Ели мы в полной тишине. Но под таким пристальным взглядом мне кусок в горло не лез. Такое впечатление, что я у него вчера денег заняла, а сейчас разыгрываю амнезию, и он пытается понять, обманываю я его или нет. Достал!
Положила вилку и так же подозрительно воззрилась в ответ.
— Что? — с вызовом спросила, понимая, что молчаливое переглядывание вечно длиться не может.
Альбинос явно что-то хочет спросить. Он даже рот открыл для этого, но входящий звонок был, как всегда, вовремя.
Взглянув на экран коммуникатора, готова была взвыть в голос: Амина, самая тупая из подопечных Викрама. Большей тугодумки в жизни не встречала.
— Да! — рявкнула в динамик, надеясь напугать и отбить любое желание мне названивать с утра пораньше.
Альбинос демонстративно приподнял удивлённо брови, с трудом пряча ухмылку в уголках губ.
— Натали, это Амина, — в своей особой манере тянула гласные эта блондинка с красными глазами. Как будто я не вижу, кто мне позвонил. Её образ мне скоро в кошмарах будет сниться. Смотрит на меня с экрана коммуникатора, словно я должна ей дифирамбы петь и радоваться, что она соизволила меня осчастливить своим звонком. Нет, она не была альбиносом. Волосы крашеные, и явно ей на пользу не пошли эти постоянные процедуры по смене цвета волос.
— И что у Амины стряслось? — язвительно спросила, понимая, что веду себя некрасиво, но сил нет у меня общаться с ней. Нет сил и всё тут. Надоела она мне постоянными звонками и нытьём.
— Я хотела купить платье, но…
— Лимит ты исчерпала два дня назад, — раздражённо перебила её, — о какой покупке ты говоришь?
Каждый день одно и то же. Она определённо шопоголик. Обязательно надо что-нибудь купить и плевать, что шкаф не закрывается.
— Так вот я и решила попросить у тебя денег, до следующей недели, — заискивающе всё же закончила говорить Амина, словно не слышала, что я ей только что сказала.
— Нет, не дам. У меня у самой лимит закончился.
Я, конечно, солгала. Мой лимит был намного больше, чем у остальных, я была на особых правах, но зато работа у меня нервная. Линда беременная и не могла уследить за всеми подопечными Викрама, поэтому и переложила свои обязанности на меня. Да ещё я всё же знаменитый художник. Так что и до Викрама я не бедствовала.
Да и вообще с этими подопечными беда. Скольких мы уже с Линдой спровадили к другим манаукцам, а они всё прибывают и прибывают. Словно не слышали, что Махтан жадный и скупой.
— Как? Как ты могла! — недовольно вскричала блондинка. — А как же я? У меня завтра свидание, а я без платья!
Я мысленно поздравила себя с очередным удачным днём. Жизнь на станции стала мне в тягость. Всё же я не нянька, нет у меня такого призвания. Вот Линда — она у нас дипломат, может красиво послать, сразу и не поймёшь, а я… А я только в морду дать и не заметишь как прилетело. Форму держу, тренируюсь часто. Хотя Вик говорит, что я очень слабая для манаукцев, и сломать мою шею можно легко.
— Амина, я сказала — нет! — решила всё же уговорить её одуматься. — У меня нет времени с тобой разговаривать. Попроси платье у подруг.
Она меня скоро в могилу вгонит со своими претензиями. Как будто я её покровитель. Постоянно лезет в мой кошелёк, распоряжаясь им как своим.
— Каких? — взвилась блондинка, и я осознала, какую глупость сморозила. Все её подруги такие же, как она, так что платьями не поделятся, вдруг на ней лучше будет смотреться. — Да если они узнают, с кем я собираюсь на свидание…
— И с кем же ты собралась на свидание? — решила поинтересоваться, чтобы отчитаться перед Линдой, если сумеем сплавить и эту другому покровителю.
Амина, как героиня любовного романа, закатила глаза и стала восторгаться своей новой пассией:
— Он такой замечательный, такой сдержанный, — на этом положительные качества призрачного кавалера закончились, и блондинка доверительно произнесла: — Надеюсь, что щедрый, а то устала от постоянных проблем с кредитами.
