- Летти, о чем ты задумалась?
- Да так, не важно, - отмахнулась я, - говоришь, тебе интересно, как проходили тренировки у Рыцарей?
Подруга кивнула, и я начала свой рассказ.
- Во-первых, мы практически не тренировались физически.
- То есть как? - Глаза Джинны раскрылись, поддаваясь удивлению, но она по-прежнему была милой.
- Основой наших боев было умение призвать двойника - заглянуть в самые неизведанные уголки своей души, и вызвать ее в этот мир. Двойник при этом у каждого выглядел по-своему, да и силой они обладали разной. Ведь нет двух одинаковых душ на земле, как и нет одинаковых тайн, скрываемых в них. К тому же, нас учили использовать магию в бою. Мы можем ослабить противника одним лишь заклинанием, можем возвести защитную стену, чтобы никто не подобрался близко, можем призвать силы, увеличивающие стойкость двойника. В общем, нас многому научили. И все это можно использовать для своей защиты. Главное - успеть воззвать к Тьме.
- Ничего себе! Вы используете магию! - Удивлению Джинны не было предела. - До этого момента я немного слышала о таких возможностях, да и то только в полусказочном контексте. В нашем Клане это запрещено. Лишь некоторые старейшины кое-что знают об этой сфере, да и то особо не афишируя свои умения. Теперь каждый боится чем-то выделиться, ведь спустя какое-то время и его могут признать изменником! Дошло до того, что мы боимся защитить себя, лишь бы вернуться к привычному миру.
Признаться, слова подруги очень поразили меня. Конечно, нуары теперь были разрозненными, но ведь не до такой степени, чтобы через тринадцать лет после распада своего государства забыть о том, чем известны другие Кланы. Я прямо спросила об этом у Джинны, и она тут же мне ответила:
- Знаешь, может кто-то и не такой невежественный, как я. Мы ведь тоже воспитываемся в разных семьях...
- Что ты имеешь в виду? - Уточнила я, так как ход мыслей подруги мне был не совсем ясен.
- А что тут можно иметь в виду? - Нехотя ответила она, и ее серые глаза стали печальными. - Кого-то воспитывают в семьях, где чтят традиции и где детям дают превосходное обучение еще до того, как они приедут в Клан. Мой же случай отличался от такого. Очень. Семья наша живет в небольшом городке, где даже незначительное событие по меркам этого самого места обсуждают не меньше недели. Вот такое развлечение, так как других почти нет. Мои родители - добрые и честные нуары, но они мало смыслят в том, что происходит вокруг. Они не имеют каких-то древних, известных предков, и выросли в очень простых условиях. Наша семья всегда считала высшим благом то, что у нас на столе была еда, и хватало одежды для всех. Я младшая среди пяти детей, так что это непросто. Что же касается тренировок, то они были предоставлены на совесть мне и трем моим старшим братьям, которые уже прошли Инициацию в этом Клане. Сестра, старше на год, не смогла приехать вместе со мной, так как очень больна. С раннего детства она воспитывалась дома, и была предоставлена домашнему обучению. Ни о какой Инициации для нее речь не идет. Мама ухаживает за ней, а отец трудится, чтобы как-то нас обеспечить.
- Чем же занимаются твои братья сейчас? - Спросила я, пораженная рассказом подруги.
- Они работают охранниками, не отказываясь от дополнительного заработка. Везде, где физическая сила не только необходима, но и не вызовет лишних подозрений.
- А как же вы тренировались? Ты же говорила, что силу в вашем Клане развивают с детства...
- По вечерам, - ответила Джинна, - сначала мне нужно было посещать школу так же, как и детям людей. Вот только во второй половине дня я в основном занималась не домашними заданиями, а тренировками. Ведь в Клан для прохождения Инициации принимаются лишь подготовленные новобранцы.
Подруга увидела мое удивление, и продолжила:
- Не беспокойся, - сказала она, - я понимаю, что ты считаешь себя неподготовленной, но это не так. Во-первых, ты единственная из нас, кто прошел Инициацию в другом Клане, и прошел успешно, судя по тому, что мы слышали. А во-вторых, мистер Нильсон не стал бы с тобой работать, если бы не видел твоего потенциала как ученицы. Он никогда не занимается с теми, кто, по его мнению, не смогут стать лучшими. Говорят, если он обратил на кого-то свое внимание, то это - залог успеха новичка. И честно сказать, глядя на тебя, я в это охотно верю.
