«Способный менять облик?»
Эйден не знал о существовании подобного. Не в реальности. Хотя, учитывая, что он сам мог делать, такое вполне возможно. Это обстоятельство заставило его задуматься, кто еще мог оказаться реальностью — в легендах рассказывалось о вампирах, драконах, монстрах и тому подобных созданиях.
«Вон! Немедленно!»
Несмотря на яростное рычание, пробежка оказалась довольно бодрящей, придающей сил. Ветер ласково развивал его шерсть. Его взгляд проникал так далеко, как будто расстояние было совсем незначительным, замечал каждую деталь, не пропускал ничего. Цвета были более яркими и пятнышки пыли… Потрясающе. Они словно снежинки блестели вокруг него.
«Я перегрызу тебе глотку за это».
Он продолжал бег, вдыхая и выдыхая носом теплый воздух. Его легкие расширились, поглощая больше кислорода, чем он привык, что только подхлестывало его бежать быстрее, цепляясь когтями за землю. Запахи непереносимо били в нос. Хвоя и земля, и мертвое животное в нескольких ярдах отсюда. Олень. Понял каким-то образом Эйден. Он даже мог слышать жужжание мух над тушей.
«Я умоюсь твоей кровью, человек. И это не угроза, а обещание».
И снова, угрозы волка — точнее обещания — слились с голосами его собственных все еще болтающих спутников. Калеб извинялся за его вторжение в это тело, Ева спрашивала о Мэри Энн, беспокоясь за нее, Джулиан и Элайджа умоляли его быть осторожным. Почему Мэри Энн не отправила их в черную дыру в этот раз? Несмотря на то, что Эйден приблизился к ней, он продолжал их слышать. К тому же, нужно поблагодарить Элайджу — его сила растет, как он и предполагал — так как если бы он не смог остановить волка, это создание загнало бы ее в этот самый лес.
Мэри Энн…
Что она теперь будет о нем думать? Она знала, что Эйден отличается от других, может делать то, что другим не доступно. А после того, что произошло, она в этом наверняка теперь убедилась. Может быть, она поймет. Все-таки ей довелось разговаривать с волком. Возможно, как и Эйден, она знала о том, о чем другие даже не подозревали. Это бы объяснило, как она — иногда — могла заставить замолчать голоса в его голове.
«Видение изменилось. Он собирается убить тебя, как только ты выйдешь из его тела», предупреждал Элайджа.
Эйден и так это понимал. К тому же он сейчас слишком измотан, чтобы защитить себя. Только одно могло спасти его, и он должен сделать это до того как выйдет из тела, и волк сможет напасть на него. Эйден ненавидел делать это, но выбора не было.
Когда ранчо показалось вдалеке, он, наконец, замедлил бег, затем остановился в тени деревьев.
«Ты не можешь стоять здесь вечно», прорычал волк, и Эйден не смог сдержать его. Или мог? Мог! Еще немного и они бы пришли в бешенство.
Эйден осмотрелся вокруг и не увидел ничего такого, что бы могло помочь ему выполнить задуманное.
Но был другой способ, подумал он со вздохом. Он сел, вытянул заднюю лапу и посмотрел на нее — мышцы напряжены, мех переливается черным бриллиантовым блеском.
«Нет», сказала Ева, поняв, что сейчас случится. «Не делай этого».
«Я должен», подумал Эйден. Его желудок скрутило судорогой. Не было времени для жалости к себе, к такому невозможно приготовиться. Он просто раскрыл волчью пасть и, со злобным рычанием, вцепился в лапу. Острые клыки вонзились в мышцы и достигли кости.
Крик нескольких голосов разрывал его голову. Каждый чувствовал укус, мучительная боль распространялась как вспышка молнии, отзываясь в каждой части тела.
«Какого черта ты творишь?» срываясь, кричал волк. «Остановись. Прекрати!»
Намертво вцепившись зубами, он резко дернул. Теплая с металлическим привкусом жидкость хлынула ему в рот и горло и залила мех. Эйден задыхался.
Больше криков, больше стонов.
Тело волка медленно осело в траву. Боль не давала двигаться, на что Эйден и рассчитывал. Вот теперь, когда он покинет тело, волк не сможет его преследовать или напасть.
Вытянуть себя из тела животного забрало остатки его душевных сил. Невидимая рука обрела форму и крепко схватилась за корень ближайшего дерева. Преодолевая слабость, Эйден таки выдернул себя наружу.