Я очередной раз тяжело вздохнула, кинув взгляд на альбиноса. Он очень заинтересовался разговором, но при этом не забывал уплетать за обе щёки тосты. Я нечаянно засмотрелась, как он тщательно облизывал маленькую ложку. Язык у него был большой, тёмно-красный и казался мягким. Опять не о том задумалась. Но ещё хуже, что альбинос заметил мой интерес к себе и самодовольно улыбнулся, щурясь, как кот при ярком свете. Я стушевалась, застуканная за подглядыванием. Определённо пора выгонять его за дверь.
Что за утро у меня! То альбинос, то блондинка! У меня скоро выработается стойкая аллергия на белый цвет.
Перевела взгляд на экран коммуникатора, отгораживаясь от манаукца и пряча своё смущение.
— Кто, Амина? Говори, я всё про него вызнаю и тебе расскажу, щедрый или нет.
— Я тебе не скажу кто! — неожиданно выдала эта… У меня слов нет на неё! Общипанная курица! Опять за своё принялась! Опять на моё посягнула!
— Только не говори, что ши Трона, — угрожающе зашипела я на неё, так как знала, что она уже проявляла к нему интерес, и мы уже не первый раз с ней ругаемся на его счёт.
— Раз ты мне денег не дашь, я позвоню ши Махтану, — решила идти на крайние меры Амина, а мне было абсолютно плевать.
— Я тебе волосы выдеру с корнями, если увижу рядом с ши Трона, услышала меня? Я обещаниями не бросаюсь, запомни. Близко не смей подходить к нему. Он мой!
— Да конечно твой! Дай денег и я пообещаю, что не объявлю его своим покровителем, — с видом победителя потребовала Амина у меня, и я поняла, что сейчас врежу ей. Вот просто возьму, найду эту гадину и врежу. Опять шантажирует меня.
Обидно было, сил нет. Я-то не могла его объявить своим покровителем в отличие от крашеной курицы. Иначе деда сразу набросится на ши Трона и заберёт меня домой. Я была в безвыходной ситуации. Я ещё не сумела заинтересовать доктора, чтобы он ради меня был готов на подвиг.
Злость на Амину меня поглотила с головой и поэтому я вздрогнула, когда мою руку накрыла горячая ладонь альбиноса, про которого я совершенно забыла. Встретившись с ним взглядом, я поразилась тому, как тепло он смотрел на меня. Сердце затрепетало в груди. Кровь прилила к щекам. Да как это у него получается? В жизни столько не смущалась, сколько за сегодняшнее утро. Обычно я более норовиста, а с ним не получается вредничать. Непоколебимая глыба спокойствия, причём совершенно уверенно чувствующая себя на моей территории.
Нет, надо всё же его выгнать.
— Так дашь или нет? — вернула к себе моё внимание Амина.
— Да пошла ты, курица крашеная! — не сдержалась я и решила, что блондинов на сегодня с меня хватит. — И ты вали из моего блока, — обратилась я к манаукцу, после того как выключила связь с возмущённой Аминой. — Поел и будет. Нечего моим воздухом дышать.
Встала из-за стола и направилась одеваться. Мне нужно было срочно поговорить с сестрой. Моему терпению пришёл конец. Даже если Амина объявит моего ши Трона покровителем, то я не собираюсь на станции оставаться ни минуты. Полечу домой!
Нервно распахнув шкаф, выбрала светло-синее короткое платье и нижнее бельё к нему. Оделась, нисколько не смущаясь присутствия манаукца, у которого одежда тоже была в спальне. Альбинос спокойно взял сложенные в стопку светлую рубашку и тёмно-коричневые брюки. Оделся быстрее меня и ждал, когда я закончу.
У выхода я открыла шкафчик с обувью, надела под синее платье любимые туфли цвета лазури. Ногой захлопнула дверцы шкафчика, открыла входную дверь и с большим облегчением проследила за манаукцем, который соизволил убраться с моей жилплощади. Дверь за мной автоматически захлопнулась, и я устремилась к Линде.
Я мысленно представляла наш с ней разговор и на очередном повороте споткнулась, когда заметила, что альбинос от меня не отстаёт.
— Тебе чего? Чего пристал? Иди своей дорогой, куда там тебе надо, а за мной не ходи!
Я понимала, что опять ему грублю, но вид охраны перед жилым блоком Линды придавал мне смелости и слепой отваги.
Альбинос в ответ лишь усмехнулся и, привалившись плечом к стене, сложил руки на груди. Молчание затягивалось. Мы в достаточно оживлённом коридоре смотрелись комично. Ну или враждебно. Я разозлилась на манаукца, выставляет меня идиоткой и рад повеселиться за мой счёт. Ненавижу таких людей, и не людей. Хотя манаукцы тоже люди, только модифицированные.
