– Итак, твой номер, – повторил он, окатив меня презрительным взглядом. – Я хочу его увидеть.
– У меня его нет. – Я втянула носом воздух и попыталась успокоить бешено стучащее сердце.
Губы демона скривились в надменной усмешке.
– Покажи запястье! – приказал он, а я вздрогнула, не сумев скрыть страха.
Пальцы дрожали, пока я отворачивала манжеты платья. Людям ставят номер на левом запястье, но больше – значит лучше, и я показала оба. Высший спокойно осмотрел их и поднял взгляд.
– Как такое возможно? – холодно поинтересовался он.
– Около двадцати трех лет назад случился сбой в центре репродукции. Меня забрали до маркировки.
Я внутренне содрогнулась. Удерживать внешнее спокойствие становилось все труднее – такая близость высшего пугала.
– Кто она тебе?
Пояснений, о ком речь, не требовалось.
– Бабушка.
Демон кивнул своим мыслям.
– Как ты сюда попала?
– По трубе ливневых вод. – Мой голос прозвучал тихо, но твердо.
– Это невозможно, – отрезал высший.
– Почему? Там ведь даже решетки нет…
Он глубоко вздохнул, на секунду прикрыл глаза, выдохнул и снова уставился на меня. У демона, судя по всему, уходило много сил, чтобы держать себя в руках и не придушить меня на месте.
– Решетки там и не нужны, Сатрея. Там стоят несколько мощнейших заклинаний и стихийных сетей. Любого, кто попытается пройти, ждет неминуемая гибель. Даже если на нем будут амулеты против любой стихии, да хоть против всех! – рявкнул он, отчего я снова вздрогнула. – Никому не выбраться из трубы живым. Ловушки ставили сильнейшие из высших. Их невозможно обойти, снять или обезвредить. Итак, повторяю вопрос: как ты попала сюда? – Радужка, еще недавно серебристая, начала медленно наливаться алым. Выглядело это пугающе.
– Я попала внутрь по ливневой трубе, – тихо повторила я, цепляясь за остатки мужества.
Радужки демона стали кроваво-алого цвета.
– Я был терпелив, человечка, очень терпелив, – обманчиво тихо начал он, а я в испуге отступила на пару шагов, по-прежнему стараясь держать голову и спину прямо.
Я не покажу страха! Ни за что!
– Но ты не хочешь по-хорошему, – продолжал высший. – Я не чувствую на тебе никаких амулетов, а значит, скорее всего, ты их сняла и спрятала. Очень глупо с твоей стороны, – демон хищно ухмыльнулся, – ведь сейчас ты узнаешь, что чувствует человек, пытающийся пройти по трубе. Я был одним из тех, кто ставил защиту.
Я старалась дышать ровно, хотя с каждой секундой это становилось все труднее. Сердце билось пойманной птицей, испуганно и нервно. Дрожь в теле усилилась, перед глазами на несколько секунд все поплыло.
Демон вытянул вперед руку и произнес несколько слов на незнакомом мне языке. На последнем слоге повысил интонацию, словно отдавая приказ, и я поняла – это конец. Одно для себя решила точно – до последнего мига не разрывать зрительный контакт. Высший не увидит моего страха!
Секунды шли… Одна, две, три. И с каждым ударом моего сердца лицо демона вытягивалось.
– Не понимаю, – прошептал он.
Затем снова весь подобрался, вскинул руку и заговорил на этом странном, чуть рокочущем языке. Сейчас слова звучали иначе. Я снова напряглась, ожидая расправы, однако и в этот раз ничего не случилось.
– Как такое может быть? – Высший смерил меня задумчивым взглядом. – Что у тебя за амулеты?
– У меня их нет. – Я сглотнула.
Демон развернулся и отошел к окну. Молчание затягивалось.
– Прошу прощения, но что должно было случиться?
– В первый раз ты должна была сгореть заживо. Во второй у тебя закипела бы кровь, полопались глаза; из глазниц, ушей, носа и рта пошла бы кровавая пена, – не оборачиваясь, ответил он.
И я еще надеялась на легкую смерть от его руки?! Наивная, глупая девчонка!
– Отличные подробности, – поежившись, буркнула я.
– Почему ты не умерла? – Высший обернулся и уставился на меня. Его радужки снова приобрели цвет расплавленного серебра.
