- Из вашего кабинета есть выход?
- Из моего кабинета, - рассмеялся он, - нет, это было бы слишком просто. Если этим тварям все-таки удастся проникнуть внутрь, они станут искать нас именно там. Но мы должны быть умнее. Для того, чтобы выжить.
Он больше не стал ничего объяснять. Нам же оставалось лишь следовать за ним, и не ронять ни слова, чтобы не быть обнаруженными.
Когда же кабинет Главы Клана был от нас за поворотом и коридором, мистер Густовсон наконец остановился. Он открыл небольшой зал, который служил местом тренировок, и вошел туда. Мы последовали за ним без лишних расспросов, и закрыли позади себя дверь.
Перед нами была обычная комната для тренировок, и я даже когда-то здесь занималась. Мистер Густовсон подошел к стене, и надавил на кирпич.
- Неужели все так просто? - Спросил брат. - Нужно только надавить на кирпич?
- На нужный кирпич, - ответил ему Густовсон в то время, как перед ним в стене открывался участок, на котором были вдавлены извилистые ходы загадочного лабиринта. Дорожки его были посыпаны песком, а рядом на держалке висело перо.
- Теперь, мистер Вендли, нужно из всех этих путей выбрать один единственно верный. Это как в жизни, не так ли?
И глава Клана загадочно заулыбался. Нам ничего не оставалось, как следить за каждым движением его руки. По мере того, как перо проделывало себе ход, этот песок, закрывавший дорожки, проваливался внутрь от его тяжести.
- Думаю, будет излишним объяснять вам то, что неправильный ход пера прочертит не тот путь, а второй попытки не дается...
- Что же будет, если начертить не тот путь? - Настороженно спросил Джек.
- То же, мистер Нортен, что и в жизни, - ответил Густовсон. - смерть.
При его словах мы все невольно попятились, что вызвало у него еще один приступ веселья:
- Не думаете ли вы, молодые люди, что я, зная все это, вызвался бы чертить неверную дорожку?
Его слова немного успокоили нас, но все же мы чувствовали себя напряженно. Но вот его рука оторвалась от лабиринта, и в тот же момент послышался легкий звон. Как будто колокольчики играли странную мелодию прямо за этой стеной. Внезапно, как песок на дорожках лабиринта, провалился материал, отграничивающий кирпичи друг от друга, и образовалось что-то вроде двери.
Густовсон слегка толкнул ее, и перед нами показалась лестница, исчезающая в темном подземелье.
Глава Зверей снял со стены два факела, и зажег их, после чего начал спускаться в подземелье вместе со своим сыном и моим наставником. Мы все еще в нерешительности стояли перед этим проходом, так что он, обернувшись, спросил:
- Дверь скоро захлопнется, вы хотите остаться?
Мы тут же ступили на лестницу, после чего дверь и вправду затворилась. Мистер Густовсон протянул Кевину один факел и сказал:
- Не отставайте, подземелье тоже хранит в себе много тайн. Коридоры здесь имеют столько разветвлений, что мы сами знаем далеко не обо всех из них.
Мы последовали за ним, но постоянно были настороже. Проход был довольно широким, так что нам не нужно было тесниться или пригибать головы. Мы шли вперед, пока не наткнулись на разветвление. Мистер Густовсон провел нас в правый проход, и я, немного задержавшись на развилке, готова была поклясться, что услышала нечто слева.
Как только мы последовали за наставниками в правый коридор, я обратилась к Густовсону:
- Мне показалось, что я что-то слышала в левом ответвлении.
- И не удивительно. Здесь могли погибнуть много нуаров, спустившихся в подземелье и не знающих, куда идти дальше. Куда же их душам было деваться? Думаю, они так и бродят здесь.
Я поежилась от одного упоминания о душах умерших. Перед моими глазами стал лес, заточивший в себя сущности таких же несчастных, и путешествие по которому нам далось с большим трудом. Я взглянула на брата. Не знаю, может, мне показалось, но у меня создалось такое впечатление, будто наши мысли совпадали.
Мы шли по извилистому коридору, который все время отдавал ответвления. Откровенно говоря, некоторым стало уже казаться, что мы заблудились, но мистер Густовсон вдруг сказал:
- Почти пришли.
