Я кивнула, проглатывая непрошенные слезы, которые были готовы вырваться из глаз.
- Когда мое искусство боя было признано лучшим среди Зверей, мне позволили тренировать юного Даниила, и к тому моменту, как он женился, ему не было равных. После коронации молодой семьи твой отец просил меня стать их советником, и я не смог ему отказать. Нет, во мне не было жажды власти, но я, никогда не имевший своих детей, настолько полюбил Даниила, что не мог быть вдалеке от него. Так я помогал ему советами, в которых он нуждался. Я видел, как были счастливы эти двое, и видел плод их любви - маленькую дочку, родившуюся через несколько лет после свадьбы. Ты ползала у меня на коленях тогда, когда мятежники готовили Переворот. - Старик остановился, и мне было видно, как тяжело ему дается это повествование. Я видела любовь к моим родителям, светившуюся в его глазах, и понимала его как никто другой. Тем не менее, он все-таки взял себя в руки, и продолжил: - Я предупреждал твоего отца, что что-то неладно, но он отказывался меня слушать. Его сердце, в отличие от моего, не способно было ожидать предательства. Он считал, что все в этом мире построено исключительно на любви, и, знаешь, если бы все были такими, как он, его слова оказались бы на вес золота. Но, к сожалению, все оказалось именно так, как предполагал я. Моей ношей на протяжении всей жизни является груз совести, который постоянно напоминает мне о том, что они мертвы, а я жив.
Я обняла старика, хотя и знала, что это ему не очень-то понравится.
- Не хочу, чтобы вы переживали из-за этого. Здесь нет вашей вины, - я обнимала наставника, и чувствовала, как на мое плечо упала его слеза. Раньше я не могла бы сказать, что он способен на такое. Но теперь... Теперь все переменилось.
- Когда же я уцелел, - продолжил он, - и вернулся в Клан Зверей Крови, то дал себе обет, что буду тренировать тебя так же усердно, как и твоего отца. Но я также поклялся, что воспитаю в тебе силу воли, которая когда-нибудь поможет тебе разглядеть в друзьях врагов. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы история твоих родителей больше не повторилась.
Больше он не говорил ни слова. Да и не надо было. Теперь мне стало ясно, почему он выбрал меня. Для меня открылось, почему он воспитывал во мне ту твердость, которая так тяжело мне давалась. Он боялся повторения ошибки с моим отцом. Он чувствовал ответственность за мою жизнь. И я была благодарна ему за все.
Я наклонилась к нему, и прошептала тихо-тихо, чтобы только он мог это слышать:
- Спасибо вам за все. За все ваши труды. И знаете, что? Я вижу, какой вы на самом деле. Вы добрый и светлый нуар, и я обязана вам многим.
Старик попросил немного еды, чтобы переменить тему, которая давалась ему с таким трудом, и когда немного поел, снова уснул.
Я же пошла к своей кровати, но еще долго сон не шел ко мне. Мне предстояло так многое обдумать. Но сейчас главным было не это. У меня появился план. Если мне удастся доставить старика за неделю в Клан Наблюдающих жизнь, он будет спасен! Я смогу отплатить ему добром на все, что он сделал для моей семьи.
Радостные мысли помогли мне забыть тяготы этого дня, и я уснула.
Глава 15.
Жребий брошен!
В эту ночь во снах я видела свою подругу. Словно пытаясь продлить наше беззаботное время, когда впереди были лишь тренировки, я вновь и вновь прокручивала в сознании возможные варианты событий того печального дня. Мне не была известна судьба Джинны, но еще больше я злилась на себя. Если бы мне удалось добраться до нее, укрыть подругу под крыльями своего грифона, как укрыла Густовсонов и Нильсона, если бы...
Но тяжелые мысли оставались лишь мыслями. Суровая правда заключалась в том, что я не могла ей помочь. Мне вдруг показалось, что я могла бы заплатить любую цену за ее жизнь, только здесь не было того, кто мог ее назвать. Думаю, не нужно объяснять, что ночь оказалась не отдыхом, а сплошным испытанием. И радовало в этом только одно: в перерывах между душевными метаниями я совершенно четко осознала, что нам делать дальше. Конечно, мой возраст был еще совсем юным, но я четко ощущала необходимость думать о других. Ведь они оказались в этом подземелье ради меня. Они хотели спасти будущую правительницу, и теперь наступил ее, то есть мой, черед подумать об их судьбах.
