Дождавшись нашего утвердительного ответа, он удовлетворённо улыбнулся и хитрым голосом добавил:
- Ну что, практиканты? Кто рискнёт пойти первым, - его взгляд метнулся ко мне. – Может вы, очаровательная девушка?
Вот что я не любила, так это идти куда-то в первых рядах.
- Морисон, вы, как я вижу, отказываетесь, - с наигранным сожалением вынес вердикт блондин.
- Нет, - сквозь зубы процедила я.
- Что?
- Я пойду первой, Дин, - повторила я и мило захлопала ресницами.
Удивление промелькнула в глазах блондина, но практически тотчас он ухмыльнулся.
- Прошу, - кивнул он на телепорт.
А как только я туда шагнула, то погрузилась в знакомую темноту. И несколько секунд спустя вывалилась на землю. Кажется, практика на этот раз проходила в лесу.
Студенты выходили из телепорта один за другим: кто-то приземлялся на ноги, как и положено, а кто-то как я.
Последним, как и говорилось, вышел Дин.
- Никого не потеряли? – поинтересовался вожатый, внимательно оглядывая свою группу. – Тогда идём дальше, но не очень далеко. Как найдём удобную поляну – разбиваем на ней временный лагерь. Если вы, конечно, не хотите ночевать на земле.
Мы брели по лесу. Чувствовалась сырость, видимо недавно шёл дождь. Смеркалось.
- Остановимся тут, - крикнул Дин.
Н-да, а я и не заметила, как мы добрели до вполне приличной на вид полянки.
- А теперь делаем оружие, чтобы иметь хоть какую-то защиту от обитателей леса, - командовал тем временем блондин. – Ну и палатку сооружаем соответственно.
- Из чего? – удивился кто-то из толпы.
- Ресурсы леса в твоём распоряжении, - ответил Дин с усмешкой. – Листики, веточки, палочки.
Решив, что указаний больше не будет, я наклонилась и схватила валявшуюся толстую ветку.
- Надо заточить, - вслух пробормотала я.
- Помочь? – услышала знакомый голос.
- Тед? – я обернулась к парню, который протягивал мне нож. - Откуда? – охнула я.
- Не кричи, - тихо сказал он и пояснил. – Предусмотрительность.
- Спасибо, - ответила я и принялась затачивать палку.
Отдав инструмент Теду, потопала собирать лапник и листья.
Шатен тем временем соорудил себе оружие, на подобии моего. Зачем, спрашивается, у него же нож?
В ответ на мой недоуменный взгляд, он лишь стал помогать сооружать укрытие.
- Не обязательно со мной возиться. Справлюсь, - пыталась вразумить парня я. – Тебе ещё своё делать.
- Успею.
Когда мы закончили укрывать листьями шалаш, стемнело уже окончательно и Дин начал осматривать лагерь.
Я обернулась поглядеть, как обстоят дела у остальных и вздрогнула. В темноте, из-за кустов, виднелось очертание фигуры какого-то животного и яркие, полыхающие жёлтым глаза, устремлённые в сторону невысокого парня, который преспокойно стоял рядом со своей палаткой.
Какая-то девица взвизгнула, видимо заметив монстра, и ровно в этот момент тот кинулся на того парня. Всё, казалось, произошло в пару мгновений, но Дин успел среагировать, кинув в непонятное существо метательный ножик.
Зверь, издав предсмертный рёв, рухнул на землю.
-Адам, я, по-моему, говорил, что первым пунктом идёт изготовление оружия, - недовольно сказал вожатый и обратился к жертве монстра. – Или ты считаешь, что умереть в шалаше лучше, чем остаться без крова, но живым?
Побелевший парень отрицательно закачал головой.
- Повторяю, - громко заявил Дин. – Хотите выжить – следуйте указаниям. Потому что всё зависит не от меня, а от вас.
А после этой фразы вернулся к осмотрам убежища.
- Неплохо, - оглядывая наше укрытие, блондин хмыкнул. – И оружие и крыша над головой, - и добавил, посмотрев на Теда. – На земле будешь спать?
Прежде, чем шатен что-либо успел ответить, я встряла в разговор.
- Мы вместе делали, так что на земле он спать не станет.
Дин лишь кивнул, мол, ваше дело.