Мы стали оглядываться по сторонам, но не увидели ничего такого, чего не наблюдали за последние полчаса ходьбы. Все заинтересованно смотрели на Густовсона, который через минуту указал на очередное ответвление:
- Там дверь.
Я взглянула в ту сторону, куда показывал наш предводитель, но не увидела ничего, кроме очередного коридора. Однако когда пламя факелов осветило его, то оказалось, что в боковой стене действительно была дверь, створки которой были почти такие же, как и стены коридора.
- Теперь мне стало ясно, почему отсюда не выбрались те несчастные, души которых мы слышали, - тихо произнесла я.
Густовсон снял с пояса брелок, на котором висел один-единственный ключ. Формы его я не смогла запомнить с первого раза. Она была настолько причудливой, что его вообще можно было принять за что угодно. Это был железный пентакль, внутри которого располагались две буквы: З и К.
Густовсон поместил ключ в скважину, и повернул его три раза. Замок скрипнул, но поддался без промедления.
Мы все ожидали увидеть здесь что-то наподобие новой лестницы, ведущей наверх, но наши ожидания не оправдались. Вместо этого мы оказались в просторном зале.
В центре этого зала был расположен стол, вокруг которого были расставлены двадцать пять стульев. С одной стороны от стола, чуть поодаль, за занавесями из плотной ткани, располагались одна над другой в три ряда столько же кроватей. С другой же стороны были шкафы. Как потом нам объяснил сам Густовсон, они были полны провианта. За столом, то есть напротив того места, где располагалась дверь, на стене из камня была нарисована фреска. Она изображала сражение в древние времена, благодаря которому нуары смогли освободиться от союза с людьми.
- Где же выход? - Озадаченно спросил Джек. - Нам нужно спасти Летицию.
- Я и собираюсь это сделать, - спокойно объяснил глава Клана, - если мы сейчас же покинем подземелье, то погибнем в течение первого часа. И поверьте, говоря про час, я очень преувеличил. Даже если учесть то, что наши воины победили мятежников, нельзя забывать о тех из них, кто остался для того, чтобы дождаться отступающей правительницы. Они наверняка спрятались в лесу, который сейчас и прочесывают. Кстати, мы находимся прямо под ним. Так что единственно возможный вариант - это подождать здесь несколько дней, пока все не уляжется, и только после этого выйти на поверхность.
- Но нам не хватит воздуха! - Воскликнул брат. - Какая разница, погибнуть здесь без кислорода, или пасть в бою. По-моему, второе лучше.
- Ты прав, вот только никто здесь погибать не будет. Этот зал оборудован на тот случай, если будет сражение. Здесь должны укрыться члены нашего Совета и их семьи. Воздух поступает сюда по специальным системам. Он постоянно обновляется. Здесь также хватает провианта, который периодически заменяется свежим. В зале также предусмотрен санузел. К сожалению, вода не нагревается до горячей, только слегка теплая. Так что в душе нежиться не будем. Но в остальном...
- Ясно, - сказала я, - если другого выхода нет, то, нужно признать, и этот не самый плохой.
Ребята кивнули, и все вошли в зал. После этого господин Густовсон повернул ключ, и мы, наконец, оказались в безопасности.
- Нужно уложить господина Нильсона на постель, - сказала я тоном, не терпящим возражения, - здесь есть лекарства?
- Только самые необходимые, - услышала я в ответ, - да и тех не очень-то много.
Я взяла коробку с медикаментами, и подошла к наставнику. Его лицо было бледным, а глаза казались уже не такими живыми, как раньше. Я взглянула на его рубашку: по всей видимости, крови он потерял не так уж и много, но его пульс был слишком быстрым для такой раны, и чувствовалось, что его ритм сбивался.
- Ничего не могу понять, - обеспокоено прошептала я, - его состояние довольно тяжелое, а рана не такая уж и опасная. Как такое может быть?
- У них на стрелах есть яд, - тихим голосом ответил мне старик. Было даже странно то, что этот человек, который когда-то мог утихомирить кого угодно, теперь говорил с таким трудом. - Ты же не думала, что этот мятежный народ оставит твою погибель на волю случаю? Они всегда готовы. И если бы даже стрела лишь легко задела тебя, остальное доделал бы яд. Теперь тебе понятно?