Хорошо было то, что все когда-то находит свое завершение. И спустя несколько часов ночных сомнений и терзаний, мои глаза открылись. Проснулась я оттого, что услышала голоса. Тихо, как падает перышко, я спустила ноги на пол и прислушалась. Через занавеску, скрывавшую только тело, но не звук, до меня долетали фразы мистера Густовсона, его сына и Кевина с Джеком. Я прислушалась, и уловила несколько слов, касающихся нашего побега. Поскольку у меня уже был план, моим решением стало незамедлительно сообщить всем об этом. Нам тоже нужно было найти выход отсюда, или наше пристанище станет общей могилой. Я вышла из-за занавески, и приблизилась к говорящим.
- Где Ник? - Я не увидела его среди сидящих за столом и испугалась. Первые мысли, так волновавшие меня, просто улетучились от волнения о судьбе любимого мне нуара.
- Николас рядом с мистером Нильсоном, - ответил мне старший Густовсон, - наставник твой совсем плох. Никто не думал, что яд так быстро пойдет по венам. Даже не знаю, есть ли у нас неделя.
- С этим нужно что-то делать! Если мы останемся здесь, то промедление окажется не на нашей стороне. У нас ведь даже нет уверенности в том, что обитатели Замка выстояли в мятеже. Спустя несколько дней мы можем выйти и столкнуться все с стой же проблемой - лес будет окружен. Нам необходимо пойти на риск. И у меня есть план.
- Выкладывай, - сказал Дэнни.
- А ты все-таки нетерпеливый, - произнесла я, - подожди. Нужно, чтобы все собрались вместе. От каждого из нас теперь будет зависеть судьба остальных. Если мы сможем все сделать слаженно, как будто мы единое целое, тогда только нас ждет успех. Хочется нам или нет, мы все завязаны друг на друге.
Произнеся все это, я попросила всех собраться возле кровати мистера Нильсона, и тогда начала объяснять:
- Нам необходимо добраться до места, которое, являясь безопасным, даст нам время для решения вопросов с побегом в другую страну. Больше здесь оставаться нельзя. Но для того, чтобы попасть куда бы то ни было, нам нужны билеты, и я знаю, как их добыть, - пояснила я. - Единственное место из таких, о которых мне известно в этой стране, является домом Джека. Если он, конечно, не против. Доберись мы до него, у нас появится шанс выжить.
- Думаю, это решение самое верное, - сразу же ответил Джек, - но как ты собираешься добыть билеты? Ведь при побеге никто из нас не взял ни денег, ни документов. И если с деньгами можно еще как-то разобраться, то как быть с паспортами? И куда ты отправишься для Инициации? Насколько я знаю, ни один Клан не предупрежден о твоем прибытии.
- Хранящие Элементалей примут свою принцессу, прибудь она внезапно. Я ручаюсь за это, - в глазах Ника была готовность взять мою Инициацию на свой Замок, - тем более, что мы сможем ее защитить. В конечном счете, именно я сейчас управляю своим народом, и они не вздумают пойти против.
- Выбор моей следующей Инициации вполне очевиден, - сказала я, взглянув на мистера Нильсона и, тем самым, прекратив все споры, - его обусловила жертва моего наставника. И хоть я очень благодарна ему за нее, но принять в качестве дара не могу. По крайней мере, до того момента, пока не сделаю всего возможного для его спасения.
- Что ты имеешь в виду? - Послышался тихий голос старца. - Неужели думаешь, будто у меня еще есть шансы? Ты не должна глупить, иначе мой выбор будет бессмысленным. Я столько тебя учил, а ты все равно поступаешь так, как знаешь.
- Он не будет бессмысленным, - ответила я, - но в силу тех вещей, что вы сказали мне вчера... Вы - единственный нуар, который может мне помочь разобраться в смерти моих родителей, и я пойду на все, чтобы найти виновных.