- Залезай, - произнёс Тед, едва блондин скрылся за соседней палаткой.
- А ты?
- А я следом, - вздохнул парень.
***
А на следующее утро Дин принудил нас самостоятельно отправиться на поиски. Чего? Да всего лишь завтрака!
Спасибо, хоть разъяснил, какие грибы и ягоды можно употреблять в пищу, а до каких лучше вообще не касаться.
И вот, уже минут десять, мы с Тедом ищем, что могло бы стать завтраком.
- Тед, с чего ты вообще пошёл в Академию Одарённых? – поинтересовалась я, внимательно смотря по сторонам.
И я спросила это не, потому что нам было не о чем говорить, мне действительно было интересно, почему парень выбрал именно это учебное заведение. Семья шатена, как я успела узнать, достаточно обеспеченна и у Теда наверняка было много вариантов, куда поступать.
- Ну, я, конечно, мог пойти куда-нибудь учиться в другое заведение. В конце концов, есть Академии с более высоким статусом. Но, в нашей самые лучшие преподаватели, да и условия обучения жестче, чем где-либо ещё, - пожал плечами. – А ты?
- Жизненная ситуация, - коротко ответила я, не став вдаваться в подробности.
Кажется, Тед понял, что я не собираюсь распространяться на тему сложившихся обстоятельств, и не стал задавать лишних вопросов.
Спустя какое-то время мы наткнулись на кусты с яркими, прячущимися под листьями ягодами.
- Ура, - выдохнула я.
- Ты уверена, что наша находка входила в список съедобных, по словам Дина, ягод?
- Уверена.
Ягоды оказались вкусными. А главное их было много. Позавтракав, мы уже собирались возвращаться, как Тед внезапно остановился.
- Ты чего? – посмотрела я на него, тоже притормозив.
- Прислушайся.
Прислушалась. Ничего необычного. Шум листьев, пение птиц и… журчанье воды?
- Река? – предположила я.
- Похоже на то, - согласился парень.
Решив, что неплохо бы добраться до места, откуда доносилось журчанье, мы побрели на звук.
А вскоре заметили ручеек, извивающийся между деревьев.
- Родниковая вода. Наконец-то, - с наслаждением сказала я, набирая ей в сложенные лодочкой ладони и делая глоток.
А Тед достал фляжку.
- Откуда?
- Я отвечал на этот вопрос, когда ты с таким же недоумением смотрела на нож, - набирая в ёмкость воды, откликнулся шатен.
- Да, я помню. Предусмотрительность.
-Я предполагал, что нас зашлют в такую местность. Вот кое-что и прихватил.
Я одобрительно хмыкнула и умыла лицо.
- Идём, - позвал меня Тед. – Надо возвращаться в лагерь.
Глава 5
С начала нашей практики на выживание прошло вот уже четыре дня. Дин давал нам задания, а мы старались их выполнять. За это время я узнала Теда поближе и надо сказать он мне понравился. Веселый, милый, дружелюбный, но в меру гордый. Единственная, кто меня бесила своими замечаниями насчёт Стивена, была и остаётся Дженис. Девушка использовала любую возможность, упомянуть о моих взаимоотношениях с брюнетом.
- Сегодня вам придётся перепрыгнуть ущелье, чтобы перебраться на другой край разлома и продолжить путь, - услышала я громкий голос вожатого.
- О, нет, - во мне проснулась паника.
- Что? – не понял стоявший рядом со мной Тед.
- Что, что, - пробурчала я. – Высоты боюсь. Это страх детства. Помню, часто Стивен звал меня гулять по крышам, но я всегда отвечала отказом на такие предложения.
- Дин скорее всего подстрахует нас. Вряд ли в планы Академии входит летальный исход.
- Но практика-то как раз на выживание, - не согласилась я.
- На то это и практика: мы только учимся выживать в различных условиях.
В какой-то степени я знала, что он прав. Но страх от этого не уменьшался.
Все мысли до ущелья были заняты прыжком. А когда я узнала, что прыгать придётся, держась за не очень прочные на вид лианы, то вообще встала в конец очереди. Хотела встать.
- Куда ты меня тащишь? – запротестовала я, когда Тед, крепко сжав мою руку, пошёл ближе к началу очереди.
