки в боки. Правда, по левую сторону от меня. Ну, девчонки, весь план коту!..
Колдуны отчего-то растерялись. Наверное, думали, мы либо пойдём с ними без разговоров, либо атакуем сразу же.
– Я – Василий, – смущаясь, ответил один из шестерки.
– Превосходно, Вася! – расплылась в притворной улыбке Таня. – Будь другом, проводи к своему хозяину!
– Он нам не хозяин! – Встрепенулся ещё один.
– Ну, зато вы поняли, к кому надо идти, – безапелляционно ответила колдунья. – Пошли!
Она двинулась вперёд. Я, опомнившись, тут же схватил её за руку. Останавливать, правда, не стал.
– Тань, – шепнул я, – ты бы на рожон не лезла.
– Отстань, – девушка высвободила свою руку. – Сама разберусь.
Ох уж эта «сама»! Ладно, пока всё идёт, как надо.
– Стойте!
Тьфу ты, сглазил. Колдун, первым начавший с нами разговор, протестующе поднял руку.
– Я должен удостовериться, что вы идёте с миром.
– Угу, – проворчала оборотница-лань, – несём Боргезову этот мир на блюдечке с голубой каёмочкой.
Скверно. Если колдуны начнут дотошно нас прощупывать, они найдут массу интересного. И теперь, благодаря милым дамам, лёгким обыском мы не отделаемся. А впрочем…
– Меняем план, – шепнул я. – Гасим врагов. Идём вперёд.
Татьяна злобно осклабилась.
Ударили мы одновременно. Каждый избрал себе по паре врагов. Тех колдунов, что стояли напротив Танюшки, сбила с ног полупрозрачная стена.
Мира обронила чуть слышное «боль». Её враги резко согнулись пополам. Закричали. Моя парочка хотела было разбежаться в стороны, помочь товарищам. Только я не позволил.
Мягко скользнула в ладонь рукоять алой плети. Почти без замаха я нанёс удар. Мне не нужно было сбивать их, калечить или убивать. Достаточно просто обвить их шеи. Что, разделившись, сделала моя плеть. Один её обжигающий язык проник под шарф «главного» колдуна шестёрки. Второй – стиснул обнажённую шею его сотоварища. По длинным алым лентам плети ко мне потекли магические силы противников. Колдуны пытались сопротивляться. Но тщетно.
Я не хотел их убивать. Только обессилить и усыпить.
Я позволил плети ласково вернуться в руку. Лизнув пальцы, она чуть уколола меня жаром. Обожаю это заклятье. Оно чем-то напоминает Таню. Грациозное, нежное, ласковое и безумно смертельное.
Кстати, о Тане. И о Мире. Девушки тоже успели расправиться со своими жертвами. Не сказать, чтобы им это далось легко. Да только колдуньи лишь раззадорились от короткой схватки.
– Теперь Боргезов точно знает, что мы не такие добрые котятки, – пробурчала Мира. – Может, не стоило так поступать?
– Поздно сожалеть, – откликнулась Таня. – Надо идти.
– Дамы, – я на всякий случай проверил пульс у ближайшего поверженного колдуна. Вроде, жив. – Теперь идём осторожно. У нас было преимущество неожиданности. Поэтому атаковали мы, а не нас. – Я размял запястье, по которому вновь, как ночью, пробежали языки багряной татуировки. – Мира, нам очень нужны твои способности эмпата.
Она кивнула. Поняла. Эмпаты – самые лучшие сенсоры. К ним с плохой мыслью близко не подойдёшь. Если за нами будут следить, или кто приблизится для атаки, Мира должна почувствовать заранее.
– Тань, – я хотел сказать, чтобы она держалась рядом, но передумал. – У оборотней хороший слух. Будь внимательней. Может, что услышишь?
– Хорошо, – отозвалась колдунья.
Где-то через пятнадцать минут пути я почувствовал мощную волну магии сзади. Обернувшись, я, конечно же, ничего не заметил. Вздрогнула Мира. Напряглась Татьяна. Мы все узнали энергию Грегора.
– Что ж, дружище. Поговорить не удалось?
– Грегор! – взволнованно прошептала Мира.
– С ним всё в порядке, – я, действительно, так считал. – Грега парой-тройкой фокусов не одолеешь. Тебе ли не знать?
Мира опустила голову.
– Пошли, – я поспешил ухватить её за локоть.
Мало ли, что взбредёт в голову эмпату? Грегор сам справится. А у нас впереди наклёвывается встреча с Марком. Мне вся сила нужна. Поэтому я не могу позволить Мире сбежать на помощь Грегу.
Прости, целитель. Ты ведь гораздо крепче, чем кажешься.
Вскоре дорога, серпантином извивающаяся по склону горы, вывела нас на самую вершину. Не успели мы, как следует осмотреться, нас взяли в кольцо люди в странной одежде. В руках они держали кристаллы кварца. А из них лилась завораживающая сила. Ангельская сила. Н-да. Клод не сидел без дела. Чтобы зарядить десять кристаллов, по количеству окруживших нас колдунов, потребовалось бы минимум три земных ангела. С этой силой бороться бесполезно.
– Уели, – констатировал я, поднимая руки.
Колдуньи спорить не стали, всем своим видом показывая, что сдаются.
Не слишком церемонясь, не проронив и слова, десяток магов проводил нас к небольшому, зато приземистому полудому-полузамку. Строение выдерживало строгий средневековый вид. Этакий мини-монастырь в романском стиле.
– А говорят, у нас не Европа… – пробубнила Таня, с интересом рассматривая каменную кладку. – Чем не тёмное средневековье?
Мира фыркнула, то ли соглашаясь, то ли издеваясь.
– Это уж точно на средние века не тянет, – заметил я краем глаза чёрный цилиндрик видеокамеры у входа. – Неужели наш Боргезов такой любитель технического прогресса? Ни за что бы не сказал.
Таня и тут не смогла без причуд. Она послала воздушный поцелуй в черный крохотный объектив. Что ты с ней будешь делать?
Перед нами распахнулись тяжёлые двери. Нас проводили по вполне современно обставленному холлу, по нескольким сквозным комнатам, в одной из которых была оборудована маленькая библиотека. Оставив нас в просторном светлом зале с пятью узкими окнами, конвой ушёл. Мира тут же проверила двери.