- Что же нам делать? - Сочувственно спросила я.
- Я уйду в лучший мир. Уйду туда, где покоятся твои родители, мои друзья.
- Мои родители были вашими друзьями? - Я не понимала.
- Да, только поговорим об этом чуть позже, если ты не против. Мне нужен отдых.
- Конечно.
Я тихонько расстегнула его одежду, и с помощью Ника освободила руку старика.
- Для начала нужно промыть рану, - обратилась я к Густовсону, - так я удалю часть яда, не успевшего всосаться в кровь.
Мне тут же принесли воду, и я, добавив туда антисептического раствора, промыла кожу и стрелу, торчащую из плеча.
- Даже не знаю, что делать со стрелой. Боюсь, что если я ее выну, кровотечение усилиться.
- Вынимай, - скомандовал мне мистер Нильсон, - не хочу умирать с этой дрянью в плече!
Я сломала стрелу, а затем, предварительно обколов раневую поверхность обезболивающим, резко потянула за сломанное деревце. Старик вскрикнул. Из раны потекла кровь, но, к счастью, ее было не так уж и много. Я постаралась выдавить еще чуть-чуть, чтобы как можно меньше яда осталось внутри, а затем дала старику снотворного.
- Вы должны немного отдохнуть, силы вам еще пригодятся.
В этот раз он спорить не стал, и позволил мне себя укрыть. Я позаботилась о том, чтобы ему было удобно, после чего закрыла его кровать полотняной шторой.
Мы стали разговаривать тише.
- Все устали, - сказал Густовсон, - думаю, нам следует подумать об обеде.
Я согласилась с ним. Ребята помогли мне, так что через полчаса мы накрыли стол. В запасах было довольно много сушеного мяса, сыра, хлеба. Здесь были сладости и немного вина.
Мы сели за стол, и господин Густовсон, разлив вино по кубкам, произнес:
- Конечно, преподавателям не принято пить вино вместе с инициирующимися, но, думаю, здесь можно больше не соблюдать субординацию. Здесь больше нет тех, кто обучается и тех, кто преподает. Здесь есть выжившие, и за это стоит выпить.
Каждый из нас молча поднял свой кубок, и осушил его до дна. Мы поели, а затем я собрала посуду и вымыла ее.
- День выдался тяжелым. Все мы сражались, а Дэнни и Летиция участвовали еще и в Кровном бою. Думаю, что все мы должны сейчас отдохнуть.
Никто не перечил. Каждый выбрал себе кровать, и только я с Ником остались за столом ненадолго.
- Как ты сюда попал? - Наконец, спросила я. - Я, конечно, очень рада тебя видеть, но все же мне непонятно, как тебе удалось оставить свой Клан.
- В Клане сейчас действительно не очень спокойно. Однако, по сравнению с тем, что было тогда, когда я вернулся от Рыцарей - это уже большой прогресс. Я знал, что сегодня у тебя должен быть важный день, так что приехал сразу же, как только смог. Да и остальные причины для тебя уже не являются тайной. К тому же, еще давно моя семья дала клятву королевскому роду защищать его, и теперь пришло время исполнить обещанное. Да и чем стала бы моя жизнь, если бы в ней не было тебя?
- Спасибо тебе, - сказала я, - ты мне очень нужен. Особенно сейчас. Наступают тяжелые времена, и мне хорошо, когда я чувствую твою поддержку. Но меня очень беспокоит то, что ты оставил свой народ без правителя.
- Ну, официально еще мой отец является Главой Хранящих Элементалей. К тому же не все так плохо, - попытался меня успокоить Ник.
- Знаю, только вот я не смогу себя простить, если во время твоего отъезда что-нибудь случиться.
- Ничего случиться не может, пока ты рядом со мной.
Ник обнял меня, и прикоснулся к моим губам своими. Я понимала, что вокруг творятся такие беспорядки, о которых было страшно думать. Мне было известно также, что сегодня многие погибли, защищая Клан Зверей Крови. Но почувствовать, что Ник, которого я так любила, и которого мне так не хватало в последнее время, рядом, было выше всего моего самообладания. Я ответила на его поцелуй.