- Это все хорошо, - перебил меня мистер Густовсон, - но я все равно не понимаю, что мы будем делать после того, как прибудем домой к Джеку. И как нам это поможет.
- Что ж, придется все пояснить, - мне хотелось, не теряя времени, поскорее рассказать обо всем, чтобы услышать их мнение, - в Клане Рыцарей Ночи у меня есть верная подруга, которая готова помочь. Ее родители принадлежат к древнему роду, который помимо власти обладает хорошими связями, больше которых - только их деньги. Она поможет нам получить билеты на любые рейсы. Но нам нужны только те, что доставят нас до Южной Америки.
- Южной Америки? - Переспросили меня присутствующие. Я видела, как они пересматриваются, не понимая смысла моих слов, так что решила все рассказать по порядку. - Всем известно, что Клан Наблюдающих Жизнь скрыт в тропических лесах Южной Америки. Конечно, местоположения его не знает никто, но это нам только на руку. Мятежники не смогут так четко отслеживать наше передвижение, так как им также неизвестно, где скрываются целители и провидцы.
- Постой, - не понимающе сказал Кевин, - если местоположение Клана неизвестно, то как же нам удастся добраться до него?
- Очень просто, - ответила я, - мы придем в тропики, найдем убежище, и будем ждать. Этому Клану известно многое, и мое прибытие не останется незамеченным. Провидцы, думаю, уже сейчас видят мой выбор. Они будут заранее знать, что я иду, и встретят меня.
- Хорошо, - задумчиво сказал мистер Густовсон, - в твоем плане есть логика, но ты не учла одного момента. - При этом он немного понизил голос, чтобы не ранить чувства моего наставника, - путь займет много времени. Вряд ли у мистера Нильсона столько есть в запасе. Мне хочется ему помочь не меньше твоего, только сейчас нам нужно все взвесить, чтобы его жертва не оказалась напрасной. Может, тебе действительно стоит отправиться к Николасу?
- Мистер Нильсон прибудет в Клан отдельно от меня, чтобы не терять времени, - ровным голосом произнесла я, - и в этом ему поможете вы с сыном. Я раздобуду билеты на самолет, который доставит вас на материк, где вас встретят. Вы сможете передать наставника в надежные руки, а сами вернетесь в свой Клан, если того захотите.
- Но как же твоя защита, - повысил голос Густовсон, - в первую очередь мы должны думать о ней! Я не могу покинуть тебя, забыла? Сейчас все зависит от одного-единственного факта. От твоей жизни. И знаешь, даже если ты спасешься, остается еще много вопросов о возрождении нашего мира. Но если же ты погибнешь...
- Не важно. Я уже обо всем подумала. Помните, я ведь сказала, что у меня есть план?
- И что же ты придумала?
- Мы разделимся на две группы. Вместе с вами прямым самолетом полетит моя подруга, Ядвига Оранская, - объяснила я, - она не откажет мне в помощи. Не нужно пояснять, что это отвлечет внимание преследующих. Тем же рейсом полетит охрана, которую наймет ее отец, следовательно, мятежники, думая, что вы сопровождаете меня, пустятся за вами. Но когда они поймут, что это не принцесса, оставят вас в покое. Я надеюсь на это. Понимаю, что просить вас о подобном слишком рискованно, но другого выбора у нас нет. Мне остается надеяться на защиту ее отца и Клана Рыцарей Ночи, который тоже отправит своих людей. Вы поможете запутать следы. Никто после этого обманного маневра не сможет подумать, что я отправилась в тот же Клан, но только другим путем. Их первой мыслью будет искать меня на пути к Хранящим Элементалей. Тем более что Николас, прибывший на мою Инициацию, станет для изгоев неопровержимым доказательством. Им ничего не останется, как искать меня на дорогах в том направлении. И это даст мне время. Когда же я достигну цели, то смогу быть в полной безопасности, ведь никто не может пробраться к Наблюдающим Жизнь, если они того сами не захотят. Под защитой древнего народа я буду в большей безопасности, чем когда-либо. Там мне удастся набраться сил и знаний, чтобы победить их.
