Когда мы вернулись в общежитие, я почувствовала на себе немало взглядов выражающих как сочувствие так и злорадство, (меньшинство, испытывало легкий интерес). Однако, подходить и заводить разговор, никто из студентов не решился, (что меня вполне устраивало). Возможно ситуация развивалась бы как ни будь по другому, но через несколько дней были назначены выпускные экзамены, так что времени на личную неприязнь, просто не оставалось.
Распрощавшись с подругами в коридоре, направляюсь в свою комнату. соседки на ее половине не было, и я без промедлений отправилась к своей кровати, (желание поскорее разобраться с "обновкой", буквально съедало изнутри).
Не став раздеваться, ложусь на спину поверх белого покрывала, и закрываю глаза. Несколько секунд потребовалось, что бы погрузиться во внутренний мир, где уже ждала Фокси.
- а тебе идет. - Произношу, с ног до головы осматривая свое второе "я".
Кицуне довольно улыбается, и подняв руки, поворачивается вокруг себя, давая в подробностях рассмотреть все изменения. Ее хвосты, волосы и уши побелели, кожа посветлела, а глаза сверкали как два маленьких солнца, (такие же желтые и яркие). Цвет платья сменился на темно синий, (по всей видимости, это был намек на необходимость обновить гардероб).
- в реальном мире, ты выглядишь в точности так же. - Обрадовала меня девушка. - Пойдем, покажу плоды наших трудов.
Между пятью золотыми, и одним серебряным колоннами, разместился восьмиугольный постамент из белого мрамора, высота которого была чуть больше метра. Над постаментом, неподвижно завис гладкий хрустальный шар диаметром в два метра.
- это... необычно. - Заявляю, обходя новую деталь своего внутреннего мира. - Как думаешь, он уже работает?
- сейчас артефакт накапливает энергию, использовать его можно будет не раньше чем дней через двести.
- жаль. - Останавливаюсь рядом с лисицей, и некоторое время просто вглядываюсь в прозрачную сферу. - Может скажешь что ни будь торжественное?
Девушка на мгновение задумалась, (при этом забавно нахмурившись и приложив указательный палец правой руки к губам), а затем тряхнула головой, и радостно улыбнулась. В ее руках появилась двухлитровая бутылка с красной жидкостью, из дальних концов зала начала звучать торжественная музыка.
- нарекаю тебя "ИЖ", что означает "Исполнитель Желаний". - С этими словами, бутылка врезалась в бок хрустальной сферы, и разлетелась осколками, разбрызгивая в разные стороны алые капли.
Музыка тут же затихла, а осколки истаяли в воздухе.
- иллюзия? - Мой голос звучит удивленно.
- в определенных пределах, ты можешь влиять на свой внутренний мир, а я, часть тебя. - Лисица пожала плечами. - Мне в последнее время было скучно, вот и тренировалась.
- понятно. А "Исполнитель Желаний", по твоему не слишком... - Изображаю в воздухе неопределенный жест, не находя подходящих слов для выражения своих мыслей.
- название "ИЖ", идеально подходит для артефакта, который в будущем, станет твоим сильнейшим оружием.
- хех, интересно, что сказали бы профессора, если бы узнали, что мы изобрели?
- молча убили бы тебя. - Уверенно заявила девушка.
- возможно ты и права. - Бросаю еще один взгляд на неподвижно висящую в воздухе сферу. - Однако, пока что, "ИЖ" бесполезен.
***
Мы стояли во внутреннем дворе академии, построившись в несколько рядов перед возвышением, на котором воодушевленно вещал пожилой архимаг в синей мантии. Вчера были сданы последние зачеты, а сегодня нас отправляют на границу, где в течении года, новоявленные маги будут отрабатывать свои навыки в боевых условиях.
Солнце почти поднялось к зениту, по небу плыли рваные облака. Слушая старого чародея, я вспоминала все, что произошло за последние шесть лет, чего удалось добиться, а что так и осталось несбывшейся мечтой... выходило, что мои успехи не столь уж и велики, (появилось много знакомых, но никого особенно влиятельного среди них не было, в артефакторике многое получалось интуитивно, стихийная магия и некромантия давались с трудом). Обидно признавать, но среди однокурсников, как минимум четверо были сильнее и талантливее, и еще шестеро обзавелись неплохими связями.
