Результат произвел на меня впечатление. Получившаяся струя огня оказалась гораздо мощнее и била дальше, хотя и энергии требовала больше.
- Так что ты там хотел мне сообщить, Гнарл. - Произнес я, поворачиваясь к миньону.
Старый прихвостень поклонился и начал говорить:
- Повелитель, ваши егеря принесли тревожные сведения.
Кстати, егеря это те самые отряды, посланные на разведку. Просто, при слове егерь мне всегда представлялись этакие бородатые мужики, бродящие с топорами по лесам. Хоть прихвостни не бородаты, если не считать шипов, но топоры у них есть и по лесам они бродят. В общем, слетело с моих губ это слово, миньоны подхватили и теперь разведчиков все называют егерями.
- Имперцы подняли со дна Нордбрежского озера улей синих прихвостней, Повелитель. В Бригте уже готовиться корабль для отправки ваших преданных слуг в империю.
- Это... - Протянул я. - Нехорошо...
- Вы желаете отбить улей синих, Повелитель?
- Да, так и будет. Сколько сил у врага и что есть у нас?
Гнарл одобрительно кивнул и тут же сообщил.
- У врага два больших отряда, в каждом по сто двадцать легионеров империи и еще шесть смотрителей. Но на защиту корабля отправили только одну центурию, это всего шестьдесят легионеров. А смотрителей там не будет вовсе. У нас же к бою готовы сто пятьдесят три бурых прихвостня и семнадцать красных. Вдобавок, для двадцати бурых прихвостней мы воспитывали ездовых волков, они станут вашей кавалерией, если вы того пожелаете.
Я кивнул.
- Хочу посмотреть на эту... кавалерию.
Серьезно, кавалерия это огромные кони, закованные в латы как и их хозяева, этакие средневековые танки. А тут что, карлики с собачками.
Я так думал.
Смотря на скалящуюся морду двухметрового волка я невольно сглотнул слюну. Два метра, это в высоту, а в длину все три будет. А если эта штука еще на задние лапы встанет...
- Три года назад мы нашли волчицу, зараженную темной энергией, сама она умерла, но у нее родились очень сильные и необычайно большие волки.
- Волчки, волчки! - Донеслось с загривка этого монстра.
Меж ушей этой твари появилась скалящаяся рожа бурого прихвостня.
- Потом мы принесли в башню нескольких обычных волчиц. - Продолжил тем временем Гнарл. - И их потомство оказалось таким же, правда волчицы снова не пережили родов... а это... - Тут старик махнул своей когтистой лапой в сторону жизнерадостного прихвостня, который сейчас смотрел на нас сверху вниз. - Его зовут Блохаст, он заведует вашими псарнями, Повелитель.
Нда, для этой собачки он действительно как блоха. Кстати, сам волк как-то странно на меня поглядывал. У меня вертелся в голове один вопрос, но я просто забыл обо всем, когда эта тварь разинула пасть. В нос ударил запах разложения и еще чего-то мерзкого. Я никогда не видел таких тварей и был не просто растерян, я был перепуган до смерти. Страх сковал меня не хуже цепей. Мозг вопил - беги, бей, уклоняйся, но тело оцепенело.
А потом волк лизнул меня, пройдясь своим большим языком сразу по всему лицо.
- Хозяин нравиться волчку! - Счастливо взвизгнул Блохаст.
И я успокоился. Когда эта тварь меня лизнула, я почувствовал темную силу, переполняющую ее. Эта псиная такая же часть цитадели, как прихвостни и я сам. Да-да, все мы части одного целого, части единой системы. Просто, у нас разные роли в этом механизме, хе-хе, и мне нравиться быть его главной деталью.
Правда, при такой аналогии сразу вспоминается, что практически любую деталь можно заменить. А как показывает история, Оверлорда тоже можно заменить.
- И вот, год назад одна из уже измененных волчиц родила новое потомство. Волчата оказались не хуже своих родителей, даже еще сильнее. А та волчица где-то тут, наверняка, снова лежит где-то с вздувшимся брюхом.
- Да! Волчков много! Волчки рады служить новому Повелителю! - Радостно завопил Блохаст.