- А что, если нуары из этого Клана Наблюдающих Жизнь побояться навлекать на себя гнев мятежников, перед которым когда-то пал дворец? - С опасением спросил Джек. - Что же делать тогда, когда ты окажешься посреди тропиков, а обратного пути не будет? Как тогда доберешься в другой Клан? Без денег, связи и сил?
- Мудрость, хранимая среди этих нуаров тысячелетиями, не может сравниться ни с чем. Они пустят меня, так как знают, что это - единственный шанс для воскрешения народа как единого целого.
- Твой план несет в себе огромный риск, - забеспокоился Кевин.
- Я тоже понимаю это, но иного пути нет. Останься мы здесь хоть на лишнюю минуту или засомневайся в себе - и тут нас настигнет участь многих, сложивших свои головы за нуаров.
- Но как можешь ты быть уверенной в том, что все получиться?
- Я чувствую это. Просто чувствую, и все.
Каждый задумался. Понимая, что план мой был рискованным, никто не мог решить ничего другого. Мы обсудили все детали нашего побега, после чего мистер Густовсон спросил меня:
- Когда же ты хочешь покинуть подземный зал?
- Сегодня.
- Сегодня? В своем ли ты уме?
- Сегодня ночью, - мой голос был твердым, и не предполагал никаких возражений, - ночи здесь темные, да и кто будет искать нас в лесу через сутки? Под покровом темноты мы сможем укрыться от преследователей. Тем более, Николас владеет даром управлять силами Природы. Он поможет нам. Трое из нас могут призывать двойников, и трое -Кровавую Пелену. Мы не так уж слабы, как вам кажется. Тянуть больше нельзя. Мистер Нильсон не сможет ждать слишком долго, даже не смотря на то, что дух его силен. Тело подведет наставника.
- Что ж, пусть будет по-твоему, - сказал брат, - пока еще твое чутье не подводило нас. Будем надеяться, что и в этот раз нам повезет.
Обсуждать больше было нечего. Я встала и накрыла на стол. Мы ели без всяких слов - ночь обещала быть тяжелой, так что каждый думал о своем. Необходимо было набраться сил, телесных и духовных.
- Нам стоило бы собрать кое-какие припасы на тот случай, если мы задержимся в пути. Я возьму воды и еды, так что каждый будет нести их для себя.
Никто не спорил, и я принялась собирать необходимое. Завернув немного мяса и сыра в чистую ткань, я разложила все это на столе. В шкафу были небольшие фляги, так что мы быстро наполнили их питьевой водой. Как только все было окончено, мы прилегли, чтобы немного отдохнуть перед дорогой и успокоить мысли перед рискованным броском.
Я слышала, как сложно было уснуть другим, - напряжение перед побегом оказалось слишком велико. Мне хотелось успокоить их, но я не могла - слишком большая ответственность лежала на моих плечах. Нужно как можно лучше все продумать перед тем, как отправиться в путь. Предусмотреть все возможные варианты.
Джек говорил, что до его дома полтора дня пути, так что к вечеру следующего дня мы должны быть на месте. В каждом жила надежда, что дорога окажется не слишком тяжелой, и нам не встретятся враги. Но мы были готовы к сражению.
Как только прозвенел будильник на часах, все быстро поднялись. Наверное, никому так и не удалось заснуть. Стрелки указывали на половину первого ночи - лучшее время для того, чтобы отправиться в путь. Каждый взял себе еду и флягу с водой, и плотно закрепил все это у себя на поясе.
- Перед тем, как мы покинем наше убежище, - сказал мистер Густовсон, - я хочу всех предупредить. Вы должны помнить, что вокруг могут быть мятежники. Будьте осторожны так, как будто находитесь в логове врага. Ни лишним движением, ни словом не потревожьте его покой. Через каждый час мы будем меняться для того, чтобы помочь мистеру Нильсону идти. Знайте, что любое ваше неверное действие может стоить вам не только своей жизни, но и жизни тех, кто идет рядом.
Все молчали. Ответом ему служила только тишина. Было так неестественно тихо в этом месте, что казалось, будто мы находимся в склепе. Я старалась лучше прислушиваться к биению своего сердца, чтобы чувствовать, что все еще жива.