Мое второе "я", тут же оживилось, и начало диктовать новые инструкции. В результате, мне пришлось разделить свое внимание между двумя действиями, (перемещением "серебряной" манны из "сердца бога" в глаза старика, а так же монотонным мысленным бормотанием слова-приказа). За окружающей обстановкой пришлось следить Фокси, которая должна была предупредить, если в поле зрения появится кто ни будь посторонний.
"прозрей... прозрей... прозрей...".
Чем больше времени проходило, тем более глупо я себя чувствовала. Магическая энергия в "сердце бога" не заканчивалась, но контролировать ее становилось все тяжелее. Подопытный, начал глухо стонать на одной ноте, и это так же не добавляло хорошего настроения.
Вот капелька пота, (скопившаяся на лбу), стекла по переносице и повисла на кончике носа. Стиснутые в тонкую линию губы, пересохли и начали подрагивать, а в ушах все громче стучала кровь...
"кто-то идет".
Внезапно произнесла моя шизофрения, вырывая меня из состояния транса. От долгого сидения в одной позе, мышцы затекли, и для того что бы встать, пришлось напитывать тело собственной манной.
Теперь уже и я услышала медленно приближающиеся голоса, принадлежащие как минимум трем разумным. Взглянув на нищего, (замолчавшего и не подающего признаков жизни), с сожалением констатирую, что эксперимент провалился.
"уходим... не нужно, что бы тебя видели рядом с трупом".
Поторопила меня Фокси.
После того как девичья фигурка, кутающаяся в плащ, скрылась в одном из переулков, из противоположного прохода, на задний дворик небольшого магазинчика, вышла компания из четырех парней, (два орка, гном и человек). Все они были одеты в кожаные куртки, высокие сапоги, а на поясах у них висели короткие мечи.
- о! - Один из орков, (слегка покачиваясь при ходьбе), подошел к неподвижно лежащему телу нищего, и ткнул его в бок носком сапога. - Эй старый, ты как себя чувствуешь?
Худощавое тело пошевелилось, а затем глаза бродяги распахнулись, (от неожиданности, орк отшатнулся, и чуть было не упал). Взгляд человека был на удивление твердым и осмысленным, но не это испугало молодого воина, а два "озера" жидкого серебра, сверкающие в глазницах.
Легко сев, нищий осмотрелся, а затем произнес:
- прекрасно... просто прекрасно. - Его голос был низким и глубоким.
- хех, "прекрасно"... - К приятелю подошел второй орк, и с размаху опустил ладонь на мускулистое плечо. - Дружище, мне кажется этот старик слегка "перебрал"... надо бы ему подкинуть, "на опохмел".
Человек и гном, (так же подошедшие ближе), весело захохотали, и немного неуверенными движениями, запустили руки в кошели, так же висящие на поясах.
- держи старый, и больше постарайся не спать прямо на дороге. - Бросив на землю горсть медяков, орк зашагал дальше, увлекая за собой друзей.
- да не обделит вас своей милостью дарящая свет. - Четко произнес нищий, ловко собрав в ладонь медные кругляши.
- ха-ха, "дарящая свет"... не, старый, не пей больше эту дрянь, а-то еще демонов каких увидишь. Ну вы слышали? "Дарящая свет", придумал же...
Веселая компания удалилась, (вскоре они забудут о необычной встрече), а старик остался наедине сам с собой. Поднявшись на ноги, он выпрямился во весь рост, (оказавшийся не таким уж и маленьким), и впервые за последние несколько лет, сумел вдохнуть полной грудью.
"богиня была здесь... она даровала мне глаза... я чувствую в себе частицу ее силы... но почему она ушла?".
Худое лицо нахмурилось, приобретя довольно хищные черты. Между седыми бровями пролегла глубокая морщинка, а серебряные глаза тускло засияли. Если бы хоть одно живое существо в этот момент увидело бы старца, то вряд ли ему удалось бы узнать того жалкого бродягу, который искал объедки в помойках и спал на голой земле между мусорных куч.
