- Что это... - Неуверенно спросил сенатор.
- Смотрители говорят, что это один из слуг Повелителя тьмы. Возможно, северной экспедиции придется столкнуться с некими... трудностями.
- Это точно. Что эта тварь здесь делает? Пустошь далеко отсюда. И я никогда не слышал, что бы эти порождения тьмы интересовались севером. Разве эти земли не слишком холодны для них?
Ответить центурион не успел. Одна из палаток, которые легионеры установили в поселении специально для себя, неожиданно вспыхнула ядовито красным пламенем.
- Хе-хе-хе-хе! - Донесся зловещий смех.
- Жги! Жги!
Акселит сориентировался быстро. Он еще не увидел живых собратьев северного демона, как громогласно воскликнул на весь поселок.
- Легионеры к бою! Магические существа прорвали периметр!
С дозорными он потом разберется.
Топая сквозь сугробы я поражался тому, как эти гремлины носятся через эти самые сугробы. С шумом, повизгивая то ли от холода, то ли от веселья. При этом они еще разбрасывали снег вокруг себя, в общем, рассекали сугробы, как корабли рассекают морские волны.
Все мое естество вопило, что это неправильно. По лесу нужно двигаться тихо! Особенно ночью! Черт, я уже вживаюсь в роль этого повелителя, так и хочется схватить одного из этих монстриков и расшибить его голову о ствол ближайшего дерева.
- Огоньки... - Мечтательно протянул Пискун.
Гремлины замерли как вкопанные.
Да я и сам хорош, даже не обратил внимания на ощутимый запах гари. А если прислушаться, то можно даже различить чьи-то вопли. И, кажется, смех.
- Это красные! Повелитель, это красные! - Неверяще воскликнул один из гремлинов.
Что за красные? Кстати, сама эта фраза кажется мне какой-то знакомой. И почему я не могу отделаться от ощущения, что я где-то уже видел такое? Повелитель и слуги-гремлины. Красные гремлины... зеленые... а те, что сопровождают меня, должно быть, желтые... или, бурые...
Черт подери. Бурые прихвостни! Бурые, красные, зеленые и синие! Повелитель, темная башня, это же...
В памяти всплыло несколько фрагментов как за экраном компьютера бегает здоровенный мужик в доспехах, с рогатым шлемом. А за ним постоянно бегают вот такие вот гремлины. Повелитель указывает рукой на стадо овец, оно должно умереть, и прихвостни с радостным воем бросаются на врага.
Нда, осознание того, что я переродился в мире компьютерной игры несколько ошарашило меня.
- Повелитель, там красные! - Взвизгнул Пискун прямо мне в ухо.
Ну, хоть они и карлики, но я сам еще ребенок, так что, я не намного выше их.
А насчет красных. Они же тоже слуги, их надо спасти! Они же могут управлять огнем, на них можно построить целую систему отопления! Если в замке есть красные миньоны, это значит, что всегда будет горячая вода и горячая еда!
- Они устроили пожар и резню! Повелитель бы присоединился. - Протянул один из гремлинов таким подстрекательским тоном.
Бросив на бурых гремлинов яростный взгляд, я приложил палец к той части своего лица, где должен быть рот, просто, из-за шарфа его не видно. И уже после этого я жестом показал им, что бы они шли за мной.
Миньоны на удивление быстро меня поняли.
- Мы будем тише мыши. - Прошептал Пискун.
Удивительно, но после этого шепота они действительно затихли и шли за мной гораздо аккуратнее. Впрочем, думается мне, это все излишне. Те, кто сейчас дерется с красными, явно заняты другим делом. К примеру, пытаются выжить.
Следующие несколько минут наш своеобразный отряд карликов вел себя практически беззвучно, даже снег под ногами, казалось, хрустел тише. И в этой тишине стало гораздо лучше слышно, что происходит впереди. Голоса миньонов не спутать с человеческими голосами и смех принадлежал красным чертенятам, правда, когда мы подошли, черти уже не смеялись.