Что за дурацкий вопрос?
– Потому что не очень-то и хотелось, – призналась я, пожав плечами. Демон хмыкнул.
На секунду почудилось, что воздух в комнате пошел рябью, будто от порыва ветра. Через минуту дверь открылась, и внутрь протиснулся огромный низший, чье тело рваными линиями пересекали шрамы.
– Да, махр? – Демон поклонился.
– Приведи сюда заключенную библиотекаршу, – не глядя на него, бросил высший.
– Слушаюсь.
Еще раз поклонившись, низший покинул комнату.
– Зачем? – Я старалась скрыть волнение, но, боюсь, у меня это плохо выходило.
Нехорошо усмехнувшись, демон снова сел за стол и жестом пригласил занять стул напротив. Поколебавшись, я все же приняла приглашение.
– Сама ты говорить не хочешь, – лениво растягивая слова, произнес высший. – Значит, нужно спросить того, кто захочет.
– Оставь ее! – взвилась я, вскакивая.
Страх отошел не на второй – на десятый план, вытесненный беспокойством за единственного близкого человека. В глазах высшего мелькнуло удовлетворение. Он ждал такой реакции?
– Она старая женщина и ничего не знает!
– Знает – не знает… Об этом я и хочу с ней поболтать, а насчет старой… – Демон на секунду задумался. – Тем проще, правда? Она ведь в любом случае долго не протянет. Кроме того, по меркам вашего вида, она свое уже отжила. Разве нет?
Я не нашлась с ответом, лишь стиснула зубы до скрежета.
Глава 4
Когда дверь снова отворилась, низший пропихнул вперед Ба, а сам остановился на пороге.
– Можешь быть свободен, – кивнул ему высший.
– Ба! – воскликнула я, бросаясь к ней в объятия.
– Глупая. – Она ласково погладила меня по волосам. – Что же ты наделала?..
– Прости, я пыталась помочь…
– Это все, безусловно, очень трогательно, – язвительно перебил демон, – но есть вопрос, который я хочу прояснить.
Ба отстранилась от меня и посмотрела высшему прямо в глаза. Совсем как я.
– Тебе всего лишь нужно ответить на мои вопросы честно, и, возможно, – последнее слово высший подчеркнул, – я пощажу твою внучку.
Осознав, что спасение бабушки не предполагалось, я хотела возмутиться. Однако Ба опустила руку мне на плечо, призывая успокоиться.
– Что вы хотите знать, махр? – спокойно спросила она.
– А ты действительно умна… – Высший хмыкнул. – Для своего вида, разумеется.
Холодная надменность, сквозившая в каждом жесте и взгляде демона, злила. А осознание собственной беспомощности рождало в душе глухую ярость.
– Я хочу знать, как она, – кивок в мою сторону, – смогла пробраться внутрь тюрьмы, миновав охранные заклинания и сети. И почему твоя внучка не умерла, когда я бросил в нее два мощнейших заклятия?
– Вы ведь уже сами все поняли, махр, – вздохнула бабушка.
– Я хочу, чтобы ты подтвердила. – Взгляд серебристых глаз стал непроницаемым, жутким.
Я поежилась.
– Сатрея невосприимчива к магии. – Голос Ба прозвучал устало. – Иногда она может видеть колебания воздуха, которые возникают при формировании заклятия.
Я, вытаращив глаза, смотрела на ту, что воспитывала меня с пеленок. Она знала? И ничего мне не сказала?
– Что еще?
– Большего я не знаю. Сатрея никогда не обучалась подобному, ее потенциал остается неясным. Одно известно точно: магия на нее не действует. Никакая.
– Немыслимо! – отрезал демон.
– Почему же? Эволюция должна была найти выход. Наш вид так или иначе пытается адаптироваться. Сатрея просто одна из первых.
– Мысль интересная, – согласился демон. Или все же отмахнулся? – Это все или есть еще что-то, о чем мне следует знать?
– Это все.
Бабушка держалась с достоинством. Великий, как же я ей горжусь!
– Вы обещали пощадить мою внучку, махр, – напомнила она.
– Я сказал, что, возможно, пощажу ее. – В серебряных глазах промелькнул хищный блеск, и я невольно прижалась к Ба.
– Хотите уничтожить уникальную особь? – удивилась она.
Особь? Я не ослышалась?
