– Шевелись! А не то потащу, как собачонку на привязи! – пригрозила она, разворачиваясь и подходя к двери.
Я решила не сопротивляться – что бы она ни задумала, мне все равно.
Демоница быстро шла по коридорам, заставляя меня почти бежать следом. Мы миновали несколько этажей, пересекли один зал, нырнули в узкий проход и, наконец, остановились у массивных дверей из темного дерева. Высшая уверенно толкнула их и вошла внутрь.
Поначалу показалось, будто я внезапно очутилась под водой. Потом поняла, что это цвет комнаты сыграл со мной злую шутку. Стены были выложены синим мрамором всех оттенков – от голубого до темно-лазоревого. Свет ламп и тени добавляли цветовых переходов. Немудрено, что мое воображение на секунду заставило меня поверить в невозможное.
Как только мы вошли, к демонице подлетели несколько человеческих женщин, одетых в синие платья.
– Привести ее в надлежащий вид! – распорядилась высшая. – Старую одежду выкинуть, чистую принесут позже. У вас час.
Отдав указания, она развернулась и вышла.
Женщины низко поклонились и оставались в таком положении, пока за демоницей не закрылась дверь. После этого они молча подошли ко мне и начали стягивать плащ.
– Что вы делаете? Прекратите! – Я попробовала воспротивиться, но тщетно.
Ни одна из женщин не проронила ни слова. После плаща так же молча они взялись за платье, нижнюю сорочку и туфли. Оставшись в чем мать родила, я поежилась и попыталась прикрыть наготу руками. Однако, судя по всему, женщинам было без разницы: стою я перед ними голая или в вечернем платье. Их лица оставались бесстрастными.
Двое схватили меня за руки, каждая со своей стороны, а третья стала подталкивать в спину. Таким конвоем меня подвели к одной из двух больших купелей, расположенных в комнате, и запихнули в нее. Я завизжала. Вода оказалась обжигающе горячей, но все попытки выбраться пресекались на корню. Одна из рабынь подошла к стеллажу с банками, взяла небольшой поднос, стоявший на одной из полок, и начала составлять на него пузырьки, тюбики, мочалки и прочие мелочи. Полный обзор закрывали оставшиеся рядом женщины.
Вернувшись, она поставила поднос на пол, подошла ближе и надавила мне на плечи. Не ожидая подобного, я не успела отреагировать и с головой погрузилась под воду. Вынырнув, жадно вдохнула и тут же зажмурилась – на макушку полилось что-то тягучее, норовящее стечь и попасть в глаза. Одна из рабынь принялась втирать это мне в волосы, две другие – скрести мою спину мочалками. Причем с таким усердием, как будто вознамерились живьем содрать кожу.
От горячей воды тело покраснело, жесткие мочалки больно царапались, но я старалась безропотно терпеть странную пытку. Внезапно меня снова погрузили под воду, потом процедура повторилась. Кожу стало жечь с новой силой. На глазах выступили слезы, но я вытерпела. Потом меня в очередной раз окунули и заставили выйти.
Крепко держа пониже локтя, женщины подвели меня ко второй купели и заставили залезть в нее. Крик удалось сдержать с трудом – в этот раз вода оказалась почти ледяной. Распаренную, покрытую свежими царапинами кожу защипало, а первое погружение заставило сердце замереть в испуге.
Рабыни же, не обращая внимания на мои слабые попытки высвободиться, продолжали споро работать мочалками. Только теперь вместо грубых и царапающих щеток у них в руках оказались подушечки – мягкие, точно шелковые. В воздухе запахло лавандой и медом.
Что это были за кремы и гели, в которые рабыни макали подушечки, я не знала, но совсем скоро кожу перестало щипать, а мелкие царапины затягивались на глазах. Потом меня окунули еще раз, вывели из купели и закутали в мягкое полотенце.
Странно, но после столь жестких процедур кожа стала потрясающе мягкой – я провела рукой по плечу, чтобы лишний раз в этом убедиться, – и будто наполнилась внутренним сиянием. Никогда не видела подобного прежде.
Звук открывающейся двери отвлек меня от изучения собственной руки. В комнату вошла демоница. Не сестра убийцы, другая – смуглая, с аккуратными рожками, длинными черными волосами, забранными в косы, и кожистыми крыльями за спиной. Взгляд ее абсолютно черных, без зрачков, глаз остановился на мне. Я сглотнула.