"а ведь тебе предлагали брачный договор...".
Ехидно напомнила шизофрения.
"ррр... и не вспоминай об этом".
Незадолго до окончания учебы, ко мне действительно приходили люди, уполномоченные сделать несколько предложений. В случае моего согласия, служба на границе, превратилась бы в работу в военной лаборатории по производству одноразовых артефактов, а после этого, меня пригласили бы в столицу... от меня же требовалось, стать женой, (или любовницей), одного из предложенных кандидатов, и родить им не менее двух детей.
Мой категоричный отказ, несколько расстроил "уважаемых людей", и прежде чем уйти, мне пожелали успешной службы на пограничной стене.
- ...с честью докажите, что наша академия выпускает сильнейших магов, и по праву носит титул лучшего учебного заведения на всем материке! - Вскинув сжатый кулак к небу, завершил свою речь старый чародей.
Выпускники разразились радостными аплодисментами, (все же, четверть часа им пришлось изображать неподвижные статуи), на лицах появились искренние улыбки, а некоторые из учеников, даже выкрикнули что-то вроде "ура!".
Словно по сигналу, ворота академии медленно, (и торжественно), распахнулись, и во внутренний двор стали въезжать закрытые черные колесницы, запряженные тройками лошадей.
- ровно через полчаса, вы все должны находиться здесь вместе с вещами. Сейчас же, можете попрощаться с друзьями и наставниками... и счастливого вам пути.
Голос чародея в последний раз "прокатился" по двору, и выпускники начали расходиться по своим делам. я не стала исключением, и направилась в общежитие, но прежде чем войти в здание, успела увидеть как из колесниц, выбираются люди в кожаной броне и военных мундирах.
По пути в, (теперь уже бывшую), мою комнату, мне встретились несколько знакомых с младших курсов, с которыми мы обменялись ничего не значащими фразами. Вещи, (которые могли понадобиться на границе), были собраны еще вчера вечером. Несколько платьев, (в том числе и тех, из которых я уже выросла), были аккуратно сложены на углу кровати, (их позже постирают, и отнесут на склад академии).
Моей соседки опять не было, так что попрощаться лично не выходило, (да и не стали мы подругами, слишком уж разные интересы). Подхватив единственный чемодан, в последний раз окидываю взглядом свое бывшее жилище, и с чувством легкой печали, выхожу в коридор.
"и все же я слишком сентиментальная".
К моменту моего возвращения во внутренний двор, военные уже рассаживали новобранцев по колесницам, постоянно сверяясь со списками. Руководил процессом эльф в красной мантии мага, рядом с которым замерли два мускулистых орка, выражение лиц которых, демонстрировало полное отсутствие интеллекта.
- имя? - Довольно неприветливым тоном, осведомился подошедший ко мне солдат.
- Фокси Фаер. - Отвечаю, с интересом разглядывая кожаный нагрудник, на правой стороне которого была нашита короткая полоска белой ткани.
- сэр. - Грубо произнес солдат.
- простите...? - не поняла я.
- теперь ты в армии, и к старшему по званию должна обращаться, добавляя слово "сэр". - Не отрывая взгляда от списка, ехидно пояснил человек. - Почему ты не в мантии?
Бросив взгляд на свои рубашку и штаны желтого цвета, пожимаю плечами и отвечаю:
- в академии положено носить такую униформу... сэр.
- теперь ты не ученица академии, а новобранец армии королевства "Сталь", а значит должна носить мантии, как и остальные маги. Переоденься.
"вот... нехороший человек".
Мое второе "я", начало "закипать".
- как скажите... сэр. - С трудом сдержав презрительную улыбку, сосредотачиваюсь на иллюзии, и через мгновение, (после тусклой вспышки света), на мне уже надета свободная желтая мантия. - Так лучше... сэр?
