— Что-то я сильно в этом сомневаюсь. Всё будет зависеть от хода событий. Я сообщу, если решу переночевать где-нибудь в городе или в гостях, и мне не нужен будет завтрак.
— Благодарю.
Заседание было приурочено к какому-то из значимых праздников Мониля, в них я пока разбирался плохо. Так что нас ждала торжественная церемония, а вечером — празднества, наверное, даже пиршество. Даст бог, на фоне запланированного разудалого веселья хватит времени, чтоб обсудить дела — по традиции заседания Курии не должны были длиться дольше недели, предполагалось, что куриалы за это время способны решить все насущные вопросы. Подобная традиция была призвана гарантировать отдалённым провинциям Мониля более или менее бесперебойное присутствие своего правителя на «рабочем месте», то бишь на вверенных ему землях. Если он и уезжал на заседания, то скоро возвращался. А то, что куриалам трудно было уложиться в положенное время, обывателей мало волновало.
Я же успокаивал себя соображениями, что если Курия не поспеет всё решить сейчас, то скоро соберётся снова. Правда, мне это будет не очень удобно, я ведь должен успевать заниматься энергетической системой Мониля, обучением своих учеников и проблемами родного мира.
Арранарх был разукрашен на славу — немногим хуже, чем в тот день, когда я получил цепь и мантию куриала. Улицы были полны празднично разодетого народа, яблоку некуда упасть, но меня это волновало мало — мне ведь в любом случае зарезервировано место в первых рядах. Куриал я или не куриал? Экипаж очень быстро доставил меня на главную площадь, и здесь я встал среди самых молодых полноправных представителей местного парламента — не по возрасту, а по положению.
— Добрый день, — сказал мне Моранган, вставший рядом, по правую руку.
Он был наследником недавно скончавшегося правителя области Кадашта в Хастарете, сравнительно молодой провинции Мониля. В Курию ввели ещё его дядю, бездетного и потому передавшего власть племяннику. Парень был чуть старше меня, тоже новичок, и, может быть, поэтому охотно шёл на контакт.
Правда, все остальные куриалы тоже меня не игнорировали. Я был им любопытен — кому-то из-за своей «одержимости демоном», кому-то из-за происхождения, из-за того, что родился и жил в немагическом мире, а теперь представлял собой реальную чародейскую силу. Ну и, конечно, по чисто деловым причинам. Для своего соседа Земля, то бишь Терра, оставалась incognita, и это выражение нынче переживало среди моих соотечественников свою вторую молодость и второй этап популярности.
— Приветствую. — Я степенно кивнул ему, а потом и другим куриалам, стоявшим поблизости.
Неподалёку горделиво запрокидывала голову Нуамере, чародейка, державшая под своим контролем добрую половину монильских транспортных транзитов, точек перехода из мира в мир или из области в область: они магически сближали отдалённые области пространства и значительно сокращали время в пути. Она относилась ко мне с вежливым любопытством и всё время смотрела выжидательно, будто всерьёз ждала, что вот сейчас я выдам универсальный рецепт, и она, чей бизнес на сто процентов зависел от стабильного потока энергии, в результате ничего не потеряет.
Она мне нравилась как женщина и не нравилась как человек. Успокоить её, да и других куриалов, чьё могущество стояло на энергетическом фундаменте, мне пока было нечем.
Трубы и цитали (так именовались местные струнные инструменты, из которых каким-то образом удавалось извлекать звуки, по громкости не уступающие трубным, но притом мелодичные; потому-то эти инструменты использовались на парадах) возвестили начало шествия. Сперва нам и, разумеется, столичной бедноте и среднему классу, предстояло любоваться на богатых обитателей Арранарха, идущих целыми семьями к ступеням храма с цветами, перевитыми золотыми и серебряными лентами. С них свисали монеты — пожертвования храму. На самом обряде чествования могли присутствовать только куриалы, но минимально поучаствовать-то хотели все.