— Отстань от меня, понял? — с наездом набросилась на него. — Я сейчас на тебя охрану натравлю. Всё, что было вчера, там и осталось. Сегодня новый день, и ты меня не интересуешь.
— Ничего, привыкнешь, — меланхолично отозвался альбинос.
Меня раздражало в нём всё. И то, как он самоуверенно держался рядом со мной и то, как спокойно сносил любые выпады. Обычно манаукцы либо очень застенчивы, либо пренебрежительны и высокомерны. Последнее — обычное отношение манаукцев к остальным расам. А тут…
Нет, высокомерия не видела в нём, только отеческое снисхождение, словно ему отрыты тайны вселенной, а я маленькая букашка. Опять это сравнение. Ну почему рядом с ним я себя букашкой и чувствовала? Я, та, у которой больше унжирской крови! Я, та, которая может управлять своими феромонами и привлекать понравившегося мужчину. Почему именно у меня не получается завлечь ши Трона и не получается управлять этим альбиносом? Почему я такая неправильная во всём?
Развернувшись на каблуках, я ринулась под защиту охраны Викрама. Я точно знала, что они не пропустят напыщенного альбиноса, строгий приказ ши Махтана, обязательный для исполнения. Никаких альбиносов на его территории, особенно их предводителя — янарата Кошира.
Войдя в жилблок Махтанов, Линды я не нашла. Только Тамара орудовала на кухне, поздоровалась с ней и спросила где сестра, та, оказывается, ещё спала. Это ещё сильнее взбесило. Я тут с её подопечными разбираюсь, а она отдыхает. Поэтому от злости дверь в спальню пнула.
— Всё! Я так больше не могу! — сходу заявила сестре. — Забирай своих подопечных и, вообще, я домой поеду к маме!
Линда лежала на кровати, раскинув руки в стороны, но при моём появлении приподнялась на локтях, заинтересованно рассматривая меня. Вот удивляюсь я ей. Она беременная и всё равно умудрялась прикупить что-нибудь сексапильное. Сорочка очень была удачно подобрана по цвету, красный всегда красил сестрёнку. Я вообще считала, что это её цвет.
— С чего бы это? — недовольно возмутилась сестра.
И это было последней каплей. Нет, ну вот честно. У меня деньги шантажом вымогают, а она ещё и возмущается.
— Да потому что! — вскричала я, даже не заботясь, что нас может услышать Тамара. — Они звонят по любой глупости! Карточка не работает, видите ли, а проверить баланс не судьба! А потом ещё и денег просит взаймы. Надоело!
Но вместо слов успокоения я услышала очередной шантаж.
— Натали, не смей меня кидать в такой сложный период, — приказала мне сестра, садясь на кровати. — И вообще, ты должна, нет, просто обязана держать их подальше от Викрама!
Я готова была высказаться и по поводу Викрама, который на звонки не отвечал, когда так был нужен! Но положение спасла Тамара, робко постучавшись, она открыла дверь и позвала нас с сестрой:
— Девочки, кушать будете?
Линда странно улыбнулась и ехидно обратилась ко мне, кивая в сторону кухарки:
— Вот, можешь Томе отдать часть подопечных.
Тамара сразу смекнула, что не вовремя пришла. Стала отнекиваться. А то и понятно, кто в здравом уме на такое согласится. Меня, например, не спрашивали, а поставили перед фактом.
— Ой, нет, шия Махтан, что вы. Я не смогу, как госпожа Новик, с ними строго разговаривать. Пойдёмте, я вас лучше супом покормлю.
Я скривилась, понимая, что никто эту повинность снимать с меня не собирался. И не успела увернуться от прилетевшей от Линды подушки. Кинула её обратно на кровать и стала смотреть, как сестра изображает из себя бабушку старую. Если она таким образом решила закончить со мной разговор, то не та ту напала. Уж кто-то, а я-то знаю, как лихо сестричка носится на каблуках по коридорам. Тоже мне, актриса!
Линда поняла, что спектакль не удался, выпрямилась, упираясь руками в поясницу и нетерпеливо спросила:
— Ну?
Вот и настал мой час. Теперь я могу всё ей рассказать про манаукца. Может, хоть тогда она поймёт, как мне тяжело!
— Линда, поговори с мужем, чтобы ко мне не приставал один тип. Я его боюсь, — выдала я на одном дыхании и поняла, что щёки предательски заалели.