Зато был странный гул, суть которого раскрылась очень быстро. Красные миньоны устроили пожар в лагере, спалили и перерезали многих легионеров. А там действительно были легионеры, несмотря на накидки из теплых шкур, эти люди были одеты в довольно характерные доспехи, напоминающие мне доспехи римских легионеров. Учитывая то, куда я попал, будет не удивительно, если эта солнечная империя окажется копией Римской империи. Но, что касается того странного гула. В центре лагеря собрались четыре высоких фигуры в черных мантиях и с длинными светящимися посохами.
Вот эти люди и были источником гула, они творили какое-то странное колдовство. В сторону красных миньонов их посохи посылали багровые вспышки и... попавшие под удар миньоны взрывались кровавой бомбой.
Да, не даром я так с магией сдружился, я прекрасно видел что именно они делают. Красные миньоны, так похожие на чертей, это магические твари, их тела наполнены магией, как стакан водой. А эти красные вспышки заставляют магию красных миньонов вскипать и вырываться из их тел наружу. В результате бедные поджигатели просто лопаются, забрызгивая снег частями своих тел, кровью и внутренностями.
Бурые миньоны за моей спиной уже дрожали от негодования, но, помня мою команду, не издали ни единого звука.
Очередным жестом я подзываю их поближе и указываю рукой на имперских магов, следующим жестом я провожу большим пальцем по шее. И вот, стоило дать отмашку, как миньоны рванули прямо к врагу с криками и воплями.
- Убить балахонщиков!
- Ломать человеков!
Я едва успел схватить Пискуна за руку.
- Повелитель? - Непонимающе произнес он.
Оттянув гремлина обратно, я оставил его за спиной. Все же, в победе своих новых слуг я не уверен, так что, хотя бы одного надо оставить при себе. Если остальных убьют, Пискун сам поведет меня в башню. А имперцам точно не до погони будет.
Черт, эти твари знают что такое неожиданный удар? Если бы они бежали к врагу так же тихо, как минуту назад, то маги их не заметили бы до последнего момента. Но из-за этих воплей миньоны были замечены и маги жахнули по ним своим колдовством. Правда, похоже, они слишком быстро забыли о красных и тут же в их спины ударилось несколько огненных шариков. Собственно, именно тогда я разглядел этих "красных" получше.
Вылитые черти. Маленькие, красные, хвостатые и рогатые. А вот как они эти огнешары пускают, мне не понравилось. Это пламя они буквально выплевывают. Сначала плюнут себе в руку, потом кидают эту гадость во врага. Просто, больно уж этот момент напомнил мне о сопливом морже.
- Подмога прибыла! - Радостно завопили красные. - Жги человеков!
- Атака с левого фланга! - Прогремел человеческий крик.
А голос поставлен командный.
Кстати, из четырех бурых миньонов атаку магов пережило только двое и до цели своей они добрались. И вот этот момент очень прочно отчеканился в моей памяти. Я осознал еще одно колоссальное преимущество миньонов перед людьми. Они чертовски быстры. Когда эти два миньона рвали глотки магам, те больше походили на неповоротливые тренировочные манекены. Вот маг пытается прибить гремлина посохом, но пока эта железная палка движется сверху вниз, миньон успевает ловко обойти мага и запрыгнуть ему на спину. Тот только и успел выпрямиться, перед тем как миньон вскарабкался по его спине и не вонзил острые зубы ему в горло.
Но, когда с магами было покончено, я уже со спокойной совестью отпустил Пискуна в лагерь противника.
- Урра! Пискун убивать! Пискун делать дебош! - Счастливо завопил он, кидаясь на врага.
А ведь без нашей помощи, имперцы бы быстро разделались бы с красными.
Теперь же, никто из них не должен уйти отсюда живым. Кстати, мне вспомнилось о том, как Кельда говорила о каких-то смотрителях. Может эти имперские маги и были теми самыми смотрителями?
Нда, с полным уничтожением противника я поспешил.
Если все они умрут, империя пришлет новых людей, возможно, больше или опытнее. А если часть этих недобидков останется, вместе со своим командованием, то в империи могут просто проигнорировать просьбы местных прислать подмогу. Они ведь справились с задачей, пусть и с потерями, дальше тоже справятся. Конечно, может быть иначе, но если я их всех убью, то такого шанса не будет вовсе.
