Как я сожалела о том, что позабыла о элементарных правилах вежливости... простыми словами не передать. За порогом двери, моим глазам предстал просторный кабинет, вдоль стен которого стояли стеллажи с книгами и многочисленными коробочками, пол покрывал толстый красный ковер, а на потолке висела люстра с дюжиной хрустальных шаров излучающих мягкое желтое сияние. Перед единственным окном у дальней стены, стоял резной письменный стол, за которым расположилось черное кресло с высокой спинкой, а в воздухе витал аромат неизвестных мне трав.
Однако, мое внимание привлекла не обстановка кабинета, а его непосредственный хозяин, в данный момент замеревший прямо под люстрой и удерживающий в объятьях белый безликий манекен, облаченный в длинное синее платье.
Мы стояли и смотрели друг на друга, (девочка-лисица, и пожилой суровый маг в красной мантии), и никто не решался нарушить установившуюся тишину. Наконец, мужчина встрепенулся, одним движением заставил манекен раствориться в воздухе, а затем произнес всего одну фразу, (зато таким тоном, что даже мысли о том что бы ослушаться не возникло):
- ты ничего не видела.
За моей спиной раздался сдавленный хохот, а затем захлопнулась дверь, тем самым лишая меня шансов на побег.
"я точно его убью".
По всей видимости, моя мысль отразилась на лице, (столько времени училась контролю эмоций, и все напрасно), так как маг многообещающе оскалился и заявил:
- я убью Тирана первым. - Затем он как будто вспомнил, где находится, и поспешил занять свое место за рабочим столом. - Фокси Фаер? Я ожидал, что ты прибудешь только завтра... ну да ладно, это теперь не важно. Меня зовут профессор Лирон, и когда-то давно, мы учились вместе с твоим опекуном. Как там Валин, еще топчет нашу грешную землю, отравляя жизнь окружающим?
- ну... я бы не сказала, что господин Валин отравлял мне жизнь. - Несколько неуверенно произнесла я.
- не мямли. - Чародей нахмурился. - Настоящая леди, должна сохранять достоинство в любой ситуации. запомни: что бы с тобой не происходило, ты должна выглядеть так, словно события развиваются именно так, как хочется именно тебе.
"кошмар...".
Эту мысль, я и моя шизофрения подумали одновременно, (зато отпали всякие сомнения в том, что Валин и Лирон знакомы). Однако, маг сидящий за письменным столом, хоть и выглядел пожилым, но не казался старым, (худое гладко выбритое лицо, обрамляла грива седых волос, а синие глаза сверкали двумя льдинками, что совершенно не вязалось с добродушной улыбкой и веселыми морщинками на висках).
"такой человек, с улыбкой поздоровается, осведомится о здоровье, а прощаясь воткнет нож в спину, и даже не поморщится".
Не знаю почему, но при взгляде на чародея, в моей голове возникали ассоциации с мастерами гильдии "ночных ножей", у которых мне довелось обучаться в прошлой жизни. Разница была лишь в том, что наемные убийцы не пытались казаться добрыми, и признавали что за деньги, готовы пойти почти на все что угодно нанимателю.
"похоже, мы попали в настоящее змеиное логово, и что бы выжить, придется вспомнить все подзабытые навыки".
Я была склонна согласиться со своей соседкой по голове, (тем более, что ее слова подтверждались многочисленными взглядами, которые довелось почувствовать на себе при прибытии).
- что же это я! - Хозяин кабинета всплеснул руками, щелкнул пальцами, и из угла помещения к столу подлетел простенький деревянный стул. - Присаживайся. Ты наверное устала в дороге? Ничего, сейчас мы быстро определим твой факультет, и ты отправишься в общежитие. Занятия начнутся только через три дня, так что еще не все студенты прибыли, но думаю тебе все равно скучать не придется.
Последние слова были произнесены с едва заметной насмешкой, но по моей спине все равно пробежали мурашки. Что бы скрыть нервозность, быстрым шагом пересекаю кабинет и сажусь на предложенный стул, (как учил Валин: спина прямая, руки расслаблены и ладони лежат на коленях).