"богиня еще слишком слаба, что бы явить себя народу".
Придумав убедительную причину того, что "дарящая свет" не пожелала лично предстать перед своим слугой, мужчина тут же решил, что должен сделать все возможное, дабы подготовить мир к появлению новой богини.
В этот миг, глаза из жидкого серебра, полыхнули огнем истинного фанатизма, способного стирать города с лица земли, ради исполнения единственной цели...
***
Еще четыре раза я выходила "на охоту" за подопытными, но к сожалению, ни одна жертва моих экспериментов так и не выжила. Времени каникул оставалось достаточно много, так что попытки можно было продолжать... только вот стража начала беспокоиться, когда горожане в подворотнях стали обнаруживать тела мертвых бродяг. Дело в том, что "Край-город", поселение сравнительно небольшое, а благодаря большому числу магов, преступность здесь на крайне низком уровне, так что даже смерть нескольких нищих, способна "поднять волнения".
В результате, мне оставалось либо просто бродить по улицам, (любуясь на товары, разложенные на прилавках перед магазинами), либо оставаться дома у "мышонка", общаясь с подругами и ее матерью. Так как господин Тревор, всем своим видом показывал, что недоволен самим фактом моего существования, выбор в пользу очередной прогулки, казался более предпочтительным.
А однажды утром, (сидя в обеденном зале), я заметила, что хозяин дома заметно прихрамывает на одну ногу, и боязливо косится в сторону "змеи". Не справившись с лисьим любопытством, едва дожидаюсь окончания трапезы, после чего тащу подругу в ближайшую пустую комнату.
- ну... после того как ты предупредила нас с "цветиком" о возможном ночном визите... - Эльфийка смущенно отвела взгляд к окну.
- не тяни. - Я разве что на месте не подпрыгивала от нетерпения.
- в общем, прежде чем ложиться спать, мы устанавливали перед дверьми капканы, предназначенные для охоты на мелких хищников.
- а... откуда? - Удивление мне даже не пришлось изображать, и подруга прекрасно почувствовала искренность этой эмоции.
- отец "цветика" увлекается охотой, и свою дочь он тоже пристрастил к этому развлечению. - Эльфийка засмеялась. - Ты бы видела, что за "монстра", наша зеленая подруга устанавливала в своей комнате... ногу если не оторвало бы, то сломало в нескольких местах, это точно.
В итоге, когда мы уезжали обратно в академию, "мышка" выглядела слегка расстроенной, (расставаться с мамой ей было тяжело), а вот ее отец, даже не пытался скрыть своей радости.
Пусть в гостях было весело, (да еще и некоторые задумки удалось опробовать, не боясь навязчивого внимания профессоров), но в следующем году я решила остаться в академии. Слишком многое еще нужно узнать, слишком мало у меня личной силы, а чутье подсказывает, что приближаются крупные неприятности.
ДОЛГ ПЕРЕД РОДИНОЙ.
В этот вечер, в самом большом тренировочном зале академии, собрался почти весь выпускной курс студентов. Ритуалисты чертили сложные символы, артефакторы устанавливали заряженные накопители, некроманты и боевые маги, готовились удерживать барьеры, (что бы ни капли энергии не "утекло" в пространство). Зельевары поили меня укрепляющими составами, целители заняли удобные для наблюдения позиции, с которых проще будет контролировать происходящее.
Разумеется, вся эта толпа, собралась здесь не из желания помочь однокурснице, (такое понятие как "альтруизм", в этом мире знакомо крайне узкому кругу разумных). За почти шесть лет, я успела оказать немало мелких услуг, обзавелась должниками, а кому-то просто заплатила, что бы сегодня они находились здесь.
От результата сегодняшнего ритуала, будет зависеть моя дальнейшая судьба, (останусь ли я обычным "середнячком", или же буду претендовать на нечто большее). На сегодняшний день, мой резерв почти равен десяти тысячам "В", (один из лучших результатов на курсе), но что бы однажды претендовать на звание архимага, этого катастрофически недостаточно.