Вот только, отозвать миньонов без слов оказалось гораздо сложнее чем я предполагал. Пришлось самому высовываться из леса и собирать их. Правда, потом они все же сориентировались и отстали от бедных человеков.
- Повелитель! А Хрюшку можно съесть? - Пропищал Пискун, пытаясь вытянуть из ледяной хижины чью-то ногу.
Владелец этой огромной ноги очень упирался и сил одного миньона не хватало, что бы вытащить его. Тем не менее, судя по ноге, ее хозяин должен быть просто огромным. А учитывая комментарий пискуна, это точно какой-то толстяк.
Толстяк среди легионеров? Наверняка какая-то важная шишка.
И я отрицательно покачал головой, велев Пискуну отпустить хрюшку.
Глава 4.
Цитадель всея зла.
К некой странной пещере я прибыл в довольно необычной компании. По пути к нам присоединилось еще четыре группы бурых миньонов, в каждой по пять штук. К этому можно добавить двоих чертят, выживших при нападении на имперцев и еще одиннадцать таких же краснозадых демонов, тащащих на своих спинах монстроподобную фигню, похожую на черное яйцо с присосками. Правда это были не присоски, но внешне очень похоже.
Такой необычный вид имело "улье" красных миньонов. Как эта штуковина работает я не понял, но, судя по всему, только в ней могут рождаться новые чертенята. И само существование таких ульев только подтверждает мое предположение о том, что всех этих миньонов просто создал первый Повелитель. Помниться, в игре нужно было сражаться с бывшим повелителем, который был крутым магом, в мантии и с посохом. Может именно он и создал миньонов, кто знает. Что бы вернуть миньонов под свою руку в игре пришлось сперва отнять у мага улья. Значит, у кого улья, тому миньоны и подчиняются? Может быть...
Кстати, насчет улья.
Судя по словам самих чертенят, они собирались устроиться в северном убежище. Так магические твари называют этакое секретное поселение, где они прячутся от империи. Некая королева Фева собрала под своим контролем магических изгоев. Чертей там не очень хотели принимать, но и не отказали в убежище. А вот отпускать не хотели, но, похоже, северное убежище еще только строиться. В общем, красным удалось забрать свой улей из этого рассадника магических уродцев. По крайней мере, гномы те точно уродцы.
- Мы пришли, маленький Повелитель. - Протянул один из бурых.
Печально, Повелителем, без "маленький" меня называет только Пискун.
Кстати, я уже успел узнать имена тех двух миньонов, что выжили при нападении на магов, ну и еще двух красных. Два бурых это - Зацеп и Язва. А красные - Жгун, которые все время верещит "Жги! Жги!" и Парфюм.
Вот не везет им с именами.
- Башня там! Под землей! - Сообщили мне.
Эмм, что?
Впрочем, это ведь здорово. Подземное логово, которое не возвышается над округой и никому не мозолит глаза.
- Тащи дом! Тащи дом! - Тихо пыхтели красные.
И о погибших собратьях совсем не горюют, жизнь ведь продолжается.
Хотя, это и для многих людей характерно, особенно в этом мире. Особая характеристика этого времени, правители стран постоянно друг с другом воюют, между дикими племенами происходят конфликты, а еще этот мир населяют всякие твари, охочие до человеческой плоти. В общем, люди тут часто мрут и уже привыкли относиться к смерти легко.
- Маленький Повелитель, идемте! - Поторопили меня эти гремлины.
И я согласно кивнул головой.
За спиной остался Нордберг, город, который вполне мог стать мне домом, если бы не было этих смотрителей. Впрочем, я туда еще вернусь, ведь тут осталась Кельда. Конечно, она еще мелкая, но, я подожду, отдавать ее кому-то еще я не намерен. Сейчас же она просто милая и забавная, ее хочется обнять и потискать за щечки. Впрочем, она вполне может вырасти в очень привлекательную девушку.