- заполни пока этот бланк, а я подготовлю анализирующий артефакт. - Лирон выложил на стол внушительный лист, на котором были напечатаны вопросы и варианты ответов, а так же прозрачную письменную ручку, внутри которой плескались чернила.
- выбирать можно только один вариант? - Осведомилась я, пробежавшись взглядом по вопросам.
- исходя из твоих ответов, я решу, на какой факультет тебя отправить, так что хорошенько подумай, прежде чем ставить "галочки". Однако, если пожелаешь, можешь отметить хоть все варианты, только потом не обижайся, если придется учиться совершенно неподходящей и неинтересной специальности.
Покрутив в пальцах ручку, я приступила к заполнению бланка. Некоторые вопросы, (например "ваш любимый цвет?"), казались совершенно бесполезными, а иные, (вроде "на поле боя был убит ваш друг-любовник-родственник, будете ли вы делать из него нежить?"), заставляли глубоко задуматься о психическом здоровье тех, кто составлял этот опросник. Наконец, последняя "галочка" заняла свое место, и мой чуть затуманенный взгляд оторвался от листа.
- закончила? Вот и молодец. - Чародей жестом опытного фокусника, отобрал у меня бланк и ручку, (а жаль, писать ей было удобно), а затем подвинул на край стола странное устройство. - Это анализирующий артефакт, который определит стихии к которым у тебя есть склонность, а так же измерит объем резерва манны.
Прибор выглядел как мраморная прямоугольная плитка, из которой ровно вверх торчали железные трубки, ровно между которыми разместился ограненный белый кристалл.
- возьмись за трубки, и направь в них свою магию. - Распорядился чародей, внимательно изучая лист бумаги в своих руках.
"что-то мне это не нравится".
Скептично осмотрев артефакт, я все же сжала в ладонях трубки, и глубоко вздохнув, послала через руки немного манны. Внезапно, кристалл засверкал, а из меня за пару мгновений словно высосали все силы, (в ушах зашумело, перед глазами поплыли разноцветные круги, тело стало казаться ватным и жутко неуклюжим).
Откуда-то издалека, доносились "цветастые" ругательства моей соседки по голове, (смысл слов удавалось понять далеко не всегда, но интонации передавали весь уровень экспрессии ничуть не хуже).
- пей. - Приказал мне грубый мужской голос, и к губам прижался край кружки, в которой было налито что-то горячее и сладкое. Все еще плохо соображая, (словно после сильного удара по голове), делаю несколько глотков, и чувствую как по телу начинает распространяться живительное тепло.
Постепенно шум в ушах затих, зрение прояснилось, и даже руки дрожать перестали. Когда я наконец смогла нормально воспринимать внешний мир, Лирон уже сидел в своем кресле, и проклятого артефакта на столе не было.
- пришла в себя? - Добрая улыбка на пожилом лице, заставила вспыхнуть костру ярости в груди, и только чувство самосохранения, не позволило мне совершить какую ни будь глупость. - Это был первый урок, который должен усвоить каждый ученик академии: никогда не трогай подозрительные предметы, не получив о них подробную информацию. Поняла?
- да, профессор. - Язык все еще слушался с трудом, и мой ответ прозвучал довольно жалко.
- буду надеяться, что это правда. - маг откинулся на спинку кресла, и выложил на стол тонкую папку. - А теперь перейдем к тому, что я сумел узнать: твой магический резерв равен одной тысяче двум "В". Если ты не знаешь, то "В", это стандартная единица измерения магии, равная количеству манны, необходимой для создания заклинания "вспышка света". К концу обучения, твой резерв увеличится примерно вдвое, что позволит тебе считаться слабым середняком среди магов. Исходя из этого, я определил тебя на факультет артефакторов, и так же советую обратить внимание на алхимию и зельеварение, для которых не требуется большая личная сила. Теперь о стихиях: у тебя есть склонность к огню и воздуху, а так же к свету и смерти.
