- Садись, - он кивнул на поваленное брёвнышко. - Я проверил поисковой сетью. Опасности поблизости нет.
Вожатый присел рядом.
- Дин, а какой твой страх? – задала я ещё давно интересующий меня вопрос.
- У меня их нет, - мотнул головой парень.
- Так не бывает, - не согласилась я.
- Эмили, свой страх я переборол, когда в прошлый раз забрёл в этот лес.
- Так ты был тут?
- А ты думала, откуда я знаю про испытания?
Н-да. Логично.
- Так выходит, ты теперь ничего не боишься? – улыбнулась я.
- Одиночества, - тихо ответил блондин и наклонился к моим губам.
Я ощутила его тёплое дыхание, наши губы соприкоснулись. В отличие от Теда, Дин целовал настойчиво и требовательно. Это был поцелуй, не допускающий отказа. Мне ничего не оставалось, как ответить, да и против я не была.
Послышались шаги. Парень отстранился.
- Что это было? – восстанавливая дыхание, поинтересовалась я.
Ответить вожатый не успел.
- Нам повезло, недалеко обнаружился ручей, - сказал Адам, выходя на поляну и демонстрируя фляжки.
А дальше всё как обычно: грибы мы готовили на костре, строили укрытия. Спать мы завалились рано. Вот только сон ко мне не шёл.
Решив, выйти из шалаша, я выглянула наружу.
У догоравшего костра сидел Дин.
- Не спится? – не оборачиваясь, спросил он.
- Есть такое, - я присела рядом. – Ты мне так и не ответила на тот вопрос.
- Так говоришь, будто бы я его помню. Ты много вопросов задаешь.
- Вопрос звучал «Что это было?» - понимая, что блондин, увиливает от ответа, пояснила я.
Дин только усмехнулся и снова поцеловал меня.
- Это называется поцелуем, - отрываясь от моих губ, откликнулся вожатый.
Он так говорит, будто я ребёнок и не знаю, что это такое.
- Издеваешься?
- С чего ты взяла? Ты просила ответить - я ответил.
- Я не просила, чтобы ты целовал меня, - возмутилась я. – И вообще. Зачем? Почему ты так поступаешь?
- Потому что, мне нравится одна идиотка, сидящая рядом со мной у догорающего костра посреди Леса, - спокойно откликнулся Дин.
Это он мне только что признался в симпатии? Тот, из-за кого я разбила стакан? Тот, кто язвил при каждой удобной возможности? И тот, у кого есть на меня компромат?
Хотя теперь я понимаю, почему он с таким удовольствием врезал Теду.
- Чего молчишь? – ворвался в мои мысли голос блондина.
- Странно всё это, - пожала плечами я. – Ничего кроме язвительных реплик в мой адрес за всё путешествие я ничего не услышала.
- Это всё что ты скажешь? – парень внимательно смотрел на меня.
- А что я должна сказать?
- Ну, например, что это взаимно.
- С чего такая уверенность, что это взаимно? – улыбнулась я.
- Ну, вообще-то я сказал «например».
- Дин, - тихо произнесла я. – Ты думаешь всё так легко? Я только недавно рассталась с Тедом, который оказался вовсе не тем, кем я ожидала, а до этого меня вокруг все упрекали по поводу Стивена.
- Я понял, - сказал он. – Иди спать.
Не хотелось заканчивать разговор на такой ноте, но, я лишь встала и потопала к шалашу.
Уже, залезая внутрь, я обернулась:
- Спокойной ночи, - пожелала я блондину, не надеясь, что он услышит.
- Спокойной, Эмили, - откликнулся он.
- Эми, - поправила я Дина.
***
С утра я проснулась совершенно не выспавшейся. Всю ночь меня мучили мысли о позднем разговоре с Дином и вообще о происходящем. Когда мы уже найдём этот проклятый портал? И найдём ли его вообще?
Дженис выглядела примерно так же, как и я.
- Плохо спалось? – понимая её состояние, спросила я.
В ответ девушка лишь кивнула, решив не объяснять причину бессонницы.
Дин предпочитал делать вид, что ночного разговора не было, и лишь изредка бросал на меня косые взгляды.
- Как думаете, нам долго ещё идти до портала? – поинтересовался Адам.
- Надеюсь, не очень, - ответил вожатый.