Мужчина недовольно нахмурился, (проворчал что-то ругательное), а затем указал свободной рукой на одну из множества одинаковых черных повозок.
- тебе туда. Вещи отнесешь сама, у нас здесь слуг нет.
- благодарю... сэр. - Изобразив намек на учтивый поклон, направляюсь в указанную сторону.
"умеешь ты находить друзей".
"у этого парня сильная неприязнь к магам и аристократам... да и ко всем остальным, кто выше его по статусу".
"с чего ты это взяла?".
"неприязнь к магии видна не вооруженным взглядом, да и откровенно жалкая попытка показать свое превосходство... этот "старший по званию", вызывает у меня раздражение".
Дверца у колесницы располагалась в задней стенке, и рядом с ней стоял еще один солдат, скучающим взглядом провожающий проходящих мимо девушек. Это был невысокий черноволосый человек, с короткой бородкой.
- имя? - Лениво осведомился воин.
- Фокси Фаер. - Отозвалась я.
Заглянув в листок, мужчина кивнул и распахнул передо мной дверцу.
- еще один вопрос: у тебя есть парень?
От неожиданности, я чуть было не поставила ногу мимо ступеньки, но многочасовые тренировки в акробатике и рукопашном бое, все же дали свои плоды. Долгую секунду в голове крутилась мысль, просто "послать" излишне смелого солдата... но тут мне на ум пришла более интересная идея.
- извини красавчик... но мне нравятся девочки. - Это было сказано самым ласковым голосом, на который я только была способна.
Солдат открыл было рот, но тут же захлопнул его, (это сопровождалось громким стуком зубов). Оказавшиеся неподалеку еще два бойца, (орк и еще один человек), громко захохотали, а затем один из них произнес:
- красиво она тебя "отшила", а Вил?
К дальнейшему диалогу я не прислушивалась, торопливо забравшись внутрь колесницы. Здесь было довольно темно, (пара узких окон, явно не справлялась с освещением), справа и слева шли две длинных широких скамьи, прикрепленных прямо к стенкам.
- а вот про "мне нравятся девочки", пожалуйста поподробнее. - Попросил голос "змеи", из дальнего темного угла. - Раньше я не замечала за тобой ничего подобного... или это только меня, обошло твое внимание?
"ну давай, выкручивайся. Нельзя, что бы последнее слово осталось за этой эльфийкой".
Со смешком заявила Фокси. Мне же пришлось импровизировать, (что бы свести неудобную ситуацию к шутке).
- я несколько раз хотела предложить тебе встречаться... но совершенно не знала как к тебе подойти, ведь ты такая "холодная" и "неприступная". - Добавив в голос восхищения и смущения, прищурив глаза пытаюсь рассмотреть собеседницу.
- хм? Я даже не подозревала, что со стороны выгляжу именно так. - Интонация "змеи", выражала легкое расстройство. - Обещаю обдумать твое предложение.
Тут в наш диалог вмешался спокойный, (безэмоциональный), мужской голос:
- девочки, может быть вы обсудите свои отношения в другом месте и в другое время? А-то во-первых: мне завидно, а во-вторых... - Раздался долгий выдох. - Пригласите меня на свадьбу? Я даже готов стать отцом ваших детей...
Посылаю "воздушный кулак" в источник голоса, но атаку блокирует внезапно сгустившаяся тьма. Из-за того что у Андета голос не выражает никаких эмоций, сложно понять, когда он шутит, а когда говорит серьезно, (некоторое время ходил слух, что потомственный некромант вообще не умеет шутить).
- Фокси, ты так жестока. - Покачал головой парень, развеивая "полог тьмы".
Пренебрежительно фыркнув, запихиваю свой чемодан под скамью, и усаживаюсь рядом с эльфийкой. Вскоре к нашей компании присоединились три боевых мага и один целитель, (все четверо, люди). Последними в колесницу забрались трое солдат в кожаной броне, и немолодой маг ритуалист.