- Но в чем же я смогла отличиться, чтобы он стал работать со мной? - Я копалась в своих мыслях, пытаясь найти хоть что-нибудь, похожее на правду. Однако все оказалось тщетным.
- Не знаю, - просто ответила мне Джинна, - но что-то есть. Просто ты пока не догадываешься.
- Хотелось бы в это верить...
- Мы все это просто знаем, - сказала подруга.
- Подожди, кто это - все? - Уточнила я.
- Да все новички, с которыми я общаюсь во время перерыва на арене. Они все считают, что ты - особенная. Конечно, кто-то завидует тебе, а кто-то просто восхищается, но могу сказать совершенно точно лишь одно: равнодушных нет!
Джинна посмотрела на меня, и удивилась той реакции, какую произвели ее слова.
- Неужели ты думала, что сможешь просто пройти в Клане Инициацию, оставаясь никем не замеченной? И так же незаметно уехать в следующий Клан? Летти, привыкай к тому, что о тебе будут говорить все. И те, кто с тобой хорошо знаком, и те, кому просто хочется почесать язык. Мне кажется, ты должна быть к этому готова. Тем более что не всегда о тебе будут говорить только хорошее. Найдутся нуары, которые окажутся заинтересованы в том же, что и ты, и тогда уж пускаются в ход всякие, далеко не самые честные методы борьбы. Просто не обращай на это внимания.
- Джинна, ты просто невероятная девушка, - искренне сказала я, - и знаешь, думаю, мне не хватало здесь именно такого нуара, как ты. Есть в тебе что-то, очень похожее на Алекс.
- Кто это? - Заинтересованно спросила подруга.
- Алекс - моя сестра. Та, которая всю жизнь была мне ближе всех остальных. Но сейчас нам нельзя быть рядом. Она вышла замуж за Игоря Полянского, и теперь вместе с мужем управляет Кланом Рыцарей Ночи. Честно говоря, мне ее сильно не хватает.
- Я тоже очень рада тому, что повстречала тебя здесь, понимаешь? Ты для меня как окно в другую жизнь, где есть интересы важнее домашних обязанностей. Мне ведь всегда хотелось увидеть что-то новое. А с тобой я, по крайней мере, могу об этом услышать.
- А как, расскажи, проходят тренировки тех, кто допущен на арену? - Мне действительно было любопытно то, как занимаются другие. Я считала, что было глупо скрывать меня от сверстников, ведь там я тоже могла многому научиться.
- Мы мало тренируемся с наставниками, в основном, бои проходят лишь между нами.
- Как бы мне хотелось тоже заниматься вместе со всеми! Наверное, здорово тренироваться с тем, с кем можешь хотя бы соперничать.
- Да, но ведь когда этот старик выпустит тебя ко всем, это мы будем переживать, что не сможем с тобой тягаться.
- Кстати, - мне вдруг вспомнился сегодняшний день, - я видела ребят, которым, казалось, тренировки не были в тягость. Каждое утро они выходят на поле вместе со мной, а уходят с него даже позже. При этом с таким видом, будто особо не перегружаются. Не знаешь, кто такие?
- Как же не знать, - ответила Джинна, - этим парням нет равных. Тот, который сильнее других, - Дэнни. Он претендовал на то, чтобы заниматься с твоим наставником. Так что тренируйся как можно лучше, ведь когда придет время выйти на арену, он тебе спуску не даст!
- Так почему же старик не выбрал его?
- Ты ведь сама говорила, что он слегка сумасшедший. Кто же его поймет? - Ответила Джинна. - Уж мне-то точно об этом не известно.
Я задумалась. Наверное, чтобы упустить такого бойца, как Дэнни, нужно было быть действительно сумасшедшим. Или иметь очень четкие и ясные мотивы. Не знаю. Для меня поступок мистера Нильсона оставался непонятным. Что ж, возможно, все когда-нибудь проясниться. Не думаю, что это свершиться скоро, но все же...