Нам приходилось улыбаться и махать руками. Через полчаса лицо у меня жутко устало. Я ведь не был так-то уж закалён жизнью торгового агента и не умел улыбаться рефлекторно, так же незаметно, как дышать. Но мне, как одному из младших, приходилось стоять ближе всех к проходящим мимо горожанам. Меня они видели особенно хорошо и смотрели с особенным вниманием — само собой, ведь я слыл кейтахом, хоть и обелённым по решению Храма. То есть опасности нет, любопытство ничто не сдерживает. Хорошо хоть тыкать в меня пальцами или останавливаться и трогать за одежду не позволяли приличия и протокол.
Потом начался парад. Облачённые в старинные доспехи солдаты выглядели настолько потрясающе, что казалось, будто находишься в самом сердце высокобюджетного голливудского фильма. Местные умели показать избранные полки так, что дух захватывало не только у меня, чужака, но и у арранархских обывателей. Ровный, будто по метроному, грохот сапог по брусчатке, звон доспехов и оружия, единые движения и даже, кажется, дыхание — так, по крайней мере, казалось — представляли армию, как единый организм. Такой она ведь и должна быть.
— Ничего, ничего, ждать осталось недолго, — шепнул мне Моранган, видимо, превратно истолковав застывшую в улыбке гримасу у меня на лице. — Сейчас пройдут последние штандарты, и мы поднимемся получить благословение. А потом уже начнётся само заседание… Ты решил вопрос со своими землями? Или хотя бы начал?
— Это слишком долгая история. Пока всё устаканится… Лучше не форсировать.
— И не тянуть. Важнее всего тонкий расчёт. У моего дяди были сложности с Хастаретом. Он затягивал, а в какой-то момент резко нанёс удар, и неожиданность дала великолепные результаты.
— У нас своя специфика. Я, знаешь ли, вообще не собираюсь затевать войну. Думаю, обойдёмся переговорами.
— Само собой, в каждом мире это происходит по-своему. Мне просто интересно, согласится ли Терра давать нам энергию и ресурсы, и в каких объёмах. Ты со всеми месторождениями планируешь разбираться самостоятельно или привлечёшь партнёров?
— Ты не торопишься ли? Сперва надо всё разведать.
— В немагических областях мира формирование магически насыщенных минералов — намного более распространённое явление, чем даже в демонических, где от магии воздух вязкий. А мир с зарождающейся магической структурой, по логике, должен быть чародейскими металлами и камнями напичкан, как морская вода планктоном.
— И чем объясняется этот феномен?
— Кабы я знал. Так что, собираешься привлекать к делу монильцев?
— Собираюсь сперва дождаться результатов разведки.
— Разумнее сразу наладить контакт с предполагаемыми партнёрами, опереться на их опыт, связи, может быть, перепоручить им кое-какую рутину…
Я прищурился.
— Ты что, действуешь по принципу «а вдруг прокатит»?
Моранган усмехнулся без досады или ожесточения. По крайней мере, проигрывать умеет достойно.
— Надо ж было попытаться. Но я готов обещать тебе свою поддержку. В иных ситуациях она может оказаться ценнее, чем огромные доходы, которые ни с кем не делишь.
— Я подумаю.
«Лучше всего держать его на поводке надежды, что халява может обломиться», — подумал я. Этот диалог сказал мне о ситуации больше, чем мог бы, наверное, предположить мой собеседник, иначе он, вероятно, взялся бы за дело с другой стороны. По всему получалось, что ресурсы, о которых шла речь, были необычайно ценны для Мониля, и здесь многое можно выгадать как для себя, так и для своей страны. Или даже не для своей — всё равно.
Благословение тут раздавалось проще некуда — это оказалось хоровое пение, которое требовалось дослушать до конца, всего-то навсего. У Павла лицо становилось всё кислее — мне-то на заседании предстояло сидеть, а ему — стоять. Но тут помочь было нечем. В конце концов, ему за это платят. А вообще надо бы его на самом деле нагрузить секретарскими обязанностями и упростить себе жизнь.
— Ты ведь будешь вести запись на заседании? Мне потом копию расшифровки организуй, будь добр.
— Понял. Только понадобится время. Это ж будет не цифровая запись, которую только на распознавание поставить, а плёночная. Всё придётся вручную переписывать. Цифровую ихняя магия-шмагия напрочь забивает.