— Какой? — насторожилась сестра.
— Да, этот, — неопределённо махнула рукой, запоздало вспоминая, что я даже не спросила, как его зовут, — один из новеньких. Альбинос.
— Кошир? — удивилась Линда, оглядываясь на Тамару, которая сразу подобралась, слыша каждое наше слово. Я закатила глаза, поражаясь некоторым. При чём тут муж Тамары? Я же и словом о нём не обмолвилась.
— Да нет, — взмахнула рукой и, непроизвольно морщась при воспоминании о манаукце у меня в душевой, стала объяснять. — Тот, что самый страшный из них.
Я придерживала дверь для Линды, дожидаясь, когда она покинет спальню. Но сестра замерла возле меня и шёпотом заявила:
— Да они все на одно лицо, говори понятнее.
Тамара, которая уже успела сбегать на кухню, медленно подходила к нам, внимательно прислушиваясь.
Я же всё сильнее волновалась. Отчего-то говорить о странном манаукце было тяжело, особенно признаваться, чем я ему вчера грозила, если он не подчинится. Нет, всё же не стоило мне вчера пить.
— Ну, этот громила, — выпалила и густо покраснела.
Линда замерла, рассматривая меня с открытым ртом, но затем спохватилась и взволнованно переспросила:
— Ты нормально можешь объяснить, что произошло?
Тамара остановилась рядом с нами, тоже ожидала моего ответа. Я чувствовала, что сейчас просто взорвусь.
— Девочки, ну что вы так на меня смотрите! — не выдержала я, злясь. — Да, мне страшно! Очень! Он большой и уродливый. А ещё вечно встанет у меня за спиной и дышит в затылок.
Тут, конечно, я приукрасила. Было-то это пару раз, но всё равно страшно.
— Прям в затылок, он же высокий, — усмехнулась Линда, нисколько мне не веря. Но тут за манаукца вступилась Тамара, и я вообще растерялась:
— Жибор хороший, просто большой. Я тоже его сначала боялась. Взгляд у него, конечно, неласковый, но сам он хороший.
Да почему всегда так! Никто мне не верит!
— Ой, Тамара, тебя послушать, так они там все белые и добрые, — решила всё же настаивать на своём. — А я его боюсь. Он же не отходит от меня ни на шаг. Я же даже не могу при нём с ши Трона поговорить. А у меня, может, лёд тронулся! Я, наконец, смогла на свидание набиться!
— Ой ли, — опять ехидно вставила Линда. — Мне, вообще, кажется, что он унжирец. Людей с точки зрения опытов рассматривает.
Вот зачем она так со мной? Зачем эти постоянные нападки на Энди. Она же должна понимать, как это оскорбляет меня. Я же влюблена в него!
— Я поговорю с Коширом, чтобы он поговорил с Жибором, — заверила меня Тамара, поглаживая по руке.
Но всё равно мне было обидно. Никто мою любовь не воспринимает как настоящую. Думают, что только они способны на любовь?
— А я с Викрамом поговорю, чтобы он поговорил с Коширом, чтобы тот поговорил с Жибором. Так что пойдёмте есть! — весело высказалась Линда и направилась в кухню, правда, бросила мне через плечо: — Ты хоть с ним разговаривала, может, он от тебя чего-то хочет?
Я усмехнулась в ответ. Поговоришь с ним. Как же. Кто он, вообще, такой, чтобы я, Натали Новик, разговаривала с ним? Но потом грустно вздохнула и начала придумывать на ходу. Я просто обязана сделать всё, чтобы этого манаукца наказали. Как я теперь из блока Линды выйду, вдруг он меня стоит-дожидается.
— Конечно, разговаривала. Он молчит! Пыхтит и молчит. И главное, никто ему и слова не говорит против. Ши Трона делает вид, что его рядом нет. Я так не могу.
— Твой Трона вообще никого не замечает, если человек здоров. Ему только болячки подавай, — махнула мне рукой сестра, словно отмахиваясь от назойливой мухи. Я не понимаю, что ей так не нравится в Энди.
Линда бочком села за стол и включила комм, чтобы позвонить Викраму. Он сразу же принял вызов, словно только этого и ждал. Понятно, не я же ему звоню!
— Да, любимая, — послышался ласковый голос покровителя, мы с Тамарой переглянулись, пряча улыбки. Так удивительно слышать от сурового мужчины такую нежность в голосе, — соскучилась?