Эйден лежал там первое время ошеломленный, пытаясь отдышаться. Его человеческое тело отказывалось повиноваться. Оно приобрело прежнюю форму, но его разум — или его спутников — это не волновало. Все они понимали, что произошло и чувствовали последствия. Мышцы затекли так, что нельзя было пошевелиться.
Нет худа без добра: адреналин тек по его венам, стараясь заглушить боль, давая силы. Наконец, он смог откатиться в сторону. Волк, как он видел, был там же, где он его оставил. Он лежал, вытянув лапу, а из раны и из пасти текла кровь.
— Мне жаль, — сказал Эйден, и это была правда. — Я не могу позволить тебе атаковать меня.
Зеленые глаза свирепо смотрели на него, стекленея от боли и ярости.
Эйден неуклюже поднялся, покачиваясь из-за головокружения.
— Мне нужно поговорить с главой, после чего я вернусь с бинтами.
Низкий рык пообещал ему расплату по возвращении. Не важно. Он вернулся на ранчо, еле доковыляв до ночлежки, и влез через окно в свою спальню. Он был слишком слаб и у него было мало времени, чтобы связываться со всякими придурками. На всех окнах здесь стояла сигнализация, но на его окне она отключалась на ночь. Плюс Эйден давно обрезал и заменил проводку, так что можно было не опасаться поднять тревогу (но все выглядело так, будто все в порядке, на случай если Дэн решил бы проверить).
Он принял ванну, выпил стакан воды и умылся. К счастью, на его кофте не было следов крови, лишь пятна от грязи и травы. Его лицо было совершенно лишено красок, а волосы были растрепаны и полны веточек.
Он засунул в рюкзак несколько бинтов и тюбик с кремом-антибиотиком и скинул его из окна. Затем вылез сам, вытряхивая веточки из волос. Спрятав рюкзак под камнями, парень направился к главному дому.
Дэн сидел на крыльце, София спала у его ног. Из открытого за ним окна доносились звуки гремящей посуды. Мэг, миссис Ривз, готовила. Судя по запаху, персиковый пирог. У Эйдена потекли слюнки. Сэндвич с арахисовым маслом, который он съел за ланчем, давно уже был воспоминанием.
«Как Дэн мог предать ту женщину?» спросила Ева с отвращением. «Она сокровище».
«Кому какое дело?» воскликнул Калеб. «Мы сделали свою работу».
Ева оскорбилась.
«Мне не все равно. Предательство это неправильно».
Будет очень плохо, если он скажет «Заткнись!» подумал Эйден.
Как только Дэн заметил Эйдена, то посмотрел на часы на запястье с видимым удовлетворением.
— Как раз вовремя.
— Я искал тебя, — сказал Эйден, с трудом переводя дыхание от усталости. — Хотел рассказать, как все прошло.
— Я знаю, как все прошло. Звонили из школы.
— Что? Они жаловались на…
— Сказали, что ты отлично справился с тестами, — закончил Дэн.
Слава Богу. Он кивнул, зная, что должен улыбнуться, но не мог. Он чувствовал себя словно посреди огромной сцены, с прожекторами направленными на него и высвечивающими следы от его пробежки с… волком. Или скорее, оборотнем. Было странно думать о животном, способном менять облик.
— Я горжусь тобой, Эйден. Надеюсь, ты знаешь это.
Всю свою жизнь Эйден разочаровывал людей, доставлял им проблемы, вызывал у них чувство беспокойства и раздражения. Похвала Дэна была… приятной.
— С-спасибо. — Как Дэн мог быть таким замечательным и одновременно, как продолжала ворчать Ева, таким отвратительным.
— Ты видел Шеннона? Он все еще не вернулся.
Он не вернулся? Где же он? Он шел впереди Эйдена.
— Нет, я не видел. Прости. Мы покинули школу не вместе.
Дэн еще раз взглянул на часы.
— Пожалуй, пойду, займусь своими делами, — сказал Эйден, хотя перед этим он должен был позаботиться о волке. Не успел он и шага сделать, как Дэн остановил его.
— Не так быстро. Мне также рассказали, что ты остался после школы, чтобы поговорить с девочкой.
Парень сглотнул. Кивнул. Кто-то, очевидно, следил за ним и ему это не нравилось. Эйден только надеялся, что почувствует их пристальный взгляд. Небольшое предупреждение было бы сейчас кстати. Если Дэн запретит приближаться ему к Мэри Энн, то он…
— Все было в порядке?