Его ездовой волк согласно кивнул.
И тут я обратил внимание на его глаза. Не видно ни зрачков ни белков, все скрыто в тусклом ледяном сиянии. Но при этом в этих глазах читался ум, поболее чем у его наездника.
- Хороший волк. - Удивленно произнес я, решившись погладить его по носу.
В смысле, не по тому мокрому черному пяточку, а по вытянутой морде.
- Блохаст! Твои наездники готовы выступать!? - Гаркнул Гнарл.
- Всегда готовы! - Отозвался прихвостень.
Я, кстати, вспомнил вопрос, который недавно вертелся у меня на языке.
- Как и чем сражаются эти наездники?
- Алебарды, Повелитель! - Радостно откликнулся Блохаст. - А еще волчки любят кусать врага и кушать лошадок!
Нда, такой волчок может и целиком голову откусить и лошадке горло перегрызть на раз.
- Как насчет красных? Не пробовали посадить их на волков? - Поинтересовался я.
Блохаст в ужасе отшатнулся и скатился по шее волка ему на спину.
- Не надо! От красных братьев у волчков шкурка дымиться и портиться! - Взмолился Блохаст.
- Хорошо, хорошо. - Оторопел я от такой реакции. - Кстати, бурые прихвостни пользуются огнестрельным оружием?
- Каким? - Не понял Гнарл.
Я почесал затылок.
- Ну, луки, арбалеты, все что стреляет.
Гнарл отрицательно покачал головой.
- Бурые - бойцы ближнего боя, но если вы хотите, мы можем обучить некоторых стрельбе, а Гибблет снабдит их арбалетами дворфской конструкции.
- Что за арбалеты? - Заинтересовался я.
- В прошлом ваш отец захватил земли дворфов. У них мы переняли много интересных приспособлений. Краны, которые мы используем в постройке этой башни были созданы по чертежам дворфов. У них же мы научились делать порох и переняли некоторые виды оружия.
- Порох... - Задумчиво протянул я.
А мое воображение уже рисовало миньонов, вооруженных автоматами. Старому доброму калашу плевать, что новые имперские доспехи из более качественного металла.
Нда, еще бы знать как все это делается, но, надо подать идею гремлинам этим. Они только кажутся глупыми из-за отсутствия начитанных преподавателей. Но их мозги работают даже лучше чем у людей, а уж в плане постройки ловушек... в общем, надо попытаться хотя бы какое-нибудь доисторическое ружье сварганить. А потом будут мощные пушки, в противовес имперским катапультам, хе-хе.
(Северные земли, порт Бригта)
Акселит чистил свой меч, он всегда сам заботиться о своем оружии и доспехах, не доверяя это дело подчиненным. Так уж сложилось. Центуриону надоело, что каждый раз, когда он доверяет свои величайшие сокровища криворуким легионерам, они превращаются в свои жалкие подобия. Старый гладиус, что служил своему хозяину долгие годы, потом выскальзывал из рук из-за того, что один пехотинец решил натереть его маслом.
Эхх, как же было...
- ТРЕВОГА! - Разошлось эхо.
Прочие мысли мгновенно выскользнули из головы центуриона.
- Магические существа прорвали периметр! Легионеры, к бою! - Раздалась команда опциона.
Деканы подняли свои десятки достаточно быстро, что бы встретить врага.
Акселит сам уже несся к своей центурии. И то, что он увидел на вверенной ему территории внушало страх... центурион успел как раз к тому моменту, когда огромный монстр просто перекусил своей челюстью аквилифера их центурии. Акселит как оцепенел, смотря на половину тела легионера в золотистом шлеме с фигуркой орла.
Сколько сражений было пройдено но никогда аквилифер не был задет, символ чести отряда, несущий имперского орла. Это даже хуже, чем втоптанный в землю флаг империи.
Но, Акселит не пользовался бы таким уважением в легионе, если бы позволил этой картине сломить его дух. Ему хватило всего нескольких мгновений, что бы оценить ситуацию. В лагерь прорвалась три монстра, похожих на гигантских волков. И на двух из них сидели наездники, северные демоны!