Шатен оставил мой вопрос без ответа, лишь усилил хватку.
Ребята прыгали по очереди и вставали на той стороне в ожидании остальных.
- Тед, я не могу, - тихо прошептала я, когда наступила очередь девушки, стоящей впереди меня.
- Можешь, - уверенно произнёс парень, заглядывая в мои глаза. – Страх, надо преодолевать, Эми.
Надо. Но не могу я!
- Эмили? – услышала я обеспокоенный голос Дина.
- Да, - кивнула я, высвобождая руку из ладони Теда.
Я подошла к краю, стараясь не смотреть вниз.
Нет! Я не смогу.
Я крепко схватилась за лиану. Господи, как же страшно!
Один шаг. Всего один. И я его сделала.
В полёте я на мгновение зажмурилась, но вспомнив, что надо вовремя отпустить лиану при приземлении, открыла глаза, а как только ноги коснулись земли, оставила в покое несчастную верёвку.
Меня била мелкая дрожь.
- Вот видишь, - сказал Тед, который перепрыгнул разлом следом за мной. – Всё не так страшно.
Моих сил хватило только на кивок.
Дальше мы ждали остальных. Последним перепрыгнул ущелье Дин.
- Значит так. Хочу сказать две вещи, - изрёк блондин и все внимательно уставились на него. – Во-первых, не забывайте: у вас всё время должно быть хорошо-заточенное оружие. Мало ли как сложатся обстоятельства – неизвестно, кто может напасть. Ну а во-вторых, спешу сообщить, что сегодня на ночь вы ищите или сооружаете себе убежище сами. Правда уже темнеет, поэтому вряд ли вы сделаете нормальное укрытие. Это вам так на заметку, - усмехнулся Дин. – Завтра встречаемся вон на той небольшой равнине, - он указал на приличных размеров поляну, располагающуюся между высоких деревьев. – И встречаемся мы ровно в девять. Советую не опаздывать, так как карта есть только у меня, а заблудиться здесь – остаться без шансов выжить.
Все стали шептаться на предмет того, что может послужить убежищем на этот раз.
- Ну что? – обратился ко мне Тед. – Давай выдвигаться на поиски укрытия. Дин прав: скоро ночь окончательно вступит в свои права.
С шатеном я была полностью согласна, поэтому лишь кивнула и пошла вслед за однокурсником.
Двигались мы к подножиям гор.
- Ветки собирай, - бросил мне Тед, сам нагибаясь за палками.
На мой недоуменный взгляд шатен прояснил:
- Костёр разводить в любом случае придётся.
Это было логичным решением, так что я последовала примеру парня.
Так, собирая ветки, мы добрели до самих гор. И стали вглядываться, что могло бы послужить нам убежищем.
- Пещера, - вход всё-таки первым заметил Тед.
- Экий ты зоркий, - восхитилась я.
Шатен лишь улыбнулся.
У входа в пещеру мы оказались в считанные минуты. Она оказалась вполне просторной, и самое главное сухой. Особенно радовало, что мы успели добраться до неё, прежде чем закапал дождик.
- Зажигалки, ты, конечно, не прихватил, - с какой-то досадой сказала я, когда мы сгребли в кучу наломанные веточки.
- Ты не поверишь, - шатен одарил меня ещё одной улыбкой, доставая из кармана зажигалку.
- Тед! – завизжала я. – Я тебя обожаю!
Ведь именно благодаря нему, сейчас мы сидели и грелись у костра, который полыхал яркими язычками пламени в сухой уютной пещере, а не мёрзли в лесу, думая над вопросом, где найти спички и как вообще разжечь огонь.
Внезапно Тед притянул меня к себе.
Его прохладные губы коснулись моих. Поцелуй был нежным, словно парень хотел проверить, испытываю ли я к нему какие-либо чувства за исключением дружеских. Желание отталкивать шатена у меня не было, поэтому, не задумываясь, я ответила на поцелуй.
- Неплохо вы здесь устроились, - раздался знакомый мужской голос.
Мы отстранились друг от друга и посмотрели на вошедшего в пещеру Дина.
- Ты чего здесь делаешь? – не очень вежливо спросила я.
- Ну, начнем с того, что я вожатый и должен знать, где находятся мои подопечные.
- Как ты вообще узнал наше местоположение? - поинтересовался Тед.