- ну... мы свою часть закончили. - Заявил ритуалист, (бледный парень с длинными тусклыми волосами, собранными на затылке в "хвост"). - На всякий случай я и ребята, все же останемся, что бы проследить за процессом...
"...а так же полюбоваться на голую девушку".
Ехидный голос шизофрении, просто "лучился" радостью, (словно она получала удовольствие от тех моментов, когда я попадала в неловкие ситуации).
Коротко кивнув, начинаю раздеваться, (этот процесс, тут же привлек внимание всей мужской половины магов, находящихся в зале, а так же некоторых девушек). Непрерывно мысленно повторяя, "в любой ситуации сохраняй достоинство...", выхожу в середину зала, и ложусь прямо на каменный пол.
- чего вы, голых девушек не видели? - Ехидно осведомился один из гномов, (мой однофакультетник). - Начинаем ритуал.
В толпе кто-то недовольно заворчал, но ритуалисты и артефакторы, уже не слушали возражений. Вспыхнули алым цветом полупрозрачные магические щиты, начали "наливаться" белым свечением символы тщательно выведенные на полу. Предвидя, что процесс вмешательства в энергетическое тело, будет не самым приятным, "соскальзываю" в медитацию.
В дальнейшем, единственное что я видела, это переливающееся всеми цветами радуги сияние. Изредка, до ушей доносились обрывки чьих-то фраз, а так же все сильнее становился гул в голове.
"похоже... мы все же... что-то неправильно рассчитали".
Всеми силами пытаясь остаться в сознании, я начала черпать Ману из "сердца бога", даже не задумываясь о том, что кто-то узнает о моем секрете.
"держись, процесс почти закончен. Я уже вижу "отражение" артефакта в твоем внутреннем мире".
Слова Фокси, заставили меня собрать остатки воли в кулак, и стиснув зубы, терпеть. Гул в голове все нарастал, голоса магов постепенно стали обеспокоенными, а затем все прекратилось.
Шум и вспышки света исчезли столь внезапно, что я даже испугалась того, что могла ослепнуть и оглохнуть. Все же, создание полуразумного артефакта, прямо внутри собственного энергетического тела, это авантюра, "попахивающая" безумием или глупостью.
- итак... что здесь происходит? - В полной тишине, вопрос заданный голосом профессора Тирана, прозвучал подобно громовому раскату.
"слышу... слава богу, не оглохла".
- ну...
- э-э-э...
- да мы тут...
- молчать. - Одним словом, некромант прервал начавшееся было бормотание. - До конца учебного года, всех присутствующих назначаю помощниками уборщика. Рабочий инвентарь, завтра с утра получите на складе, а сейчас... всем разойтись по комнатам.
Зашумело множество ног, и вскоре шаги моих однокурсников затихли где-то вдали. Профессор Тиран, неторопливо обошел по кругу нарисованные на полу символы, а затем заковыристо выругался, не стесняясь в эпитетах, когда описывал умственные способности нынешних студентов.
- Фокси Фаер... и почему я не удивлен? - Еще раз выругавшись, некромант подошел к моему неподвижному телу, и начал накладывать диагностирующие чары. - Жизненно важные органы не повреждены... ладно, пусть целители разбираются. Спи.
Последнее слово, было подкреплено волной магии, и мой разум тут же погрузился во тьму.
***
Пробуждение было приятным. Я лежала на мягкой кровати, укрытая легким но теплым одеялом, а в воздухе витал аромат свежих цветов. Во всем теле бурлила энергия, (так что пришлось прилагать усилия, что бы продолжать лежать неподвижно), а еще, чудовищно хотелось есть.
"я жива, и вроде бы даже здорова".
"и даже больше того: наша задумка прошла успешно, пусть для этого и пришлось использовать "серебряную" Ману".
- мисс Фокси, долго вы еще собираетесь притворяться спящей?
Голос профессора Тирана, (прозвучавший прямо над правым ухом), заставил меня вздрогнуть и распахнуть глаза. Некромант нависал над кроватью, на которой лежала я, и его выражение лица, не обещало ничего хорошего.