(В Ином мире)
Гнарл неверяще отступил от трона. Каменное изваяние, созданное специально для будущего Повелителя, начало едва ощутимо вибрировать. Магия башни ведет себя странно, она на что-то реагирует. Гнарл уже чувствовал нечто подобное раньше, когда в основание башни устанавливали улье бурых прихвостней. Но сейчас реакция была гораздо сильнее!
- Он здесь, он здесь! - Донеслось до Гнарла радостный визг прихвостней, занятых ремонтом.
Старый миньон заворожено смотрел как тоннельный механизм создает проход для прибывшей группы. И первое, что бросалось в глаза, это красный улей. Экспедиция, посланная на поиски личинки Повелителя вернула красных! И только потом Гнарл заметил человеческого ребенка, ну, почти человеческого. Личинка Повелителя тоже тут.
Это был он, Гнарл помнит эти узоры, проглядывающие на руках ребенка. Магические стигматы, которые были нанесены сыну Повелителя по его собственному приказу. Уже тогда ребенок был больше похож на своего отца, нежели на обычного человека. Впрочем, когда-то Повелитель и сам был человеком, но он впитал в себя слишком много темной энергии. Его тело изменилось, кожа потемнела, на спине и голове прорезались шипы и рога.
Эти стигматы должны были наделить сына Повелителя огромной магической силой и прочно связать его с темной энергией. Даже без сердца башни наследник мог впитать в себя темную энергию и стать повелителем. Собственно, именно ради этого и был отдан приказ. Власть над башней нельзя разделить между двумя. Тогда и начала строиться эта башня в Ином мире. Она с самого начала была предназначена для нового Повелителя.
Старый Повелитель правил бы на земле и сдерживал бы в себе темную энергию верхнего мира. А его сын стал бы править здесь, в Ином мире и использовать темную энергию этого места. Теперь же, если личинка Повелителя станет им, то ему придется вобрать в себя тьму обоих миров. Возможно, он станет сильнейшим из всех Повелителей.
- Повелитель вернул логово красных! - Привел Гнарла в чувство благоговейный шепот миньонов.
- Красные братья снова с нами!
- Хррр... жареные крысы... мням...
В одном из проходов слуг появилась голова бурого миньона в закрытой маске.
- Яху! Красные! Красные!
Ну, кто бы сомневался. Гиблет так тосковал по красным, без них плавильня башни ничем не отличается от обычных человеческих аналогов. Без огня красных прихвостней не выковать колдовское оружие и доспехи.
Вдобавок, есть не мало частей для новой башни, которые можно выплавить только с их помощью.
Тут Гнарл неожиданно вздрогнул и тут же нашел личинку Повелителя. Ребенок следил за ним очень внимательно. На мгновение старому миньону даже показалось, будто претендент его узнал. Но это невозможно, человеческие дети не сохраняют таких давних воспоминаний...
- Магия основания ожила. - Прозвучал совсем рядом голос Смертиса.
- Дьявол тебя задери. - Процедил перепуганный Гнарл. - Нельзя же так подкрадываться, чтоб тебе единорог приснился.
- Хе-хе-хе... - Хрипло рассмеялся могильщик.
- Подожди, ты сказал, основа ожила? - Дошло до Гнарла.
Смертис кивнул головой.
- Да, колодец душ забурлил, магия башни приветствует нового Повелителя.
У Гнарла просто отвисла челюсть.
Такого он точно не ожидал. Ребенок ведь еще слишком молод, что бы башня его признала. Это должно было произойти гораздо позже, лет через десять, не меньше.
- Круто... - Протянул Повелитель.
И тут же замер с таким ошарашенным видом, будто произошло нечто невозможное.
Гнарл чуть ли не физически почувствовал, как магия башни радостно завибрировала.
- Интересно. - Уже более уверенно произнес Повелитель.
Похоже, его что-то заинтересовало в башне. В любом случае, он теперь не просто претендент, а полноправный Повелитель. Даже если он сам об этом еще не знает, нужно проявить побольше почтения, дети хорошо ведутся на лесть.