Только, третий волк действовал сам, не трогал рыскающих по порту демонов, но кидался на легионеров.
- Лучники! - Взревел центурион. - Огонь по тварям! Сосредоточить огонь по чудовищам! Забудьте про демонов!
Даже если сбить наездников, монстры не перестанут их атаковать, нужно бить самих монстров.
- Пехота! Щитовое построение!
Нужно продержаться под атаками монстров, дать шанс лучникам...
Мысли центуриона оборвались, словно натянутая струна, от оглушающего воя, раздавшегося со стороны леса. Этот вой, словно ледяная вода, проникшая в горло и стекающая прямо в желудок. Он пробирал до самых костей и некоторые пехотинцы не выдерживали и выпускали из рук оружие. Да, потом они приходили в себя и пытались поднять свои мечи, но не всем это удавалось. Демоны пользовались каждой ошибкой легионеров и стоило кому-то оказаться в неудобном положении, как он сразу же нарывался на стремительную атаку.
- Еще, их еще больше. - Простонал опцион.
- Заткнись. - Рявкнул на него Акселит. - Держи щит урод!
Его помощник, кажется, успокоился.
Из леса выскочило еще не меньше пяти волков. Палатки и несколько местных построек пылали багровым пламенем. И вся эта картина подтверждала наихудшие опасения Акселита. Демоны не просто тут побывали, они обосновались в этих местах. Именно тут собрались демоны, после падения темной цитадели. И именно он и его люди оказались здесь. Двух манипул тут точно не хватит.
- Держать щиты! - Проревел центурион, когда под ударом огромной лапы один из пехотинцев выпустил щит.
И на него тут же спрыгнул демон, пробежавшись по щитам, и полоснул парня кривым клинком. Наездник же просто тыкал своей алебардой в любые найденные бреши, щели между щитами. Правда, удары самих волков оказались куда эффективнее.
- Уууу! - Донесся до них вой, полный боли.
Один из волков упал, истыканный стрелами, словно тренировочный манекен, на стрельбище. Десять имперских лучников это сила!
Правда, похоже, ее оказалось недостаточно.
- За Повелителя! - Пропищал один из демонов.
У Акселита, что называется, душа в пятки ушла.
Повелитель! У них есть повелитель!
Глава 6.
Ход конем.
Обхватив шею волка руками, я прижимался к нему, что бы не упасть. Всего три волка стояли в стороне от битвы, не покидая леса. Это, естественно, мой зверь и еще два охранника. Восемь мохнатых бестий сейчас вовсю штурмовали порт, а простые прихвостни действовали под их прикрытием. И еще девять волков обходят их и через несколько секунд ударят имперцам в тыл. Думаю, против этой центурии и пяти волков хватило бы, но лучше просто раздавить врага, подавив его мощью.
Зачем вообще нужно заходить им в тыл?
Ну, разведка боем показала, что легионеры вполне могут некоторое время держать оборону, конечно, не вечно, ну их нужно раздавить наверняка. Тогда я и послал еще пять волков в лоб, а остальных в тыл. Даже если враг и будет ожидать новой атаки, все равно их внимание будет сосредоточено на фронте, а если этот удар под дых будет даже мощнее основной атаки...
И вообще, я только учусь искусству войны, вот!
- За Повелителя! - Доноситься до нас вопль Блохаста.
Я невольно шлепнул себя ладонью по лицу. Сам дурак, нужно было сказать этим бесам, что бы молчали и не смели выкрикивать свои лозунги. Теперь противник, как минимум, догадывается, что у миньонов есть новый повелитель.
А это значит...
- Планы меняются, Скрип, передай Блохасту, что бы врезали всех имперцев, кроме командира, его несите живым. - Угрожающе прозвенел мой голос.
Да, черт возьми, я теперь могу говорить и вне башни! Это, скажу я вам, просто потрясающе! С тех пор как башня проснулась, моя магия перестала так яро безумствовать и гораздо лучше поддавалась контролю. Правда, все равно, как-то не привычно что-то говорить.
- Как прикажете, Повелитель. - Прозвучал зловещий голос Скрипа.