Он был таким долгожданным, что меня не останавливало даже то, что нас могли увидеть. Я отвечала на его поцелуй со всем чувством, которое испытывала. Когда же, наконец, во мне нашлись силы прекратить это испытание лаской, я взглянула на него.
Мне до сих пор не верилось в то, что он был здесь, рядом со мной.
- Как долго мы пробудем вместе? - Мой голос немного дрожал, ведь я говорила о новой разлуке со своим любимым.
- До тех пор, пока не оставлю тебя в безопасном месте.
- Что это значит?
- Пока ты не прибудешь в новый Клан.
- Но я пока никуда не собиралась...
- Знаю, любимая. Думаю, здесь нам и предстоит решить, куда ты дальше отправишься.
Я еще раз обняла Ника. Часы на его руках показывали вечернее время. День сегодня выдался тяжелый, да и мерное сонное дыхание других сделало свое дело.
- Ник, мне нужно отдохнуть, - сказала я, - теперь ты рядом, и мы сможем проводить вместе много времени. Только сегодня я слишком устала.
- Конечно, любимая.
Ник встал и проводил меня до кровати, а сам лег на соседнюю. В этом зале было не очень тепло, так что никто не раздевался. Я сняла обувь, и как только моя голова коснулась подушки, а одеяло создало теплое облако вокруг тела, погрузилась в сон.
Проспать мне удалось не так уж и долго, как мне того хотелось. Я не видела снов - до такой степени чувствовалась усталость. Все мое тело было как будто наполнено свинцом. Оно болело от каждого движения. В таком состоянии сон был поистине спасительным для меня.
Однако и его меня лишили. Поначалу я даже не поняла, в чем дело. Но затем до моего слуха стал доноситься голос, который тихо звал меня. Свинец, наполнявший мое тело, как будто заполнил и уши. Или я просто не хотела никого слушать...
Накрывшись с головой одеялом, я попыталась снова уснуть. Но этот голос не давал мне покоя. Я отмахнулась, но все зря.
Нехотя мои ноги опустились на холодный пол подземелья, и я нащупала в темноте свою обувь. Аккуратно натянув ее, стала искать свечу, чтобы хотя бы немного осветить это мрачное помещение.
Как только свеча стала бросать отблески пламени на стены, и последние остатки сна были отогнаны прочь, я поняла, чей голос слышался мне в ночной тиши. Это был голос господина Нильсона.
Я тут же бросилась к нему, захватив с собой аптечку.
- Вы плохо себя чувствуете? - Спросила обеспокоено я. - Если нужно обезболить...
- Да нет же, - немного разозлился старик, - я, конечно, умру, но это произойдет медленно. Ты выдавила много яда из моей раны, так что у меня еще где-то неделя.
Я прикоснулась к его лбу и ощутила жар под своей ладонью.
- У вас лихорадка, - начала было я.
- А у тебя нет никакого уважения к старику, - отмахнулся он, - я же сказал, что мне ничего не нужно. Кроме одного.
- Чего же? Только дайте знать, я все исполню.
- Тогда сядь и слушай, - тихо произнес он, - мне нужно с тобой поговорить. Когда я взял тебя на тренировки, мне казалось, что этот разговор пройдет в другой обстановке. Но раз уж так все случилось... Я должен еще до смерти открыть тебе свою душу. Хотя, говорят, ты видишь сущности умерших во снах, но я не хочу тянуть с этим так долго. Тем более что информация еще никем из живых не проверялась.
- Да говорите же, - нетерпеливо прервала его я.
- Хорошо. Ты, наверное, не раз задавалась вопросом, почему я выбрал для тренировок именно тебя. Почему не стал заниматься с Дэнни, хотя тот был изначально более многообещающим бойцом? - Глаза старика, ненадолго угасшие, снова впились в меня, доставая ответы из глубин моей души. - Что ж, пришло время открыть все тебе. В те времена, когда я еще был молод, в отношении браков применялось Правило Чистоты Крови. Однако появились семьи в правящих Кланах, где оно было нарушено. В одной из них родился мальчик, Даниил, хранящий в себе кровь Рыцарей Ночи и Зверей крови, в другой же - девочка, Стефания, наследница даров Наблюдающих Жизнь и хранящих Элементалей. Думаю, ты понимаешь, что я говорю о твоих родителях.