- В отличие от вас, у меня есть возможность колдовать. А поисковая сеть не такое уж и сложное заклинание, - пояснил блондин.
М-да, не вовремя он выбрал время.
- Ну, раз у вас здесь все хорошо, то я пойду, - сказал вожатый и направился к выходу из пещеры.
***
На следующий день, когда мы ждали на назначенном месте опаздывающих ребят, ко мне подбежала Дженис.
Неожиданно. Опять про Стивена говорить будет?
- Привет, Эмили! – поздоровалась со мной девушка.
С чего это она такая весёлая? Её радость меня пугает.
- А ты, правда, с Тедом встречаешься? – с надеждой в голосе поинтересовалась рыжеволосая.
Надо же. Как быстро по лагерю разносятся новости, которых-то и знать никто вроде как не должен.
С Тедом после ухода Дина мы всё же поговорили. Он предложил встречаться, а я, недолго думая, согласилась.
Я кивнула.
- А что?
- Так значит, у тебя действительно нет никаких планов на Стивена? – счастливо уточнила Дженис.
А я, вздохнув, уже в который раз повторила ей:
- Нет. У меня нет никаких планов на твоего парня.
- Пока что не моего, - недовольно надула губы девушка.
- Ты ему нравишься, - произнесла я. – Он неплохой парень, и в клубе он действительно наткнулся на меня совершенно случайно. Меня вообще туда подруга затащила. В общем, будет хорошо, если вы помиритесь, как можно быстрее.
- Не ожидала это услышать от тебя.
- По-моему, кроме слов «Стив мой» ты ничего не ожидала от меня услышать, - справедливо заметила я.
- И то верно, - впрочем, не стала отрицать Дженис.
В это время подошли опаздывающие студенты, и наша группа принялась продолжать путь.
Как только ко мне подошёл Тед, я раздражённо поинтересовалась:
- Откуда весь лагерь знает о нас?
- Мы же не договаривались хранить это в секрете. Тем более я просто хотел разогнать слухи о тебе и Стивене.
Злость на парня мгновенно исчезла.
- Спасибо, - поблагодарила я парня и поцеловала в щёку.
- И это вся благодарность? – впрочем, довольно промурлыкал он, притягивая меня к себе за талию.
- Пока что всё, - ответила я, отстраняясь от шатена.
- «Пока что» - временное явление, - откликнулся Тед, бросив на меня недовольный взгляд.
Такой же неодобрительный взгляд я получила от Дина пару минут спустя. Из-за чего, спрашивается?
Шли все молча. Студенты успели подустать, преодолевая препятствия на практике на выживание. Вскоре наша группа затормозила. Впереди виднелась развилка. Одна из тропинок была светлая, да и деревья стояли на приличном расстоянии друг от друга. Я почти на все сто процентов была уверена, что Дин поведет нас по ней.
Вожатый нахмурился, разглядывая карту. Видимо парень сомневался в выборе. Да чего тут думать? Ясное дело надо идти по светлой.
И какого же было моё, да и не только моё, удивление, когда он пошёл прямо по другой тропинке. Густой, мрачный и неприветливый лес встретил нас пугающей тишиной.
Я догнала блондина.
- Дин, - позвала я парня.
- М? - взглянул на меня тот.
- Ты уверен, что нам в эту сторону? По-моему, та дорожка была…
- Эмили, - перебил меня вожатый. – Если ты не веришь карте, которую рисовал Совет Академии специально для вас, можешь вернуться на развилку и пойти в другую сторону.
Я замолкла. Интересно: если бы я решила вернуться, Дин меня бы просто так отпустил? Я же умереть тогда могла бы. И это было бы на его совести. Хотя о чём это я? Совесть у него отсутствует в принципе.
Глава 6.
Уже несколько дней мы шли по тёмному густому лесу. Было странно, что препятствий по пути не попадалось. Но это нам было только на руку. Строить шалаши, искать еду и делать оружие мы научились за это время довольно неплохо.
Парни, найдя недалеко от нашего привала лесное озеро, решили организовать поход на рыбалку. Что удивительно, так Дин тоже не отказался от всеобщего развлечения. А девушки в свою очередь остались в лагере.
Ко мне в шалаш, заглянула Дженис.