Обожаю этого гремлина. В смысле, нравиться мне, как звучит его голос, тихо и зловеще, кажется, будто воздух от его слов вибрирует и по спине начинают ползать мурашки. Быть ему дознавателем! Ну, в будущем.
А насчет уничтожения противника. Так у имперцев тут еще три центурии есть. Как я понял, большие отряды, это манипулы, в каждой состоит две центурии. Вдобавок, судя по докладам разведчиков, командует всей этой сворой некий центурион Акселит. Вот его я и хочу взять пленником. Раз его поставили во главе двух манипул, то, наверняка он очень много знает. Вдобавок, об этой империи, наконец-то, узнаем побольше. Эти гады хотели забрать моих синих гремлинов! Вот пусть теперь не жалуются, я заберу у них центуриона и корабль реквизирую.
Ладно, пока без корабля, мне его сейчас и держать-то негде.
С другой стороны, я ведь вполне могу выбить имперцев из Бригта и Нордберга. Нет, пока рано. Я могу это сделать используя все ресурсы, но когда прибудут новые имперцы я уже не справлюсь. А достаточно хорошо подготовиться к встрече с новой экспедицией я могу не успеть. Лучше, начать захват городов тогда, когда я буду полностью уверен в своих силах.
Кстати, тут не меньше пятидесяти солдат и еще с десяток горожан, оказавшихся не в том месте, не в то время. Этого материала хватит на добрую сотню новых прихвостней. Да, сейчас башня не может их содержать, но если более взрослые их собраться в это время будут захватывать мелкие охотничьи поселения...
Правда, не стоит забывать, что не меньше половины этих слуг нужны мне в башне для строительных работ.
- Горит. - Протянул миньон, сидящий рядом на волке.
Я только поморщился. Чертенята подожгли корабль. Хмм, а вон сразу с десяток бурых прихвостней тащат синий улей, кстати, похожий на какое-то морское растение.
Что эти идиоты делают? Почему они тащат улей, пока враг не разбит? Чем больше прихвостней насядет на врага, тем меньше жертв будет с нашей стороны. Ну вот, возможно я просто ною, но прямо сейчас тот самый Акселит нанизал на меч бурого прихвостня. Да, этот мужик выделялся на общем фоне. Обычные легионеры ходят в зеленых цветах и их доспехи отдают стальным блеском. У центурионов же доспехи покрыты позолотой, имеются красные плащи, а на позолоченных шлемах такая яркая щетка, хе-хе.
В общем, они как попугаи, затесавшиеся в банду воробьев.
- Лучники выбиты, Повелитель. - Сообщил мне миньон.
Я согласно кивнул и направил своего волка вперед.
Ха! Будто я могу остаться в стороне. Впрочем, лезть на рожон я тоже не собираюсь, но, раз враг больше не может атаковать на дистанции, значит, я вполне могу испытать свои новые магические фокусы на живом мясе.
- Повелитель устроит резню!
И мы двинулись вперед, правда, к сожалению прихвостня, не так быстро, как хотелось бы. Я этой тварью править не умею, конечно, волк сам по себе умен, но... свалиться мне очень сильно не хотелось.
Тут в тыл противнику ударил тот отряд, что обходил врага через лес. Это было мощно, можно сказать, именно в этот момент строй перестал существовать. Построения больше не было, легионеры в панике просто пытались убежать как можно дальше от нас. Вот только, кто их отпустит?
- Повелитель! Повелитель! - Радостно приветствовали меня миньоны, когда я оказался совсем рядом с побоищем.
А вон центурион в окружении отмахивается от гремлинов своим мечом. Только, похоже, он уже понял, что его хотят захватить живым, вот и старается убить как можно больше моих слуг, не особо заботясь о защите.
Ну а я достал из небольшого мешка каменную пластинку с рунами.
- Повелитель зажигает дракона! - Заверещал миньон, что следовал за мной.
В общем, активировал я ту комбинацию из руны дракона и ненависти. Мощный поток огня бьет по двум убегающим легионерам. Два человека просто исчезают в красном пламени. Причем, если до того как огонь их настиг, эти двое еще верещали, то уже после их крики прекратились почти мгновенно.