Мы молча гуляли вокруг Замка, и в эти минуты я чувствовала себя умиротворенной. Вокруг нас был густой лес, который плотной стеной отгораживал это место от окружающего мира. Здесь не было слышно шума машин или людского говора. Только пение птиц и шепот деревьев. Тишина и покой вечера. Мы с Джинной слушали все это очень внимательно, ведь завтра должен был наступить новый день, несущий с собой очередные испытания. А нам нужны были силы, чтобы их преодолеть.
Сумерки уступали место покою ночи. Воздух вокруг нас становился сиреневым от этой темноты и прохлады. Мне вдруг вспомнилось время, проведенное среди Рыцарей Ночи. Как же я скучала по ним. По тем во многом беззаботным мгновениям, когда рядом со мной была семья, любимый. Сейчас же я почти ничего о них не слышала. И только Кевин был моей путеводной нитью в мир, где жили дорогие для меня нуары. Кевин и Джек.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь как можно больше вобрать в себя энергии этого места.
- Уже поздно, - с сожалением сказала Джинна, - нам пора домой.
- Да, - согласилась я, - пора.
Мы попрощались друг с другом, и отправились в свои домики, чтобы завтра, отдохнувшими, встретить новый день.
Всю дорогу домой я думала о том, что сегодня выдался поистине чудный вечер. Я много нового узнала о своей подруге, и это помогло нам стать ближе. Мне не хотелось терять ни минуты, поэтому, как только дверь за мной тихо притворилась, я собралась без промедления отправиться в свою комнату, чтобы написать Нику. Мне давно хотелось это сделать, вот только возможности не было. Но теперь, когда он, наверное, ждал моего ответа, затягивать с ним было неправильно.
Конечно, я скучала по нему всем сердцем. Я могла бы многое отдать, чтобы снова оказаться в его объятиях, в очередной раз почувствовать прикосновение его рук к своей коже. Но это было невозможно. Каждое свободное от занятий мгновение я мысленно оказывалась рядом с ним, тем самым терзая свою душу. Разлука оказалась слишком серьезной, и только выматывающие тренировки помогали мне на время забыться.
Проходя мимо комнаты мальчишек, я увидела тонкую полоску света, вырывавшуюся на свободу. Зная, как порой нам не хватало времени, чтобы просто поговорить, я постучала в комнату к ребятам. В конце концов, они были моей семьей здесь, а что в этом мире может быть важнее? По крайней мере, мне, потерявшей своих родных в совсем еще детском возрасте, это было известно не понаслышке. Кевин и Джек сразу же мне ответили, будто ожидая моего прихода, и я очень обрадовалась тому, что они еще не спят.
- Уже поздно, и мне казалось, что в это время вы должны отдыхать. Честно говоря, даже не надеялась на то, что застану вас, но это меня очень радует - Произнесла я, целуя их в щеки. - Я соскучилась.
- Мы тоже скучали без тебя, - ответил брат, - особенно, без такой тебя. Ласковой и нежной. А то в последнее время ты все больше вливаешься в жизнь нового Клана: становишься агрессивнее с каждым днем, и предпочитаешь нелюдимый образ жизни. Даже не знаю, по мне так лучше, чтобы не было никакой Инициации, если она так многое отнимает у тебя...
- Летти, мы с твоим братом беспокоимся о тебе, - произнес Джек, - только не обижайся, но нам хотелось бы больше проводить время вместе. Хотя бы для того, чтобы знать, что твориться в твоей душе. Ведь, пойми, иногда даже не так важно помочь делом, как просто дать кому-то выговориться.
- У меня все хорошо - попыталась их успокоить я, - правда. Мне тоже не хватает общения с вами, но ведь это можно поправить?
Я смотрела на ребят с надеждой, которую они не могли не оправдать. Мы стали очень близки за последнее время, но еще больше меня радовало то, что они по-настоящему сдружились. Ведь в самом начале нашего путешествия в Клан Зверей Кевин даже не скрывал своей неприязни к Джеку. Теперь же все переменилось. И в лучшую сторону. Меня радовало также и то, что наша дружба, проверенная нелегкими испытаниями, в разы окрепла. И если Судьбой уготовано правление народом нуаров для меня, то теперь в моей душе больше не было сомнений, что это правление будет опираться на надежную поддержку.