И он оказался прав. Не знаю, каким чудом, но к середине дня лес вокруг стал светлее. Неужели из-за нахождения здесь телепорта?
- Вон он! – крикнул Адам, указывая на виднеющийся среди кустарника портал.
- Не верю, - прошептала Дженис.
- Ну, поздравляю, - блондин усмехнулся. – Мы выжили. Практику «нереальные условия» вам зачтут.
- Главное, что мы вернёмся живыми, - улыбнулась я.
И мы стали по очереди заходить в телепорт.
Глава 8.
- О! Ещё четверо, - едва мы все вывалились из телепорта, радостно воскликнул незнакомый старшекурсник.
- Ты кто? – поинтересовался Адам.
- Дежурный, - откликнулся парень. – Дуйте в Академию, там все с ума сходят по пропавшей группе. Ещё не все вернулись.
А посмотрев на Дина, старшекурсник добавил:
- Удачи.
Наша четвёрка зашагала в сторону Академии. Благо, этот портал располагался ближе к зданию, чем тот которым мы отправлялись на практику.
- Всё будет хорошо, - заверила я блондина, приблизившись к нему.
- Что будет хорошо, Эми? – вкрадчиво уточнил он. – Не будет ничего хорошо. Я останусь без работы. Потому что в дальнейшем меня так же не будут слушаться, - чуть не сорвался на крик Дин.
И немного помолчав, добавил:
- Извини. Я зол на себя. Потому что не смог взять ситуацию под контроль, когда следовало.
Н-да. И кому понадобилось вообще портить карту?
В главном здании академии нас уже ждал Стив.
- Хвала Богам! – обрадовался он. – Какой день уже тут торчу!
И обратился к Дину и совершенно искренне произнёс:
- Рад тебя видеть живым и здоровым.
- И тебе привет, братишка, - откликнулся тот.
- Спасибо, что проследил за Дженис и Эмили, - поблагодарил друг.
Рыжеволосая повисла на шее у Стива.
- Прости меня ревнивую истеричку, - прижавшись к парню, попросила она.
- Всегда хотел услышать это, - чмокнув в макушку и обняв девушку, прошептал он и обратился к нам. – Идите к Совету, поставьте в известность, что прибыли.
Совет заседал в Зале Собеседований.
Отметив нас в списке, старший из них в упор посмотрел на Дина.
- Ты не выполнил свою задачу, - после некоторого молчания изрёк он. – Не довёл ребят до конечного пункта живыми. Родственники потерявшихся жаждут справедливости и закрытия Академии.
- Но карта…
- В курсе, - перебил Старейшина. – И даже известно, кто её испортил. Посланники бывших магов Совета Академии Одарённых.
Дин глубоко вздохнул.
- Что за Посланники? – не поняла я.
- Маги, ушедшие из Совета ещё лет двадцать назад, заседают в другом, изолированном от магии мире. А в наш отправляют Посланников, людей, исполняющих их волю, - пояснил Старейшина. – У них одна цель: доказать, что практика нашей Академии опасна для жизней студентов и закрыть это учебное заведение. Вот, например, в вашей группе был Тед, сын одного из тех, кто был в Совете.
Я не сдержала изумлённого вздоха.
Значит, я ещё и с предателем встречалась.
- Дин, - Старейшина развёл руками. – Если не хочешь, чтобы тебя вышвырнули из Академии, мы можем переправить тебя в другой мир. Разберись с людьми Бывшего Совета. Бери с собой кого хочешь. У тебя есть неделя на сборы. Если ты конечно согласен и не хочешь плохую характеристику.
- Согласен, - процедил парень.
Будто б у него есть варианты.
Из здания Академии он выходил в ужасном настроении.
- Я поеду с тобой! – раздался оклик Стивена.
Дин кивнул.
- А я? – удивилась Дженис, глядя на Стива.
- Я не могу бросить брата, - покачал головой друг.
- А я разве об этом прошу? – улыбнулась девушка. – Я тоже хочу в другой мир.
- Там опасно.
- И что? Я же с тобой.
Понимая, что спорить бесполезно, взгляд брюнета метнулся ко мне, словно он искал поддержки.
- Не смотри так на меня, - я покачала головой. – Я с вами.