И это все что его беспокоило? Эйден с облегчением опустил плечи.
— Ага.
Дэн склонил голову на бок.
— Ты сегодня не особо разговорчивый, не так ли?
— Я просто устал. Я не спал всю ночь из-за нервов.
— Понимаю. Ну, иди тогда. Занимайся своими делами и ложись спать пораньше. Я попрошу принести тебе ужин в комнату.
— Спасибо, — быстро выпалил Эйден. Он кинулся обратно к ночлежке, но не вошел внутрь. Он схватил спрятанный рюкзак и сломя голову побежал в лес, стараясь держаться в тени, чтобы никто его не заметил.
Но оборотень ушел.
Единственным признаком того, что он был тут, была лужа крови, блестевшая на солнце. Вернувшись назад, он увидел Шеннона, раненного и истекающего кровью, бредущего к Дэну.
Желудок опять скрутило. Парень остановился на некотором расстоянии от них и прислушался.
— Они ж-ждали меня. Группа. Он-ни набросились на меня.
— Кто это был? — спросил Дэн, разозлившись. — Ты смог их рассмотреть?
— Н-нет.
Эйден нахмурился. У Шеннона были зеленые глаза, и у волка были зеленые глаза. Шеннон был ранен, и волк был ранен. Шеннон был сейчас тут, а волк пропал. Он действительно был напуган или врал, чтобы скрыть что-то другое? Например, способность недоступную большинству людей? Как Шеннон мог не хромать, несмотря на свою рану на ноге?
Позже, в конюшне, пока они выгребали навоз, Эйден попытался расспросить Шеннона о том, что произошло, и, осторожно сводя разговор к Мэри Энн и волкам, следил за реакцией парня. Но, кроме молчания, он ничего не получил.
Эйден долго ворочался в постели. Еще одна бессонная ночь. Его разум лихорадочно работал. К тому же души тоже не спали, так что, несмотря на то, что мысли были его собственные, они их не приветствовали. Все, что он мог слышать так это вздох изумления Мэри Энн, когда он вселился в тело волка. Все, что он мог видеть — это истекающий кровью оборотень… или умирающий? Или это Шеннон был оборотнем, как он подозревал? Убежал он в лес после школы, сменил облик и примчался обратно к Мэри Энн до того как Эйден натолкнулся на него?
Если Шеннон — волк, то, наверняка, он сейчас хочет убить его. По крайней мере, он обещал это сделать. Теперь ему нужно наблюдать, готовиться и ждать. Если только у него есть на это время. Мэри Энн уже могла кому-то рассказать, что она видела. Большинство, скорее всего ей не поверят, но с его прошлым… новое обвинение разрушит все.
Может ему уже стоило бы собрать вещи, сбежать и жить самому по себе. Он уже делал так три года назад. Жизнь на улице давалась ему тяжело. У него не было крыши над головой, не было еды, воды или денег. Он пытался украсть бумажник у одного парня и, поскольку вор из него был плохой, его поймали и отправили в колонию для несовершеннолетних.
Теперь он умнее — говорил он себе. Старше. Он сможет выжить. Впервые в жизни ему было к чему стремиться, чего ожидать. Школа, друзья… мир. Убежать — значит уничтожить свой шанс на счастье.
Он вздохнул, закрывая глаза.
— Проснись.
Шепот проник в его разум, волнующий, но настойчивый. Он широко распахнул глаза. Та самая девушка из леса стояла прямо перед ним, ее темные волосы ниспадали по плечам. Еще секунду назад ее здесь не было, но Эйден был так рад ее видеть.
Было ли это то же самое видение, которое он видел раньше? Ее, стоящую напротив него. Вскоре она жестом поманила его наружу, чтобы он следовал за ней.
Он глубоко вздохнул, вдыхая аромат жимолости и роз. Нет, это не видение. Девушка была настоящей.
Он слегка улыбнулся и попытался восстановить в памяти оставшиеся детали своей фантазии. Они отправятся в лес, и она будет стоять совсем рядом с ним. Она протянет к нему руку и проведет по шее кончиками пальцев. Будет ли ее кожа такой же горячей, как он помнил или холодной, как ему казалось сейчас?
Он больше не мог ждать.