Почему-то именно темные демоны, как их принято называть, вызывают во мне намного больше страха, чем низшие и высшие. Видимо, потому что именно их я приучилась избегать в библиотеке. Прятаться в нижних архивах и без острой необходимости не высовывать оттуда нос. Низших, как и высших, до недавнего времени я видела лишь на картинках в книгах.
В руках демоница держала сложенную стопкой одежду. Рабыни поклонились и отошли, а я замерла, не зная, что делать. Положив вещи на кушетку, демоница взяла гребень и подошла ко мне.
– Сядь, – прозвучал короткий приказ.
Я послушно опустилась на стул и напряженно замерла, когда демоница встала у меня за спиной. Она что-то еле слышно зашептала и принялась расчесывать мои волосы. Через несколько минут шепот прекратился, а сама демоница, отложив гребень, взяла с кушетки принесенные вещи и протянула их мне.
– Одевайся, – приказала она.
Я потянулась вперед, наклоняясь, и на грудь со спины соскользнула прядь совершенно сухих волос. Надо же!
Отдав вещи, демоница покинула комнату.
По велению высшей мне передали длинное платье из летящей ткани сиреневого цвета. Рукава доходили лишь до локтя, талию обнимал широкий атласный пояс на тон темнее. Нижней сорочки не прилагалось, панталон тоже, только небольшие трусики с ажурными вставками. Такие носили демоницы, не люди. Интересно, что они хотели этим сказать?
Рабыни помогли мне одеться и подали туфли на невысоком каблуке. Потом одна из них, подойдя вплотную, намазала мне губы чем-то мягким. Когда они наконец расступились, я неуверенно встала.
Никогда прежде мне не доводилось носить другой обуви, кроме мягких туфель. Было непривычно. Спина непроизвольно выпрямилась, плечи расправились.
Рабыни подвели меня к большому зеркалу, и я, пожалуй, впервые смогла хорошо себя рассмотреть. В библиотеке зеркал не было. Свое отражение я иногда ловила в дождливый день на стекле, когда снаружи становилось темно, а библиотека светилась множеством огней. Но смотреть на себя в зеркало – совсем другое. Что сказать? Пожалуй, для человека у меня неплохой рост, пусть даже уступающий демонскому. Платье открывало шею, подчеркивало тонкую талию и плотно облегало грудь. Заметив последнее, я ощутила неловкость.
Волосы оказались намного светлее, чем я предполагала. Но больше всего меня удивил цвет глаз – фиалковый. Надо же, а я привыкла думать, что у меня, как у Ба, глаза серые.
Ба…
Я бы променяла все, что у меня есть – красивое платье и оставшиеся минуты жизни, – на возможность очутиться в родной каморке в библиотеке. Я хотела спрятаться от всех, укутаться в бабушкину вязаную шаль, которая наверняка еще хранит ее запах, жадно втянуть его носом. Если бы только кто-нибудь спросил, чего я действительно желаю… Но людей о подобном никогда не спрашивают. И уж точно не в замке демонов.
Дверь снова отворилась, вырывая меня из размышлений, и в комнату вплыла высшая. Скользнув по мне критическим взглядом, она довольно улыбнулась.
– Да, с платьем я не прогадала. Братик решил подшутить надо мной, подсунув человечку? – тихо, будто про себя, протянула высшая. – Ну, так я тоже умею шутить. Твой ход, Кеор! Эй, ты, иди за мной, – приказала она и первой вышла из комнаты. Я поспешила следом, стараясь не оступиться и не упасть в новых туфлях.
Глава 6
Пропетляв по коридорам замка, высшая остановилась у массивных деревянных дверей, украшенных витиеватой резьбой, толкнула их и вошла в комнату. Я неуверенно шагнула следом и замерла. Специально или нет, но демоница привела меня в библиотеку. Мысли заметались вокруг событий минувших суток, сердце предательски сжалось.
– Жди здесь, – приказали мне.
– Постой!
– Что еще? – Высшая недовольно поджала губы.
– Ты можешь оставить меня в другой комнате? Пожалуйста, – добавила я тише.
– С чего бы?
– Моя бабушка была библиотекарем…
Демоница хмыкнула.