– Пытаешься заинтриговать? – хмыкнул демон. – Неплохая попытка, но я слишком долго живу, чтобы реагировать на подобное. А вот что действительно интересно: есть ли у тебя такой же дар, как у внучки? – Высший поднялся из-за стола.
Я еще крепче прижалась к бабушке. Демон вскинул руку, как и в те два раза, когда пытался убить меня, и что-то зашептал. Ба дернулась и схватилась за горло. Ее глаза расширились, словно от удивления, другой рукой она крепко вцепилась в меня. Не выдержав, я обняла ее и принялась поглаживать по спине, повторяя:
– Не бойся, я с тобой, мы вместе. Я люблю тебя… – Горло сдавило, и каждый звук приходилось с силой проталкивать вперед. Глаза защипало от побежавших слез.
Жилистые пальцы, родные и теплые, дрогнули. Ба запрокинула голову, поймала мой взгляд, замерла на мгновение… и обмякла. Не разрывая объятий, я опустилась на колени и стала слегка покачивать ее, словно убаюкивая. Точно так же, как когда-то давно, когда я была маленькой, меня укачивала она.
Дверь в кабинет открылась почти беззвучно, впуская того же низшего, покрытого шрамами.
– Забери тело, – холодно распорядился высший.
– Нет! Нет! НЕТ! – Я вцепилась клещом, не желая отдавать им единственного родного человека, но синекожий демон оказался слишком силен.
Он оторвал меня, как прилипшую пушинку, забрал тело Ба, небрежно перекинул его через плечо и, поклонившись, вышел.
– Ненавижу. – Я подняла взгляд и посмотрела на убийцу, который с любопытством наблюдал за мной. – Ты чудовище!
Бушующие в груди эмоции заглушили здравый смысл и подтолкнули изменить обращение с «вы» на «ты». Да и смысл любезничать в последние минуты жизни?
– Безусловно, – легко согласился высший. – Интересно, что же мне сделать с тобой? Магией убить нельзя, это ясно. Но ведь остается еще множество способов физической расправы, не находишь?
Я молчала, прожигая демона полным ненависти и презрения взглядом. Собственная судьба больше не имела значения.
– Но в одном старуха была права, – продолжил высший, – ты уникальная особь, и разбрасываться подобными экземплярами глупо. Так что же мне с тобой делать?
Я снова не ответила. Зачем?
Высший же о чем-то размышлял. Воздух вновь подернулся рябью, и в комнату вошел демон. Среднего роста, крепкий и широкоплечий. Его длинные черные волосы были собраны в тугую косу, а из-под кустистых бровей смотрели угольно-черные глаза без зрачков. За спиной виднелись сложенные кожистые крылья.
– Да, махр? – Вошедший поклонился.
– Доставь эту особь ко мне в замок и запри в гостевой комнате на втором этаже, – распорядился высший.
– Как прикажете.
Демон снова поклонился и двинулся в мою сторону. Игнорируя мои жалкие попытки сопротивляться, он легко закинул меня на плечо, выбив воздух из легких, и направился к двери.
– И постарайся не повредить ее, – как бы невзначай добавил высший.
– Будет сделано.
Кланяться с дергающейся на плече ношей было неудобно; обернувшись, демон ограничился почтительным кивком и вышел из комнаты.
Я напряглась, почувствовав, как что-то ощутимо изменилось. Воздух уплотнился, стелясь у самого пола густым черным туманом. Демон сделал шаг вперед, и меня скрутило.
Ощущение было такое, будто мои внутренности вывернули наизнанку. К горлу подкатил вязкий ком, в висках застучала сотня молоточков. Дышать стало тяжелее. А потом все закончилось так же внезапно, как началось. Демон ступил на светлый ковер, на который через секунду скинул меня.
– Сиди здесь, – бросил он через плечо, покидая комнату. Выйдя, запер за собой дверь.
Оставшись одна, я уткнулась лицом в ладони и заревела в голос. Меня не волновало, где я, что сделает со мной высший и сколько еще дней мне отпущено. Сердце разрывалось от боли и осознания, что Ба больше нет. Раз за разом я прокручивала в голове последние мгновения. Снова видела бабушкины глаза, полные ужаса, чувствовала руку, вцепившуюся в меня изо всех сил, ощущала ее страх как свой собственный. Я кричала и в отчаянии била кулаком по полу. А потом, спустя вечность, сил не осталось. Измотанная физически и душевно, я забылась тяжелым сном.