- а разве свет и смерть, это не противоборствующие силы? - На этот раз мой голос звучал гораздо уверенней, да и слабость в теле почти прошла.
- это заблуждение, которому подвержены невежественные массы. Смерть по своей сути, не относится ни к свету ни к тьме, так же как и не является проявлением сил "зла" или "добра". Кроме того, иногда бывают случаи, когда у мага есть склонность к двум и ли трем стихиям, противоборствующим друг другу, к примеру огонь и вода, смерть и жизнь, хаос и порядок. В общем, наличие какой-то одной стихии, вовсе не означает, что в перспективе ты не сможешь овладеть ее антагонистом. Еще вопросы?
Удержавшись от того, что бы передернуть плечами, я все же спросила то, что интересовало меня с того момента, как чародей сообщил о своем знакомстве с опекуном:
- господин Валин, кажется намного старше вас, а вы говорили что обучались в одно время... как это возможно?
Лирон самодовольно ухмыльнулся, одарил меня покровительственным взглядом, (в этот момент захотелось наложить на себя иллюзию отвода глаз, и спрятаться в каком ни будь темном углу).
- старина Валин конечно умелый целитель, сталкиваться с которым в бою не рискнет большинство боевых магов... но все же резерв его манны недостаточно велик, что бы продлевать свою жизнь и молодость на слишком большие сроки. Я же, уже сорок лет как ношу звание архимага, и мой резерв больше двадцати тысяч "В". Что ни будь еще?
- н-нет, спасибо профессор.
- что ж, был рад поделиться своей мудростью с подрастающим поколением. - Лирон подмигнул мне, подхватил папку и перегнувшись через стол, сунул ее прямо в мои руки. - Здесь подробные расписания уроков и факультативов, все вещи уже доставлены в твою комнату, номер которой написан на первой странице. Если возникнут какие-то вопросы, или же просто захочется поболтать с приятным собеседником, можешь заходить ближе к вечеру.
- благодарю. - Поднявшись со стула, изображаю поклон и спешно направляюсь к выходу из кабинета.
Оставшийся сидеть в своем кресле маг, продолжал удерживать на лице добрую улыбку до тех пор, пока новая ученица не закрыла за собой дверь. Как только посетительница удалилась, губы Лирона скривились в ехидную гримасу.
- да уж... интересную девочку ты воспитал, Валин. Запас манны вроде бы небольшой, но скорость восполнения просто поразительная. Жаль нельзя ее изучить... пока что. Думаю, я за ней присмотрю в академии, что бы не случилось ничего непоправимого, а затем лично прослежу, что бы ее отправили в самое безопасное место на границе, и потом, сделаю предложение от которого невозможно отказаться. Пожалуй мои дети не расстроятся, если у них появятся хвостатые братья и сестрички.
***
Только выйдя из кабинета и закрыв за собой дверь, я почувствовала в каком напряжении находилась все время разговора. Все же, в жизни вдалеке от города, обнаружился огромный минус, выражающийся в отсутствии опыта живого общения. Кроме того, (конечно это могло просто показаться), но Лирон несколько раз довольно внимательно осматривал мою фигуру...
"какая прелесть, у тебя появился пожилой ухажер!".
"молчи, шизофрения".
"ну-ну, на правду не обижаются. Но все же, старайся не попадаться на глаза этому старичку... мы сможем найти кого ни будь более представительного".
"ррр! Первый день в академии, а у меня уже список из двух магов, которых я хочу убить".
Смех Фокси был ответом на мое заявление, и хорошо что она не стала его комментировать.
Взглянув на первую страницу из врученной мне папки, читаю надпись сделанную размашистым подчерком, "ТРЕТИЙ ЭТАЖ, КОМНАТА "88", КРОВАТЬ 2". Покрутив головой, и не обнаружив никого, кто мог бы подсказать маршрут, с сомнением кошусь на дверь недавно покинутого кабинета.
"нет уж, сама как ни будь доберусь".
Сунув папку подмышку, направляю свои стопы к лестнице. Если мне не изменяет память, то ярусом ниже, была дверь, ведущая на нужный этаж.