– Это не мои проблемы, человечка. Жди здесь, – повторила она и вышла из комнаты.
Я отвернулась к окну, стараясь не смотреть на книги. Цепочка образов, которые они рождали, беспросветной тоской стягивала душу. Прикрыв глаза, я постаралась отвлечься и подумать о чем-нибудь другом. Получалось плохо. В голову лезли воспоминания.
Вот Ба сажает меня на колени и читает книжку. Сказок в нижнем архиве нет, но почти забытая история человеческой цивилизации – еще до появления демонов – звучит не менее сказочно. Мне нравится голос бабушки. Я прижимаюсь щекой к ее теплой груди и слушаю, а Ба, удерживая одной рукой книгу, другой гладит меня по голове.
Сердце болезненно заныло, из-под закрытых век побежали слезы. Не прощу! Никогда не прощу высшему смерти Ба!
Точно в насмешку надо мной и моими мыслями за спиной раздалось:
– Ну, здравствуй, Сатрея.
Я напряженно замерла.
– Тебя не учили здороваться, человечка? – В голосе демона послышалось раздражение. – Повернись!
Тело не слушалось. Каждая клеточка моего тела противилась выполнению приказа.
– Неужели боишься?
Отчетливо прозвучавшая насмешка задела куда сильнее, чем командный тон. Сжав кулаки, я резко обернулась.
Высший стоял, прислонившись к дверному косяку и засунув руки в карманы светло-серых брюк. Белая шелковая рубашка с тонкой серебряной вышивкой по воротнику-стойке легко просматривалась за свободно расстегнутым удлиненным пиджаком. Пепельные волосы были все так же убраны назад. По красивому лицу гуляла ленивая, чуть надменная улыбка, а взгляд черно-серебристых глаз, напротив, казался внимательным и сосредоточенным. Меня разглядывали. Оценивающе, точно новую игрушку. Хотя почему «точно»? Я и есть новая игрушка.
– Так и будешь молчать? Или, может, тебе просто нравится прожигать меня взглядом?
– Что ты хочешь услышать, высший?
– Не знаю, что-нибудь. – Он лениво пожал плечами. – Можешь для начала рассказать свою историю.
– Меня зовут Сатрея. Мне двадцать три. И до сегодняшнего дня у меня была семья, которую ты уничтожил, – прошипела я, не мигая глядя в горящие превосходством глаза. – Вот моя история! Доволен?
Демон хмыкнул.
– Кто тебя переодел?
– Твоя сестра.
Высший холодно прищурился. Черты его лица неуловимым образом заострились, стали более хищными.
– Я разве давал разрешение обращаться ко мне на «ты»?
В воздухе ощутимо запахло опасностью. Только я не дрогнула.
– Мне без разницы, высший.
Дальнейшая судьба меня не волновала. Разве имеет значение, убьют меня сегодня или завтра? Я не вижу смысла цепляться за жизнь. Особенно когда она стала всего лишь игрушкой в руках высшего.
Демон недовольно дернул уголком рта, но спустил мне подобную дерзость.
– Ненавидишь меня?
Вопрос удивил.
– Думаешь, у меня нет на то причин? Сегодня по твоей милости я лишилась всего!
Не выдержав, я все же отвернулась и быстро стерла злые слезы.
Внезапно высший оказался рядом, крепко ухватил меня за подбородок и развернул к себе, заставляя снова встретить его взгляд.
– Не отворачивайся, – произнес он, – мне нравится твой вызов. А насчет того, что я все у тебя отнял… Ты же еще не знаешь, что я могу тебе дать.
– Мне ничего не нужно ни от тебя, ни от любого из демонов! – выплюнула ему в лицо.
Серебристые радужки стремительно заалели.
– Ничего не нужно? – обманчиво спокойно переспросил высший. – А может, ты хочешь занять свое исконное место в системе? Хочешь отправиться в центр репродукции и, как хорошая рабыня, рожать нам новых рабов?
Пальцы, удерживающие мой подбородок, сжались. Я вздрогнула. Демон же довольно оскалился.
– Вот видишь? Кое-что тебе от меня нужно – неприкосновенность. А раз так, будь добра вести себя как подобает.
– Что это значит в твоем понимании? – воспользовавшись моментом, я высвободилась из его цепких пальцев и отошла на шаг. – Я воспитывалась свободной, мне чуждо поведение рабыни.