— Знаю. Мне расшифровка нужна будет к послезавтра — крайний случай! К следующему большому заседанию.
— Это полные сутки работы!
— Неужели не найдёшь пару секретарш, которые это всё расшифруют? Перешли в Россию, девочки мигом организуют.
— Понял. Сделаем.
Чёрт, вышколенный какой! Вот это я понимаю! Надо потом себе такого завести.
Начала заседания я и сам уже ждал с нетерпением. Акустике огромной круглой залы главной арранархской башни позавидовал бы любой собор или филармония. Здесь и фыркнуть-то в уголке было нельзя, чтоб все не услышали. Кресла располагались амфитеатром с тремя ступенями, но в ходе заседания Малой Курии правители занимали только нижний полукруг.
Дьюргам жестом предложил всем занять свои места. Для меня ещё год назад подготовили кресло в нижнем ряду, оно выделялось на общем фоне светлыми свежими деревянными частями под блестящим лаком и обивкой, не успевшей залосниться. Видно, что новёшенькое. Павел встал за моим плечом, как и полагалось. Тут многих сопровождали секретари или другие помощники. Кстати, очень удобное кресло, и есть куда положить бумаги, если нужны — один подлокотник вполне для этого приспособлен.
— Прошу, собратья, — произнёс временный глава Курии. — Нам нужно начать обсуждение. И сегодня оно будет касаться двух самых молодых провинций Мониля: Хастарета и Терры.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь! — Я поспешил приподняться, уже зная, что на заседании вполне допустимо в некоторых случаях перебивать говорящего, а вот устраивать многоголосье — запрещено строжайше. — Давайте сразу определим статус Терры. Считаю, что её недопустимо называть провинцией. Она формально не включена в состав вашего государства.
— Мы говорим о формальном положении мира или фактическом?
— Фактическое положение тоже довольно-таки сепаратное. Согласитесь. Мой мир живёт по своим законам и законы Мониля не собирается принимать. Так что речь может идти о симбиозе, а не о взаимопроникновении.
— Как у нас с тобой, а, милый? — с любопытством спросила айн.
— Ты не в тему.
— Я полагаю, нам необходимо куриально обсудить взаимодействие с Террой, а не то, как называть её в ходе обсуждения, — раздражённо произнёс один из старейших куриалов. Его я по имени не знал.
Ну да, конечно! Думаешь, купишь меня на эту хитрость? Сперва уступить потому, что вроде как название — это неважно. А потом получится, что я, как представитель своей родины, как бы признал её статус провинции своим молчанием, которое знак согласия, и давать задний ход уже глупо.
А вот на такую молчаливую капитуляцию точно нельзя соглашаться!
— В таком случае, не теряя времени, мы можем пока остановиться на «союзнике» и перейти к другим вопросам повестки дня, — нашёлся я.
— Если речь просто о союзнике, то что вы делаете в Курии? — лениво осведомилась ещё одна женщина-куриалка. Кажется, её зовут Фидейвилль. Наследница очень крупного землевладельца, довольно известная чародейка. Один из ведущих монильских экспертов в области масштабного магического конструирования. Мне ещё предстояла работа с ней, как только появятся идеи, на какой принцип следует опираться при перестройке мировой энергосистемы.
— Я ведь тут не просто так заседаю. Готов отдать свои умения и силы Монилю, несмотря на то что не считаю пока свою родину его частью в законодательном, судебном и исполнительном смыслах. О чём это говорит? О том, например, что в моём понимании страны вполне могут состоять в равноправном союзе, который выгоден обоим, но не подгребать друг друга под себя. Часть стран у меня на родине так и живут. Это объединение называется «Евросоюз». Семь стран, входящих в этот союз, являются монархиями, остальные двадцать — республиками. Им ничто не мешает представлять собой единый политический и экономический организм. — И я приготовился к долгому спору.
— Допустим, — ответил Дьюргам, судя по тону, принявший мои слова — безотносительно своего к ним отношения. — Допустим. Мы готовы обсуждать провинцию Хастарет и союзника Терру. Пусть так. Однако мы полагаем, что в дальнейшем формальная ситуация должна быть подвергнута корректировке. Если союз, то это нужно будет утвердить на уровне Курии, а также обсудить другие формальности. Нашему новому собрату из Терры-Беллесты должна быть понятна вся сложность процедуры.