Пятью минутами позже, (идя вдоль стены серого коридора с белым мраморным полом, по обеим сторонам которого тянулись ряды черных дверей с белыми цифрами), я составляла план выживания в академии. Пару раз мне на пути встретились группы студентов, активно что-то обсуждающих, но при этом не забывающих бросать оценивающие и угрожающие взгляды на одинокую лисичку. Пока что, агрессии никто не проявлял, (но ведь учебный год еще не начался).
"мне нужен защитник, хотя бы на первое время... и это должна быть девушка. Затем следует собрать свою группу, или постараться "влиться" в одну из уже существующих компаний".
"и где же ты будешь искать свою защитницу?".
"попробую убедить свою соседку, что мне нужна ее опека... в идеале, нужно сделать так, что бы она сама решила меня опекать".
"и как же ты это собираешься сделать?".
"несколько идей уже есть, но нужно сперва оценить потенциал моей будущей подруги. Может быть, это какая ни будь скромница, или вообще первокурсница вроде меня".
За размышлениями и диалогом с соседкой по голове, я и не заметила как дошла до нужной двери, на матово черной поверхности которой красовались две белые восьмерки. Собравшись с духом, (и постучав по створке кулаком), надавливаю на серебристую дверную ручку и шагаю вперед.
Моему взгляду предстала довольно приятная картина: стены мягко розового цвета, широкое окно в стене напротив двери, и толстый зеленый ковер на полу. У левой стены стояла двуспальная кровать, (над которой висел магический светильник), в углу у двери разместился двустворчатый шкаф, а в углу у окна свое место занимал письменный стол. Правая половина комнаты, была зеркальным отражением левой, (исключением являлась только девушка, забравшаяся на постель с ногами и увлеченно читающая какую-то книгу).
"дроу... и по возрасту похожа на выпускницу. Мне повезло".
"и что же ты собираешься предпринять?".
Голос Фокси источал предвкушение смешанное с долей сомнения. Все же, родственники моей соседки, славились не самым дружелюбным характером, а так же хорошей памятью и мстительностью.
"начинаем операцию "ищу защитницу"".
Дроу, (высокая беловолосая девушка, с угольно черной кожей, красными глазами без зрачков, острыми коготками на руках и ногах, а так же как минимум третьим размером груди), даже не подозревала о том, что спокойный период ее жизни подошел к концу. Изящная рука потянулась, что бы перевернуть очередную страницу, как вдруг... со стороны двери прилетел рыжий вихрь, врезавшийся в плечо, а затем, грудь сдавили стальные объятия.
- привет, меня зовут Фокси! Я твоя новая соседка, приехала только сегодня и поступила на факультет артефакторики! Тут у вас так здорово, все такое интересное! А как тебя зовут? Ты мне покажешь академию? У тебя такие классные волосы! Давай будем подругами? - Не давая своей жертве опомниться, я тараторила в лучших традициях Арьи, (кто бы знал, что этот навык может пригодиться), а заодно успела "облапать" ошеломленную дроу.
- я Азула, шестой курс, учусь на факультете боевых магов. - Пробормотала красноглазая красотка, а затем ее лицо напряглось, тело извернулось, (девушка оказалась гибкая как змея), и я даже опомниться не успела, как оказалась спихнута с постели на пол. - Твоя кровать там.
Сурово глядя на нарушительницу спокойствия, (то-есть на меня), Азула указала на противоположную сторону комнаты, где лежали чемодан, а так же стопка постельного белья и униформа желтого цвета.
"похоже твой план не сработал".
Хмыкнув, заметила моя шизофрения.
"ну уж нет, так просто я не отступлюсь".
Посмотрев сперва на соседку, затем на кончик коготка которым она указывала на мою половину комнаты, затем на свои вещи и снова на Азулу, заставляю кровь прилить к лицу, (на это моих навыков в магии крови хватило). Изобразив самый жалобный взгляд, прижимаю уши к голове, а в уголках глаз уже скопились первые слезинки.