– Тогда просто веди себя прилично. Это ведь ты можешь? – с нескрываемой издевкой уточнил он.
Вместо ответа я кивнула и развернулась, намереваясь отойти еще дальше. Рядом с демоном меня обуревают слишком сильные эмоции, и вести себя «прилично», как он попросил, стоит неимоверных усилий. Однако не успела я сделать и пары шагов, как высший схватил меня за запястье и резко развернул. Оступившись в новой обуви, я споткнулась и полетела вперед – на высшего. Врезалась в него ладонями, испуганно дернулась и наверняка упала бы, если бы демон не удержал меня за талию. В момент, когда мы наконец замерли, дверь открылась и в комнату вошла высшая.
Губы демоницы искривились в насмешливой ухмылке.
– Надо же, как скоро ты оценил мои старания, Кеор. Неужели даже ее человеческое происхождение не умерило твоей прыти?
Поняв, на что намекает высшая, я шарахнулась в сторону. Одна только мысль о подобном вызвала во мне гнев. Причем не столько на демона, сколько на его сестру. Как она могла предположить подобное?!
Высший моих эмоций явно не разделял. Скользнув по мне уничижительным взглядом, он направился к дивану.
– Твои шутки, Амарелия, становятся все менее забавными, – заметил он, садясь. – Крайне прискорбный факт.
– А, по-твоему, притащить в замок человеческую оборванку и, ничего мне не объяснив, отправить ею заниматься – смешно? – взвилась демоница, сверля брата алеющим взглядом. – Я тебе не сторожевой пес! У тебя их и без меня полно! Или что, приказывать темным наскучило и ты решил поразвлечься за мой счет? Если так, то…
– Просто убей ее. Любым заклятием на свой вкус.
– Издеваешься? – Высшая нахмурилась. – Зачем тогда было ее отмывать?
– Убей, – требовательно повторил демон.
Амарелия недовольно поджала губы и повернулась ко мне. Оценивающе оглядела, будто мой вид должен каким-то образом подсказать ей нужное заклятие, потом уверенно вскинула левую руку. Зазвучавшие слова не походили на те, что я слышала в тюрьме от ее брата. Однако их значение так же осталось для меня загадкой – язык демонической магии я не понимала.
– Ох, Ли. – Кеорсен поморщился. – Ты бы заляпала кровью весь пол и частично стены. Отвратительный выбор для библиотеки.
– Но как? – Высшая хмурилась, переводя недоуменный взгляд с меня на брата.
– Полная невосприимчивость к магии, – пояснил тот и самодовольно усмехнулся. – Что, все еще считаешь неудачным мое решение забрать ее?
– Невероятно… – потрясенно выдохнула Амарелия, разглядывая меня, точно ребенок, увидевший диковинную зверушку. – Я и предположить не могла… Что мы будем с ней делать?
– Мы? – все с той же усмешкой переспросил Кеорсен.
– Ну конечно! Или, думаешь, тебе одному любопытно?
Высший не ответил. Закинул ногу на ногу и прошелся по мне оценивающим взглядом. Я почувствовала себя не просто беззащитной, а практически голой. Демон смотрел не так, как его сестра. Казалось, он заглядывал куда-то вглубь меня, в самую суть. Видел мою душу.
– Ли, – позвал он, не поворачивая к сестре головы, – я хочу… – На мгновение он замолчал, потом кивнул, по-видимому, утверждаясь в принятом решении. – Я хочу, чтобы ты занялась ее воспитанием. Этикет, манеры, танцы…
– Ты предлагаешь, – Амарелия неверяще уставилась на брата, – взять ее в воспитанницы? Мне? Человека?!
– А почему нет? – ухмыльнулся демон. – Будет весело. Она в любом случае ведет себя не как обычная человечка: дерзит, не проявляет должного почтения, держит спину слишком прямо…
– Почему же тогда не воспитать из нее рабыню?
– Слишком просто. Нужно всего лишь сломить ее. Скучно. – Кеорсен поморщился. – А создать человечку с манерами высших, обладающую невосприимчивостью к магии, – это уже интересно, не находишь?
Меня передернуло от понимания, что люди для демонов действительно лишь игрушки. Нет, я всегда это знала. Но лишь теперь почувствовала на себе.