— Понятна. Ещё как понятна!
Мне пришлось обсудить и добычу магических полезных ископаемых, и захоронение отходов, и торговые отношения двух миров — на всё это у меня имелось «добро» от ООН, а также лично от российского главы государства. Потом пару часов коллегиально пережевывать кучу вопросов, которые в другое время показались бы мне не стоящими такого пристального внимания. Но у куриалов на этот счёт имелось своё мнение.
К моему изумлению, вопросами практическими не обошлось. Когда поднялся вопрос моих взаимоотношений с «моими землями», я попробовал отшутиться. Не прокатило. Да, шутку приняли, но упорно вернули обсуждение в то же русло. Как обстоят у меня дела? Осознаю ли я, что несу перед Курией полную ответственность за своих людей? Как понимаю эту ответственность? Я даже напрягся, предполагая, что путь, по которому пошло обсуждение, очень уж перекликается с мнением айн, а о нём она постоянно напоминает мне. Хотелось воскликнуть: «Чего ж вы хотите-то от меня? Что ж вы насели-то так разом?» Особенно обеспокоила меня настойчивость Муйредаха.
Я знал этого чародея, ему принадлежала провинция Лозы. Несмотря на то что в первую очередь его землю я год назад спас от уничтожения, он относился ко мне с какой-то подчёркнутой брезгливостью и недоверием. Оспаривать моё право заседать в Курии он не пытался, подвергать сомнению вердикт Храма о моей безопасности и полной «человечности» тоже не решался. Однако у него на лице было написано: «Допустим, ты не кейтах, но лучше держаться подальше и руками не трогать. Допустим, ты возведён к вершинам власти законно, однако разве перестаёшь от этого быть опасным выскочкой?»
И, опять же, чужое отношение ко мне меня трогало мало. Любой имеет полное право относиться ко мне плохо, ежели ему того хочется, главное, чтоб держал себя в руках. Монилец будет со мной корректен и вежлив, как держится сейчас. Ну а обниматься нам в любом случае не придётся никогда. Главное, чтобы в политических делах он оставался в рамках целесообразности, практичности, справедливости и избегал бессмысленных придирок.
Так что от меня требовалось, пожалуй, то же самое — строго держать себя в руках. Мы ведь в официальной обстановке.
И я держался, оправдывая собеседников перед самим собой. Оправдывая их тем, что они пока ещё инстинктивно побаиваются меня и не знают, чего от меня ожидать. Я ведь и кейтах, и чужак, и полноправный куриал — напрягающее сочетание.
Однако, будто добившись желаемых испуга и растерянности, Курия на время оставила меня в покое и переключилась на Хастарет. Теперь настал черёд Морангана. Я нешуточно позавидовал ему — вот уж кого точно не станут трепать всерьёз. С этой провинцией давно всё ясно. Решаться будут лишь текущие проблемы, если они есть. Позавидовал — и отвлёкся, измученный чужим напором.
Мне припомнилось, как вечером в Нью-Йорке мы сели с учениками вокруг стола, я развернул над ним цветную магическую схему — и мы забыли о времени и усталости, о намерении пойти в какой-нибудь недорогой ресторанчик отметить своё путешествие в Америку, для большинства из моих учеников — первое. Мы забыли даже о том, что мне утром придётся сравнительно рано вставать. Обсуждение принципов организации энергий в заклинании вызвало к жизни такие ехидные и малопристойные остроты, что все мы ржали больше, чем говорили. Я был только за. То, что усвоено с юмором, останется в памяти надолго.
Они были молодцы, мои ребята. Каждый из них отлично понимал, что знать и уметь нужно именно ему, и совсем не для сдачи зачёта два раза в году. Ни у кого из них не было синдрома студента, вынужденного от сессии до сессии жить максимально весело и беззаботно. Они хватались за каждую возможность задать дополнительный вопрос, если что-то казалось им не совсем понятным, и охотно растолковывали какие-то моменты друг другу. С ними всеми мне будет не так уж сложно приступить к постройке своего магического сообщества.