- вижу, вы наконец решили уделить немного внимания своему спасителю? Весьма польщен. - С этими словами, преподаватель уселся на стул, стоявший рядом с постелью. - Ответьте на один вопрос: о чем вы вообще думали, когда решались на эксперименты со своим энергетическим телом? Вы вообще умеете предугадывать последствия своих действий?
- это два вопроса... - Попыталась пошутить я.
- не умничайте, вам это не идет. - Поморщился некромант. - Позвольте вас поздравить, теперь рядом с "сердцем бога", у вас имеется плотная структура непонятного предназначения. К счастью, мне удалось отогнать от вашей палаты как Сота, так и Лирона, поэтому за свои секреты можете не переживать... и благодарите богов за то, что я серьезно задолжал Валину.
"вот это новость: оказывается профессор Тиран, знаком с опекуном".
- не нужно делать такие большие глаза. - Маг отвернулся к входной двери. - Я обещал своему старому другу, что присмотрю за его воспитанницей...
- спасибо. - Только и смогла выдавить из себя я.
- Валина потом отблагодаришь. - Отмахнулся от меня профессор.
В наступившей тишине, мне наконец удалось осмотреть помещение, в котором мы находились. Это была одноместная госпитальная палата, в которой кроме кровати, стола и пары стульев, не имелось больше никакой мебели.
- за тот ритуал, что ты и твои однокурсники провели в тренировочном зале, половина курса получила зачеты по своим основным специальностям, так что в общежитие можешь возвращаться без страха, убивать не будут. Мне только интересно, почему ты не обратилась за помощью к Соту? Вряд ли он отказал бы своей любимице, и собственными записями наверняка поделился бы.
- ну я... - Придумать достойную причину не получалось, а потому пришлось замолчать.
- только не говори, что ты думала, будто являешься единственной, кто придумал вживлять артефакты прямо в ауру? - Некромант расхохотался. - Должен тебя расстроить, но каждый десятый артефактор, рано или поздно начинает экспериментировать со своим энергетическим телом, иногда "вживляя" свои творения прямо в душу.
К моим щекам подступила кровь, и на этот раз, стыд был самым настоящим.
- эх молодость... сколько ошибок было совершено талантливыми самоучками, которые считали себя самыми умными. Кстати, а что именно за артефакт вы создали?
"так я тебе все и рассказала".
- у него несколько функций. - Отвожу взгляд к стене.
- хм... похоже подробностей я не дождусь? Ну и правильно: у всех должны быть свои секреты, способные помочь в выживании. - Профессор встал со стула и подошел к двери. - Советую вам привыкнуть к новой внешности.
"и что это было?".
Мое второе "я", тяжело вздохнуло в моем внутреннем мире, а затем прозвучал ответ.
"твой долг перед Валином, в очередной раз вырос".
Резким движением сбрасываю с себя одеяло, и осторожно сперва сажусь на край кровати, а затем поднимаюсь на ноги. Внимательно себя осмотрев и ощупав, не обнаруживаю никаких изменений.
"ты на хвосты посмотри".
Посоветовала Фокси.
- дааа... - Провожу рукой по пушистой белой шерстке.
"волосы и уши у тебя такие же. Похоже это эффект применения "серебряной" манны".
- мне срочно нужно зеркало. - Бормочу себе под нос, направляясь к выходу из палаты.
"сперва, найди какую ни будь одежду. Конечно, почти весь шестой курс видел тебя голой... но все же, пожалей детей".
***
Через несколько часов, за мной пришли "мышка", "цветик" и "змея". Девушки принесли мою одежду, и пока я приводила себя в пристойный вид, рассказали последние слухи.
Оказалось, что в госпиталь меня принесли два дня назад, и все это время, в палате постоянно дежурили целители, которых время от времени сменял Тиран. Однокурсники, первое время злящиеся на "незаслуженное" наказание, вскоре пришли к мнению, что легко отделались, и мне сейчас намного хуже.