- Думаю, у нас есть немного времени на то, чтобы выпить чая и посидеть вместе перед сном. А то завтра все завертится по-новому.
Никто не был против, так что я приготовила ароматный напиток и разлила его по чашкам. Тепло сладкой цветочной жидкости через посуду пробиралось к рукам, согревая их и даря ощущение покоя и комфорта. Мы еще долго сидели вместе, обсуждая все на свете. Нам было хорошо, потому что каждый из нас чувствовал свою принадлежность к той необычной семье, сложившейся в последнее время. И хотя никто из нас не был связан с другими кровными узами, связь между нами лишь становилась сильнее. Я, не задумываясь, пожертвовала бы всем, что у меня есть, ради счастья своих друзей, и они не остались бы в долгу. Странно, как трудности и опасность могут показывать истинную суть людей и нуаров. Казалось бы, в мире должны раскрываться лучшие качества нашей души, но в природе все было устроено иначе. Даже не знаю, как бы сложились наши судьбы, если бы мы не стояли сейчас лицом к лицу со злом.
В конце концов, заметив, что глаза мальчишек стали выдавать усталость, я пожелала им спокойного сна, и направилась в свою комнату.
Был час ночи, но спать мне еще не хотелось. Моя Инициация уже началась, так что времени на сон требовалось гораздо меньше, чем обычно. Теперь я могла спать около трех часов в сутки, и чувствовать себя отдохнувшей. А если учитывать то, что мне предстояло сделать в ближайшее время, все это было на руку.
Я взяла чистый лист бумаги, ручку, и удобно устроилась на кровати. Мне так много нужно было сказать своему любимому, но я чувствовала, что бумага не может передать всю полноту чувств, царящих в моем сердце.
"Милый Ник!
Ты так далеко от меня, но мне все равно кажется, что каждую ночь, когда сны приходят ко мне, я чувствую твое присутствие. Оно проявляется во всем: в шуме ветра за окном, который как будто ласково шепчет мне твое имя, в первых лучах солнца, нежно ласкающих кожу и в легком прикосновении листка, нечаянно слетевшего с дерева и упавшего мне в руки. Когда же жизнь сталкивает меня лицом к лицу с новыми опасностями, я вспоминаю о тебе, и тогда вижу, что нет безвыходных ситуаций.
Не могу успокоить тебя, что Инициация в новом Клане проходит без трудностей, но испытания, признаться, не пугают меня. Я чувствую, как закаляется мое тело, но даже и это не самое главное. Во мне с каждым днем растет уверенность в том, что разум мой закаляется не медленнее, а быть может, скорее тела. И это вызывает радость. Я чувствую, что меня готовят к правлению так, как это должно быть. Я стараюсь развить в себе дальновидность и мудрость, и в моем сердце живет надежда, что у меня все получится. Не сразу, конечно, но со временем.
Звери Крови приняли меня в своем Клане так, как я не смела и надеяться, и с каждым днем во мне крепнет уверенность, что кому-то нужна была их изоляция. Признаться меня несколько огорчила весть о статуе Зверей, аллозана которой ведет себя неспокойно. Я буду иметь это в виду, но пока в Замке нет таких событий, которые встревожили или насторожили бы меня. Думаю, ты не должен переживать обо мне.
В конце концов, у нас есть общий повод для радости. Ведь каждый день, проведенный в разлуке, приближает нас к тому светлому часу, когда нам суждено объединить наши судьбы. А это непременно произойдет, я знаю.
Мне не хватает тебя. Но скоро все измениться.
С любовью, Летиция."
Я перечитала послание, и осталась им довольна. У меня не было желания волновать Ника лишними подробностями своей Инициации, ведь у него в Клане тоже не все гладко, а ответственность - намного выше.
Хотелось лишь, чтобы это письмо немного поддержало, скрасило его будни. Пусть на день, на два - не важно, лишь бы ему стало немного легче.
Я запечатала конверт, и решила, что отнесу его завтра мистеру Густовсону с просьбой доставить Нику. Взглянув на настольные часы, я с ужасом осознала, что поспать осталось два с половиной часа. Страшно было потерять хотя бы минуту этого драгоценного сна, ведь завтра нужно быть в хорошей форме.