Мне показалось или на мрачном лице Дина промелькнула удовлетворенная улыбка?
***
Как же я соскучилась по спокойным будням! Правда надолго ли? От занятий в Академии нас, как потерпевших, освободили, а Майкл разрешил взять отпуск. Поэтому все дни я практически ничем не занималась, за исключением кое-каких дел по дому.
Послышался хлопок двери, и я вышла в коридор.
- Дин? – удивилась я, заметив, что в руках парень держал какую-то коробку. – Это что?
- Привет, - раздеваясь, кивнул Дин. – Это? Стаканы.
- Какие ещё стаканы? - закашлялась я. – У нас посуды и так дофига!
- Как какие? Ты же просила. Ещё до практики, - пояснил блондин.
- Так я же это…пошутила.
- А я нет.
- Ты обещал со спиртным, - напомнила я.
- Отлично, - согласился он. – Я договорился с Дженис и Стивеном, что мы в пятницу идём в клуб.
- Отмечать отъезд? – догадалась я.
- Устроим отвальную, - подтвердил он. – Кстати, Адам едет с нами.
Пусть едет. Против него я ничего не имела. Хотя всё же не понимала, о чем думал Совет, отправляя кучку студентов на задание? Или они считают, что Дин соберет крутых магов? Это как минимум глупо.
***
- Ты скоро? – поинтересовался Дин.
- Да! – крикнула я, выпрямляя волосы.
Просмотрев варианты того, что можно было одеть в клуб, я остановилась на нежно-розовой обтягивающей стройную фигуру майке и всё тех же тёмных потёртых джинсах. Образ дополняли длинные серёжки с камушками и кулон на цепочке из этого же комплекта.
- Эмили! – снова раздался голос блондина.
- Да, иду я, иду, - ответила я, брызгаясь духами и выскакивая в коридор.
- Давай скорей, - поторопил парень.
Мог бы сделать комплимент, между прочим.
Сам Дин надел модные джинсы и рубашку в крупную сине-белую клетку.
- Прошу, - открывая дверь, он пропустил меня вперед.
***
Дженис и Стивен ждали нас у входа в клуб «Пламя». Судя по тому, что они стояли в обнимку, ребята окончательно помирились.
- Чего так долго? – недовольно спросил Стивен.
- Все вопросы к Эмили, - перевёл на меня стрелки Дин.
- Хватит вам, - прервала их Дженис. – Пойдемте. Адам ждёт нас внутри.
Народу было столько же, сколько и в прошлый раз. В клубе ничего не изменилось с моего последнего посещения этого заведения. Адам действительно уже был здесь и охмурял какую-то девушку на танцевальной площадке.
Решив его не отвлекать, парни заказали чего-то крепкого себе и по коктейлю мне и Дженис.
Оккупировав один из столиков, мы болтали ни о чём: тему предстоящего путешествия в другой мир заранее решили не затрагивать.
Выпили мы прилично. Сознание помутнело, но мне это даже нравилось.
- Пойдём танцевать, - предложил мне Дин.
- Не, - я отрицательно мотнула головой. – Я не в состоянии.
- Я тоже. Пойдём, - продолжал уговаривать меня блондин, поднимаясь из-за стола и утягивая за собой.
- Может всё-таки не надо? – заныла я.
- Надо, надо, - не стал слушать меня парень.
- Дин, ну не хочет она. Что ты пристал? – нетрезвым голосом поинтересовался Стив, впрочем, тоже поднимаясь.
- А что? – удивился парень. – Она моя девушка. Хочу и пристаю, - его руки скользнули мне на талию и притянули ближе к себе.
Спорить у меня не было желания, а Дженис, заметив меня, хихикнула и обняла Стивена. Для рыжеволосой моё состояние не являлось секретом.
***
- Дин, - окликнула я парня, уже одетого и сидящего за кухонным столом.
- М? – делая глоток кофе, обернулся он. – Ты уже проснулась?
- Как видишь, - откликнулась я, ставя чайник. – Во сколько мы пришли?
- Под утро.
- Ты хоть спал?
- Да, - кивнул блондин.
- Нам надо поговорить, - я уселась напротив.
- О чём?
- А ты считаешь не о чём? – удивилась я.
Парень прищурился:
- Слушаю тебя внимательно.
- Вчера ты назвал меня своей девушкой.