Наше транспортное средство дернулось, качнулось, (воображение услужливо нарисовало картину того, как мы переворачиваемся), а затем начало набирать скорость.
***
Первые часы мы ехали в тишине, нарушаемой только стуком колес, так что я решила воспользоваться возможностью, и устроившись со всеми возможными удобствами, попыталась уснуть. Но моим планам не суждено было исполниться, так как заскучавшие солдаты, начали переговариваться между собой, (шепча настолько громко, что каждое слово отдавалось в ушах противным свистом), а затем одному из бойцов, пришла в голову "гениальная" идея, поведать новобранцам несколько страшных историй.
Не знаю, на какой эффект они рассчитывали, (выпускников академии сложно чем-то напугать), но в результате, уснуть мне так и не удалось. В один момент, речь зашла об легионах мертвецов, которые время от времени штурмуют границу, и эта тема заинтересовала Андета, который начал задавать вопросы вроде, "как быстро двигаются мертвецы?", "кто командует скелетами и зомби?", "вы видели личей?"...
К тому моменту, когда возница остановил колесницу, и постучав в стенку объявил привал, солдаты уже жалели, что решили открыть рты. Молодой некромант, не только расспрашивал, но и вставлял свои комментарии, довольно подробно описывая, что из себя представляет та или иная разновидность мертвеца. Основные факты, (благодаря дополнительным занятиям у профессора Тирана), я знала и раньше, однако немало интересного услышала в первый раз.
"эх, все же жаль, что на дополнительных занятиях дают только основы".
"тебе не хватило многочасовых лекций по артефакторике? Хочешь еще и в мертвечине покопаться?".
Что бы добавить "веса" своим словам, мое второе "я", показало мне картинку зала, где рядами стоят столы, на которых лежат трупы разной степени свежести.
"хорошо, убедила: пока что, откажусь от идеи стать полноценным магом смерти".
Дверца колесницы распахнулась, и все кто находились внутри, начали выбираться наружу, спеша вдохнуть свежего воздуха. Солдаты тут же куда-то убежали, (наверное пошли искать знакомых), а сопровождающий нас маг, приказав оставаться рядом с транспортом, ушел искать "передвижную кухню".
Повозки стояли широким кругом, в середине которого уже разводили костры. В наступающих сумерках, (я даже не ожидала, что прошло так много времени), голоса командиров, раздающих приказы, казались особенно громкими.
Прошло не меньше четверти часа, прежде чем нас позвали к одному из костров. Каждому выдали по глубокой железной миске, в которой плескалась густая похлебка, а так же оставили одну флягу с водой. В это же время, рядовые бойцы поили и чистили лошадей, поглядывая на магов с легко читаемой завистью.
После ужина, еще десять минут мы разминали ноги, (прогуливались около затушенного костра), а затем всех снова рассадили по колесницам, и путь продолжился. На этот раз, затевать разговор никто не стал, и через некоторое время, все начали дремать.
Несколько раз за ночь я просыпалась, (то от того что колесо повозки подскакивало на камне, то из-за начавшего храпеть соседа), но ночь прошла без приключений. Утром, (убедившись что все проснулись и способны воспринимать информацию), сопровождающий нас чародей, объявил что завтрак отменяется, так как мы отстаем от начального графика.
По словам одного из солдат, до стены оставалось ехать не больше пары часов, и еще около получаса, придется добираться до места несения службы. Путем расспросов, удалось узнать несколько интересных фактов, о которых я, (к своему стыду), раньше не задумывалась. Например: стена начинается от берега восточного океана, и перекрывая перешеек "восьмерки" в самом узком месте, упирается в гору, тянущуюся вплоть до западного океана.
Вся стена разделена на пять участков, (протяженностью четыре километра), за каждый из которых отвечает своя башня, в которых содержатся независимые друг от друга гарнизоны. Время от времени, со стороны мертвой империи приходят отряды дикарей, мертвецов, или какие ни будь монстры, с которыми обычно без проблем расправляются отряды дозорных и дежурные маги. Последние лет пятьдесят, ни одного достаточно крупного нападения не происходило.