Глава 5
Я проснулась от звука открывающейся двери. Кто-то вошел в комнату, наполнив ее ароматом цветов. Судя по солнечному свету, проникающему сквозь распахнутые гардины, наступило утро.
– О-о-о! – простонали звонким женским голосом. – Я убью его! Почему именно я должна потакать его глупостям?! Эй, ты! – меня потыкали в живот туфлей. – Вставай, хватит разлеживаться! Живо!
Я подняла припухшие после ночных рыданий веки и уставилась на красивую высшую. По возрасту она казалась не старше меня. Чуть выше среднего роста, аккуратная, стройная, с высокой грудью, виднеющейся под тонкой тканью платья персикового цвета. Платиновые волосы незнакомки были забраны в сложную косу, перекинутую через плечо. Пухлые губы, маленький, чуть вздернутый носик и черные с серебристой радужкой глаза в обрамлении густых ресниц делали высшую похожей на фарфоровую куклу. Дорогую, сделанную на заказ у опытного мастера.
– Ты оглохла? – На прелестном личике отчетливо проступило недовольство. – Поднимайся немедленно!
Я продолжала с апатией на нее поглядывать.
– О, Великий, мой брат прислал малахольную, – проворчала высшая, упирая руки в бока. – Ты вообще понимаешь, что я тебе говорю, человечка? Просто кивни.
Я с неохотой кивнула.
– Так, значит, ты меня понимаешь и намеренно игнорируешь! – взвилась красавица. – Тебе что, жить надоело?!
Я снова кивнула. Графитовые брови высшей взлетели вверх.
– Даже так? Ладно. – Она отошла от меня и села в мягкое кресло, стоящее у окна. – Назови свой номер, чтобы я знала, как к тебе обращаться, – произнесла демоница заметно мягче.
Меня удивила перемена в ее настроении, и я ответила:
– Меня зовут Сатрея.
– Зовут? У тебя есть имя? А номер?
– Номера нет.
– Вот как. Что ж, интересно. – Высшая приподняла уголки рта в намеке на холодную улыбку. – Кто дал тебе имя?
– Ба.
– Кто это?
– Моя бабушка, – сипло отозвалась я, глотая вставший в горле ком.
Демоница моргнула.
– У людей нет родственников, – отрезала она.
– А у меня была. – В носу и уголках глаз защипало. – Еще вчера.
– Кеорсен ее убил, верно? – Высшая склонила голову набок, разглядывая меня.
– Я не знаю имени убийцы. Могу только сказать, что он похож на тебя. Других высших я прежде не встречала. Мне сложно судить, насколько вы все похожи. – Я старалась говорить ровно, хотя иногда голос срывался. По щекам бежали слезы.
Демоница кивнула.
– Ты бы не сказала, что мы похожи, будь это другой высший. Только у нашего рода серебристый цвет глаз. Значит, весь сыр-бор из-за того, что мой драгоценный братец убил человеческую старушку? – Она рассмеялась.
– Замолчи! – крикнула я, пытаясь подняться.
Силы возвращались неохотно, а слабость в руках казалась неимоверной. Почему так? Из-за перехода? Оставив попытки встать, я села на полу и поджала под себя ноги.
– Что ты сказала? – прошипела высшая, поднимаясь с кресла. Радужка стремительно наливалась алым, совсем как у ее брата вчера. – Ты забываешься, смертная! Я могу убить тебя в любой момент!
– Так чего же ты ждешь? – тихо спросила я. – Давай, сделай то, что хочешь.
Мой спокойный тон странным образом повлиял на нее. Кроваво-алый цвет схлынул, возвращая глазам привычный серебристый оттенок. Демоница посмотрела на меня с недоумением.
– Ты какая-то неправильная, человечка, – протянула она. – Люди всегда так смешно умоляют пощадить их, стоит лишь немножко разозлиться. А ты довела меня почти до бешенства и даже не испугалась. Что ж, может, Кеор действительно нашел интересную игрушку. Вставай.
Демоница подошла, схватила меня за предплечье и рывком дернула вверх, заставляя подняться. Ее миниатюрность – по меркам демонов, разумеется, – оказалась обманчива. Высшая была сильна.