- Я был пьян, - отмазался парень.
- И всё?
- Что ты хочешь ещё от меня услышать? Ты мне ясно дала понять, что ещё не готова к новым отношениям после предательства Теда и слухов о Стивене, - пояснил Дин.
- Это было тогда, - заметила я, припоминая наш ночной разговор.
- А сейчас разве что-то изменилось?
- Да, - тихо ответила я. – Я не против.
- Правда? – лицо блондина озарила улыбка.
Я кивнула.
Дин перетянул меня к себе на колени и пристально посмотрел мне в глаза.
- Ты чего? – смутилась я.
- Ничего, - прошептал парень, и я сама потянулась к его губам.
Этот поцелуй был совсем не похож на тот в Лесу. Дин целовал нежно, словно теперь понял, что не получит отказа в любом случае. Парень крепче прижал меня к себе, а мои руки обвились вокруг его шеи.
- Надо идти, - он отстранился. – Ещё не хватало опоздать на встречу с Советом.
- Но отправление назначили же позже? – недоуменно поинтересовалась я.
- В мире, куда мы отправляемся, практически не работает магия. Поэтому нужны артефакты-усилители. К тому же так нет источников, чтобы маги могли быстро восполнить свой резерв. Так что силы надо будет беречь.
- Понятно, - улыбнулась я и потопала в комнату.
Интересно, какой этот мир, что изолирован от магии? И почему вообще так выходит? Неужели там совсем нет людей с даром? А если есть, то из-за чего он не проявляется? Как много вопросов. И на все я скоро смогу получить ответы.
***
- А это зачем? – спросила Дженис, когда на неё надевали очередной артефакт.
- Девушки, - обратился к нам артефактник. – Повторяю: витые браслеты – усиливающие, тоненькие серебристые колечки – защитные, а с камушком – помогут восстановить магические способности. Уяснили?
Что ж тут не понятного. Я искоса посмотрела на парней. Им выдали только по кулону на простом шнурке, который должен защищать хозяина амулета и по брелку для ускорения восстановления сил.
Вдруг в помещение вошёл Старейшина.
- Закончили? Замечательно, - оглядывая нас, произнёс мужчина. - Вам пора. Сейчас проведу инструктаж и отправитесь.
В молчании мы дошли до Зала, откуда должны были телепортироваться.
- Мне нужны двое из вас, - внезапно произнёс Старейшина.
Стивен и Дин, не сговариваясь, сделали шаг вперед и, криво усмехнувшись, переглянулись.
Мужчина, закутанный в чёрный плащ, поднёс Старейшине две небольших колбы с какой-то булькающей болотного цвета жидкостью.
У парней загорелись глаза.
- Серьёзно? – ухмыльнулся Дин.
Старейшина ничего не ответил. А, подойдя к нам, блондин пояснил:
- Разбив колбу с этим зельем, максимально близко к преступнику, его окутает дымка, которая в то же время является своеобразным телепортом, переносящим жертву в магический мир. А здесь с ним уже разберутся.
- А чего ты так удивился тогда? – поинтересовалась Дженис.
- На изготовления такого зелья требуется не меньше года, - вместо Дина, откликнулся Стив. – А ингредиенты очень редкие. Да и ведьмаков, способных изготовить такое единицы.
- И нам доверят это зелье? – недоумевал Адам.
- Как видишь, - ответила я.
- Хватит болтать! – раздражённо крикнул Старейшина. – Идите сюда.
Он протянул нам небольшие светящиеся камушки. Каждому по две штуки. Я посмотрела на свои: один из них был абсолютно чёрным, другой чуть светлее.
- Это телепорты, созданные специально для перемещения между разными мирами, - пояснил мужчина. - Кидаете тот, который светлее, шагаете в воронку открывшегося портала и оказываетесь в другом мире. Магов вы почувствуете. И держитесь за руки, а то в разные места выпадете.
Мы кивнули и разом разбили камушки. Я схватила за руки Стива и Адама и ступила в телепорт. Вот только Адам резко отпустил мою руку.
Нас поглотила темнота.
Глава 9
Вывалились мы на каком-то шумном проспекте. Хорошо хоть не под машину.
- Эми, ты в порядке? – поднимаясь и помогая встать мне, обеспокоенно спросил Стив.