— Где ты была? Что…
— Шшш. Мы же не хотим разбудить остальных.
Он замолчал, но не мог сдержать бешено колотившееся сердце. Она была облачена во что-то вроде черного платья, обнажавшего одну бледную изящную руку. Кольцо с огромным опалом блестело на указательном пальце левой руки. В видении, она всегда заботилась о том, чтобы кольцо не касалось его.
— Я рад, что ты здесь, — прошептал он.
Она прищурилась, он все еще мог видеть ясный блеск ее глаз. Она не знает, откуда ты ее знаешь, напомнил он себе. Ему нужно быть с ней осторожным.
— Идем. — Она поманила его пальцем и вышла — нет, проплыла — в окно. Затем, не шевельнувшись, казалось, она исчезла. Только легкий ветерок коснулся его.
Через секунду он почувствовал, что его тело ему не подчиняется. Этого он не ожидал. Он шел в его представлении, но это не было похоже на то, что его кто-то контролировал. Его ноги двигались сами по себе, направляя его прямо к открытому окну. Могла ли она вселяться в другие тела? Он не чувствовал ее внутри себя, но… все могло быть.
Даже, когда он перелез через окно и его босые ноги ступили на влажную траву, он не смог вернуть себе контроль над телом. Тем не менее, он не паниковал. Он был с Девушкой из Видения. Это все, что имело значение.
Он осмотрелся внимательно вокруг, обнаружив ее в нескольких ярдах впереди у границы леса. Таким образом, она не вселилась в него. Но что она сделала с ним?
— Пошли. — Она снова поманила его пальцем. И снова исчезла, успев прежде осмотреть его с головы до пят.
Он смутился. Единственное, что было на нем сейчас это боксеры. К счастью, они были черными, а не красно-белыми с принтом из сердечек.
Что она о нем подумает?
Часть его чувствовала, будто он уже был знаком с ней, и поэтому ему было легко с ней и казалось, что он почти влюблен. Кроме того, эта его часть знала вкус ее губ, слышала, как она шепчет его имя, чувствовала, как она тает в его руках.
Но в рациональной части его мозга росла тревога. В последний раз, когда она на самом деле разговаривала с ним, она задавала вопросы, на которые у Эйдена не было ответов. В последний раз, когда он ее видел, она была с другим парнем.
Ночь была тихой, небо затянули облака. Стрекотали кузнечики, вдали лаяла собака. Вскоре все замолкло. Наступила полная тишина, густая и непроницаемая.
До тех пор пока его компаньоны не начали просыпаться, зевая в его голове.
«Снаружи?» сонно поинтересовался Джулиан.
— Да, — прошептал он.
«Ох. Нам же не придется убегать сегодня?» спросил Калеб.
— Нет.
Ева облегченно вздохнула.
«Слава Богу».
«Не хочешь рассказать нам, что происходит?» спросил Элайджа.
— У нас видение. — Наконец он достиг просвета в листве, окружающей его и скрывающей от любопытных глаз. Но где же Девушка из Видения? Снова никаких следов ее пребывания.
— Стой, — сказала она. Голос доносился из-за его спины, и Эйден развернулся. Она стояла там, его красавица. Его… убийца? Она держала по кинжалу в каждой руке. Его кинжалы. Те, что он оставил раньше, перед тем как влезть в шкуру волка.
Он нахмурился.
Луч лунного света проник сквозь облака и окутал девушку, усыпал искорками ее волосы. Не та иллюзия, вызванная солнцем, когда он видел ее в последний раз, а более похоже на отблеск лезвия. Несомненно, она бы не ударила его ножом. Она выглядела слишком невинно в дымке сумерек, такая изящная и безобидная.
— А где тот парень? — спросил Эйден. Сейчас никто не хотел его порезать, но он еще не забыл злость, исходившую от того незнакомца. — Ну, тот, которого я видел с тобой?
Она стояла на месте, склонив голову набок.
— Если бы он пришел, он убил бы тебя.
Эйден не сомневался, что так бы оно и было.
— Почему?
— Он завидует тебе. Кроме того, я не должна была быть здесь, если бы он узнал, куда я направляюсь, он бы меня остановил. Я была вынуждена прийти в одиночестве.
Тысяча вопросов пронеслась в его голове. Кто-то завидовал? Эйдену? Почему? И почему ей не стоило здесь находиться? В конце концов, он задал вопрос, на который больше всего хотел получить ответ.